Том 1 · Глава 506. Новая надежда
Призрачные цепи связывали душу с этим городом.
Хотя способности пятерых были запечатаны, зрение, опыт и знания у них никуда не делись.
Такую картину они уже видели во Дворце Кровавого Принца.
На первый взгляд цепи казались бесплотными и неосязаемыми. Без особого способа их даже увидеть было невозможно.
Но по сути это и были правила Города Безвременно Умерших, намертво привязывавшие к нему миллиарды душ, погибших раньше положенного срока.
Разорвать такую связь одной грубой силой было невозможно.
Когда душа впервые попадала в Город Безвременно Умерших и, ещё ничего толком не понимая, получала здесь ложное воскрешение, за ней уже появлялась первая цепь.
Каждое последующее воскрешение добавляло ещё одну.
Чем больше раз человек воскресал, тем глубже Город врастал в его существование.
Сейчас за спиной Пэй Чжуна висели три цепи.
Значит, после первого появления в Городе Безвременно Умерших он успел умереть ещё дважды.
Всё это пятеро прекрасно знали.
Именно поэтому Дворец Кровавого Принца раньше использовал усиленную технику заимствования жизни: временно переносил путы цепей на других живых людей и благодаря этому позволял мертвецам ненадолго покидать Город и возвращаться в мир ян.
Но для такого требовались артефакт Небесного ранга и особая территория самого Дворца Кровавого Принца.
А теперь какой-то юный монах просто сидел и читал сутру — и цепи сами собой проявились.
Это совершенно не укладывалось в здравый смысл.
А следующая сцена окончательно оглушила пятерых, словно каждому по голове ударили тяжёлым молотом.
Буддийское пение Цюшуя не прерывалось.
Первая из трёх цепей за спиной Пэй Чжуна вдруг яростно задрожала.
Казалось, на неё легла сила, которую она просто не могла выдержать.
Ом мани падме хум!
Шестислоговая мантра прозвучала снова.
Золотой свет резко вспыхнул и полностью накрыл Пэй Чжуна.
И одна из цепей… лопнула.
Разорванные звенья медленно растворились в воздухе.
Никакой новой цепи на их месте не появилось.
Э-это… Как такое возможно?!
Не иллюзия… Она действительно разорвана!
Пять бывших Земных Бессмертных Дворца Кровавого Принца по-прежнему отказывались верить собственным глазам.
Но духовное восприятие не обманывало.
Всё происходило по-настоящему.
Если этот молодой монах способен разорвать одну цепь… разве он не сможет разорвать вторую? А затем и третью?
И если исчезнут все цепи, разве это не будет означать настоящую свободу?
Более того, Пэй Чжун, возможно, сумеет сохранить нынешнее тёплое, сильное, пусть и ложным образом воскресшее тело.
Тогда от настоящего возвращения к жизни это уже почти ничем не будет отличаться.
Если существует такой способ, зачем им вообще нужен Дворец Кровавого Принца?
Кровавый принц тысячелетиями тайком копался в тайнах Города и в итоге всё равно оставался мертвецом.
Максимум, чего он добился, — научился на время отправлять подчинённых в мир живых.
По сравнению с происходящим перед глазами это выглядело жалко.
Кто же на самом деле этот юный монах?
Шестислоговая мантра Великого Света не была какой-то тайной техникой, которую никому не передают.
Старый буддийский Земной Бессмертный среди пятерых, умерший несколько тысяч лет назад, тоже её знал.
Поэтому прекрасно понимал: чудо происходило вовсе не благодаря одной мантре.
Иначе он сам давно разорвал бы собственные цепи и ушёл из этого проклятого места.
Настоящая причина скрывалась в самом Цюшуе.
Пятеро внезапно начали жалеть, что совсем недавно ругались настолько зло.
Причём ругались долго.
Неужели уже успели окончательно испортить отношения?
Что теперь сказать, чтобы хоть немного исправить впечатление?
