Том 1 · Глава 525. Эликсир бессмертия?

Драконий Питон, скрывшийся в чёрном тумане, вскоре снова высунул голову.

Он неторопливо подлетел к остальным.

Вспыхнул золотой свет — и огромный зверь превратился в человека.

«Полярный Князь-Опора» стоял прямо, глаза ярко блестели. В нём не было ни единого признака мертвеца.

—Владыка города!

Тринадцать Земных Бессмертных сложили руки в приветствии.

Взгляды у всех были довольно сложными.

Только присоединившись к Фэнду, они поняли, насколько глубоки здешние воды.

Сам владыка города по непонятной причине выглядел всего лишь совершенствующимся Преображения Духа, но реальная сила уже достигала уровня главы высшей силы Палаты Божественного Надзора.

Даже без капли духовной энергии одной чистой физической мощью он мог легко подавить любого из них.

А ещё в городе находились два таинственных владыки дворцов, которые пока оставались в уединении.

Одних явлений над Дворцом Северной Тьмы и Дворцом Белого Императора Запада хватало, чтобы понять: эти двое тоже сильнее большинства присутствующих.

В никому прежде не известном призрачном городе скрывались сразу три такие фигуры.

Более того, тело Полярного Князя-Опоры, которое изо всех сил разыскивали и Палата Божественного Надзора, и Дворец Кровавого Принца, тоже находилось у хозяина Фэнду.

А его искусство управления марионетками позволяло почти идеально раскрывать силу трупа.

Со стороны казалось, будто покойник и правда ожил.

Только что Драконьим Питоном, разыгрывавшим перед ними погоню, управлял именно владыка Фэнду.

Способов контролировать тело у нынешнего Цзян Ли хватало.

Но ради правдоподобия и чтобы Кровавый принц не смог снова тайком перехватить управление на расстоянии, он выбрал самый надёжный вариант — параллельное сознание Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь.

Жаль только, что подготовленные внутри тела ловушки так и не дождались гостя.

Кровавый принц оказался по-настоящему осторожен.

Возможно, прежний удар Боевой алебарды Человеческого Императора напугал его настолько, что теперь он не рисковал напрямую связываться с Цзян Ли.

А ведь с нынешним первозданным духом Цзян Ли вполне мог бы одним разом закончить всю историю и задавить Кровавого принца прямо в духовном мире.

—Владыка, боюсь, одной этой постановки может оказаться недостаточно.

—Я хорошо знаю Чжао Миндэ, главу Академии Чернильного Следа. Он точно не станет распространять такую новость.

—Выгода слишком велика. С его характером он, скорее всего, утаит всё даже от Палаты Божественного Надзора.

После вступления в Фэнду бывший великий учёный Академии Мэн Гу перестроился удивительно быстро.

О прежнем начальнике теперь говорил без малейшего внутреннего конфликта.

—Ничего удивительного.

—Когда речь идёт о царских сокровищах и драконьих жилах, мало кто способен сохранить ясную голову.

Цзян Ли покосился на почтенного с виду старца.

Сам Мэн Гу когда-то ведь тоже, едва разобравшись, кто такая Цинь Шумань, первым делом решил отнять её силой.

Тогда речь шла лишь о потомке Князя Нин.

А сейчас — о настоящем теле одного из последних Девяти Князей и тайнах дворца Эпан.

Кому не хочется одним прыжком взлететь ещё выше?

—Но иногда чем сильнее человек пытается что-то спрятать, тем подозрительнее это выглядит.

—Поэтому мне ещё понадобится помощь старших.

—Впрочем, вижу, сидеть у меня под присмотром вам тоже надоело. За этими вратами как раз находится долгожданная свобода.

Цзян Ли собирался использовать жадность всего современного мира совершенствующихся к сокровищам дворца Эпан, чтобы стянуть сюда огромную массу людей.

Ему требовалась сила, которой не мог собрать один человек.

