Том 1 · Глава 495. Артефакт Небесного ранга?
Чёрные черви, проникшие в тело Шипаня, оказались чрезвычайно опасными.
Три тысячи малых пауков сна Цзян Ли вообще не могли с ними сравниться.
Дочерние тела с разных сторон пытались окружить захватчиков и перекрыть им путь.
Но вместо этого сами попадали под укусы.
Потери начали расти почти мгновенно.
В конце концов большинство этих чёрных паразитов когда-то являлись совершенствующимися Зарождающейся Души, Преображения Духа или даже более высоких уровней.
Одного-двух уже хватило бы, чтобы создать проблемы.
А теперь внутрь одновременно прорвались тысячи.
Только недавно сформированная сила сновидений просто не могла выдержать такой напор.
Сновидческий клон распространил волну сонного шёпота и попытался затянуть червей в сон.
Бесполезно.
Эти призраки настолько долго существовали в подземной тьме, что уже даже человеческий облик потеряли.
Похоже, вместе с разумом исчезла и способность видеть сны.
Самый сильный приём сновидческого клона не сработал.
Не сумев утянуть врага в сон, он фактически лишился девяти десятых собственных средств.
Чёрные черви уже подбирались вплотную.
Ещё немного — и сам клон окажется весь в дырах.
К счастью, за ним стоял настоящий Цзян Ли.
Позволять себе терпеть убытки он не собирался.
Одна мысль.
По нити, спускавшейся из собственного сна Цзян Ли, вниз скользнула огромная белая огненная змея.
Она опустилась прямо на бескрайнюю сеть паутин сновидений.
Хвост Духовной Огненной Змеи провёл по ближайшим нитям.
Стоило белому пламени коснуться паутины, как она мгновенно сгорала.
Несколько взмахов хвоста — и десятки заражённых сетей оказались отрезаны от основной системы.
Эти черви были страшнее любой заразы.
Первым делом их следовало изолировать.
Когда устойчивые соединения оборвались, паразиты лишились пути к новым душам.
Они тут же повернулись к виновнику.
И всей массой бросились на белую огненную змею.
Чёрные тела летели словно стрелы.
Один за другим черви вгрызались прямо в пламя и отчаянно пытались пробраться внутрь.
Духовная Огненная Змея на мгновение словно растерялась.
С тех пор как попала в руки Цзян Ли и была переработана в дух Холодного Пламени Призрачного Фонаря, большинство призраков либо убегало от неё, либо хотя бы относилось с огромной осторожностью.
Настолько «смелых» — или настолько глупых — духов она встретила впервые.
Неудивительно, что все живые существа боялись смерти.
Жизнь в Городе Безвременно Умерших сама по себе была мучительно долгой.
Но после полного истечения срока жизни существование, похоже, становилось ещё хуже.
Эти души уже лишились даже самой базовой способности рассуждать.
Но добровольно бросившееся в огонь питание было очень качественным.
Белое пламя тут же вспыхнуло сильнее.
И без того огромная змея внезапно выросла ещё на три чжана.
В глазах Духовной Огненной Змеи появился явный восторг.
Надо признать, качество этих призраков действительно было удивительным.
В других местах найти столько сильных душ почти невозможно.
Последний раз она ела настолько хорошо, когда проглотила всё сердце Древа Девяти Преисподних на Подводном Кладбище.
Жаль только, что белое пламя привлекло не всех паразитов.
Часть уже успела прогрызть коконы сна и проникнуть внутрь душ нескольких десятков лоз.
Хрупкие души почти сразу разрушились.
Одна за другой они превратились в белые полосы света и были возвращены Городом Безвременно Умерших.
Из всей заражённой части только основная душа Шипаня благодаря защите пока не погибла.
Сновидческий клон снова стабилизировал контроль над Пурпурным Демоном и осторожно почувствовал внешний мир.
Над Улицей Детей огромная рука, поднявшаяся из-под земли, всё ещё не прекращала нападать.
Матушка Мрачной Горы снова разорвала её.
Но теперь подземная масса просто разделилась на бесчисленные призрачные фигуры и продолжила преследование.
Матушка и без того находилась не в лучшем состоянии.
После нескольких столкновений она явно понесла серьёзные потери.
И всё же сухую лозу Шипаня из руки не выпускала.