Люди, прожившие тысячи лет и повидавшие почти всё на свете, неожиданно потеряли дар речи.
Тем временем в пустоте Преисподней медленно дрейфовал Дворец Городского Бога, провалившийся сюда во время недавней битвы.
В отличие от обычных совершенствующихся, настоящий артефакт Небесного ранга не был полностью обездвижен.
Если дать ему достаточно времени, он всё ещё мог пересечь пустоту и выбраться отсюда.
Во Дворце Кровавого Принца оставались лишь несколько сильных экспертов, чей естественный срок жизни уже иссяк, но которые благодаря защите артефакта не превратились в червей-пожирателей призраков.
Все прочие Земные Бессмертные в тот момент, когда Дворец покинул Город Безвременно Умерших, один за другим обратились в белый свет и были принудительно призваны обратно.
Поэтому огромный холодный зал сейчас выглядел непривычно пустым.
На главном месте сидел Кровавый принц с закрытыми глазами.
Семеро его братьев приняли уменьшенную форму драконьих питонов и кружили за спиной.
Сила восьми князей соединялась общей кровью и постепенно входила в резонанс.
Кровавый принц снова пытался найти тело Полярного Князя-Опоры.
Стоило лишь восстановить силы — и он собирался по этой связи отправиться за трупом.
Заодно прикончить неизвестно откуда взявшегося человека в маске.
Но возникла странность.
Раньше Кровавый принц мог определить местонахождение тела почти мгновенно, даже если сам находился в Преисподней, а труп — в мире живых.
Теперь же он уже много часов сидел неподвижно и всё равно не сумел установить точное положение.
Это было ненормально.
Он по-прежнему смутно ощущал существование тела Полярного Князя-Опоры.
Значит, труп не уничтожили.
Однако расстояние между ними казалось немыслимо огромным.
А ещё посередине лежала багровая пелена.
Каждый раз, когда Кровавый принц пытался силой прорваться через неё и приблизить восприятие, из кровавого тумана в его разум врывались бесчисленные хаотичные, безумные воли.
Ему приходилось немедленно обрывать связь.
Чёрт! Этот ублюдок… куда он спрятал труп?!
Глаза Кровавого принца налились кровью.
От ярости он почти терял самообладание.
Если бы Цзян Ли услышал этот вопрос, то, пожалуй, великодушно ответил бы:
«Юный Кровавый принц, он в другом мире. Хочешь
Ваше Высочество, получилось? Куда нам направляться дальше?
Один из оставшихся экспертов подошёл ближе.
Очевидно, спрашивал он не только за себя.
Все, кто ещё находился во Дворце Городского Бога, ждали ответа.
Их логово уничтожили.
Прежняя уверенность, с которой они собирались проглотить весь Восточный Регион, заметно пошатнулась.
Если Кровавый принц хотел, чтобы эти люди продолжали служить ему, придётся снова дать им надежду.
После нескольких безуспешных попыток найти тело он подавил раздражение и с мрачным лицом выпустил тонкую струю драконьей ци.
Раньше, когда Кровавый принц вселялся в тело Полярного Князя-Опоры, он специально извлёк из него часть княжеской драконьей ци.
Сейчас найти целый труп не получалось.
Значит, эта единственная струя могла стать последней надеждой.
Её нужно вырастить.
Только собрав девять потоков княжеской драконьей ци воедино, можно получить ключ и открыть дворец Эпан.
А лучшим способом было найти кровного потомка Полярного Князя-Опоры и пересадить драконью ци прямо в его тело.
На пустыре у городской стены Города Безвременно Умерших в воздухе плавали бесчисленные золотые буддийские письмена.
Торжественное сияние заливало всё вокруг.
По периметру уже собралось человек двадцать-тридцать.
Никто не отводил глаз от центра.
А там сидел Цюшуй.
Цепи правил Города оказались по-настоящему страшными.
