Том 1 · Глава 489. Учитель и ученик в полном согласии

Цзян Ли достал изнутри тела заранее подготовленные таблички смертников и начал одну за другой просовывать их наружу между лозами.

Белые дощечки посыпались на землю целой кучей.

Такая скорость работы явно порадовала Матушку Мрачной Горы.

Она тут же бросила Шипаню ещё одну тыкву-горлянку с водой Жёлтых Источников.

После этого Матушка выпустила две тысячи заранее отобранных призраков.

Хотя Цзян Ли прежде перехватил немалую часть её подчинённых, разумеется, на Горе Обратной Инь осталось гораздо больше двух тысяч.

Проблема заключалась в другом.

Посланная вниз нечисть не смогла поймать ни одного Четырёхрукого.

А значит, новых монет срока жизни не появилось.

Без янского срока жизни даже призрак с табличкой смертника не получал притяжения Города Безвременно Умерших.

Поэтому в эту поездку можно было взять максимум две тысячи духов.

Вскоре каждый из них — включая Восемь Королей Демонов — получил по одной табличке смертника и одной монете срока жизни.

Из руки Матушки Мрачной Горы вытянулась тонкая чёрная нить.

Она прошла через тела всех призраков, а затем начала переплетаться и связывать их между собой, словно гигантская игла с ниткой сшивала две тысячи существ в одно целое.

Чёрная нить стянулась.

Призраков потянуло друг к другу.

А две тысячи табличек смертников на их телах начали соединяться краями.

Одна к одной.

Без единой щели.

В конце концов из белых деревянных дощечек сложилась небольшая лодка.

Этот способ Цзян Ли заранее проверил в Фэнду на собственных призрачных солдатах.

Одинокий дух, попав в пустоту Преисподней, очень легко терял направление.

Но когда большое количество душ держалось вместе, безопасность резко возрастала.

Теперь они все сидели в одной лодке — во всех смыслах.

А Цзян Ли и сам нуждался в достаточно сильной фигуре, которая первой войдёт в Город Безвременно Умерших и проверит обстановку.

Поэтому он с исключительной заботой сам подсказал Матушке Мрачной Горы этот ключевой способ.

Доверие правительницы Горы Обратной Инь к Пурпурной Лозе сразу выросло ещё сильнее.

Продолжайся всё в таком духе — и мечта Шипаня из сна, где он в конце концов становился с Матушкой настоящей парой, могла бы когда-нибудь и осуществиться.

Каждый раз, когда Цзян Ли вспоминал об этом, по коже пробегал холодок.

Белую лодку вытолкнули в пустоту.

Матушка Мрачной Горы и Восемь Демонов тоже поднялись на борт.

Почти сразу все почувствовали слабое, едва уловимое притяжение.

Оно действовало на них самих и на каждую душу, державшую табличку смертника.

Сила одной таблички была почти незаметной.

Достаточно случайного потока в пустоте — и дух мог унести совершенно в другую сторону.

Но теперь больше двух тысяч таких нитей притяжения сложились вместе.

Не только безопасность стала гораздо выше.

Скорость лодки тоже многократно превосходила ту, с которой когда-то в одиночку дрейфовал по пустоте даос, вошедший сюда через наследие Срыва Звёзд.

Фрагмент Преисподней Горы Обратной Инь быстро исчез вдали.

В бесконечной темноте осталась только белая лодка из табличек и двух тысяч призраков.

Вокруг не существовало ни одной точки отсчёта.

Невозможно было даже понять, движутся они вперёд или стоят на месте.

Из-за этого ожидание казалось особенно долгим.

Но Матушка Мрачной Горы умудрилась даже сюда притащить свою сцену.

Раз уж делать всё равно было нечего, жалобное и тягучее пение снова поплыло по пустоте Преисподней.

Восемь Королей Демонов только что умерли.

И всё равно никто не решался показать Матушке неуважение.

Пришлось чинно сидеть на «палубе» и смотреть представление.

И без того бесконечный путь стал ещё мучительнее.

Только Цзян Ли, спрятавшийся внутри лозной оболочки, мог заткнуть уши и наслаждаться относительной тишиной.