Так что позволить Академии Чернильного Следа замять историю было нельзя.

Правдоподобнее всего слух звучит тогда, когда приходит сразу из нескольких независимых источников.

Цзян Ли взмахнул рукой и вызвал Врата Призраков.

Через Фэнду Земные Бессмертные могли вернуться на Цзючжоу.

К тому же множество созданных им точек открытия Врат до сих пор оставались неизвестны посторонним.

Исчезнуть отсюда и появиться на материке незаметно было проще простого.

Тринадцать Земных Бессмертных на словах дружно уверяли, что не смеют злоупотреблять доверием.

Но в сами врата входили один за другим, ни разу не оглянувшись.

Такой шанс выйти на волю выпадал нечасто.

После пленения Дворцом Кровавого Принца прежние силы некоторых из них понесли огромные потери, а другие вообще исчезли.

Кому-то нужно было забрать спрятанные сокровища.

Кому-то — собрать уцелевших учеников.

А Цзян Ли заодно собирался прибрать к рукам и их прежние владения.

Если получится, за его спиной ещё огромная часть нитей человеческой воли перейдёт из ложных в истинные.

Дел хватало.

Тринадцать Земных Бессмертных слишком ценны, чтобы ржаветь в камере.

Едва последний ушёл, настоящее тело Цзян Ли торопливо пересекло Врата Призраков и появилось на другом фрагменте Преисподней.

В руке он держал туго набитый мешок для душ.

На ткани один за другим проступали перекошенные лица.

Добрых людей внутри точно не было.

Ш-ш-ш…

По поверхности мешка пополз красный туман.

На дне быстро прогорела дырка размером с большой палец и продолжала расширяться.

Будто держал раскалённый уголь.

Цзян Ли тут же швырнул мешок вперёд.

Не успел тот долететь далеко, как окончательно рассыпался.

Наружу вырвались ровно десять тысяч багровых злых духов.

Каждый был пропитан грехами и окружён густой красной дымкой.

Разума почти не осталось.

Освободившись, призраки сразу разлетелись во все стороны.

Там, где проходил красный туман, даже на земле Преисподней начинала увядать всякая жизнь.

Одного этого хватало, чтобы понять, насколько опасна заключённая в нём обида.

Цзян Ли церемониться не стал.

С пальцев один за другим сорвались лучи света.

Не успевшие разлететься духи начали лопаться прямо в воздухе.

После каждого оставалось лишь облачко красной злобы.

—Даже лучший мешок для душ выдерживает всего пятнадцать вдохов. Вот уж действительно мерзкая штука.

Хорошо, что Цзян Ли не догадался перевозить это в Гробу Погребённой Инь.

Даже артефакт Земного ранга долго такого издевательства не вынес бы.

Незадолго до этого он заставил души злодеев впитать часть облаков обиды, висевших над Городом Безвременно Умерших.

Потом снова поймал их, быстро провёл через двое Врат Призраков и убил уже здесь.

Так ужасная красная обида оказалась на другом конце цепи.

—Десяти тысяч смертных душ маловато.

Цзян Ли оценил размер облака.

Против настоящего мастера такой преграды не хватит.

Он повторил перевозку ещё несколько раз.

Вскоре вокруг места, где Цепь Пленённого Дракона входила в этот фрагмент Преисподней, растянулось широкое море багровой обиды.

Следом в руке Цзян Ли появилась сломанная пипа, сотканная из энергии.

Это была новая сила, которую дала ему Женщина с пипой — владычица Дворца Белого Императора Запада.

Правда, сама она пока не восстановила прежнюю мощь, а два осколка нефритовой пипы ещё не срослись.

Поэтому и полученный Цзян Ли эффект оставался довольно слабым.

Но для нынешней задачи хватало.

Одной рукой он прижал корпус пипы, другой сделал зовущий жест.

