Том 1 · Глава 619. Река Забвения

—Тысяча восьмидесятый! Всё, последний.

Три месяца спустя. Глубоко под Бездонной пещерой.

Третий глава дворцов Фэнду, Лотосовый Отрок Линчжуцзы, благодаря своему лотосовому духовному телу, не пачкавшемуся в грязи и почти не восприимчивому к злу, в одиночку спустился на сто тысяч ли вниз.

Здесь он один за другим доставал особые железные столбы, способные самостоятельно удлиняться, и выполнял важную работу.

Над ним, на замёрзшей поверхности Чёрного моря, ожидали десятки тысяч сильнейших мастеров Девяти Провинций.

За последние три месяца Фэнду почти полностью переключился на борьбу с бедствием.

Город сделал огромный вклад в безопасность и стабильность всего материка.

Собственная чудовищная сила и запас бессмертной ци семи атрибутов быстро прославили Фэнду на всех Девяти Провинциях и подняли его выше многих старых гегемонов.

Но верхушка города и заместитель главы Цинь Шумань вовсе не были наивными людьми.

Катастрофа катастрофой, а упускать настолько редкую возможность получить выгоду для себя никто не собирался.

Под давлением бедствия злобной воли и крайне убедительных кулаков нынешнего Человеческого Императора Девять Провинций впервые за бесчисленные годы объединились.

А Фэнду, опираясь на справедливое дело и собственную силу, получил почти абсолютные полномочия вполне законными и понятными средствами.

В конце концов, всё это делалось ради спасения Поднебесной.

Властью нужно пользоваться, пока она есть.

Когда катастрофа закончится, многочисленные силы Девяти Провинций вряд ли захотят и дальше терпеть кого-то над собственной головой.

При первой возможности многие начнут сопротивляться.

А без угрозы всеобщего уничтожения сохранить нынешние полномочия станет намного сложнее.

Поэтому Цинь Шумань использовала эти месяцы по максимуму: Фэнду активно налаживал связи с большими и малыми силами по всему материку и склонял их перейти под своё начало.

Убедить привычных местных владык отказаться от самостоятельности обычными способами было почти невозможно.

Зато силы, которые тысячелетиями оставались вторыми в своих землях, и заместители глав крупнейших организаций смотрели на предложение совсем иначе.

Некоторые действительно были безупречно верны прежним хозяевам.

Но практика показала: если пообещать человеку именно то, чего он всегда хотел, большинство с удовольствием начинало обсуждать сотрудничество с Фэнду.

Тем более сам город находился далеко.

Подчиниться нынешнему Человеческому Императору обычно означало лишь сменить высшего покровителя, а повседневная власть всё равно оставалась в их руках.

Многим это казалось куда приятнее, чем вечно ходить под старым начальником.

Всего за три месяца Цинь Шумань достигла предварительных договорённостей с десятками тысяч сильных организаций.

Силы, признавшие Фэнду, и влияние Человеческого Императора теперь встречались по всем Девяти Провинциям.

А сам город в это время не только спасал мир, но и вполне разумно собирал с него пользу.

Три главы дворцов и четыре гунцао возглавили совместные исследования, в которых участвовало большинство перерождённых древних бессмертных и будд.

При временной власти Фэнду многочисленные древние руины, которые раньше разные силы прятали и исследовали в одиночку, начали открывать для общего доступа.

Каждое обрывочное наследие по отдельности могло иметь ограниченную ценность.

Но когда десятки и сотни фрагментов сравнивали между собой, пробелы быстро начинали заполняться.

Если добавить к этому остатки древних воспоминаний перерождённых бессмертных и будд, удалось восстановить немало технологий прежней эпохи.

Способы изготовления бессмертных пилюль и артефактов, древние божественные способности и многие другие методы.

Технология ковки бинь-железа была одной из них.

По легенде, маленькая «игла», которую Великий Мудрец, Равный Небу, прятал в ухе, была выкована из девятикратно очищенного бинь-железа.

До подобного уровня нынешним мастерам было ещё далеко.

Но простейшее бинь-железо первой очистки они уже могли производить массово.

Именно из него изготовили больше тысячи столбов, способных менять длину.

Каждый автоматически вытягивался, а оба конца специально заканчивались острыми буровыми наконечниками и глубоко входили в камень по обе стороны пещеры.

На столбах имелись соединительные механизмы, позволявшие сцеплять их друг с другом.

Тысяча восемьдесят таких опор легли в несколько рядов и полностью перекрыли этот участок Бездонной пещеры.

Соединение получилось настолько плотным, что даже заполни пещеру водой — вниз сочились бы лишь редкие капли.

—Так. Теперь сойдёт.

Линчжуцзы отряхнул с ладоней несуществующую пыль и достал своё Огнеконечное копьё.

Для восстановления этого божественного оружия когда-то пришлось принести в жертву Небесного Царя с Пагодой и двух его сыновей.

Теперь каждый взмах копья обладал совершенно иной мощью.

Линчжуцзы небрежно провёл им в воздухе несколько раз.

Ударные волны сокрушили огромный пласт стен.

Камня и земли обрушилось столько, что ими можно было бы похоронить целый город.

Обломки легли на решётку из бинь-железа слоем толщиной в тысячу чжанов.

Именно ради этого Линчжуцзы и спустился сюда.

Они собирались наглухо засыпать опасную Бездонную пещеру.

Основная масса злобной воли уже вышла наружу и вслед за Цзян Ли ушла в Преисподнюю.

Но опасность ещё далеко не закончилась.

Верхушка мира совершенствующихся прекрасно знала: в Гуйсюе под ними всё ещё находился огромный Бессмертный Зародыш, полностью искажённый злобной волей.

По расчётам Суань Баньшэна, ждать его появления оставалось недолго.

Сам нынешний Человеческий Император в это время проходил чрезвычайно важное испытание в глубинах Девяти Преисподних и быстро вернуться не мог.

Значит, подчинённые должны были хотя бы раз решить проблему сами.

Нельзя же всю жизнь спокойно прятаться за спиной Человеческого Императора.

Уничтожить такого врага напрямую они, возможно, не сумеют.

Но задержать — вполне.

Если наглухо забить Бездонную пещеру, противнику хотя бы придётся потратить время на выход.

Линчжуцзы достал тяжёлую тыкву-горлянку.

Когда-то этот артефакт особенно любил один старый пьяница.

Хранить в нём можно было только жидкости, зато внутренний объём был невероятным: туда без труда вошла бы вода нескольких великих рек и озёр.

Линчжуцзы открыл горлышко.

Наружу хлынула густая жёлто-бурая жидкость с резким едким запахом.

Она пропитала лежавшие ниже землю и камни.

Сначала ничего не происходило.

Но уже через несколько мгновений поверхность быстро потеряла влажный блеск.

Разбитые камни и рыхлая земля начали расти, словно живые.

Почва твердела и превращалась в камень.

Мелкие обломки увеличивались.

Крупные срастались друг с другом в единый монолит.

Очень скоро весь обвал полностью соединился и даже сросся со стенами Бездонной пещеры.

Эта жидкость называлась Камнеродной водой.

Если объяснять её через науку прошлой жизни Цзян Ли, она напоминала бы чрезвычайно концентрированный раствор минеральных солей — что-то вроде настоящей «жидкости для выращивания камня».

Достаточно капать ею на землю, чтобы со временем начали расти каменные сосульки и сталагмиты.

А огромный объём духовной и бессмертной ци земли этого мира вместе с особыми методами обработки позволил превратить принцип в куда более мощный продукт.

За считаные минуты куча земли и обломков стала настоящей породой.

При толщине больше тысячи чжанов о несущей способности можно было больше не беспокоиться.

Линчжуцзы полетел вверх.

Копьё в его руке продолжало разбивать стены, а тыква висела перевёрнутой у пояса.

Камнеродная вода непрерывно лилась вниз и смешивалась с новым обвалом.

Он поднялся таким образом на несколько тысяч ли, прежде чем содержимое тыквы закончилось.

Так в Бездонной пещере буквально появился новый «дно».

После этого Линчжуцзы ускорился и вылетел наружу.

На бескрайнем ледяном поле наверху его уже ждали многочисленные мастера.

Как только он появился, они начали по очереди опрокидывать содержимое своих пространственных артефактов в пещеру.

Сокровища Таинственного и Земного рангов теперь использовали как обычные грузовые телеги.

Горы камня, земли и всякого строительного материала непрерывным потоком уходили вниз.

Посреди Бездонной пещеры уже имелся участок длиной в несколько тысяч ли, превращённый в цельную каменную пробку.

Теперь сколько ни сыпь сверху, всё лишь сильнее уплотнялось, и можно было не опасаться, что давление снова пробьёт проход насквозь.

Хороший пространственный артефакт легко вмещал целую гору.

Возить материал с материка через Чёрное море было неудобно, поэтому самым доступным источником стала та огромная плита породы, которую Цзян Ли прежде вырвал из морского дна и выбросил наверх.

Сильнейшие мастера дробили гороподобные глыбы и партия за партией сбрасывали их в Бездонную пещеру.

Когда десятки тысяч великих совершенствующихся превратились в грузчиков, даже такой безумный проект продвигался поразительно быстро.

Примерно за полмесяца верхнюю часть пещеры почти полностью заполнили и сравняли.

Теперь выбраться снизу будет уже не так просто.

Настоящего бессмертного подобной пробкой, конечно, не остановить.

Но чтобы подняться наружу, ему всё равно придётся пробить десятки тысяч ли цельной земной коры.

На это должно уйти хоть какое-то время.

Люди наконец немного расслабились и уже собирались наложить поверх дополнительные печати.

И тут белый пёс Шаньтин, которого Цюшуй всё время держал на руках, внезапно поднял голову.

Его собственные уши ему уже вернули.

Бывший спутник бодхисаттвы Дицзана выпрыгнул из рук Цюшуя, прижался животом к земле и приложил ухо прямо к ледяной поверхности.

