Том 1 · Глава 490. Мои дети
Белая лодка из табличек смертников быстро подлетела к полю боя между двумя армиями.
Цзян Ли заставил тело Пурпурной Лозы спрыгнуть с борта.
Стоило ногам коснуться земли, как во все стороны хлынули бесчисленные засохшие плети.
За несколько мгновений они накрыли почти всё поле боя и намертво связали каждого смертного солдата, который ещё мог двигаться.
Обычно после встречи с настолько страшными методами «бессмертного наставника» обычные люди тут же падали на колени, забывали обо всём остальном и начинали беспрекословно выполнять приказы.
Цзян Ли видел такое не раз.
Но теперь перед ним находились миллионы смертных воинов.
Все уже были скованы лозами.
Жизнь каждого целиком находилась в его руках.
И всё же ни один даже не посмотрел на огромного лозного демона.
Они продолжали размахивать оружием и пытались достать ближайшего врага.
Изо рта доносилось только одно:
Убить!
Убить!
Убить!
В глазах горела одна свирепость.
Ни страха.
Ни растерянности.
Ни капли другой эмоции.
Эти люди похожи на ходячие трупы.
Даже командиры с обеих сторон такие же. Похоже, узнать у них местонахождение Города Безвременно Умерших не получится.
Несколько Королей Демонов вернулись, таща в руках захваченных военачальников обеих армий.
Они уже успели напрямую обыскать души пленников.
Никакой полезной информации.
В головах смертных было почти пусто.
Словно они вообще не умели ничего, кроме взаимного убийства.
Один из великих демонов небрежно сжал пленника и скатал человека в кровавый шар.
Движение получилось настолько привычным, что сомневаться не приходилось: человеческим мясом эти твари баловались регулярно.
Несколько демонов бросили такие шары в рот, просто чтобы перебить скуку.
После смерти любая другая пища казалась им безвкусной.
Только человеческая плоть ещё давала хотя бы слабое приятное ощущение.
Первый кусок.
Второй.
Поначалу мясо ничем не отличалось от обычного человеческого.
Но спустя всего несколько вдохов после проглатывания внутри живота вдруг что-то изменилось.
Съеденная плоть неожиданно превратилась в поток ци.
Он вылетел прямо из тела демона и исчез в земле под ногами.
А в желудке осталась лишь горсть бесполезного серого праха.
Они оглянулись.
Только теперь заметили: трупы, ещё недавно покрывавшие страшное поле боя, куда-то исчезли.
Каждый погибший смертный постепенно превращался в такой же бесполезный пепел.
Один Король Демонов не поверил собственным глазам.
Он выплюнул прах изо рта, схватил ещё живого солдата и на месте сломал ему шею.
А потом просто уставился на тело.
Один вдох.
Два.
Три.
Когда прошло десять вдохов, труп прямо перед ними превратился в полоску света и мгновенно ушёл в землю.
Несколько демонов одновременно попытались перехватить душу.
Обычно для существ такого уровня подобная задача была пустяком.
Но сейчас все методы разом оказались бесполезными.
Даже Матушка Мрачной Горы вмешалась.
И всё равно не смогла удержать душу самого обычного смертного.
Цзян Ли уже видел нечто очень похожее совсем недавно.
Тогда он тоже использовал почти все доступные средства и всё равно не сумел оставить рядом души нескольких предшественников Дачжуншаня.
Город Безвременно Умерших, находившийся неизвестно за сколько тысяч ли, просто призвал их обратно.
С нынешними солдатами происходило то же самое.
По крайней мере это означало, что направление они выбрали правильно.
Способен даровать мёртвым ложную жизнь… Не зря Город Безвременно Умерших стал легендой.
Но как нам теперь найти сам город?
Заговорил один из Королей Демонов.
Тело выглядело склизким, а по всей поверхности хаотично двигались больше десятка глаз.
В голосе отчётливо слышалось нетерпение.
Он явно хотел как можно скорее добраться до города.
Даже прекрасно понимая, что тамошняя жизнь ложная, всё равно желал хотя бы попробовать её вкус.
