Том 1 · Глава 621. Область Великой Засухи
У седовласого старца были чёрные ладони с длинными острыми когтями.
Одним движением он отшвырнул богиню Жошуй и изо всех сил высунулся из вод Реки Забвения.
Чудовищная когтистая рука поднялась как можно выше, словно старик хотел что-то протянуть Цзян Ли.
Спаси меня! Вытащи отсюда!
Ладонь медленно раскрылась.
Из промежутков между пальцами хлынули нити божественного сияния, и даже мрачная Преисподняя вокруг будто заиграла красками.
На ладони Хэбо лежала прекрасная женщина.
Стоило взглянуть на неё — и невольно возникала странная иллюзия.
Казалось, она сама излучает свет.
Сияющая, как солнце над утренними облаками; яркая, как лотос над чистой волной…
Стройность и полнота в ней находились в совершенной мере, рост — без единого изъяна. Плечи словно выточены, талия перехвачена белым шёлком, длинная шея и светлая кожа казались безупречными…
Она была похожа то на лёгкое облако, закрывающее луну, то на снежную пыль, которую подхватил ветер.
Одного взгляда хватало, чтобы сердце дрогнуло.
Красотой она ничуть не уступала богине Жошуй.
Даже теперь, когда во многих местах её тело было изъедено червями и разрушено, былое великолепие всё равно невозможно было скрыть.
Красота смертной однажды обращается в белые кости.
Но даже доведённая до такого состояния богиня оставалась ослепительно прекрасной.
Цзян Ли вполне верил, что перед ним действительно Лошэнь.
Хэбо? Лошэнь? В Преисподней, смотрю, собралось немало знаменитостей.
Нынешний Человеческий Император не сомневался в их личности.
Во-первых, такая внешность двух богинь редко встречалась среди смертных.
Во-вторых, пусть бессмертные тела уже сгнили — они всё равно оставались бессмертными телами.
Цзян Ли чувствовал в этих существах нечто отличавшее их от перерождённых бессмертных и будд на Девяти Провинциях.
Они не проходили новое рождение.
Их состояние скорее напоминало остаточную душу Бася сразу после пробуждения.
Каким-то способом они протянули с древней эпохи до сегодняшнего дня.
Только тела уже сгнили почти полностью, а каждого окутывала чудовищно густая мёртвая иньская ци.
Как практик Канона Девяти Преисподних, Цзян Ли мог сказать совершенно уверенно: все они давно мертвы.
Сейчас призрачные души лишь насильно управляли останками тел.
Но в отличие от остаточной души Бася, однажды неудачно угодившей в руки Цзян Ли, эти водные боги получили огромное преимущество от особой природы Преисподней.
Даже в Эпоху Конца Закона здесь сохранялось некоторое количество иньской ци.
А оставаясь в бурлящей Реке Забвения, они сумели удержать куда больше прежней силы, чем перерождённые бессмертные и будды.
Одни только недавние всплески уже явно достигали уровня бессмертных.
Появись эти существа на Девяти Провинциях немного раньше — их сила позволила бы подавить почти любого противника.
Но во всём удача соседствует с бедой.
Река Забвения помогла им сохранить бессмертную мощь до нынешней эпохи.
И цена, очевидно, оказалась огромной.
По крайней мере, самостоятельно покинуть эту грязную реку они явно не могли.
Миллионолетняя Лошэнь… Предложение и правда трудно назвать непривлекательным.
Цзян Ли прищурился, глядя на хрупкую красавицу в ладони Хэбо, но руку не протянул.
Он давно слышал, что нравственность у Хэбо была, мягко говоря, сомнительной.
В древности тот заставлял людей вдоль Хуанхэ ежегодно приносить ему мальчиков, девочек и красивых «невест речного бога».
Но использовать в качестве платы собственную жену?
Вот это уже удивляло.
Две богини прямо перед глазами должны были бы будить воображение и льстить тщеславию.
Однако Цзян Ли быстро подавил лишние мысли.
Если бы этих существ можно было вытащить из Реки Забвения одной тыквой или Огнём Суйжэня, им не пришлось бы пытаться его заманивать.
Стоило согласиться — и, скорее всего, платой станет он сам, утянутый в воду вместо них.
Легендарный Хэбо, условие действительно заманчивое.
Цзян Ли отвёл взгляд от полуобнажённой Лошэнь и посмотрел прямо на седовласого старика.