Через несколько мгновений Шаньтин вдруг начал яростно лаять.

Тем временем в Девяти Преисподних Цзян Ли последовательно победил во сне самого себя разных эпох: смертного мастера боевых искусств, совершенствующегося Сбора Ци, Закладки Основы, Золотого Ядра, Зарождающейся Души, Преображения Духа и Земного Бессмертия.

Главный вывод оказался довольно простым.

«Я всё-таки чудовищно сильный».

Так вот что обычно чувствуют противники, когда дерутся с ним?

Отвратительный соперник.

Из-за многочисленных постоянных усилений на некоторых этапах развития защита Цзян Ли даже превосходила собственную атаку.

Против врагов это было прекрасно.

Но когда враг — ты сам, ситуация быстро переставала казаться забавной.

К счастью, за всю жизнь у Цзян Ли почти не было возможности бесконечно мучить себя сомнениями.

Сила росла настолько быстро, что в большинстве ситуаций он мог поступать так, как считал правильным.

Ему редко приходилось идти против самого себя.

Поэтому по-настоящему сильных внутренних демонов почти не накопилось.

Другие совершенствующиеся проходили через такие испытания на грани смерти.

Цзян Ли же каждый раз оказывался чуть сильнее собственного отражения, хорошенько его избивал и шёл дальше.

Он похлопал по пограничной стеле Жёлтых Источников.

Теперь эта земля принадлежала ему.

Через стелу Цзян Ли наконец узнал истинные возможности дороги.

В самом длинном состоянии Дорога Жёлтых Источников могла заставить душу идти без сна и отдыха девять тысяч лет.

А в самом коротком — всего сорок девять шагов.

Разница была почти издевательской.

Если в будущем кто-нибудь особенно сильно его разозлит, Цзян Ли обязательно притащит беднягу сюда и даст прогуляться по полной версии.

Закончив с этим, он встал у конца дороги и посмотрел на широкую реку впереди.

Возникла новая проблема.

Как через неё перебраться?

Сомнений не было: перед ним находилась легендарная Река Забвения.

Но если вода Жёлтого Источника вызывала у Цзян Ли желание немедленно нырнуть и полежать в ней, то здешняя река производила прямо противоположное впечатление.

Даже наследник Девяти Преисподних с сильной драконьей кровью смотрел на неё с искренним отвращением.

Вода была слишком грязной.

Она имела кроваво-жёлтый цвет.

Если искать наиболее точное сравнение, выглядело это так, будто из огромного лопнувшего гнойника течёт жёлтый гной, перемешанный с кровью.

Зрелище было настолько мерзким, что даже Цзян Ли поморщился.

Стоило подойти ближе — и в лицо ударял тяжёлый рыбно-гнилостный запах.

В бурлящей воде время от времени всплывали обломки костей и разложившиеся останки.

Сколько же тысячелетий нужно было выливать сюда всё подряд, чтобы получить подобную реку?

Цзян Ли немного подумал, поднял руку и создал древесного дракона.

Теперь любое такое существо, оживлённое его силой, обладало плотностью драконьей крови даже выше, чем многие чистокровные драконы.

Переворачивать реки и моря, поднимать облака и вызывать дождь для него не представляло труда.

Река Забвения бурлила яростно, но настоящему дракону обычно безразлично, какая перед ним вода: морская, речная, ледяная или кипящая.

Древесный дракон вошёл в поток и поплыл к противоположному берегу.

Первые мгновения всё шло нормально.

Но вскоре он начал судорожно биться в воде.

Дракон катался и извивался так, словно внезапно разучился плавать и теперь тонул.

Его аура стремительно слабела.

Значит, дело было не только в самой воде.

Цзян Ли махнул рукой и силой вытянул древесного дракона обратно на берег.

Только тогда он увидел, что всё тело существа покрыто отверстиями самых разных размеров.

Картина могла бы мгновенно довести человека с боязнью скоплений дыр до истерики.

Но хуже было другое.

Внутри отверстий что-то двигалось.

Приглядевшись, Цзян Ли увидел самых разных уродливых насекомых и длинных змей, которые заползали в тело и выползали обратно.

Вода Реки Забвения буквально кишела отвратительными паразитами.

Чешуя созданного им дракона по прочности почти не уступала настоящей драконьей.

И всё же за считаные минуты паразиты превратили его тело в решето.

Судя по состоянию, внутренности уже тоже были выедены почти полностью.

Спасать существо не имело смысла.

После увиденного Цзян Ли перестало волновать, выдержит ли такую воду его собственное тело.

Он просто не собирался касаться её ни при каких обстоятельствах.

Даже если плоть останется целой, одна мысль о паразитах наверняка мгновенно откормит внутреннего демона, которого он только что с таким трудом прибил.

Из-за законов этой земли перелететь реку тоже было невозможно.

Значит, существовал другой путь.

Цзян Ли огляделся и пошёл вдоль берега вверх по течению.

В древних легендах ведь существовал Мост Найхэ, предназначенный именно для того, чтобы пересекать Реку Забвения.