Тончайшие струйки красной обиды потянулись к нему и сплелись в одну струну.

Она легла на сломанный инструмент.

Цзян Ли провёл пальцем по багровой струне.

Огромное облако вокруг медленно зашевелилось и, подчиняясь его воле, начало обвивать Цепь Пленённого Дракона.

Так работала особая способность духа Нефритовой Пипы.

Звучание Девятицветных Струн.

Три демона Гробницы Сюаньюаня были древними чудесными существами с исключительными врождёнными талантами.

Первой была Девятихвостая Лисица.

Второй — Девятиглавая Фазаниха.

А Нефритовая Пипа изначально была Девятиструнной Пипой.

У нефрита нет настоящих струн.

Но она умела превращать в струны силы Неба и Земли и, касаясь нужной, управлять соответствующей стихией.

Натянешь струну из воды — и мелодия перевернёт моря и реки.

Натянешь струну из земли — и звук расколет горы.

Сейчас Цзян Ли мог создать лишь одну струну.

Да и сломанная пипа сильно урезала мощь.

Но даже этого хватало, чтобы немного управлять обычно совершенно непослушной обидой Города Безвременно Умерших.

После короткой мелодии страшное багровое облако окончательно перекрыло место соединения цепи с фрагментом Преисподней.

Если только у человека не хватит решимости Матушки Мрачной Горы пройти прямо сквозь такую беду, попасть сюда станет почти невозможно.

Если хочешь поймать крупную рыбу, нельзя позволять мелочи съесть наживку первой.

Да и леска с крючком должны выдержать добычу.

Убрав энергетическую пипу, Цзян Ли топнул ногой и вместе с концом Цепи Пленённого Дракона ушёл под землю.

После слияния с обломком материнского Древа Девяти Преисподних он мог свободно перемещаться внутри Бэйинь.

Цзян Ли тащил цепь всё глубже, пока не закрепил самый конец прямо в ядре земной жилы.

Теперь выдернуть её грубой силой не получится.

Сначала придётся либо порвать саму Цепь Пленённого Дракона, либо расколоть весь фрагмент Преисподней.

Подготовка была завершена.

Оставалось ждать, когда поднимется буря.

За пределами Фэнду Чжао Миндэ выбрался из пустоты, держась за цепь.

Уцзы и Лютуна он просто бросил рядом на землю.

А сам крепко сжимал серебряную чешую размером с большой таз.

—Настоящая!

Увидев через картину, как тринадцать Земных Бессмертных гонятся за Драконьим Питоном, глава Академии больше не смог сохранять спокойствие.

Он тут же сам прыгнул в пустоту и попытался добраться до другого фрагмента, чтобы схватить Питона собственными руками.

С его силой и помощью Мэн Гу двенадцать демонических мастеров можно было не принимать всерьёз.

Тело Полярного Князя-Опоры наверняка досталось бы ему.

У Академии Чернильного Следа имелось тайное сокровище — Мир в Картине.

Если спрятать тело туда, шанс укрыть его от восприятия Кровавого принца достигал девяти из десяти.

А когда дворец Эпан наконец появится… кто знает, возможно, именно Чжао Миндэ станет последним победителем и одним рывком взлетит к вершине.

Но к тому времени, когда он добрался вниз, бой уже закончился.

Издали виднелась лишь опустошённая земля.

Чжао Миндэ попытался продолжить путь и лично обыскать место, но плотная багровая обида перегородила дорогу.

Сколько он ни пробовал, пересечь пустоту на таком расстоянии без опоры не получилось.

Пришлось временно отступить.

—Глава Академии, может, сообщить Палате и запросить поддержку?

Один из великих учёных уже держал в руке нефритовый жетон связи.

Чжао Миндэ повернулся и долго смотрел на него.

Затем снова взмахнул кистью.

В воздухе появились двадцать талисманов с иероглифом «Молчание».

—Всем по одному. Проглотите.