Цзян Ли раньше получил от земного духа Горы Обратной Инь сведения о Восьми Демонах и узнал это существо.
Перед ним находился демон, родившийся из Подземного Инь-Тайсуя.
Подобные существа от природы славились невероятной жизненной силой.
После полного лишения жизни именно он, вероятно, страдал сильнее остальных.
Неудивительно, что торопился больше всех.
По-моему, мы уже на территории Города Безвременно Умерших.
Цзян Ли внезапно протянул к остальным несколько лоз.
Демоны непонимающе посмотрели.
А затем заметили невозможное.
На совершенно сухой мёртвой плети появилась молодая зелёная листовая почка.
Цзян Ли ущипнул лист.
Тот был мягким и сочным.
На срезе выступила фиолетовая жидкость.
Живая ткань.
Мёртвая лоза снова начинала расти.
За восемнадцать дней в пустоте все они не раз пытались проверить собственное состояние.
Смерть оставалась смертью.
Никакого восстановления.
И вот теперь незаметный прежде Пурпурный Демон вдруг буквально оживал на глазах.
Остальные сразу поняли намёк и начали проверять себя.
Тонкие струйки жизненной силы действительно проникали снаружи внутрь и понемногу перестраивали их тела.
То же происходило с двумя тысячами более слабых призраков.
Причём у них признаки воскрешения проявлялись ещё быстрее.
Радость длилась лишь мгновение.
Потом выражения лиц сразу стали тяжёлыми.
Мы действительно воскресаем.
Но, похоже, это такое же ложное воскрешение.
Цзян Ли сорвал появившийся лист.
Прошло десять вдохов.
Живая ткань превратилась в серую пыль и рассыпалась.
Даже прежний засохший остаток не сохранился.
Если принять жизнь от силы этого места… ха.
Войти сюда, возможно, легко. А вот потом выйти
В этом мире бесплатные подарки почти никогда не оказывались по-настоящему бесплатными.
Тем более такой подарок, как жизнь.
Если позволить Городу Безвременно Умерших воскресить их, души неизбежно попадут под власть этого места.
Примерно как жители Фэнду были связаны со стелой владыки города.
После этого даже собственная жизнь и смерть уже не обязательно будут принадлежать им самим.
Цзян Ли как наследник Человеческого Императора вписал своё имя в стелу Фэнду.
Теоретически защита этого древнего города должна была оградить его от чужого контроля.
Но проверять теорию ценой собственной души он не собирался.
Ложная жизнь ему была не нужна.
Спрятавшись внутри лозной брони, Цзян Ли мгновенно окутал тело духовной энергией Девяти Преисподних.
Прежде эта сила несла густую жизненную энергию древесной инь.
Теперь она внезапно изменилась.
Стала холодной и мёртвой.
Цзян Ли использовал чистую силу смерти, чтобы вытолкнуть из тела навязанное воскрешение.
Это был новый метод Девяти Преисподних, который он постиг после перехода от жизни к смерти.
Эта земля хотела вернуть его к жизни?
Он отказывался.
Одновременно Цзян Ли смутно чувствовал: вместе с ложной жизненной силой в душу пытается проникнуть чрезвычайно тонкое колебание.
Но когда поток жизни остановился, эта чужая волна тоже потеряла возможность пройти глубже.
Остальные великие демоны быстро поняли происходящее.
Один за другим они наложили на тела собственные печати, пытаясь остановить восстановление.
Даже демон-Тайсуй после короткого колебания поступил так же.
Раньше они не хотели умирать.
Теперь — не хотели оживать.
Такие печати долго не продержатся.
Нужно как можно скорее найти настоящий Город Безвременно Умерших. Возможно, внутри будет другой выход.
Только… Матушка, осмелюсь спросить. Что именно вы хотите найти в этом городе?
Когда один из Восьми Демонов всё-таки задал вопрос, внутри у каждого поднялось тяжёлое раздражение.
Их силой притащили в путешествие, где легко погибнуть окончательно.
А до сих пор никто даже не объяснил, за чем они идут.
Вот что значит быть слабее.
Но ответа снова не последовало.
