Том 1 · Глава 609. Тот, кому суждено принять бедствие

—Инь-солдаты и призрачные чиновники?! Настоящие?!

Владыка Башни Солнца и Луны Минцзун не мог поверить услышанному.

Именно потому, что он знал, что означают эти слова, происходящее казалось невозможным.

По древним записям Башни Солнца и Луны даже в эпоху настоящего Загробного Ведомства, когда Преисподней управляли Десять Дворцов Ямы, общее число официальных Инь-солдат составляло всего около трёхсот тысяч.

Откуда же в нынешнюю эпоху взялось столько настоящих призрачных чиновников?

Заслуги, по сути, были особой валютой, которую воля Неба и Земли выдавала лишь немногим.

Для любого существа это было сокровище высшего уровня.

Накопишь достаточно — и заслуги могут помочь даже на пути к святости.

Лучший пример — Нюйва.

Кто, живя в этом мире, добровольно откажется от лишних заслуг?

Поэтому даже древние владыки Преисподней редко тратили собственные накопления ради назначения чужих душ.

Обычно будущий призрачный чиновник ещё при жизни сам собирал достаточно заслуг.

После смерти именно его собственная заслуга становилась основой официального положения.

Поэтому линия Маошаня так ценила накопление иньской добродетели.

Но Цзян Ли был исключением.

Его постоянные статусы фактически превратили силу заслуг в бесконечный печатный станок.

Сколько ни трать — запас не уменьшался.

Миллион Инь-солдат в бывшей столице людоедов был лишь малой частью.

В самом Фэнду их число уже перевалило за пятьдесят миллионов.

Одним количеством можно было довести врага до отчаяния.

—Проклятье! Не отвечать им! Уходим!

Минцзун посмотрел на подчинённого, у которого от жизни осталась тонкая нить, и наконец вынужден был признать правду.

Хорошо.

Этих призрачных чиновников трогать нельзя.

Но уйти-то им никто не запретит?

Он подхватил умирающего спутника.

Четверо превратились в сияние и попытались покинуть город.

Но уйти им тоже не позволили.

—Убили призраков Фэнду и хотите просто развернуться и уйти? Где вы такое видели?!

Над городом раздался молодой голос.

Огненно-красная полоса света рванула следом.

Четверо ещё не успели набрать скорость, как сияние догнало их сзади, разбило технику побега и снова швырнуло на землю.

Минцзун получил удар прямо в грудь.

Рана сразу оказалась тяжёлой.

Когда красный свет остановился, все увидели длинное копьё, покрытое золотыми узорами и пылавшее огнём.

Потерянное древнее божественное оружие.

Огнеконечное копьё.

Боевая мощь Линчжуцзы изначально находилась у вершины нынешнего мира.

После подсказки Цзян Ли он разбил внутреннего демона и получил бессмертную ци.

До настоящего бессмертия оставалось буквально полшага.

Среди нынешних мастеров, если не считать самого Цзян Ли, достойного противника Линчжуцзы было найти чрезвычайно трудно.

Даже Цюшуй, перерождение Дицзана, пробудился слишком поздно.

В прямом столкновении с Линчжуцзы ему пришлось бы в основном защищаться.

Лотосовый Отрок одним ударом сбил мастера Пяти Ци к Истоку.

Множество сильных гостей, тайком наблюдавших за сценой, сразу стали значительно тише.

Линчжуцзы вернул Огнеконечное копьё в руку и уже собирался добавить ещё пару ударов, когда заметил только что прибывшего Цзян Ли.

Он немедленно передал пленников Инь-солдатам, сам развернулся, подлетел к Человеческому Императору и опустился на одно колено.

—Владыка!

Остальная верхушка Фэнду тоже быстро собралась вокруг.

Перед Цзян Ли поднесли несколько духовных жемчужин сна.

Каждую такую жемчужину создавали из снов бесчисленных умерших раньше срока жителей Города Безвременно Умерших, непрерывно накапливавшихся сорок девять дней.

