Том 1 · Глава 56. Большая рыба, Маха
Цзян Ли вместе с Юй Банься и остальными снова поднялся на летающий корабль секты. На этот раз с размещением было заметно теснее: на борту набилось больше двух тысяч детей, так что временно приходилось селить по несколько человек в одну комнату.
Вскоре корабль вернулся в Долину Канонов. Спускаясь на землю, Цзян Ли с удивлением заметил, что многие дети, ещё недавно лежавшие без сознания, уже проснулись.
Оказалось, специалисты секты нашли причину. По неизвестному механизму тела детей испытывали чрезвычайно сильную потребность в духовной энергии; поскольку естественным путём восполнить её не удавалось, организм сам погружался в глубокий сон.
Решение оказалось простым: через небольшую формацию в тело спящего вводили энергию одного-двух духовных камней, после чего ребёнок постепенно приходил в себя. Заодно сразу проверяли качество его духовного корня.
В Зале внешних дел Цзян Ли и остальные получили награды. Юй Банься и каждому из остальных выдали по триста духовных камней, Цзян Ли — пятьсот и одноразовый жетон особого назначения. Часть награды забрали старейшины.
Тащить пятьсот камней в набитом мешке было неудобно, поэтому прямо у окна выдачи Цзян Ли обменял четыреста духовных камней низшего качества на четыре камня среднего качества.
Обычный курс составлял один к ста. Но из-за редкости камней среднего качества на свободном рынке за них обычно приходилось отдавать немного больше; стабильный курс удавалось поддерживать только под контролем самой секты.
Поэтому место у такого обменного окна считалось довольно выгодным: если чуть-чуть крутиться, на разнице можно было постоянно понемногу зарабатывать.
Внутренний ученик за стойкой заметно помрачнел. Юй Банься и остальные предпочли его не раздражать, но Цзян Ли рассудил иначе.
«После состязания внешних учеников всё равно будем на равных. Чего мне его бояться?»
К тому же внутренний ученик должен быть достаточно обеспечен, чтобы не затаить обиду из-за нескольких духовных камней. Поэтому Цзян Ли сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно завершил обмен.
Вернувшись в комнату, он убрал камни в Гроб погребённой инь и первым делом подошёл к окну. Там стоял самый обычный глиняный горшок.
С виду всё осталось ровно таким же, как до отъезда: ничего не проросло. Цзян Ли разгрёб землю. Семя духовного корня лежало на месте и визуально почти не изменилось, зато два духовных камня рядом полностью потускнели. Вся духовная энергия исчезла, оставив лишь невзрачные куски обычного нефрита.
Главное, что изменения есть. Хуже было бы, окажись ты мёртвым семенем. Но почва тебе, похоже, вообще не нужна.
Цзян Ли взял семя в руку и начал складывать известные факты.
Первое: предмет называется Семенем духовного корня и способен поглощать духовную энергию из камней.
Второе: Семя духовного корня попало к нему из поселения чешуйчатых демонов.
Третье: больше двух тысяч детей после неизвестного внешнего воздействия получили духовные корни.
Пока логичнее всего было предположить, что именно Семена духовного корня каким-то образом и наделили детей духовными корнями.
Но откуда они вообще взялись? Это обычное природное сокровище — или часть чьего-то замысла?
Даже простая привязка артефакта едва не стоила Цзян Ли половины крови. А тут речь шла о бесплатном духовном корне. Слишком хорошо, чтобы не подозревать подвох.
После последних событий Цзян Ли вообще начал гораздо осторожнее относиться ко всему, что подбирал неизвестно где.
Подумав, он отправился на кухню внешнего двора и попросил живую рыбу весом семнадцать-восемнадцать цзиней — примерно девять килограммов. Вернувшись в комнату, нашёл большой таз, налил воды и запустил туда подопытную.
Цзян Ли посмотрел на Семя духовного корня, затем на рыбу.
Сегодня тебе повезло.
Для начала он приложил к рыбе Камень бессмертной судьбы. Это был обычный контроль переменных: сначала нужно исключить вариант, что именно эта рыба от природы оказалась каким-нибудь водным гением с духовным корнем. Иначе весь опыт терял смысл.
Камень не отреагировал.
Тогда Цзян Ли разжал рыбью пасть и засунул внутрь Семя духовного корня. Первым делом стоило проверить самый простой путь — проглатывание.
В конце концов, больше двух тысяч обычных детей вряд ли одновременно проделали что-то особенно экзотическое. Если Семена существовали, например, внутри диких ягод и дети случайно их съели, это уже звучало вполне правдоподобно.
Цзян Ли поставил табурет и сел напротив таза, не сводя с рыбы глаз.
Прошла минута. Потом вторая. Сначала ничего не происходило, но постепенно рыба забеспокоилась. Хвост яростно забил по воде, тело начало извиваться, словно от боли.
Ещё через две минуты рыба неожиданно выплюнула Семя обратно. После этого она явно старалась держаться от него подальше и прижалась к самому краю таза.
Что ещё такое?
Цзян Ли поднял Семя и понюхал. К рыбному запаху примешался резкий, почти тошнотворный смрад. Но стоило самому Цзян Ли взять Семя в ладонь, как неприятный запах быстро исчез, уступив место соблазнительному сладковатому аромату. От одного вдоха рот сразу наполнился слюной.
«Оно… выбирает хозяина?»
Выражение лица Цзян Ли стало довольно сложным.
Это было всё равно что годами считать плюшевую игрушку почти членом семьи, а однажды увидеть, как она вдруг сама зашевелилась. Цзян Ли прекрасно знал, что в мире совершенствования возможно почти всё, но Семя, которое само меняло запах, решая, кому стоит дать себя съесть, всё равно выглядело диковато.
Если кроме запаха ты больше ничего не умеешь, тогда извини.
Цзян Ли обыскал комнату, не нашёл нужного и сбегал к Лу Цяньцянь за несколькими иголками с нитками. Под её крайне недоумённым взглядом он тут же умчался обратно.
Рыба в тазу почувствовала неладное и забилась ещё сильнее.
Но в следующую секунду судьба приняла форму ладони Цзян Ли и схватила её за горло. Пасть снова безжалостно разжали; для травоядной рыбы её жалкие зубы всё равно почти ничего не значили.
Семя духовного корня снова отправилось внутрь. Не дожидаясь, пока рыба его выплюнет, Цзян Ли взял иголку с ниткой и просто зашил ей рот.
Получилось некрасиво и грубо, зато очень крепко.
Рыба снова начала яростно биться. Выплюнуть Семя теперь было невозможно. Цзян Ли ещё и привязал к её телу Камень бессмертной судьбы тонкой верёвкой.
Подопытная забилась так сильно, что мёртвые рыбьи глаза едва не полезли наружу. Цзян Ли не вмешивался и лишь время от времени доливал в таз свежую воду взамен расплескавшейся.
Только через десять минут рыба постепенно успокоилась. Она выглядела совершенно измученной и уже плавала немного набок.
И именно тогда Камень бессмертной судьбы испустил тонкое туманное сияние.
Вот это да. Рыба с духовным корнем.
Цзян Ли вытащил подопытную и направил в неё духовную энергию двух своих свойств, тщательно проверяя тело дюйм за дюймом.
Как и у двух тысяч детей, никакого материального инородного предмета внутри не осталось. Семя действительно превратилось из физического объекта во что-то нематериальное — духовный корень.
В руке Цзян Ли мелькнул зелёный свет: он применил Технику Семени Трупа-Марионетки. Через несколько мгновений на его губах появилась холодная усмешка.
С каких пор рыба способна сопротивляться моему контролю?
Но почему подопытная не потеряла сознание?
«Может, потому, что Семя заранее поглотило энергию двух духовных камней? Если дефицит уже восполнен, появление духовного корня больше не должно погружать носителя в сон».
Вполне возможно.
«Оценка».
Последняя строка изменилась. Раньше «Оценка» спокойно сообщала, что из этой рыбы можно сварить суп; теперь появилась та же пометка, что и у Семени духовного корня.
Сомнений почти не осталось: именно такие Семена были причиной появления духовных корней у детей Иньнаня.
Но происхождение самого Семени всё ещё оставалось тайной.
В мире практиков считалось, что наличие духовного корня определено судьбой. А тут внезапно обнаружилась вещь, которую достаточно проглотить — и духовный корень появится сам.
Тут и без головы было ясно: дело слишком крупное, чтобы практик Ступени Очищения Ци мог безопасно вмешаться напрямую. Максимум — осторожно собирать сведения и ждать, когда они пригодятся.
Цзян Ли снова посмотрел на рыбу. Эксперимент был закончен.
Но как теперь достать Семя обратно? Учить рыбу совершенствоваться он точно не собирался.
Образец был слишком редким, чтобы просто его потерять. Чешуйчатый демон перед смертью передавал Семя как настоящую драгоценность, а значит, скорее всего, знал о его свойствах.
Если этот образец уже когда-то находился внутри другого существа, должен существовать и способ извлечения.
Цзян Ли вспомнил совершенно белую кожу того чешуйчатого демона.
«Может быть, его альбинизм как-то связан с извлечением? Но что вообще могло вызвать такую белизну?»
Ответа не было. Цзян Ли слишком мало знал об этом народе — раньше ему едва хватало времени на собственное совершенствование, не говоря уже о подробном изучении водных демонов.
Тогда стоило зайти с другой стороны.
Духовный корень нематериален. Что вообще способно его повредить?
Через некоторое время Цзян Ли осенило.
Кхм. Рыба-брат, как ни крути, я всё-таки позволил тебе одним глазком заглянуть в мир совершенствования. Так что дальше не обижайся. Если переживёшь
Он полез в маленький гроб и достал несколько чёрных бракованных пилюль.
Бракованные пилюли. Опять они.
При избытке токсины таких пилюль начинали необратимо повреждать духовный корень. Сможет ли Семя духовного корня оставаться в теле, если сам духовный корень начнёт разрушаться?
Рыба, пора принимать лекарство.
Цзян Ли поднёс бракованные пилюли ближе. В глазах рыбы будто заблестели прозрачные слёзы.
…Ладно, это была бы слишком красивая сцена. Рыбы плакать не умеют.
Ещё через двадцать минут Цзян Ли выловил из таза слегка сморщенное и подсохшее Семя и довольно улыбнулся.
Подопытная освобождения так и не дождалась. Как только Семя покинуло её тело, рыба мгновенно обмякла и окончательно умерла.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta