Том 1 · Глава 620. Древние боги вод
Название Реки Забвения говорило само за себя.
В неё сбрасывали всё, что живые и мёртвые должны были забыть.
Чем больше воспоминаний попадало в воду, тем шире и яростнее становился поток.
За долгую древнюю эпоху речка, когда-то имевшая всего два-три чжана в ширину, разрослась настолько, что теперь даже зрение Цзян Ли не позволяло увидеть противоположный берег.
Перелететь её тоже было невозможно.
К счастью, правила Преисподней обладали одной удобной особенностью: если продолжать идти, дорога сама рано или поздно приводила туда, куда путнику хотелось — или куда ему полагалось — попасть.
Цзян Ли выпустил обычного призрака и пошёл следом.
Так он без труда нашёл Мост Найхэ, пересекавший Реку Забвения.
Но одного взгляда на мост хватило, чтобы желание ступать на него заметно ослабло.
Конструкция выглядела шаткой и откровенно ненадёжной.
Почему это было настолько очевидно?
Потому что проклятый мост оказался склеен из тонких листов жёлтой бумаги.
Цзян Ли потрогал поверхность.
Бумага действительно была тончайшей.
Обычный лист для письма: чуть больше туши на кисти — и его уже можно случайно проткнуть насквозь.
Как такое вообще должно выдерживать людей?
Впрочем, Мост Найхэ и не предназначался для людей.
Он перевозил души.
Сначала проверим, насколько эта штука крепкая.
Цзян Ли указал на призрака, который привёл его сюда.
Тот подчинился и осторожно ступил на мост.
Обычная душа была почти невесомой, как воздушный шар, который легко унесёт порыв ветра.
Под первой ногой жёлтая бумага слегка прогнулась, но выдержала.
Призрак сделал ещё несколько шагов и вышел над бурлящей рекой.
И тут на него подействовала странная сила.
В сознании сами собой всплыли воспоминания прошлой жизни.
Лёгкое тело начало стремительно тяжелеть.
Что в человеческой жизни весит больше всего?
Коромысло на плечах?
Ответственность, которую человек несёт годами?
Возможно, самое тяжёлое — вся прожитая жизнь, заключённая в памяти.
Под воздействием Реки Забвения призрак стал тяжелее цельной железной глыбы.
Следующий шаг прорвал бумажный настил, и душа полетела вниз.
Цзян Ли вовремя дёрнул красный шнур, заранее привязанный к её поясу, и вытащил призрака обратно прежде, чем тот упал в воду.
Так и знал. Всё не настолько просто.
Нынешний Человеческий Император посмотрел на бурлящий поток.
Он не заметил лишь одного.
Из глубины реки на него тоже смотрели несколько пар глаз.
Цзян Ли перебрал в уме десяток способов и в конце концов перевёл взгляд на огромный котёл возле Моста Найхэ.
Нетрудно было догадаться, для чего он предназначался.
Именно здесь легендарная Мэнпо должна была варить и разливать Суп Мэнпо.
Прошли бесчисленные годы.
Огромный котёл из неизвестного материала всё ещё стоял на месте, но сама Мэнпо давно исчезла в пыли Эпохи Конца Закона.
Если верить легендам прошлой жизни Цзян Ли и древним записям этого мира, нормальный путь души выглядел просто.
Пройти Дорогу Жёлтых Источников.
Выпить Суп Мэнпо.
Ступить на Мост Найхэ и, хочешь того или нет, отправиться к суду и новому рождению.
По дороге душа вспоминала прожитую жизнь и одновременно забывала прошлое, сбрасывая воспоминания в Реку Забвения.
Теперь становилось понятно, почему вода здесь выглядела настолько отвратительно.
Если бесчисленные поколения скидывали в одно место весь неприятный багаж прошлых жизней, странно было бы ожидать кристально чистую реку.
Цзян Ли достал тыкву, налил немного жидкости и дал её выпить призраку-проводнику.