Матушка Мрачной Горы подняла голову и смотрела вверх.
Над фрагментом Преисподней висела лишь одна полная луна Великой Инь.
И вдруг в пустоте появились маленькие светящиеся точки.
Они приближались.
Вскоре стало понятно: это души умерших.
Души людей, умерших раньше срока во внешнем мире. Их затягивает сюда.
Идём за ними. Впереди наверняка будет Город Безвременно Умерших.
Цзян Ли покрутил в лозе собственную табличку смертника.
После прибытия на этот фрагмент Преисподней прежняя сила притяжения полностью исчезла.
Скорее всего, здесь действовала система, похожая на Фэнду.
Душу сначала погружали в особую иллюзию, а уже потом незаметно направляли куда нужно.
Но присутствующие были далеко не обычными духами.
Так просто обмануть их сознание не получится.
Поэтому свежие души стали лучшими проводниками.
Вскоре светящиеся фигуры опустились на землю.
По одежде и чертам лиц они не походили на людей из Кровавых Земель.
Скулы были заметно выше обычного.
Вероятно, это жители какой-то области на окраине Восточного Региона.
Значит, Город Безвременно Умерших тоже обладал способом собирать души на огромном расстоянии — чем-то вроде собственных Врат Призраков.
Почти все прибывшие при жизни были простыми смертными.
Стоило ногам коснуться земли, как сила фрагмента Преисподней заставила души принять привычный человеческий вид.
Поначалу умершие стояли в оцепенении.
А затем пространство наполнилось плачем детей, мольбами женщин и яростными криками сотен мужчин.
Среди мужчин более многочисленная сторона носила рваную одежду и чёрные повязки на головах.
Почти наверняка разбойники.
Их противники, которых было меньше, были одинаково одеты в синее и носили чёрные сапоги.
Скорее всего, солдаты какого-то смертного государства.
Неподалёку на земле сидели перепуганные женщины и дети.
Картина складывалась сама собой.
Банда напала на деревню, а подготовившиеся заранее солдаты устроили засаду.
Началась резня.
Несколько сотен человек умерли раньше положенного срока.
Сейчас разбойников среди мертвецов оказалось больше, и казалось, будто они побеждают.
Но при жизни, скорее всего, всё закончилось наоборот.
Именно потому, что бандитов перебили особенно много, здесь их теперь было численно больше.
Драка продолжалась недолго.
Через некоторое время выражения лиц опять стали пустыми.
Мертвецы один за другим поднялись и пошли в одном направлении.
Матушка, я попробую!
Собственная судьба слишком сильно зависела от происходящего.
Великие демоны проявили невиданную инициативу.
Каждый схватил по несколько умерших и начал напрямую исследовать души.
На этот раз после разрушения тел души не исчезали в землю, как у солдат на поле боя.
Но и крови из них не вытекало ни капли.
Значит, пока Город ещё не завершил ложное воскрешение, душа не попадала под полный контроль?
Отряд двинулся следом за мертвецами.
По дороге демоны продолжали проверять их состояние.
Примерно через четыре часа сила фрагмента Преисподней полностью преобразовывала обычного смертного.
Скорость была довольно высокой.
Даже эксперты уровня Короля Демонов не знали, сколько сами смогут сопротивляться.
Но направление уже определили.
Матушка Мрачной Горы повела всех вперёд.
По дороге постоянно встречались новые группы умерших раньше срока.
Они сами указывали путь.
Не приходилось плестись за одной медленной толпой смертных.
С их скоростью прошло совсем немного времени, прежде чем впереди появилась гигантская стена.
Она уходила влево и вправо за пределы видимости.
Цзян Ли приподнял брови.
В теле Пурпурной Лозы открылась крохотная щель.
Через неё он посмотрел наружу и применил Оценку.
Цзян Ли едва не решил, что увидел Великую стену.
Но это действительно была всего лишь городская стена.
И его слух отчётливо различал за ней многолюдный человеческий шум.
Внутри находилась не пустая дикая земля.
Там действительно жил огромный город.
Насколько же он должен быть велик?
