Том 1 · Глава 509. Быстрее!» или «Невиновен!
Глава Союза Цзян, поручение выполнено!
Сыту Учан осторожно перенёс пилюлю, внутри которой плавал золотой дракон, в нефритовую коробку и передал Цзян Ли.
На лицах больше десятка алхимиков тоже сияло удовлетворение.
Даже во всём Восточном Регионе пилюли Небесного ранга рождались считаные разы.
На таком уровне одного мастерства уже было недостаточно.
Требовались лучшие материалы, редкие возможности и достаточно удачи.
Суметь после смерти собственными руками создать подобную пилюлю — для любого мастера огромное достижение.
Цзян Ли принял коробку и посмотрел на Пилюлю Преображения в Дракона.
Золотой дракон внутри словно почувствовал взгляд.
Он медленно подплыл к прозрачной оболочке и посмотрел наружу.
На мгновение Цзян Ли даже ощутил, как кровь внутри пилюли подавляет его собственную.
Значит, качество драконьей крови в ней уже превосходило его кровь.
У древних драконов после превращения в истинного дракона формально не существовало простой шкалы «низшей» и «высшей» крови.
Но разница между линиями всё равно могла быть огромной.
Слабейшими считались драконы, которых создавал Драконий Пруд горы Линшань.
Строго говоря, настоящими драконами они не являлись.
Больше напоминали Рейквазу Цзян Ли: форма дракона есть, а полноценной драконьей души и драконьей крови нет.
Большую часть таких существ выращивали как пищу для Золотокрылых Великих Пэн.
Излишки тоже редко жили долго.
Их забивали, выбирали лучшую драконью печень, соединяли с желчью феникса и подавали на великих пиршествах бессмертных и будд.
Пожалуй, единственным достоинством таких драконов был вкус, почти не отличавшийся от настоящего.
Следующий уровень представляли водные существа и чешуйчатые звери, которые долгими годами совершенствовались или пересекали Драконьи Врата и действительно превращались в драконов.
Их уже можно было назвать истинными драконами.
Примерно на этой ступени сейчас находился и сам Цзян Ли.
В древности сильных из них назначали богами рек, озёр и больших водных путей.
Слабые иногда получали всего несколько колодцев или небольших прудов.
Разница определялась личной культивацией.
Ещё выше стояли драконьи роды Четырёх Морей, которых древние предания регулярно изображали жертвами самых разных великих сил.
А над ними — потомки Прародителя Драконов, способные одним именем устрашать целую область.
Кровь в нынешней пилюле благодаря наследию древней линии Укротителей Драконов Сюаньюаня сделала ещё один шаг и уже приблизилась к уровню драконов Четырёх Морей.
Одна пилюля Небесного ранга, вероятно, всё ещё не способна полностью переписать кровь Цзян Ли.
Но если однажды получить десять, сто, тысячу таких пилюль… переход станет лишь вопросом времени.
Благодарю старших за помощь. Даже не ожидал, что Пилюля Преображения Дракона действительно достигнет Небесного ранга.
Цзян Ли искренне поклонился.
Если бы ту же работу поручили нынешним алхимикам Союза Дачжуншаня, получить такое качество было бы невозможно.
Мастера напротив слегка удивились.
Глава Союза Цзян, у вас отличный глаз. Ци пилюли уже полностью собрана внутрь, небесного знамения здесь не возникло. Вы всё равно сразу увидели ранг.
Они как раз собирались объяснить результат сами.
Во внешнем мире рождение лекарства Небесного ранга сопровождалось бы сиянием на тысячи ли и благоприятными знамениями Неба и Земли.
Но в этом забытом небом фрагменте Преисподней даже небесная скорбь не могла опуститься, не говоря уже о благословляющем знамении.
Несколько мастеров даже опасались, что молодой заказчик не распознает результат.
Оказалось, беспокоились зря.
Отсутствие знамения никак не влияло на качество. Просто момент получился не таким торжественным.
После нескольких взаимных любезностей Цзян Ли временно убрал коробку.
Тщательно рассматривать пилюлю было некогда.
Вокруг алхимической комнаты уже собралась большая толпа.
Пусть небесного знамения не было, жители Города не ослепли.
Золотого дракона, который только что метался над домом, увидели все сильные эксперты поблизости.
