Том 1 · Глава 496. Спровоцировать бой и проникнуть внутрь

На следующий день весь Город Безвременно Умерших жил как на иголках.

По улицам одна за другой двигались группы Инь-солдат и призрачных воинов, состоявшие из умерших раньше срока совершенствующихся.

Они прочёсывали кварталы почти без пропусков.

Одинаковые доспехи делали их похожими скорее на настоящую армию, чем на обычных культиваторов.

На нагрудниках виднелась эмблема кровавой короны.

Знак сильнейшей за последнюю тысячу лет организации Города Безвременно Умерших — Дворца Кровавого Принца.

История этого дворца началась почти пять тысяч лет назад.

После поражения последней совершенствующейся династии Кровавый принц привёл сюда свой легион кровавых слуг и создал собственную силу.

Тогда он был молод, талантлив и безумно горд.

Погиб от предательства человека, которому доверял больше всех.

Неудивительно, что после смерти ярость не исчезла.

День за днём Кровавый принц собирал войска и кричал, что вернётся на Цзючжоу, перебьёт всех изменников и восстановит павшую династию.

Но реальность оказалась куда жестче.

Сотни лет армия Кровавого принца даже не могла выйти за городские стены.

Тем временем у его подчинённых один за другим истекал оставшийся срок жизни.

Солдаты исчезали.

Сам мир совершенствующихся в ту эпоху ещё не достиг нынешнего уровня.

Несмотря на выдающийся талант, Кровавый принц при жизни находился лишь на Преображении Духа.

Его срок жизни был велик по меркам обычного человека, но тоже не бесконечен.

В конце концов подошёл предел.

Кровавый принц исчез.

Вместе с ним на долгое время затих и Дворец.

А затем произошло странное.

Через тысячу лет тот самый князь неизвестным способом снова появился в Городе Безвременно Умерших.

Причём стал намного сильнее.

Он нарушил фундаментальное правило Города и продолжил совершенствоваться после смерти.

Более того, время от времени Кровавый принц начал выводить других жителей наружу.

Кто-то выполнял тайные поручения.

Кто-то получал шанс закончить дела, оставшиеся в мире живых.

Сила — и возможность покинуть Город.

Этих двух вещей хватило, чтобы возрождённый Дворец Кровавого Принца мгновенно стал самой желанной организацией для местных сильных мертвецов.

За последние несколько сотен лет к нему присоединилось огромное количество погибших экспертов.

Мощь разрослась до почти пугающего уровня.

Сильные совершенствующиеся, которые изредка выходили из Города во внешний мир, давно оставили в Восточном Регионе множество легенд.

Именно поэтому ещё много лет назад начали ходить слухи: Город Безвременно Умерших Кровавых Земель обладает силой, сравнимой с Тремя Божественными Столпами — а возможно, даже превосходящей их.

Цзян Ли тоже слышал такие разговоры.

А глава Секты Десяти Тысяч Убийств вообще мечтал вступить внутрь и любой ценой заполучить власть Города.

Какова настоящая сила Трёх Божественных Столпов, Цзян Ли до сих пор не знал.

Но одно было очевидно.

Город Безвременно Умерших действительно имел достаточно мощи, чтобы перевернуть весь Восточный Регион.

Правда, возможности вывода людей наружу оставались ограниченными.

Количество мест невелико.

Время пребывания снаружи тоже короткое.

Далеко не любой член Дворца мог воспользоваться подобной привилегией.

Почти только Земные Бессмертные имели реальный шанс получить очередь.

Душа уровня Преображения Духа могла ждать сотню лет — и всё равно не дождаться.

О Зарождающейся Душе и более слабых даже говорить не приходилось.

Большинство таких жителей вообще не знало, что выход из Города возможен.

Именно поэтому удивительно открытая атмосфера обмена знаниями до сих пор сохранялась.

Если бы местные поняли, что их лучшие техники могут выучить живые люди и унести наружу, девять десятых площадок с публичными лекциями опустели бы в тот же день.