Фэнду и без того считался чудовищно большим.
После нескольких расширений там спокойно поместились бы десятки миллионов — даже сто миллионов жителей — и всё равно не стало бы слишком тесно.
В эту эпоху почти не существовало привычных прежнему миру многоэтажных «человейников».
Большинство людей жило в одноэтажных домах.
Два-три этажа уже считались серьёзной высотой.
На одного человека приходилось куда больше земли.
Поэтому площадь Фэнду действительно была огромной.
Именно поэтому Цзян Ли постоянно думал, где взять побольше населения и заполнить пустующие кварталы.
Но теперь он увидел город, стена которого была настолько длинной, что даже Земной Бессмертный не мог разглядеть её конца.
Масштаб выглядел совершенно нелепым.
Если этот фрагмент Преисподней по размерам был примерно сопоставим с фрагментом Фэнду, то окружённая стеной территория занимала не меньше одной десятой — а возможно, почти одной седьмой всей земли.
Цифра пугала уже сама по себе.
Издалека вдоль подножия стены медленно двигалась длинная чёрная полоса.
Это были души, стекавшиеся сюда со всех сторон.
Они не могли перелететь стену и потому шли вдоль неё в поисках входа.
Самые невезучие успевали истратить остаток срока жизни ещё до того, как находили ворота.
Отряду Горы Обратной Инь подобная проблема почти не мешала.
На этой территории существовал запрет на полёт.
Но в широком масштабе он надёжно подавлял лишь совершенствующихся ниже Преображения Духа.
На Преображение Духа сила уже действовала лишь частично — в основном не позволяла подниматься слишком высоко.
А здесь даже самый слабый участник, Пурпурная Лоза, после объединения силы целой колонии достиг боевого уровня Короля Демонов.
Подняться на стену труда не составляло.
Под руководством Матушки Мрачной Горы группа, способная в одиночку уничтожить даже высшую силу Палаты Божественного Надзора, взлетела на стену высотой больше ста чжанов.
Все собирались просто пересечь её сверху.
Но едва ступили на край, как одновременно остановились.
За стеной над всем городом висел океан кровавой обиды.
Эта аура рождалась из ненависти бесчисленных людей, погибших несправедливо за миллионы лет существования Города Безвременно Умерших.
В ней смешались печаль.
Упадок.
Боль.
Ненависть.
Разлука.
И почти все прочие отрицательные чувства живых существ.
Стоило приблизиться — и по поверхности кровавого моря прокатывалась волна.
Попади внутрь неосторожный человек, и быстрая смерть была бы ещё лучшим исходом.
Да, демоны Горы Обратной Инь сами считались одними из самых опасных чудовищ нынешнего мира.
Но даже они не желали прикасаться к подобной дряни.
Чистый концентрат отрицательных эмоций выглядел ещё отвратительнее, чем бочка столетних нечистот.
Даже Сутра Сердца Гуаньинь Цзян Ли не хотела связываться с таким морем обиды.
До города оставалось буквально несколько шагов.
Но между ними лежала кровавая туча.
Поэтому все решили, что городской стене всё-таки следует проявить немного уважения.
Можно потратить время и обойти её.
Рано или поздно ворота найдутся.
Матушка, похоже, придётся всё-таки обойти…
Один Король Демонов не договорил.
Глаза вдруг расширились.
Он стоял совершенно ошеломлённый.
Не потому, что Матушка решила предательски ударить его в спину и бросить в море обиды.
Она сама словно сошла с ума.
Без малейшего колебания прыгнула прямо в кровавое облако, от которого все остальные инстинктивно отступали.
В воздухе остался только пронзительный крик:
Мои дети!
Сквозь кровавую пелену демоны смутно увидели внутреннюю сторону стены.
Там по земле ползало бесчисленное количество маленьких детей.
Одни громко плакали от голода.
Другие сидели в ужасе и пусто смотрели перед собой.
У некоторых даже не отпала пуповина.
Они беспомощно лежали, свернувшись на земле.
Вся внутренняя территория у этой стены была заполнена детьми, умершими раньше срока до трёхлетнего возраста.