После этого снова отправил его на бумажный мост.
На этот раз настил не порвался.
Сила Реки Забвения снова подняла воспоминания умершего.
При жизни он, судя по облику, был обедневшим учёным.
Встречал ли тот когда-нибудь среди ночи прекрасную лисицу, которая подсаживалась к лампе и помогала перелистывать книги, Цзян Ли не знал.
Но стоило прошлому всплыть в памяти, как призрак разрыдался.
Вся прожитая жизнь превращалась в слёзы.
Капля за каплей они пробивали тонкую бумагу и падали прямо в Реку Забвения.
Отверстия на мосту почти мгновенно затягивались сами, не мешая тем, кто шёл следом.
Разумеется, Цзян Ли напоил призрака Супом Мэнпо, который Фэнду варил из Цветов Иного Берега и Травы Забвения.
Вспомогательные ингредиенты и техника приготовления отличались от древнего оригинала.
Но основное действие сохранилось.
Один переправленный призрак, конечно, ничего не решал.
Нужно было перебраться самому Цзян Ли.
И тут возникал неприятный вопрос.
Сколько весит нынешний Человеческий Император вместе со всеми воспоминаниями, которые он несёт?
На бумажный мост лучше было даже не пытаться вставать.
Пришлось искать другой способ.
Цзян Ли отправил через мост ещё несколько призраков и выяснил, что древний Мост Найхэ всё-таки крепче, чем кажется.
После Супа Мэнпо каждая душа могла нести с собой небольшой дополнительный груз.
Похоже, запас прочности оставили намеренно.
Иначе чем умершие понесли бы подношения и взятки иньским чиновникам дальше по дороге?
А значит, появлялось пространство для манёвра.
Одной душе тяжёлый предмет не поднять.
Но что, если взять сотню?
Тысячу?
Десять тысяч?
Цзян Ли встряхнул тыкву.
Супа Мэнпо внутри хватало примерно на сто тысяч призраков.
Если потребуется больше, он мог прямо на месте вырастить Цветы Иного Берега и Траву Забвения с помощью духовной энергии Девяти Преисподних и сварить новую порцию.
Цзян Ли шевельнул мыслью.
Дорога Жёлтых Источников позади немедленно начала складываться и сжиматься.
Через несколько мгновений бескрайняя пустыня исчезла.
Осталась короткая извилистая тропа, которую можно было пройти всего за сорок девять шагов.
Гроб Погребённой Инь, всё это время ожидавший у края осколка, тоже оказался рядом.
Чего-чего, а душ у Цзян Ли действительно было сколько угодно.
По его воле бронированный Кунь раскрыл огромную пасть и пристыковался к земле Преисподней.
Изнутри стройными рядами начали выходить призраки.
Им невероятно повезло.
Они станут первыми за двести тысяч лет душами, которым удастся пересечь Реку Забвения.
Если в будущем Цзян Ли действительно возьмёт под контроль Шесть Путей Перерождения, этим первопроходцам он обязательно подберёт хорошие места для следующей жизни.
Нынешний Человеческий Император встал возле древнего котла и временно взял на себя роль Мэнпо.
Каждой проходящей душе — по чаше супа.
Выпил, забыл прежнюю жизнь и отправился дальше.
Очень скоро тысячи и десятки тысяч призраков, рыдая, потянулись по бумажному мосту.
Картина получилась довольно жуткой.
К каждому призраку была привязана тончайшая нить.
На самом деле это были обычные человеческие волосы.
По результатам опытов одна душа после Супа Мэнпо могла безопасно нести дополнительный вес примерно в пределах прочности одного волоса.
Мало.
Но для плана Цзян Ли — достаточно.
По шестнадцать призраков становились в один ряд и одновременно ступали на мост.
Следующий ряд прижимался вплотную, причём носки их ног буквально входили в пятки призраков впереди.
Ряды двигались синхронно, плечом к плечу, почти превращаясь в сплошную массу.
Между тысячами душ на человеческих волосах висела цепь, которую Цзян Ли специально сделал настолько тонкой и лёгкой, насколько мог.
Сам рисковать падением в Реку Забвения он не собирался.
Поэтому временно страдать пришлось Цепи Пленённого Дракона.
Поддерживаемая огромной массой призраков, цепь медленно вытягивалась всё дальше.
Наконец её конец достиг другого берега.
Возможно, из-за огромного количества слёз-воспоминаний, упавших в воду, Река Забвения к этому моменту стала ещё беспокойнее.
Цзян Ли обвил конец Цепи Пленённого Дракона вокруг нескольких гор на противоположном берегу, надёжно закрепил его и только после этого ступил на натянутую цепь.
Когда он оказался над водой, странная сила немедленно обрушилась на тело.
Цзян Ли резко потяжелел.
Даже туго натянутая Цепь Пленённого Дракона заметно прогнулась.
Хорошо, что он не решил заставить призраков тащить самого себя.
Даже если разделить этот вес между ста тысячами душ, не факт, что бумажный мост выдержал бы.
Цзян Ли осторожно пошёл по скрипящей цепи и вскоре добрался до середины реки.
Похоже, Река Забвения почувствовала, что её пытаются обмануть.
Вода внизу забурлила ещё сильнее.
Внезапно поднялась огромная волна, какой прежде не было, и одним ударом растворила большой участок бумажного моста.
Вместе с брызгами на цепь вылетели мерзкие мелкие твари и тут же поползли к Цзян Ли.
Он выдохнул Драконье Пламя Сюаньхуан и некоторое время прожигал металл, пока не уничтожил паразитов до последнего.
Волны становились всё выше.
Цзян Ли ускорился.
Но река уже перестала даже притворяться обычной.
Стоило ему оказаться ровно посередине, как несколько новых валов окончательно разнесли бумажный Мост Найхэ.
Под водой замелькали огромные тени.
Там действительно кто-то скрывался.
Волны росли, грозя смыть Цзян Ли с цепи.
Сила уровня бессмертного!
Он сразу понял: это не случайное течение.
Кто-то в воде сознательно управлял рекой, и этот противник определённо обладал силой настоящего бессмертного.
Впрочем, от Девяти Преисподних следовало ожидать подобного.
Если здесь до нынешней эпохи сумел дожить сам духовный корень Неба и Земли, то при подходящих условиях могли сохраниться и несколько древних бессмертных или богов.
Цзян Ли не стал церемониться.
В руке появилась Боевая алебарда Человеческого Императора.
Один небрежный взмах разрубил приближающуюся волну.
Новые валы поднялись со всех сторон — и точно так же рассыпались перед лезвием.
Теперь Цзян Ли уже получил силу человеческого рода четырёх великих провинций.
А Фэнду непрерывно расширял его власть и укреплял признание людей.
При поддержке бесчисленных нитей человеческой воли нынешний Человеческий Император мог снова и снова выдавать силу выше уровня обычного бессмертного, почти не тратя времени на подготовку.
Даже бурлящая река не могла пробить такую оборону.
Но существа внизу явно не собирались отступать.
Каким-то способом они заставили воду мгновенно подняться.
Расстояние до цепи сократилось всего до трёх чи.
А затем из Реки Забвения поднялись два исполинских чудовища, каждое источало невыносимую вонь.
У первого было восемь голов и восемь лиц, восемь ног и восемь хвостов. Всё тело покрывала чешуя, а на каждой голове росли драконьи рога.
Второй напоминал огромную обезьяну: длинная шерсть висела мокрыми клочьями, наружу торчали клыки, а лицо выглядело свирепее демонического.
Их тела были изъедены паразитами и покрыты бесчисленными отверстиями. Кожа и плоть почти повсюду сгнили.