Тем более сейчас ему было не до представления.

В отличие от полностью мёртвой плоти духовная энергия внутри тела Цзян Ли находилась в невиданно активном состоянии.

Канон Девяти Преисподних вращался без остановки.

Скорость роста совершенствования превышала прежнюю больше чем в сто раз.

Трёхголовая Зарождающаяся Душа внутри моря ци становилась всё более округлой и наполненной.

Смерть не только не заставила её увянуть.

Напротив, в окружении мёртвой ци она проявляла совершенно иное очарование.

Понимание перехода от жизни к смерти вызвало качественное изменение Канона Девяти Преисподних.

И прямо сейчас Цзян Ли превращал это понимание в реальную силу.

Такой шанс обычный совершенствующийся не встретит и за тысячу лет.

Даже если Матушка начнёт прямо снаружи раздавать артефакты Земного ранга, Цзян Ли ещё подумает, стоит ли открывать глаза.

Время медленно шло.

Пока отряд Горы Обратной Инь дрейфовал по пустоте Преисподней, на Цзючжоу, в Восточном Регионе Цанъюньчжоу, мир совершенствующихся уже практически бился насмерть.

Недавняя большая атака оказалась вовсе не концом.

Она была только объявлением настоящего начала.

Даже Три Божественных Столпа лично отправились в Кровавые Земли и попытались перекрыть выход из Города Безвременно Умерших.

Но погибшие всё равно каким-то образом продолжали внезапно появляться в самых разных уголках Восточного Региона.

Вернувшиеся мертвецы один за другим устраивали новые нападения.

Только теперь тактика изменилась.

Во время первой волны Город выпустил огромное количество погибших предшественников и словно прочесал ковром почти весь Восточный Регион.

Нынешние атаки затрагивали гораздо меньше организаций.

Зато собранная в одном месте сила стала удушающе страшной.

По сведениям, добытым в прошлый раз, настоящие силы, которыми Кровавый принц мог непосредственно распоряжаться, вовсе не были бесконечными.

Он не контролировал весь Город Безвременно Умерших.

Если бы это было не так и все погибшие раньше срока души внутри Города разом вышли наружу, даже объединённый Восточный Регион не мог бы уверенно гарантировать победу.

Но именно непредсказуемость новых нападений делала ситуацию особенно тяжёлой.

Сила, которую Кровавый принц уже продемонстрировал, при сосредоточенном ударе по одной организации была чудовищной.

Ни одна сила ниже уровня Трёх Божественных Столпов не осмеливалась уверенно заявить, что выдержит такой штурм.

Подчинённые Палате Божественного Надзора организации одна за другой впадали в панику.

К тому же атаки Кровавого принца на первый взгляд вообще не подчинялись закономерности.

Он бил по большим и малым сектам.

Между целями, казалось, не существовало никакой связи.

Великая Палата Божественного Надзора фактически позволила группе мертвецов водить себя за нос.

Тяжёлые потери впервые серьёзно ударили по её авторитету.

К счастью, после уничтожения нескольких организаций закономерность всё-таки обнаружили.

Все силы, атакованные после той ночи, когда-то получили тела представителей последних Девяти Князей древней совершенствующейся династии.

Как только связь стала ясна, мотив противника тоже перестал быть загадкой.

Кровавый принц не спешил тайно открывать подземный дворец Эпан.

Вместо этого он открыто воевал со всем Восточным Регионом, потому что хотел вернуть тела Девяти Князей.

Но когда Палата наконец поняла это, семь из девяти тел уже оказались в руках Кровавого принца.

На самом деле тело Полярного Князя-Опоры находилось у Цзян Ли.

Просто никто не знал, чем в действительности закончилась та битва.

А раз победившая сторона точно не принадлежала Палате Божественного Надзора, все естественно решили, что и это тело тоже забрал Кровавый принц.

Теперь в руках Палаты оставались лишь тело самого Кровавого принца и тело князя Нина.

—Значит, чтобы открыть подземный дворец Эпан, нужно собрать тела последних Девяти Князей?

—Эти старые хитрецы действительно долго держали нас в неведении.