Внутри скрывался чрезвычайно сложный и почти настоящий мир сна.

Это было мощное средство запечатывания.

Тот, кого затягивало внутрь, оказывался пленником сна, сотканного бесчисленными мертвецами целого города.

Даже Цзян Ли не решился бы утверждать, что выберется оттуда без труда.

Сейчас внутри трёх жемчужин находились соответственно маленькая травинка, богомол и белая ворона.

Три новых потока бессмертной ци.

Дерево.

Металл.

Ян.

Их принесли сильнейшие совершенствующиеся, прибывшие на Хэниучжоу со всех Девяти Провинций, пока Цзян Ли отсутствовал.

Сначала владельцы решили, что обмен один к трём слишком выгоден хозяину Фэнду.

Раз бессмертная ци сама принимает форму духовных существ, значит, наверняка скрывает какую-то дополнительную ценность.

Кто-то вообще не хотел менять.

Кто-то попытался торговаться и запросил десять потоков за один.

Но Девять Провинций огромны.

Бессмертная ци появилась далеко не у нескольких избранных.

Да, пока естественные потоки оставались редкостью — на каждой великой провинции родилось лишь несколько.

Зато здесь собралось больше семидесяти процентов сильнейших совершенствующихся всего мира.

И большинство перерождённых бессмертных и будд тоже прибыли сюда.

Не считая тех потоков, которые украли демоны Лэйцзэ, почти вся родившаяся бессмертная ци естественным образом оказалась в руках присутствующих.

Один человек мог попытаться поднять цену.

Второй тоже.

Но всегда находился кто-то, кому срочно требовался другой атрибут бессмертной ци.

Тем более Фэнду предлагал три потока за один.

И возможность обмена каждого атрибута существовала лишь один раз.

Стоило кому-то первым принести нужный тип, второй такой поток Цзян Ли уже не принимал.

Предложение быстро начало превышать спрос.

Всего за несколько дней «уникальный товар», который некоторые пытались придержать, внезапно перестал быть уникальным.

Цзян Ли получил именно то, что хотел.

Он взял три жемчужины.

По уже знакомой схеме поглотил заключённую бессмертную ци и закрепил три новых эффекта «Наполнение бессмертной ци».

Теперь вместе с четырьмя прежними атрибутами у него были собраны семь основных сил.

Металл, дерево, вода, огонь, земля, инь и ян.

Ветер, гром, лёд и прочие особые разновидности тоже могли пригодиться.

Но без них он вполне мог обойтись.

С задачей обмена подчинённые справились прекрасно.

А вот вербовка других древних перерождённых практически провалилась.

До сих пор ни один новый бессмертный или будда не согласился присоединиться к Фэнду.

Что тоже было неудивительно.

Каждый из них когда-то стоял на вершине эпохи.

Каждый прежде был настоящим бессмертным или буддой.

Гордости таким людям хватало.

Зачем добровольно становиться чьим-то подчинённым, если дома они сами решают чужую жизнь и смерть одним словом?

Нескольких потоков бессмертной ци для такой цены явно недостаточно.

Подобрать можно было разве что перерождённого вроде прежнего Цюшуя — ещё не успевшего подняться и получить положение.

Но такой человек обычно не способен самостоятельно пересечь Чёрное море и пройти через Хэниучжоу, покрытый плотью Мира Асур.

Цзян Ли немного разочаровался.

Но результат вполне укладывался в ожидания.

Если требовалось быстро усилить Фэнду ещё сильнее, придётся придумать другой путь.

—За последнее время на Хэниучжоу происходило что-нибудь необычное?

Почувствовав, как внутри один за другим рождаются три новых вида бессмертной ци, Цзян Ли наконец перешёл к главному вопросу.

—Необычное?

Три главы дворцов и четыре гунцао переглянулись.

Кроме демонов, заполонивших всю провинцию и непрерывно сражавшихся с мясной катастрофой, никто не заметил ничего особенно странного.

Цзян Ли нахмурился.

Закрыл глаза.

И подключился сознанием к плотскому клону.