Но Цзян Ли всё равно узнал древних богов вод.
Первым был Тяньу.
Вторым — Учжици.
Судя по всему, оба твёрдо решили стащить его в реку.
Но едва чудовища приготовились броситься вперёд, в сумрачной Преисподней вспыхнуло ярко-жёлтое пламя.
Огонь поднялся от ног Цзян Ли и мгновенно окутал всё тело.
Кроваво-жёлтая вода, ядовитые змеи и паразиты словно столкнулись с естественным врагом и сами отхлынули прочь.
Даже два чудовища, огромные как горы, с воплями нырнули обратно в реку.
Под сиянием огня вода внизу заметно очистилась.
Бесчисленные ядовитые твари разбежались, и Река Забвения впервые стала выглядеть хотя бы терпимо.
Это был Огонь Суйжэня — священное пламя человеческого рода.
Перед ним нечисть отступала сама.
Если эти существа хотели напасть на Человеческого Императора, им следовало заранее приготовиться к ответному удару удачи всего человеческого рода.
Цзян Ли недовольно дёрнул уголком губ и уже собирался сначала перейти реку, а потом вернуться и разобраться с водяными богами.
Но на поверхности появилась новая фигура.
В воде отразилось лицо богини — нежное, словно сама вода, болезненно хрупкое и настолько прекрасное, что хотелось невольно пожалеть её.
Бессмертный господин! Прошу, задержитесь!
Я Жошуй, богиня Небесной Реки. После того как Небесная Река разрушилась, меня занесло сюда. Все эти годы я терплю грязь Реки Забвения и укусы бесчисленных паразитов. Прошу, спасите меня! Если сумею покинуть реку и очистить тело, Жошуй готова стать вашей женщиной и подарить вам Звезду Небесной Реки!
Сразу предложение собственного тела.
Звучало весьма искренне.
Цзян Ли снова посмотрел на отражение.
Он видел красоту Юньцзи из Обители Облаков и потомка Нюйвы Шэньшань Цюхуа.
И всё же образ Жошуй заставил сердце на мгновение дрогнуть.
В голову тут же полезли совсем не возвышенные мысли.
«Богиня Жошуй… значит, с влагой у неё проблем точно не бывает?»
Цзян Ли быстро пришёл в себя и мысленно выругал похотливую драконью кровь, которая снова пыталась испортить мышление такого порядочного человека.
Скорее всего, богиню привлёк Огонь Суйжэня.
Она хотела с его помощью очиститься от грязи Реки Забвения и паразитов.
Просьба не выглядела чрезмерной.
У меня есть тыква. Если сможешь войти внутрь, я вынесу тебя отсюда.
Из чистого рыцарского великодушия Цзян Ли решил помочь.
Фигура богини, чьё тело и правда было испещрено следами паразитов, послушно поднялась из воды и потянулась к свисающей с цепи тыкве.
Но прежде чем Жошуй успела войти внутрь, из реки вылетела огромная рука.
Она схватила богиню и силой утянула обратно.
Затем та же рука потянулась уже к тыкве Цзян Ли.
Он легко отвёл её в сторону.
Спрятаться дальше незнакомцу не удалось.
Из воды показался ещё один бог вод.
Белоголовый старик при других обстоятельствах выглядел бы вполне достойным бессмертным мудрецом.
Если бы, конечно, всё тело не было покрыто отверстиями от паразитов.
Стойте, великий бессмертный! Не верьте этой дряни!
Старик отчаянно замахал руками.
Возьмите меня! Спасите меня отсюда! Я Хэбо, владыка вод Поднебесной! У меня есть Жемчужина Усмирения Вод! И Лошэнь! Я даже Ми Фэй вам отдам! Она прекраснейшая богиня мира смертных
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать все главы можно уже на Boosty: https://boosty.to/domnekromanta/posts/74f31d37-77b5-4cac-b55e-40c22fadf9dd?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta