Том 1 · Глава 523. Показательная расправа

—М-м? Кто-то трогал Цепь Пленённого Дракона?

Выйдя из пространства Башни Сбора Звёзд, Цзян Ли сразу заметил, что оставленная снаружи цепь едва заметно покачивается.

Когда-то он протянул Цепь Пленённого Дракона через пустоту и соединил Фэнду с фрагментом Преисподней, где находилась Бэйинь.

Позже решил оставить себе запасной путь и так её и не убрал.

Интересно, кто сейчас до неё добрался?

Цзян Ли достал Уши Шаньтина, применил Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и направил восприятие вдоль цепи.

Эти уши уже достигли Земного ранга и с дальнейшим восстановлением духовной энергии мира могли стать ещё сильнее. Изначально Цзян Ли даже собирался во время прорыва к Преображению Духа слить их с собственным телом.

Но материал для нового тела прежде всего не должен был содержать чужих примесей воли.

А в Ушах Шаньтина накопилась слишком глубокая обида самого Шаньтина.

Даже простое использование постепенно вредило совершенствующемуся. О слиянии с телом нечего было и думать.

Поэтому пока они оставались всего лишь артефактом.

Звуки, передаваемые по железной цепи, через Сутру Сердца Гуаньинь быстро привели сознание Цзян Ли к краю того фрагмента Преисподней.

Там собралась целая группа людей.

—Сильные ребята.

—Сразу десять Земных Бессмертных. Размах впечатляет.

Цзян Ли слегка прищурился.

От одного из мужчин средних лет исходило особенно тяжёлое ощущение угрозы.

Он точно был не слабее Матушки Мрачной Горы. Возможно, даже сильнее.

Такая фигура вряд ли явилась к Фэнду просто полюбоваться местными пейзажами.

Продолжив слушать вдоль цепи, Цзян Ли обнаружил ещё двух совершенствующихся, которые уже спускались вниз.

В пустоте летать они тоже не могли и, как когда-то сам Цзян Ли, медленно скользили по звеньям.

О том, что находилось на другом конце, эти двое знать не могли. Похоже, просто пытались докопаться до тайны Фэнду.

Цзян Ли ещё немного послушал их разговоры и вскоре догадался, откуда пришли гости.

—Палата Божественного Надзора.

За последнее время Фэнду несколько раз вмешивался в дела внешнего мира и оставил немало следов на крайнем севере.

А в ночь нападения на Город Безвременно Умерших на территории Фэнду бесследно исчез отряд Академии Чернильного Следа.

Раньше Палате было не до них из-за угрозы Дворца Кровавого Принца.

Теперь, похоже, руки наконец дошли и до призрачного города.

Связи между Фэнду и Союзом Дачжуншаня они не знали, так что подобная разведка была вполне ожидаемой.

Впрочем, прямую проверку силой пережить было проще, чем внутреннее давление самой Палаты.

Хорошо ещё, что Цзян Ли заранее обзавёлся второй личностью.

Иначе сейчас его наверняка уже пытались бы уговорами и угрозами заставить отдать тело Полярного Князя-Опоры.

Дошло бы дело до драки или нет — неважно. Хлопот всё равно было бы по горло.

—И как их лучше отправить обратно?..

Первой мыслью было не показывать Палате лишние секреты Фэнду и придумать способ отвадить незваных гостей.

Всё-таки это город призраков.

Если какому-нибудь великому праведнику вдруг взбредёт в голову «изгонять нечисть», кому Цзян Ли потом жаловаться?

Палата Божественного Надзора была огромной организацией с множеством сильнейших мастеров. Раньше одно это заставляло его держать ухо востро.

Но, размышляя над тем, как спрятать город, Цзян Ли вдруг покосился на тянувшиеся за спиной нити человеческой воли.

И замер.

Через несколько мгновений он посмотрел на собственные ладони и медленно сжал кулаки.

В теле бурлила колоссальная сила.

И прежняя тревога внезапно показалась не такой уж важной.

Он уже не тот Цзян Ли, каким был раньше.

Совсем недавно у него наконец появилась сила, достаточная, чтобы по-настоящему защищать себя.

После прорыва он уже пробовал оценить собственные возможности.

В прямом столкновении по совокупности показателей он больше не уступал Матушке Мрачной Горы.

А если драться насмерть, учитывая весь набор его совершенно бессовестных постоянных усилений, Цзян Ли почти наверняка не проиграет.

Во время битвы в Городе Безвременно Умерших он успел увидеть уровень Матушки Мрачной Горы.

Примерно такой же силой обладали главы высших сил Палаты Божественного Надзора.

Значит, и сам Цзян Ли теперь не уступал этим людям — Земным Бессмертным, сумевшим довести дух, ци и сущность до совершенства и собрать Три Цветка над Теменем.

Во всём Восточном Регионе подобных мастеров было не так уж много.

Пальцев двух рук, пожалуй, не хватило бы.

Но если добавить ноги — уже должно было хватить.

Трудно поверить, что парень, которого когда-то едва не загрыз один чешуйчатый демон, незаметно поднялся так высоко.

Выше стояли лишь три непостижимых Божественных Столпа: Обитель Облаков, Династия Янь и Морской Дворец.

Но даже перед ними нынешний Цзян Ли был уверен, что сумеет сохранить жизнь.

Вернее, во всём современном мире совершенствующихся, пожалуй, уже не осталось человека, способного уничтожить его окончательно.

Его тело Дао полностью срослось с мышцами Чию.

Плоть одного из сильнейших представителей древнего человечества не могли уничтожить даже великие существа той эпохи.

Им оставалось лишь разрубить тело Чию на части и спрятать останки по горам, морям и дальним землям.

Даже Эпоха Конца Закона не смогла лишить эту плоть жизненной силы.

В нынешнюю эпоху тем более не существовало мощи, способной просто стереть её.

Значит, убить Чию — или теперь Цзян Ли — можно было только уничтожив душу.

А вот с его душой всё становилось ещё веселее.

Он практиковал Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и прекрасно понимал, что именно скрывается в словах «Великая Свобода».

Стоит ситуации стать опасной — и он в любой момент перенесёт первозданный дух в одно из тел-клонов.

А сюда можно отправить параллельное сознание и продолжить портить врагу жизнь.

Даже если основное тело попадёт в ловушку, можно спокойно переждать три года, пять лет или сколько понадобится, а потом внезапно вернуться и ударить в самый неподходящий момент.

Пусть однажды он и проиграет бой, в затяжной войне первым сдохнет точно не Цзян Ли.

Если рассуждать так, незачем и дальше прятаться за каждым камнем.

Иногда миру можно показать хотя бы малую часть того, на что он теперь способен.

И тогда эти незваные гости даже могли оказаться полезны.

Нет.

Одних их всё равно было мало.

Для задуманного Цзян Ли требовалась куда большая сила.

Похоже, «гостеприимному» Фэнду стоило принять намного больше посетителей.

Правда, чтобы провести всю постановку убедительно, понадобится содействие ещё одного человека.

Иначе хитрецы из Палаты Божественного Надзора на наживку не клюнут.

Покинув Дворец Человеческого Императора, Цзян Ли направился прямо в оживлённую тюрьму Фэнду.

В безмолвном подземном Дворце Чанлэ только местные вопли и добавляли немного жизни.

Стоило открыть ворота, как стало ясно: с прошлого визита крики заключённых сделались ещё пронзительнее.

—В-владыка города! Какими судьбами?

—Садитесь, прошу! Тут у меня не особенно чисто, не побрезгуйте.

Начальник темницы Элай медленно потягивал из чаши Вино Потрясения Души.

Увидев Цзян Ли, он вскочил, поспешно вытер своё место и пригласил хозяина города присесть.

Впрочем, вокруг стояли одни винные кувшины, так что слова о беспорядке были чистой правдой.

Цзян Ли бросил взгляд на вино.

После прибытия Цюшуй, владыки Дворца Северной Тьмы, его качество и крепость выросли больше чем в десять раз.

Раньше Элай опрокидывал чашу за чашей, а теперь мог лишь понемногу прихлёбывать.

—Те заключённые так и не согласились присоединиться?

Цзян Ли взял кувшин улучшенного Вина Потрясения Души, сделал большой глоток, обновляя соответствующий эффект, и пошёл в глубину тюрьмы.

Элай поспешил следом, явно смутившись.

—Прошу простить, владыка. У этих ублюдков кости слишком крепкие. Я перепробовал всё, что мог, но сломать их так и не вышло.

Без труда пройдя через горы ножей и море огня, они вскоре добрались до камеры, защищённой множеством печатей.

По прочности во всём Фэнду она уступала лишь Дворцу Человеческого Императора.

Элай подряд сложил девяносто девять печатей и только после этого открыл дверь.

Излишней осторожность здесь быть не могла.

Внутри сидели четырнадцать могущественных Земных Бессмертных.

Вырвись они наружу — и способны были перевернуть Фэнду вверх дном.

—Мальчишка! Ты хоть знаешь, с кем связался и чем это для тебя кончится?!

—Этот почтенный — глава Секты Шести Инь! Ты понимаешь, какое бедствие навлечёшь на себя?!

—Хватит ваших дешёвых трюков. На нас они не действуют.

—Решай быстрее. Когда мы восстановим силу, неужели думаешь, что эта клетка сумеет нас удержать?

—На моей горе висят тридцать восемь тысяч фонарей из заживо обжаренной человеческой кожи. Хочешь пополнить коллекцию?

Земные Бессмертные демонического пути один за другим бросали угрозы, и каждая звучала страшнее предыдущей.

Впрочем, кое-кто предпочитал не кнут, а пряник.

—Техники? Тайные искусства? Власть? Женщины? Выбирай. Выпусти старика — и получишь всё, чего пожелаешь.

—Слыхал про старого демона Смены Сердца? У меня хранится Сердце Мудрости. Даже безнадёжного тупицу оно превращает в талант Небес. Освободи меня — и я пересажу его тебе!

Стоило Цзян Ли войти, как со всех сторон посыпались обещания и угрозы.

Из четырнадцати пленников один находился здесь уже давно.

Это был великий учёный Мэн Гу из Академии Чернильного Следа, когда-то попытавшийся силой забрать Цинь Шумань и в итоге попавший в руки Цзян Ли.

Остальные тринадцать — Земные Бессмертные демонических сект, захваченные в ночь нападения на Город Безвременно Умерших и затем «спасённые» Цзян Ли.

Тогда он нанизал их на Оральное Копьё и вместе с двумя Древами Девяти Преисподних высосал огромное количество силы.

Полученной духовной сущности хватило, чтобы оба дерева подошли к новому прорыву. Сейчас они как раз менялись на Бэйинь.

Правда, в тот момент эти тринадцать были связаны с мастерами Дворца Кровавого Принца Семизвёздным Заимствованием Жизни.

Так что значительная часть поглощённой энергии на самом деле пришла от Земных Бессмертных Дворца.

Через некоторое время после заключения все тринадцать неожиданно очнулись.

Угроза Дворца Кровавого Принца никуда не делась, а Цзян Ли не любил переводить ценные кадры впустую.

Поэтому убивать пленников он не стал.

Вместо этого решил дать им шанс оставить тёмный путь, надеть маски Фэнду и поработать на благо человеческого рода — заодно расплатиться за старые грехи.

Но Земные Бессмертные слишком привыкли смотреть на остальных сверху вниз.

Их гордость так просто не ломалась.

К тому же тела такого уровня действительно были чудовищно крепкими.

Элай сам до Земного Бессмертного не дотягивал и, даже перебрав весь арсенал пыток, почти не мог причинить им настоящего вреда.

Отсюда и росла нынешняя наглость.

Цзян Ли только вошёл — а выглядело так, будто допрашивать собираются его.

—Земные Бессмертные, которые скоро вернут силу? Страшно-то как.

Он изобразил испуг, тут же вытащил Оральное Копьё и Кровожадные Вилы и по очереди ткнул ими самых громких.

Через пару ударов храбрецы заметно осунулись, а лица побледнели от потери крови и жизненной силы.

Остальные немедленно притихли.

Оба артефакта Земного ранга были слишком мерзкими даже по меркам Земных Бессмертных.

—Элай говорит, у старших кости крепкие. Лучше смерть, чем покорность.

—Признаться, подобная твёрдость духа вызывает у младшего искреннее восхищение.

—Посмотрите только, какая кость. Наверняка если такую бросить в суп, она и через десять лет не разварится.

С улыбкой на лице Цзян Ли подошёл к знакомому пленнику и сжал его за плечо.

Хруст!

Плечевая кость Земного Бессмертного треснула у него в пальцах.

—Ой. Простите, простите. Силу немного не рассчитал.

—Мы ведь старые знакомые. Уверен, вы не станете держать на меня зла. Верно, глава Секты Десяти Тысяч Убийств У Фань?

Раз уж требовалась показательная расправа, на роль жертвы лучше всего подходил человек, с которым у Цзян Ли имелись старые счёты.

Спустя столько времени У Фань всё-таки угодил ему в руки.

Когда-то именно этот человек почти загнал Союз Дачжуншаня в безвыходное положение.

Теперь он лишь хмурился и молча сверлил Цзян Ли взглядом.

—Что такое? Глава У Фань забыл такого мелкого младшего, как я?

Цзян Ли положил ладонь на второе плечо.

Снова раздался хруст.

—Глава Союза Дачжуншаня… Цзян Ли!

У Фань буквально процедил имя сквозь зубы.

—Какая память. И такой великий человек всё ещё помнит меня. Я польщён.

—Раз уж мы знакомы, скажите пару последних слов. Заодно развлечёте остальных друзей.

Говоря это, Цзян Ли вытащил из его тела одну кость.

Вытер кровь.

Она оказалась прозрачной, словно красный хрусталь, а по поверхности тянулись узоры Дао.

Цзян Ли с любопытством обошёл камеру и показал находку остальным пленникам.

—Вот, значит, как выглядит кость Земного Бессмертного.

—Могу сказать точно: художественный уровень у неё высокий. Этажа на три, не меньше.

—Интересно, у тех, кто практикует другие техники, кости тоже отличаются?

Покончив с осмотром, он добросовестно вернул имущество владельцу — только засунул кость обратно уже в другое место.

У Фань всё это время держал глаза закрытыми, не желая участвовать в издевательстве.

Наконец терпение лопнуло.

—Победитель становится царём, проигравший — разбойником. Между нами давно вражда. Больше говорить не о чем. Убивай!

Оказаться в руках врага иногда было хуже смерти.

А после того как У Фань понял, что Дворец Кровавого Принца попросту обманул его, нервы и без того были на пределе.

Теперь же его пленил тот, кто когда-то возглавлял слабый и загнанный в угол Союз Дачжуншаня.

Лучше умереть сразу, чем бесконечно терпеть унижения.

Но пленникам не полагалось самим решать, когда им умирать.

Цзян Ли отступил на пару шагов и даже похлопал себя по груди, будто его напугала свирепая физиономия У Фаня.

—Какой вы всё-таки трудный человек.

—Но не переживайте. Вашему телу я найду хорошее применение.

Продолжать спектакль дальше уже не хотелось — ещё немного, и он сам начнёт выглядеть каким-то извращенцем.

Цзян Ли вежливо попросил старшего не беспокоиться, положил ладонь ему на голову и медленно вдавил пять пальцев прямо в череп.