—После падения той династии мы и правда ни разу не собирались вместе. Столько старых знакомых уже ушло…

—Выходит, ключ к величайшему сокровищу всё это время лежал прямо у нас под носом. Сидели у двери сокровищницы и даже не знали об этом. Смешно.

На вершине огромной горы, прозрачной словно кристалл, несколько седовласых старцев с молодыми лицами спокойно вспоминали прошлое.

Они опустили взгляды.

В глубине абсолютно прозрачной горы были заморожены два трупа.

Черты лиц у них заметно походили друг на друга.

Но возраст и выражение совершенно различались.

У первого виски уже побелели, а мочки ушей свисали почти до плеч.

Любой мастер физиогномики сказал бы: человек обладал крайне благоприятным обликом и должен был оставить огромное потомство.

Так и было.

Это был князь Нин — человек, у которого при жизни родилось больше трёхсот детей и когда-то существовал по-настоящему процветающий род.

Вторая фигура неподалёку выглядела намного моложе.

Лицо — словно выточенное из белого нефрита.

Манеры даже в смерти казались мягкими и воспитанными.

Но закрытые глаза всё равно сохраняли невыразимую властность.

Между бровями застыла маленькая красная отметина в форме капли крови.

Она придавала спокойному лицу странную демоническую красоту.

Это и был виновник нынешнего хаоса.

Кровавый принц древней совершенствующейся династии.

Один из стариков некоторое время смотрел на всё ещё молодое лицо мертвеца и вдруг тихо вздохнул.

—На самом деле этот ребёнок всегда был хорошим.

—Талант прекрасный. Характер тоже редкий.

—Только упрямства слишком много.

—Не будь он человеком царского рода, старик вполне мог бы передать ему всё своё наследие.

Седой совершенствующийся улыбнулся, вспоминая давно умершего ученика.

В нынешнюю эпоху, вероятно, почти никто уже не знал, что один из людей, стоявших у самой вершины Восточного Региона, когда-то действительно был связан с Кровавым принцем отношениями учителя и ученика.

—Если бы тогда он не поднял войска, династия не распалась бы так быстро.

—Всё уже шло к этому. Это было общее течение мира, его невозможно остановить. Винить можно лишь в том, что он решил встать против всего мира совершенствующихся.

—Да и теперь видно: твой дорогой ученик доверял своему наставнику далеко не во всём.

—Разве ты сам знал хоть половину тайны дворца Эпан?

Разговор шёл легко и почти шутливо.

Но случайно сказанные фразы раскрывали простую истину: эти люди жили ещё несколько тысяч лет назад.

Уже один их возраст был недостижим для подавляющего большинства совершенствующихся.

Теперь несколько древних чудовищ собрались здесь вместе.

Они специально перенесли тела двух князей в одно место и даже не попытались скрыть их от постороннего наблюдения.

Цель была очевидна.

Палата Божественного Надзора собиралась использовать тела как приманку и заставить Кровавого принца показаться.

Это одновременно успокоит организации, которые уже сходили с ума от страха перед внезапным нападением, и даст возможность уничтожить главного врага в прямом столкновении.

Чистая открытая ловушка.

Если Кровавому принцу нужны эти два тела, ему придётся прийти и забрать их силой.

—Старые друзья, чувствуете?

—Конечно. Мой ученик пришёл.

—Уже несколько тысяч лет как умер, а всё равно вылез из Преисподней, чтобы доставить нам хлопот. Совсем не уважает наставника.

—Хм. Всё тот же старый приём.

—Они пролежали под землёй тысячи лет. Откуда им знать, каким стал нынешний мир совершенствующихся?

—Ладно. Тогда Драконья Жила Эпан станет платой за такую невежливость.

—Передаваемое сокровище древней династии… возможно, поможет нам, старикам, сделать ещё один шаг.

Старцы одновременно подняли головы и посмотрели к горизонту.

Оттуда катилось огромное красное облако.

Оно закрывало небо и стремительно давило к кристальной горе.

На вершине облака стоял молодой человек в кровавой короне.

Руки убраны за спину.

Позади, как и тысячи лет назад, следовал миллион воинов в кровавых доспехах.

Именно эту силу он когда-то получил, пытаясь спасти династию и принеся в жертву население целой области.

Только рядом больше не было того доброго наставника, который однажды вонзил ему клинок прямо в сердце.

А на вершине горы несколько одиноких фигур внезапно перестали быть одинокими.

Пространство замерцало.

Многочисленные высшие эксперты, давно скрывавшиеся вокруг, сняли маскировку.

Один за другим вспыхнули слои подготовленных массивов.

Если уж заманивать врага на решающую битву, Палата, конечно, пришла не без подготовки.

Никакие слова больше не требовались.

В следующий миг началось столкновение.

В тот день дрожь Неба и Земли почувствовал весь Восточный Регион.

Восемнадцать дней спустя Цзян Ли наконец открыл глаза после непрерывной медитации.

На лице появилась явная радость.

Не зря он так долго думал о Горе Обратной Инь и хотел добраться сюда.

Окружение этой горы действительно помогало Канону Девяти Преисподних почти невероятно сильно.

Один переход от жизни к смерти дал ему столько же, сколько примерно двадцать лет упорного совершенствования.

И это были двадцать лет Цзян Ли.

С его бесчисленными постоянными статусами обычному совершенствующемуся Зарождающейся Души — а возможно, даже Преображения Духа — одной жизни могло не хватить, чтобы накопить столько же.

Даже Зарождающаяся Душа с потенциалом истинного бессмертного теперь оказалась заполнена больше чем наполовину.

Цзян Ли чувствовал совершенно ясно.

Если ещё один раз пройти обратный путь — от смерти к жизни, — совершенствование практически достигнет полноты.

Зарождающаяся Душа сможет напрямую перейти к Преображению Духа.

Древо Девяти Преисподних как духовный корень Неба и Земли изначально стояло между жизнью и смертью, не принадлежа полностью ни одной стороне.

Как можно постичь истинную суть Канона Девяти Преисподних, всю жизнь оставаясь только живым?

Лишь поняв врата жизни и смерти и тайну инь и ян, можно было раскрыть настоящую силу этой техники.

Когда Цзян Ли достигнет Преображения Духа…

Земные Бессмертные?

Пусть ещё попробуют явиться перед ним с неприятностями.

На ветвях Девяти Преисподних как раз всегда найдётся свободное место.

В этот момент впереди лодки из табличек смертников в пустоте наконец появилась земля.

По мере приближения она становилась всё больше.

Полностью проснувшийся Цзян Ли поднял голову и внимательно посмотрел на новый фрагмент Преисподней.

Каждый фрагмент Преисподней, вероятно из-за различий в своём ядре, немного отличался от остальных.

Цзян Ли уже ясно понял это, сравнив Иллюзию Преисподней с фрагментом Горы Обратной Инь.

Но земля впереди, кроме столь же густой иньской ци Преисподней, почему-то давала ему странное ощущение… будто он вернулся в мир живых, на материк Цзючжоу.

—Убить! Убить! Убить!

На плодородной равнине миллионы воинов в доспехах рубились друг с другом заржавевшими, иззубренными мечами и саблями.

Клинки входили в плоть, лилась кровь.

Впитываясь в землю, кровь делала почву ещё плодороднее.

Битва была жестокой, но в глазах Цзян Ли воины двигались медленнее ползущей черепахи, а оружие в их руках казалось не опаснее деревянных палок у трёхлетних детей.

Потому что все сражавшиеся были лишь слабыми смертными.

С нынешней силой Цзян Ли мог одним движением подавить их всех.

Похоже, перед ним было поле боя двух смертных государств.

Разве что число участников оказалось особенно велико. Само по себе ничего необычного.

В мире совершенствующихся некоторые секты даже намеренно сталкивали смертные государства на заранее выбранных полях боя.

Кровью павших воинов там в огромных количествах выращивали Кровавую Траву — основной материал для пилюль накопления и восстановления ци.

Поэтому войны на Цзючжоу никогда не были редкостью. Цзян Ли и сам видел их немало.

Но проблема была в другом.

Это же Преисподняя.

Ладно ещё Четырёхрукие — необычайно живучая человеческая ветвь.

Но откуда здесь взялись миллионы обычных смертных?