Под его управлением на бесконечном ковре плоти начали открываться глаза самых разных существ.

Насекомые.

Рыбы.

Птицы.

Звери.

Десятки разновидностей органов зрения одновременно осматривали Хэниучжоу для нынешнего Человеческого Императора.

После уничтожения Алого Взгляда параллельное сознание быстро вернуло контроль над силой Владыки Плоти.

А получив глаз, в котором воплотилась воля Мира Асур, научилось управлять мясной катастрофой ещё глубже.

Но даже когда Цзян Ли просмотрел таким образом почти всю провинцию, новой аномалии не обнаружилось.

Это становилось странно.

Что же тогда почувствовал Золотой Лотос Заслуг?

—Неужели передо мной нынешний Человеческий Император? Старый даос приветствует владыку людей.

Пока Цзян Ли размышлял, неподалёку беззвучно появился оборванный старый даос.

Он одной рукой держал бутыль вина, другой небрежно сложил приветствие и без всякого приглашения направился прямо в бывший главный зал королевского двора.

—Эй, господа, подвиньтесь. Старому даосу надо сказать Человеческому Императору пару слов.

Старик действительно вёл себя так, будто пришёл к себе домой.

Он даже махнул рукой, предлагая трём главам дворцов и четырём гунцао освободить дорогу.

—Кто ты такой?! Перед Человеческим Императором следи за манерами!

После окончательного признания Цзян Ли Человеческим Императором отношение Бася заметно изменилось.

Древний дракон только недавно вернул часть силы и явно очень хотел показать новому господину собственную полезность.

Он шагнул вперёд.

Жёлтый ореол тут же накрыл вошедшего старика.

Бася любил нести тяжести.

В древности он спокойно взваливал на панцирь Три Горы и Пять Пиков и ходил с ними.

Одна из его врождённых способностей позволяла перенести вес того, что лежит на спине Бася, прямо на тело врага и раздавить цель живьём.

Если Цзян Ли когда-нибудь изготовит для него новую Стелу Заслуг, подобную той, что раньше дал Юй Великий, эта способность раскроется ещё сильнее.

Но старик, попавший под жёлтый свет, всего лишь чуть замедлил шаг.

И продолжил идти.

Странных людей в мире много.

Но если человек дожил до глубокой старости, оставаясь настолько странным, обычно за плечами действительно имелось несколько серьёзных умений.

Впрочем, сила Бася всё же дала результат.

Фигура старика дрогнула.

Иллюзия, скрывавшая тело, рассеялась.

Плоть ниже пояса внезапно превратилась в гнилую грязь и осыпалась на пол.

Остались лишь чёрные кости таза и две костяные ноги, которые всё ещё медленно переставлялись вперёд.

—Старому даосу и так одной ногой в могиле стоять недолго. Сыну Предка Драконов незачем так переживать.

После разрушения иллюзии старик явно потерял прежнее хорошее настроение.

Но Цзян Ли куда сильнее заинтересовали его слова.

Бася вышел из тела Цзян Ли совсем недавно.

Сведения об этом едва ли успели распространиться.

А незнакомец одним взглядом назвал его происхождение.

—Суань Баньшэн приветствует Человеческого Императора.

На этот раз старый даос поклонился уже по-настоящему и отбросил прежнюю шутливость.

То ли из уважения к положению Человеческого Императора.

То ли потому, что нижняя половина тела была разрушена небесным проклятием.

—Суань Баньшэн из Наньчжаньчжоу. Великий мастер искусства вычислений, о котором говорили: «в первой половине жизни — ни одного неверного предсказания».

Цзян Ли вспомнил имя.

—Я слышал о вас.

Он занимал положение Человеческого Императора.

Оставаться всю жизнь только хозяином маленького Восточного Региона Цанъюньчжоу было невозможно.

Рано или поздно власть должна была охватить человеческий род всех Девяти Провинций.

Но Цзян Ли не собирался ради этого поголовно вырезать нынешних правителей других земель.