Цзян Ли стоял на верхнем этаже небольшого дома Истинного Человека Цзюцзая и наблюдал, как внизу быстрым шагом проходит очередной отряд Инь-солдат.

Если ничего неожиданного не случилось, они прочёсывали город в поисках Матушки Мрачной Горы.

В обычной поисковой группе командовали сразу два мастера Преображения Духа.

Роскошь почти неприличная.

На самом деле ещё вчера, после захода луны, люди Дворца уже перехватывали Матушку у городских ворот.

Они считали, что именно она забрала тело Полярного Князя-Опоры.

Поэтому выпустить её из Города никто не собирался даже ценой собственных жизней.

После короткого боя ослабленная Матушка снова скрылась.

Но найти одного топового эксперта внутри настолько огромного города оказалось совсем не просто.

Площадь Города Безвременно Умерших сама по себе составляла примерно пятую часть всего Дачжуншаня.

Если сильный человек действительно решил спрятаться, прочесать каждую улицу почти невозможно.

Цзян Ли поднял голову.

Над городом патрулировали уже пять Земных Бессмертных.

Вчера их было трое.

Через собственный клон, оставшийся во внешнем мире, Цзян Ли уже знал: Палата Божественного Надзора вступила в прямое крупное сражение с Дворцом Кровавого Принца.

Последствия битвы распространились по всему Восточному Региону, скрыть такое невозможно.

Достаточно сопоставить время.

Два новых Земных Бессмертных почти наверняка только что погибли на фронте и были возвращены Городом.

Чем выше уровень совершенствующегося, тем тяжелее его по-настоящему убить.

После Земного Бессмертного плоть уже начинала превращаться в нечто близкое к бессмертному телу.

Даже при заметной разнице в силе бой мог длиться чрезвычайно долго.

Смерть случалась ещё реже.

Тем более Палата давно знала: убитых жителей Города просто затянет обратно.

Значит, противников старались прежде всего запечатывать, а не уничтожать.

И всё равно всего за один день назад вернулись ещё два Земных Бессмертных.

По этому одному факту можно было понять, насколько страшным был бой снаружи.

Бум! Бум! Бум!

Снизу раздался яростный стук в дверь.

Очередной отряд Дворца Кровавого Принца остановился прямо у их дома.

Эти Инь-солдаты тоже прекрасно умели выбирать слабых.

В дверь Пэй Чжуна они стучать не решились.

Соседний дом тоже обошли.

И пришли именно сюда — к Истинному Человеку Цзюцзаю.

«Открыто не уважают прежнего главу Долины Хранения Писаний?»

Как ученик Долины Цзян Ли не мог оставить такое без ответа.

Он переглянулся с Цзюцзаем.

Рука поднялась.

Дверь сама распахнулась.

—По приказу Кровавого принца проводим обыск Города!

—Прошу сотрудничать.

Солдаты один за другим вошли внутрь.

Деревянная дверь закрылась.

И всё стихло.

Прошло время.

Дом был совсем небольшой.

Но отряд из двух мастеров Преображения Духа и восемнадцати Зарождающихся Душ оставался внутри целую четверть часа.

По меркам совершенствующихся это выглядело подозрительно долго.

Один из Земных Бессмертных, патрулировавших небо, сразу обратил внимание.

Их целью являлся противник, с которым даже несколько Земных Бессмертных вместе не были уверены в победе.

Отряды внизу, пусть и с мастерами Преображения Духа во главе, по сути играли роль камней, которые бросают в траву перед собой.

Стоило одному исчезнуть — и верхушка немедленно ударит всей силой.

К счастью, Земной Бессмертный ещё не успел приблизиться, когда дверь снова открылась.

Двадцать Инь-солдат вышли наружу целыми.

Несколько выглядели немного уставшими.

Один даже зевнул.

Но все продолжили обычный маршрут поиска.

Никакой явной странности.

—Опять ленятся?

Земной Бессмертный покачал головой и улетел дальше.

Жизнь внутри Города слишком долго была спокойной.

Здесь не просто не находилось нормальных занятий.

Даже совершенствование не приносило результата.

Многие жители годами сидели без дела.

Лень и апатия становились почти естественной чертой.

В теории эксперты их уровня могли месяцами не спать и непрерывно выполнять физическую работу без заметной усталости.

Но прошёл всего один день поисков, а уже немало групп начинало откровенно филонить.

И что самое неприятное — с этим почти ничего нельзя было сделать.

«Армией тяжело управлять».

Когда Земной Бессмертный скрылся вдали, один из двух мастеров Преображения Духа впереди отряда едва заметно выдохнул.

Внешне его ложное воскрешённое тело ничем не отличалось от прежнего.

Но внутри главную волю уже контролировал Цзян Ли.

За ту четверть часа сразу после входа он сначала распространил Сонный Шёпот и погрузил весь отряд в управляемое состояние.

Затем создал им короткий сон, идеально совпадавший с реальностью.

Во сне солдаты честно обыскивали дом.

Пока они «работали», настоящее тело Цзян Ли превратилось в маленькое семя и прыгнуло прямо в рот одному из командиров Преображения Духа.

Опустившись в живот, семя проникло к морю ци и духовному корню.

Там оно распустило тонкие корни и намертво впилось внутрь.

Новая даосская техника, которую Цзян Ли постиг после перехода через Гору Обратной Инь и огромного прорыва в Каноне Девяти Преисподних:

«Паразитическое Семя Девяти Преисподних».

Изначально подобный метод являлся последним средством самоспасения настоящего Древа Девяти Преисподних.

Принцип основывался на подражании Семени Духовного Корня.

Практикующий превращался в крохотное семя, проникал в тело цели и укоренялся прямо в её море ци и духовном корне.

Затем мог занимать чужое тело словно кукушонок гнездо.

Менять мысли.

Перехватывать управление.

Забирать совершенствование.

Поглощать жизненную силу.

Цзян Ли давно хотел получить действительно высокоуровневую технику скрытного проникновения.

Будучи переселенцем с необычными способностями, он хоть и не шёл классическим путём одиночки-грабителя, но всегда завидовал всяким техникам смены кожи, превращения внешности и тайного захвата тел.

Он собирал и изучал несколько похожих методов.

Только уровень у них был слишком низким.

Для временного обмана слабого врага ещё годились.

Но нынешние противники Цзян Ли обычно превосходили его формальное развитие на две большие ступени.

Пытаться обмануть Земного Бессмертного обычной техникой Зарождающейся Души — просто шутка.

Теперь же Канон Девяти Преисподних наконец дал ему то, чего хотелось.

Скрытность «Паразитического Семени» была чудовищной.

По совокупному эффекту техника во всех отношениях превосходила обычное Семя Духовного Корня.

Даже близкий друг или возлюбленная, прожившие рядом сотню лет, могли не заметить подмены.

Единственным серьёзным условием оставалось подавление души хозяина тела.

Но совершенствование души у Цзян Ли давно выходило далеко за пределы собственного уровня.

Пусть первозданный дух ещё не сформирован, по прочности его душа уже без труда подавляла множество настоящих первозданных духов.

Цзян Ли лично действовал изнутри.

Четверти часа хватило, чтобы полностью подчинить одного мастера Преображения Духа.

Теперь можно было идти к Матушке.

—За мной. Меняем направление.

После выхода из дома новый командир махнул рукой и резко свернул в другую улицу.

Второй мастер Преображения Духа сразу нахмурился.

—Старший, это не наш сектор.

—Там Улица Детей. Разве мы не прочёсывали её позавчера?

—Если самовольно изменить маршрут и старшие спросят…

По правилам они действительно не должны были уходить отсюда.

—У нас есть ноги. Думаешь, у цели их нет?

—Если тупо идти по схеме, что вообще найдём?

—Позавчера я оставил на Улице Детей маленькую запретную печать.

—Только что кто-то её задел.

—Вероятность, что это наша цель, очень высокая.

—Найдём Матушку — получим заслугу. И тогда, возможно, очередь на выход из Города достанется нам.

Он повернул голову к напарнику.

—Ты мёртв уже двести лет. Неужели совсем не хочешь увидеть, как сейчас живут твои прежние женщины и потомки?

Последняя фраза сразу изменила настроение второго командира.

Тот ускорился и молнией помчался через улицы.

Мастер Преображения Духа, в которого Цзян Ли внедрил семя, вовсе не исчез.

Его первозданный дух по-прежнему существовал.

Просто воля была переписана.

Поэтому обычный разговор выглядел совершенно естественно.

Отряд Кровавого Принца внезапно сменил маршрут.

Разумеется, это привлекло немного внимания.

Но Цзян Ли не собирался сам первым бросаться на Матушку Мрачной Горы.

Пока отряд бежал, он достал передающий духовный камень и отправил сообщение одному из Земных Бессмертных наверху.

«Обнаружены следы цели».

Управлять телом Преображения Духа было медленнее, чем собственным.

Но скорость всё равно оставалась высокой.

Очень скоро они вернулись в район, где без остановки плакали дети.

—Цель находится впереди.

—Вы восемнадцать — проверить.

Ещё оставалось больше десяти ли.

Цзян Ли сам дальше не пошёл.

Он отправил восемнадцать подчинённых Зарождающейся Души вперёд.

Люди явно не хотели становиться первой волной.

Но под жёстким приказом командира пришлось подчиниться.

—Улица Детей. Девятый путь, тринадцатый переулок. Пятый дом. В двери пробито маленькое отверстие.

—Не дайте цели уйти!

Используя оставшуюся половину лозы и Уши Шаньтина, Цзян Ли давно определил точное укрытие Матушки.

Когда она уговаривала Восемь Демонов идти в Город Безвременно Умерших, обещала силой захватить весь город и даже подарить его Шипаню.

Цзян Ли свою часть сделки выполнил.

Он действительно привёл Матушку сюда.

Теперь пришло время получить вознаграждение.

Правительница Горы Обратной Инь не должна бесконечно прятаться.

Восемнадцать совершенствующихся Зарождающейся Души окружили нужный дом.

Самый смелый осторожно потянул дверь.

Створка только начала открываться.

Изнутри вылетел чёрный ком прямо в лицо.

Десятки червей-пожирателей призраков.

Они мгновенно прогрызли кожу и проникли внутрь тела.

Всего два вдоха.

Совершенствующийся превратился в белую полосу света и был возвращён Городом.

Одновременно из дома хлынула ещё более страшная аура, чем прежде.

Одного давления хватило, чтобы остальные Инь-солдаты оцепенели и лишились способности двигаться.

Но тем самым местоположение Матушки Мрачной Горы оказалось полностью раскрыто.

Пять Земных Бессмертных наверху появились почти одновременно.

Они окружили фигуру, снова вышедшую из укрытия.

На этот раз «Матушка» показала совершенно другой уровень силы.

До полного пика ещё далеко.

Но внутренние черви больше не разрывали тело изнутри.

Её мощь уже намного превосходила обычного Земного Бессмертного.

Из рукава вылетел длинный корень-хлыст.

Поверхность казалась каменной.

Он со свистом ударил по пятерым противникам.

Над Городом Безвременно Умерших снова начался чудовищный бой.

При таком уровне сил любое серьёзное столкновение неизбежно разрушало дома и землю.

А значит, вскоре подземная масса снова должна была вмешаться и начать атаковать всех нарушителей без разбора.

Цзян Ли, который организовал весь конфликт, больше не собирался здесь задерживаться.

Он тихо вышел из района и устремился к центру Города.

К Дворцу Кровавого Принца.

Основные силы Дворца прямо сейчас сражались с Палатой Божественного Надзора во внешнем мире.

Пять оставшихся Земных Бессмертных были связаны Матушкой.

Последнее великое сооружение древней совершенствующейся династии впервые за долгое время оказалось почти пустым.

Цзян Ли хотел собственными глазами посмотреть, что именно там прячут.