Первую цепь он разрушал шесть часов, вторую — двенадцать. Над последней Цюшуй бился уже почти сутки, и лишь теперь она начала по-настоящему расшатываться.
Причина заключалась не в том, что каждая следующая цепь становилась прочнее.
Просто раны Цюшуя всё это время восстанавливались.
Когда он ломал первую цепь, его тело поддерживало трёхцветное буддийское сияние.
Ко второй осталось уже только одноцветное.
После разрушения второй цепи Цюшуй восстановился более чем наполовину, и последний цвет буддийского сияния естественным образом тоже исчез. Без его поддержки скорость разрушения цепи резко упала.
Вот почему дело затянулось до сих пор.
Цзян Ли, Пэй Чжун, пятеро связанных пленников в воздухе и десятки безвременно умерших самых разных происхождений, молча собравшихся вокруг, — все не отрываясь смотрели на последнюю цепь.
Никто даже не решался громко дышать, словно один лишний звук мог помешать Цюшую читать сутру.
Слишком многое зависело от того, порвётся ли эта цепь; слишком важным был ответ.
Ом мани падме хум!
Шестислоговая мантра прозвучала снова.
Последняя цепь лопнула.
В этот миг показалось, будто весь Город Безвременно Умерших едва заметно дрогнул.
А может, ничего и не произошло.
Пэй Чжун резко открыл глаза.
На лице по-прежнему читалось неверие.
Но сам он ощущал себя совершенно иначе — словно сбросил тяжёлые оковы и вдруг стал необычайно лёгким. При этом Пэй Чжун не вернулся к облику призрака: он по-прежнему оставался в том же ложно воскрешённом материальном теле.
Разорвалась… Правда разорвалась!
Внешне ничего не изменилось. Пэй Чжун, что ты чувствуешь?
Попробуй выйти из Города! Посмотри, можешь ли теперь уйти!
Золотой свет исчез.
Окружавшие их люди наконец не выдержали и заговорили все разом.
Даже пятеро бывших Земных Бессмертных, которых Цзян Ли по-прежнему держал в воздухе словно воздушных змеев, совершенно бесцеремонно начали выкрикивать вопросы.
За прошедшее время они кое-что поняли.
Если эти двое молодых людей не убили их сразу и, наоборот, позволили лично увидеть происходящее, значит, наверняка делали это не ради развлечения.
Им тоже что-то требовалось от пятерых.
А раз так, если выполнить условия, однажды цепи снимут и с них.
Разорвались ограничения или нет
Цзян Ли скользнул по ним взглядом.
Место он выбрал не случайно.
До ближайшей городской стены оставалось совсем недалеко.
Он посмотрел на Цюшуя.
Владыка Дворца Северной Тьмы понял без слов и шагнул вперёд.
Никаких жестов он даже не сделал.
Но на огромной стене внезапно проявился проход.
Все, кроме Цзян Ли, застыли.
Что вообще происходит с этим молодым монахом?!
Он способен не только разрушать цепи Города Безвременно Умерших, но ещё и напрямую открывать в городской стене ворота?
Даже во Дворце Кровавого Принца за столько лет никто не видел ничего подобного.
Зато эта сцена добавила людям уверенности.
Пэй Чжун с заметным напряжением сделал первый шаг.
Второй.
Третий.
Ожидаемой преграды не появилось.
Глава мечников Безбрежного Меча совершенно естественно прошёл через городскую черту.
Вышел… Он действительно вышел!
Даже мастера, чья воля была закалена тысячелетиями, больше не смогли сохранять спокойные лица.
Разумеется. Поздравляю с возвращением в мир живых, старший Пэй Чжун. Но дальше мне ещё придётся попросить вас помочь Союзу Дачжуншаня.
Цзян Ли искренне радовался.
Теперь у Союза наконец появлялся ещё один человек, способный поддержать его в столкновении с настоящими высшими силами.
Он тоже вышел через ворота, опустил обе ладони на землю и призвал Призрачные Врата.