Похоже, Холодное Пламя Призрачного Фонаря было для неё действительно чрезвычайно важно.
Пока Матушка полностью сосредоточилась на борьбе с подземными призраками, Цзян Ли незаметно вытянул кончик одной лозы и просунул его в рукав противника.
Плети быстро нащупали деревянную табличку.
И тихо вытащили её наружу.
В одной из тайных комнат Города Безвременно Умерших несколько дежурных совершенствующихся одновременно подняли головы.
На алтаре вспыхнула одна из табличек.
Она была покрыта трещинами.
На поверхности всё ещё читалось имя:
«Бай Уцзюй, хозяин Полярной Крепости».
Бай Уцзюй уже мёртв.
Но кто-то держит его табличку смертника и вернулся в Город Безвременно Умерших!
Новость немедленно передали выше.
Основная сила их организации сейчас отсутствовала, поэтому людей и так не хватало.
И всё же сразу три Земных Бессмертных взлетели в воздух.
Они быстро определили направление и устремились к тому самому существу, которое устроило беспорядки над Улицей Детей.
Кто ты?!
Почему табличка смертника Бай Уцзюя находится у тебя?!
Значит, именно ты перехватил нашу добычу!
Немедленно отдай всё, иначе уничтожим душу без возможности восстановления!
Матушка Мрачной Горы полностью проигнорировала их.
Трое Земных Бессмертных мгновенно пришли в ярость.
Разговор закончился.
Они одновременно атаковали.
Совместный удар трёх Земных Бессмертных заставил бы даже Матушку в полном состоянии отнестись к противникам серьёзно.
А сейчас она была далеко не на пике.
Сначала её разъела кровавая обида над городом.
Потом в тело проникли десятки червей, пожирающих призраков.
Уже одна непрерывная борьба с подземной массой заставляла действовать на пределе внимания.
Теперь сверху добавились ещё трое Земных Бессмертных.
Давление выросло в несколько раз.
Матушка неизбежно отвлеклась.
Сила пальцев, сжимавших Шипаня, чуть ослабла.
Настоящий Цзян Ли далеко в стороне внимательно следил за полем боя.
«Сейчас!»
Пурпурная Лоза резко изогнулась.
Главное тело само переломилось пополам.
Ценою половины оболочки Шипань вырвался из ладони Матушки и немедленно нырнул вниз — прямо в кишащую чёрными паразитами массу.
Матушке, окружённой врагами со всех сторон, уже не хватало внимания остановить его.
Она могла только смотреть, как половина сухой лозы буквально совершает самоубийство и исчезает среди призрачных червей.
Шипань не сопротивлялся вообще.
Чёрные паразиты сразу начали прогрызать многочисленные отверстия и проникать внутрь.
Израненное тело лозы превратилось для них в открытую дорогу.
Но когда черви ворвались в море сознания, впереди их уже ждала чрезвычайно довольная белая огненная змея.
Паразиты не знали страха.
Они бросались вперёд один за другим.
А пламя Духовной Огненной Змеи становилось всё ярче.
Под всем Городом Безвременно Умерших таких призрачных червей было невообразимо много.
Если продолжить кормление, кто знает — возможно, Холодное Пламя Призрачного Фонаря снова сумеет эволюционировать.
Пока сновидческий клон мог не беспокоиться.
Вдалеке Матушка Мрачной Горы наконец начала не выдерживать.
После нескольких тяжёлых попаданий она внезапно схватила собственную руку и просто оторвала её.
Затем применила технику, похожую на заменяющую куклу.
Оторванную конечность бросили подземным червям как ложную цель.
А настоящее тело Матушки превратилось в полосу света и мгновенно исчезло среди кварталов Города.
Без поддержки бесчисленных подземных паразитов трое Земных Бессмертных уже не смогли удержать её.
Зрители быстро разошлись.
Каждый вернулся к своим делам.
Только Цзян Ли остался стоять на месте.
Через некоторое время вокруг послышался слабый шорох.
Один за другим из укрытий начали выползать потомки Пурпурной Лозы, которые раньше разбежались во все стороны.
Без основной лозы Шипаня они почти не могли проявлять серьёзную силу.
Но Цзян Ли уже получил семя Шипаня.
Вырастить новый основной стебель уровня великого демона для него было совсем не невозможно.
Можно было пойти ещё дальше.
Заставить клон Древа Девяти Преисподних имитировать свойства Пурпурной Лозы и затем усилить его всей этой колонией.
Тогда у Цзян Ли снова появится боевая сила уровня Земного Бессмертного.
А Матушкой Мрачной Горы пусть теперь занимается кто-нибудь другой.
Из-за украденной таблички смертника люди Кровавого принца наверняка решили, что тело Полярного Князя-Опоры находится у Матушки.
Очень удобно.
Пусть она теперь остаётся на виду и принимает на себя всё внимание.
А Цзян Ли тем временем скроется в тени и посмотрит, нельзя ли найти слабость во дворце Кровавого принца.
Но прежде следовало всё-таки найти собственных предшественников Дачжуншаня.
Цзян Ли и Цюшуй продолжили идти по гигантскому Городу вслед за тупо плывшим вперёд круглолицым молодым человеком.
Разум остаточной души Чжан Бобо явно работал плохо.
Он часто шёл несколько улиц, внезапно замирал посреди дороги и минутами смотрел в пустоту.
Потом неожиданно вспоминал ещё что-то и снова двигался.
Маршрут не подчинялся никакой логике.
Поворот налево.
Поворот направо.
Потом обратно по той же дороге.
Если бы Цзян Ли не обладал достаточно сильным совершенствованием души и хорошим терпением, уже давно прихлопнул бы такого проводника.
После долгих остановок и блужданий Чжан Бобо наконец остановился перед четырьмя соседними павильонами.
Наст…
Он успел произнести только один слог.
Цзян Ли тут же махнул рукой и убрал остаточную душу обратно в Гроб.
В теории его положение позволяло бы объяснить уничтожение Чжан Бобо как очистку позора Шушаня.
Но раз Пэй Чжун всё равно не знал, что ученик уже погиб, Цзян Ли не видел смысла поднимать неприятную тему.
Портить отношения с прежним главой мечников ради настолько сомнительного человека было совершенно невыгодно.
В крайнем случае потом можно напоить Чжан Бобо Супом Мэнпо и дать ему начать заново.
Четыре здания перед ними внешне ничем не выделялись.
Но из одного Цзян Ли ощущал скрытую, устремлённую прямо в небо мечевую волю.
Когда-то он уже встречался с ней лицом к лицу.
Как можно не узнать Волю Меча Безбрежного Утёса?
Наконец-то.
Цзян Ли достал из Гроба обломок меча.
Клинок тут же задрожал.
Мечевая воля внутри павильона ответила на него.
Брат Пэй Чжун? Что произошло? Почему ты внезапно выпустил мечевую волю?
Сам Пэй Чжун ещё не успел выйти.
Но двери трёх соседних домов уже распахнулись.
Жившие рядом люди почувствовали перемену почти мгновенно.
А затем увидели двух подростков у входа.
Цзян Ли?!
Ребёнок! Почему ты здесь?!
Все четверо были ошеломлены.
Особенно прежний глава Долины Хранения Писаний, Истинный Человек Цзюцзай.
На его лице невозможно было скрыть боль и сожаление.
После возвращения в Город в ту ночь они много говорили именно о Цзян Ли.
Все четверо считали его новой надеждой Дачжуншаня.
Пэй Чжун лично наставлял юношу и научил его удару меча, способному рассечь Область.
А теперь талантливый младший, которого они видели всего несколько месяцев назад, вдруг умер и появился прямо перед ними.
Такой удар трудно принять кому угодно.
Кто напал на Дачжуншань?
Что сейчас с Союзом?
Шэньшань Цзяньи и остальные совсем ни на что не годятся? Как вообще допустили, чтобы младший вроде тебя оказался впереди всех?!
И если уж умер, почему именно сюда? Город Безвременно Умерших
Этот маленький мастер практикует Медитацию Сложенных Ладоней? Он из храма Цыхан?
Четверо предшественников окружили Цзян Ли и один за другим задавали вопросы.
Люди из соседних домов тоже выглядывали наружу.
Поняв, что перед ними печальная встреча старших с погибшим молодым потомком, большинство тактично не вмешивалось.
Среди наблюдателей попадались и совершенствующиеся Дачжуншаня.
Просто они умерли раньше и лично Цзян Ли никогда не видели.
Глава Долины, старшие. С моей ситуацией всё немного сложнее.
Здесь слишком много глаз. Лучше поговорим внутри.
Цзян Ли поднял руку, успокаивая их.
Все вошли в небольшой дом Пэй Чжуна.
После активации массива и полной изоляции здания Цзян Ли снял маскировку.
Живой на вид внешний облик исчез.
Под ним проявилось серо-белое, полностью мёртвое тело.
Но на коже не было ни единой раны.
Четверо прежних лидеров Дачжуншаня обладали огромным опытом и почти сразу заметили странность.
Цзян Ли по крайней мере не находился под контролем ложного воскрешения Города.
Я не погиб от рук врага.
Сюда пришёл добровольно.
И смерть не окончательная. У меня есть способ вернуться к жизни.
Всё связано с одной горой Преисподней…
Он выбрал только главное: коротко рассказал о Горе Обратной Инь и цели путешествия.
Лишь тогда четверо старших понемногу поверили, что Цзян Ли действительно сможет воскреснуть.
В мире существует такая гора… разделяет инь и ян и обращает жизнь со смертью.
Ладно. Главное, что ты сможешь вернуться.
Ты пошёл на такой риск и приложил столько усилий, чтобы попасть сюда. Значит, от нас стариков что-то требуется?
Говори прямо. Всё, что можем сделать, сделаем.
Но здесь опасно оставаться надолго.
Они всё ещё беспокоились о нём и хотели как можно скорее выпроводить обратно.
Действительно есть два дела.
Во-первых, я хочу попросить четырёх старших снова выйти в мир.
Цзян Ли похлопал Цюшуя по плечу.
Он уже несколько раз проверял возможности мальчика.
Массово красть жителей Города у местных правил не получалось.
Но буддийский путь сам по себе специализировался на «спасении» душ.
Периодически вывести десяток-другой «сужденных людей» Цюшуй вполне мог.
Во-вторых…
Старшие знают, что именно Кровавый принц делает внутри Города Безвременно Умерших?
Помимо совершенствования Канона Девяти Преисподних и поиска материнского Древа Девяти Преисподних, это были две дополнительные цели путешествия.
Забрать прежних руководителей Дачжуншаня и вернуть их в Союз как опору.
А заодно собрать сведения о Кровавом принце.
Тем более в руках Цзян Ли всё ещё лежало тело одного из последних Девяти Князей.
Возможно, из нынешнего хаоса тоже получится вырвать кусок выгоды.
При упоминании Кровавого принца лица четырёх старших сразу стали серьёзными.
За последнее время тот устроил внутри Города Безвременно Умерших не меньше проблем, чем снаружи в Восточном Регионе.
Одной способности выводить мёртвых из Города уже хватало, чтобы свести людей с ума.
Благодаря этому Кровавый принц собрал вокруг себя огромное количество погибших сильных совершенствующихся.
Несколько раз он даже лично приглашал этих четверых присоединиться.
Поэтому некоторые сведения у них действительно были.
Цзян Ли. Ты знаешь древнюю систему городских богов Преисподней?
В эпоху совершенствующейся династии, по легенде, царский двор получил великое сокровище Преисподней.
Именно на его основе смогли построить систему подземных чиновников и городских богов и охватить ею совершенствующихся Восточного Региона.
Говорят, в древности это была настоящая божественная реликвия.
Если она сохранилась до нынешних времён, уровень должен соответствовать артефакту Небесного ранга.
Но после распада династии сокровище никто не смог найти.
Из-за него Восточный Регион ещё долго подозревал и воевал сам с собой.
Лишь после создания Палаты Божественного Надзора ситуация постепенно успокоилась.
А несколько сотен лет назад я узнал одну вещь.
Реликвия вовсе не попала в руки Палаты.
Кровавый принц унёс её с собой в Преисподнюю.
Именно с помощью этого сокровища он получил часть власти над Городом Безвременно Умерших.
Так вот в чём дело.
Сила древней системы подземных чиновников.
Неудивительно, что Город мог собирать души умерших раньше срока со всего Восточного Региона.
Неудивительно, что люди Кровавого принца появлялись у разных организаций почти из ниоткуда.
Они использовали развалины древних храмов городских богов, разбросанные по всему миру.