Письменное искусство Академии Чернильного Следа заставляло написанное становиться законом.

А талисман, созданный лично главой Академии, вряд ли нашлось бы кому снять во всём мире.

Окружающие переглянулись.

Смысл приказа дошёл до всех почти сразу.

Чжао Миндэ собирался скрыть находку от Палаты и действовать самостоятельно.

Кое-кто всё ещё нервничал, вспоминая три недосягаемых Божественных Столпа.

Но перечить собственному главе сейчас никто не мог.

Всё шло именно так, как и рассчитывал Цзян Ли.

Перед подобной выгодой даже очень благородный на вид человек легко находил у себя маленькую личную жадность.

Хорошо, что Фэнду заранее подготовил продолжение.

Над одним из городов совершенствующихся Восточного Региона без всякого предупреждения возникла фигура.

Стражи тут же развернули против незваного гостя арбалеты, рассекающие пространство, пытаясь защитить запрет на полёты.

В следующую секунду на город обрушилось давление.

Здания задрожали и начали рушиться.

Слабые совершенствующиеся повалились на землю, из глаз, ушей и носов потекла кровь.

К счастью, аура исчезла почти сразу.

В воздухе остался только один огромный иероглиф: «Прочь».

—Земной Бессмертный! Это Земной Бессмертный! Бежим!

Владыкой города был всего лишь мастер Преображения Духа.

В обычное время он ещё мог изображать грозного хозяина.

Но сейчас над головой стоял настоящий Земной Бессмертный, причём явно не с дружеским визитом.

Идти спорить?

Да он даже дыхнуть громче не посмел.

Какая разница, сколько сотен лет строилось владение, если можно потерять жизнь за одну фразу?

—Это же… глава Секты Шести Инь!

Узнав пришельца, все, кто ещё мог двигаться, мгновенно развернулись и бросились прочь в потоках света.

За считаные мгновения город опустел больше чем наполовину.

Тогда бывший глава Секты Шести Инь прямо на глазах у всех достал серебряную чешую.

—Тц. Ещё и невиновных убивать нельзя. Владыка города умеет усложнять жизнь.

Пробормотав это себе под нос, он особым способом активировал чешую Драконьего Питона.

Через несколько мгновений земля раскололась.

Город буквально разошёлся надвое.

Убегавшие совершенствующиеся обернулись — и увидели, как из глубокой трещины поднимаются древние руины с символом совершенствующейся династии.

—Это… знак династии Цинь!

Торговцы и разведчики разных сил тут же начали передавать новость наружу.

Свидетелей было слишком много.

Не пройдёт и двух часов — о находке узнают повсюду.

—Старый призрак Шести Инь! Отдай чешую Драконьего Питона!

С горизонта мгновенно прилетел ещё один луч света.

Чужая рука уже тянулась к серебряной чешуе.

Два Земных Бессмертных столкнулись без единого лишнего слова.

Забыв о городе, они продолжили бой и стремительно ушли вдаль.

Оставшихся несколько раз прокатило ударными волнами, но жадность быстро победила страх.

Толпа ринулась в открывшиеся руины.

Там оказался оружейный склад династии Цинь.

Рядами стояли доспехи и оружие.

Убийственная аура древней армии до сих пор не рассеялась.

Каждый предмет здесь был артефактом.

Время успело повредить многие сокровища, но после ремонта они вполне могли снова служить.

Те, кто мыслил мелко, сразу начали хватать всё подряд.

Более сообразительные прекрасно понимали: самое ценное спрятано глубже.

Вскоре один мастер Преображения Духа действительно нашёл в дальней части руин древний свиток из кожи.

На обложке стояло:

Эликсир бессмертия!

Совершенствующийся сразу протянул руку.

Но одновременно за свиток ухватились ещё две ладони.

Похоже, дальше начиналась та самая любимая всеми часть исследования древних руин — драка за сокровище.