Такой путь потребовал бы чудовищных времени и сил и мгновенно превратил бы его во врага всего мира совершенствующихся.

Если хотя бы часть противников уцелеет, войны будут возникать снова и снова.

А Цзян Цзыя тем временем спокойно закончит собственные приготовления.

Глупее стратегии трудно придумать.

Поэтому пока Цзян Ли прежде всего создавал разведывательную сеть в остальных регионах.

Суань Баньшэн пять-шесть сотен лет назад был чрезвычайно знаменит.

Естественно, такое имя оказалось в собранных сведениях.

—Владыка шутит. Тот, кто слишком часто раскрывает небесные тайны, неизбежно получает небесное наказание.

Старик горько посмотрел вниз.

—Первую половину жизни я считал судьбы. А во второй половине лишился половины собственного тела. Хвастаться прежней славой мне уже незачем.

—Сегодня старый даос хочет сделать лишь одно последнее предсказание.

—Для Человеческого Императора. И для всех живых существ Девяти Провинций.

Его изуродованное проклятием тело само по себе доказывало уровень искусства.

Но после начала небесного наказания каждое новое вычисление только усугубляло разрушение.

Что могло быть настолько важно, чтобы старик сознательно согласился заплатить ещё раз?

—Старший Суань Баньшэн, почему вы решили, что мне требуется гадание?

—Какое бедствие грозит Девяти Провинциям? Прошу говорить прямо.

Цзян Ли обычно уважал людей, которые приходили без явной враждебности.

Поэтому дал старику возможность объясниться.

—Асуры заполнят землю. Небо будет пронзено. Свирепый бессмертный сойдёт в мир и кровью вырежет живых!

—Это последнее предсказание моего наставника перед смертью. Он пытался вычислить великое бедствие Девяти Провинций!

—А удар вашей алебарды, потрясший небо Хэниучжоу, указывает на вас как на того, кому суждено принять это бедствие!

—Поэтому старый даос пришёл помочь Человеческому Императору пройти через него!

Цзян Ли приподнял бровь.

Неожиданно.

Когда это он успел стать человеком, вокруг которого вращается чужое небесное испытание?

По здравому смыслу Цзян Ли вообще был пришельцем извне и не должен был изначально принадлежать судьбе этого мира.

Он вполне допускал, что старый даос где-то ошибся.

Но источник тревоги, который чувствовал Золотой Лотос Заслуг, Цзян Ли всё равно требовалось найти.

Пусть попробует.

Он кратко объяснил, что именно хочет узнать.

Суань Баньшэн не стал тянуть время.

Из одежды появилась черепашья скорлупа.

Внутрь легли три древние монеты.

Никаких длинных печатей.

Никаких заклинаний.

Старик просто пару раз встряхнул панцирь и высыпал монеты на ладонь.

Одновременно небесное проклятие на его теле снова усилилось.

Гнилая зона поднялась от пояса к груди.

Ниже остался только чёрный скелет.

Боль заставила лицо старика побелеть, а лоб покрыться потом.

Но беспокоило его другое.

Суань Баньшэн поднял бутыль и сделал несколько больших глотков.

Жидкость прошла через горло — и тут же потекла наружу между костями ниже груди.

Старик посмотрел на это и тяжело вздохнул.

—Всё. Надо было сначала допить, а потом считать.

—Ладно. Человеческий Император, смотрите сами.

Три монеты сияли золотым светом.

Внутри будто содержалось нечто большее, чем обычный рисунок гексаграммы.

Цзян Ли не чувствовал опасности.

Он сделал два шага и положил ладонь поверх монет.

Перед глазами сразу начали возникать картины.

Настоящий великий мастер вычислений не обязан говорить загадками, как уличный мошенник.

Если человек намеренно произносит только половину фразы и оставляет слушателя гадать, чаще всего это означает, что он и сам не уверен в собственных словах.

Встретишь такого таинственного «старца» — хорошенько встряхни, и в девяти случаях из десяти выяснится, что никакой тайны там не было.

Настоящий мастер мог просто показать увиденное.