После исчезновения Дворца Кровавого Принца настолько крупные явления в Городе Безвременно Умерших происходили редко.
Любопытные стекались со всех направлений.
Но приблизиться им не позволили.
Больше десяти Земных Бессмертных уже встали стеной вокруг алхимиков и Цзян Ли.
По численности этого было недостаточно, чтобы остановить всех сильных мертвецов города.
Но здесь существовало важное отличие от мира живых.
Ложно воскресшие мертвецы почти не могли продолжать культивацию.
Даже пилюля Небесного ранга для большинства из них была практически бесполезна.
Кроме того, без небесного знамения никто не мог с уверенностью утверждать, что лекарство действительно достигло Небесного ранга.
Поэтому толпа пришла главным образом посмотреть.
Обычная для Цзючжоу сцена с мгновенным убийством и грабежом пока не возникла.
Ничего интересного здесь нет. Расходитесь.
Пэй Чжун ещё не успел ничего сказать, когда вперёд шагнул Земной Бессмертный из бывшего Дворца Кровавого Принца и загородил дорогу прежним товарищам.
Старик Уцань, Дворец уже исчез, но мы всё-таки тысячу лет работали вместе.
Уже делаешь вид, будто никого не знаешь?
Стоишь на страже для нового хозяина? Так познакомь нас с ним.
Когда множество сильных и упрямых людей собирались в одной организации, дружили далеко не все.
В прежнем Дворце Кровавого Принца существовали фракции, неприязнь и постоянные конфликты.
Примерно половина собравшихся вокруг сейчас состояла из бывших людей Дворца, которые успели воскреснуть после последнего боя.
После исчезновения Кровавого принца они уже несколько раз дрались между собой.
Каждый раз Цзян Ли вовремя пробивал Холодным Пламенем Призрачного Фонаря землю и выпускал червей-пожирателей призраков.
После нескольких таких уроков даже древние Земные Бессмертные поняли: драться в городе без последствий не получится.
Иначе смертные жители снова начали бы гибнуть от одной лишь ударной волны.
Услышав издёвку бывшего сослуживца, Уцань не разозлился.
В его глазах мелькнуло лишь слабое сочувствие.
«Шумите сколько хотите. Чем сильнее вы сейчас портите отношения, тем выгоднее нам».
Он уже представлял, какие лица будут у этих людей, когда несколько «предателей» спокойно выйдут из Города Безвременно Умерших обратно в мир живых.
Нового хозяина здесь нет. И смотреть не на что. Уходите.
Он продолжал холодно перекрывать дорогу и даже не желал спорить.
Больше десятка Земных Бессмертных, разделявших общий секрет, уже незаметно объединились.
Цель у всех была одна: повысить расположение двух молодых людей и получить шанс на освобождение.
Общая выгода быстро превращала их в союзников.
Толпа напротив была куда многочисленнее, но не доверяла друг другу.
Максимум — небольшие группы по два-три человека.
Поэтому реальной угрозы они пока не представляли.
Раз кто-то добровольно держал охрану, Цзян Ли вмешиваться не стал.
Внешне его уровень и без того выглядел как обычная Зарождающаяся Душа.
После полного сокрытия ауры великие мастера легко переставали обращать на него внимание.
Он прямо у всех под носом забрал коробку и спокойно ушёл.
Но одну пару глаз всё-таки не обманул.
На далёкой крыше стояла фигура в чёрном плаще.
Через мгновение она бесшумно исчезла и последовала за ним.
С первой в жизни пилюлей Небесного ранга за пазухой настроение Цзян Ли заметно улучшилось.
Теперь вспомогательные материалы для прорыва к Преображению Духа были практически собраны.
Вернуться, найти нескольких защитников — и можно приступать.
Но чем дальше он шёл по улицам Города Безвременно Умерших, тем страннее становилось окружение.
Город и раньше освещался только луной и не отличался яркостью.
Однако с нынешним зрением Цзян Ли хватало даже слабого света.
Теперь же свет вокруг начал исчезать.
С каждым шагом становилось темнее.
Когда Цзян Ли окончательно остановился, он различал лишь камни прямо под ногами.
Поднял ладонь — и едва мог сосчитать собственные пальцы.
А белая луна над головой неизвестно когда стала кроваво-красной.
Цзян Ли щёлкнул пальцами, собираясь использовать Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и разведать пространство звуком.
Ответа не было.
Звук ушёл в темноту как камень в бездонное болото.
Теперь сомнений не осталось.
Он уже попал в чужой приём.
Цзян Ли осторожно сдвинул ногу.
Оставшийся вокруг ступней круг света сразу уменьшился ещё сильнее.
Похоже, исчезновение света было связано именно с движением.
Стоять вечно тоже нельзя.
Немного подумав, Цзян Ли всё-таки шагнул вперёд.
Последний свет погас.
Осталась только кровавая луна.
Опасность не появлялась.
Он уже полностью подготовился.
«Разящий Бессмертных» мог в любой момент выпустить сильнейший удар.
Инверсионная Область покрывала тело, готовая немедленно вернуть любую неожиданную атаку.
Но даже спустя некоторое время никто не нападал.
Впереди только едва слышно донеслись звуки.
Несколько пар шагов.
Чей-то плач.
Звон цепей.
Цзян Ли сосредоточился.
Быстрее! Не притворяйся мёртвым!
Ноги для красоты носишь?! Ещё остановишься
Невиновен! Господин, отпустите! В следующей жизни буду волом и конём, чтобы отплатить! Я невиновен!
По голосам можно было представить: впереди стражники гонят связанного преступника.
Цзян Ли осторожно пошёл на звук.
Быстрее! Думаешь, траурная дубинка у меня игрушечная?!
Опоздаем к сроку
Голоса становились всё резче.
Вскоре осталось лишь бесконечное «иди быстрее!» и истерическое «невиновен!».
Цзян Ли ускорял шаг в том же ритме, но никак не мог приблизиться к источнику.
Звуки плавали во тьме — то рядом, то далеко.
В них содержалась чужая сила.
Она направляла слушателя и незаметно размывала его сознание.
Бесконечная погоня и повторяющиеся слова постепенно начали раздражать даже Цзян Ли.
На короткое мгновение разум поплыл.
Губы сами раскрылись.
Неви…
Он мгновенно пришёл в себя и зажал рот ладонью.
В темноте две цепи, уже летевшие к нему, резко остановились.
Несколько мгновений будто колебались, затем нехотя отползли назад.
Вот где была ловушка.
Она работала через речь.
Стоило под воздействием произнести нужную фразу целиком — и человек окончательно попадал в заранее приготовленную роль.
Цзян Ли опустил часть сознания внутрь собственного моря разума.
Там действительно находилось слабое чужое воздействие.
Оно пыталось спутать мысли и заставить принять неверное решение.
Но главное сознание теперь окружал слой семицветного сна.
Сонный мир принимал удар первым, поэтому влияние оказалось очень слабым — именно так Цзян Ли успел вовремя остановиться.
Он перенаправил вторжение в огромную сеть сновидений.
Давление исчезло полностью.
Правда, несколько десятков тысяч умерших смертных теперь некоторое время будут видеть кошмары.
Ничего страшного.
Они отвели от Цзян Ли беду — это тоже заслуга. Потом можно в награду дать им во сне несколько лет пожить императорами.
С сонным миром перед морем сознания духовная защита Цзян Ли стала гораздо надёжнее.
Ему даже стало интересно, что произойдёт, если теперь кто-нибудь попробует захватить его тело напрямую.
Снаружи крики «быстрее!» и «невиновен!» становились всё громче.
Они почти разрывали барабанные перепонки и словно заставляли сделать выбор.
Но Цзян Ли уже избавился от влияния.
Раз ловушка создана врагом, оба предложенных варианта наверняка плохие.
Лучше не выбирать ни один.
Он почесал уши.
А затем внезапно распахнул глаза и рявкнул:
НАГЛОСТЬ! ТИШИНА В ЗАЛЕ!
Голос ударил во тьме подобно грому.
Чёрная завеса мгновенно разорвалась.
Но вокруг уже находилась не старая улица Города Безвременно Умерших.
Перед Цзян Ли открылся мрачный судный зал Преисподней.
Он посмотрел на себя.
На теле неизвестно когда появилась чёрная шёлковая мантия с золотой вышивкой.
Живот выпирал далеко вперёд и был перетянут поясом так, что сверху и снизу образовались две заметные складки жира.
Даже при дыхании они шевелились.
Это точно было не его настоящее тело.