Город по ту сторону называется Фэнду. Это моя территория. Я уже всё подготовил, так что вам лучше сначала спокойно залечить раны. А мне придётся задержаться здесь ещё ненадолго.
Одно только освобождение ещё трёх предшественников Дачжуншаня потребует немало времени.
А кроме них в Городе Безвременно Умерших оставалось слишком много сокровищ, которые Цзян Ли не собирался бросать.
Отправив Пэй Чжуна в Фэнду, он вернулся обратно.
Теперь все взгляды вокруг были по-настоящему горячими.
Да, покинув Город Безвременно Умерших, человек терял право на местное воскрешение.
Если его снова убьют — смерть станет настоящей.
Но получить ещё одну полноценную жизнь всё равно несравнимо лучше, чем вечно сидеть в этой скучной клетке.
Раньше они соглашались служить Дворцу Кровавого Принца ради туманной надежды на освобождение.
А теперь методы Цзян Ли и Цюшуя выглядели куда прямее и надёжнее.
Цзян Ли спокойно встретил эти взгляды.
Он намеренно не прятался, когда Цюшуй разрывал цепи Пэй Чжуна. Наоборот, выбрал открытое место прямо возле городской стены — именно ради такого эффекта.
За время очищения несколько Земных Бессмертных бывшего Дворца Кровавого Принца, воскресших раньше остальных, нашли их по золотому свету.
Однако рядом уже находились сильные мастера, при жизни дружившие с предшественниками Дачжуншаня, а также немало недавно погибших экспертов.
Даже Город Безвременно Умерших не мог одновременно воскресить слишком много Земных Бессмертных.
Численного преимущества у пришедших не было, поэтому нападать сразу они не рискнули.
А когда поняли, что именно делает Цюшуй, вообще забыли обо всём остальном.
Какая ещё вражда?
Какой ещё Дворец Кровавого Принца?
Разве это может быть важнее того, что происходит перед глазами?
Им требовалось увидеть результат.
И теперь вместе с восторгом в головах неизбежно появились другие мысли.
Вернувшийся в Город Цзян Ли посмотрел на собравшихся.
Догадываться, о чём они думают, не требовалось.
Старшие, можете попробовать схватить нас прямо сейчас. Если сумеете силой заставить Цюшуя освободить вас от Города Безвременно Умерших, дальше не придётся заискивать перед двумя младшими.
Он вслух произнёс то, о чём некоторые предпочитали молчать.
Выражения нескольких бывших членов Дворца Кровавого Принца мгновенно изменились.
Но никто не двинулся.
Не посмеем, не посмеем! Молодой друг шутит.
Именно. Дворец Кровавого Принца уже в прошлом. Раз всё закончилось, мы больше не враги.
Нас самих обманули эти князья. Теперь Кровавого принца здесь нет, и никакой связи между нами тоже не осталось.
Молодой друг может быть спокоен. Мы не нападём.
Разумеется, дело было не в отсутствии желания.
Они уже не раз всё просчитали и пришли к одному выводу: шанс на успех слишком мал.
Во-первых, вокруг находилось немало сильных мастеров, которые явно встанут на сторону Цзян Ли и Цюшуя.
Во-вторых, несколько человек лично видели силу обоих во время недавней битвы.
Эти двое уже не уступали обычным Земным Бессмертным.
А их защита и вовсе была ненормально крепкой.
Но главное — они стояли прямо у городской стены.
Цюшуй мог открыть ворота в любой момент.
Пятеро не были уверены, что сумеют мгновенно захватить двух противников такого уровня.
А стоит Цзян Ли и Цюшую выйти наружу — преследовать их будет невозможно.
После этого достаточно распространить по Городу одно предложение:
«Кто отомстит за нас
И жизнь пятерых превратится в бесконечную охоту.
Тысячи лет жизни и смерти научили их считать выгоду.
Нападать сейчас — почти гарантированно получить одни беды без всякой пользы.