Но обливать человека грязью без всякой причины всё-таки невежливо.
Их невидимые ауры столкнулись.
В глазах нынешнего Человеческого Императора внезапно вспыхнули красный и синий цвета.
Хэбо, в чьём взгляде скрывалась хитрость, оказался застигнут врасплох.
Он вскрикнул и рухнул обратно в воду.
Стоило сияющей красавице исчезнуть из поля зрения — вся окружающая картина тут же рассыпалась.
Цзян Ли поднял голову.
Над ним уже завис огромный шар кроваво-жёлтой воды, готовый в любой момент обрушиться вниз.
Оказалось, предложение Хэбо было чрезвычайно искусной техникой очарования.
Человеку со слабой волей хватило бы одного взгляда на такую богиню, чтобы больше не суметь отвернуться.
Даже Цзян Ли едва не попался на красоту Лошэнь.
Древних водных богов действительно нельзя было недооценивать, как бы низко они ни пали.
Цзян Ли развернул алебарду и рубанул вверх, собираясь рассечь водяной шар пополам.
Но на середине движения его внезапно охватило предчувствие смертельной опасности.
Алебарда резко остановилась.
Страшная сила, уже вложенная в удар, словно наткнулась на непреодолимое препятствие.
А водяной шар ждать не стал.
Кроваво-жёлтый поток, будто соединяя небо и землю, мгновенно затопил всё вокруг.
Один вдох.
Второй.
Третий.
Только через тринадцать вдохов огромная масса воды наконец снова вернулась в Реку Забвения.
Но на Цепи Пленённого Дракона Цзян Ли уже не было.
Что-то утащило его под воду.
В бурлящей Реке Забвения длинный гибкий хвост, покрытый белой чешуёй, обвил переднюю часть Алебарды Человеческого Императора.
Чудовищная сила тащила Цзян Ли всё глубже.
Из грязной воды со всех сторон полезли отвратительные черви, пытаясь вгрызться в нового живого человека.
Но им помешали слои тёмно-зелёных листьев.
Когда Цзян Ли вот-вот должен был попасть под водяной шар, могучий хвост внезапно остановил его удар и не позволил вовремя рассечь поток.
Оставалось только обернуть тело множеством листьев Девяти Преисподних.
Его всё равно смыло в Реку Забвения, но пока вода не могла коснуться тела напрямую.
Сражаться в такой мерзкой реке было крайне неудобно.
Если всё продолжится, а остальные водные боги присоединятся к нападению, положение станет по-настоящему опасным.
Они действительно могли оставить Цзян Ли здесь навсегда.
Внутри шара из множества листьев он попытался вырвать алебарду обратно.
Не получилось.
Сейчас Цзян Ли находился под водой и не имел точки опоры, поэтому положение было невыгодным.
Но хвост сумел остановить алебарду ещё в тот момент, когда она двигалась вперёд.
Даже с нынешней силой Человеческого Императора и мощью человеческого рода Цзян Ли не мог просто вырвать оружие.
Такая физическая сила была совершенно ненормальной.
Тяньу.
Учжици.
Жошуй.
Хэбо.
Лошэнь.
Кроме них, в Реке Забвения скрывался шестой древний водный бог.
Пока Цзян Ли размышлял, как вырваться, давление вокруг внезапно многократно выросло.
Его падение остановилось.
В бесконечно тяжёлом сжатии стало ясно: кто-то схватил весь шар из листьев огромной рукой.
Старый дракон! Жрать одному
Это был голос Хэбо.
Этот человек мой!
В ответ раздался древний протяжный драконий рёв.
Они тут же начали тянуть Цзян Ли в разные стороны, словно тот был канатом.
Давление вокруг росло.
Сила хвоста тоже резко увеличилась, и Цзян Ли едва не выпустил алебарду из руки.
Что за… что это?!
Но перетягивание продолжалось недолго.
Хэбо снова вскрикнул и отдёрнул руку, словно его ударило током.
После этого он уже не осмеливался касаться Цзян Ли.
Нападение на нынешнего Человеческого Императора вызвало ответный удар человеческой удачи.
Случись это в Пещере Огненных Облаков или Фэнду, где человеческая и загробная удача были особенно плотными, Хэбо после одного такого касания уже пришлось бы задумываться, за кого Лошэнь выйдет замуж после его окончательного развоплощения.
Когда Хэбо отпустил добычу, белый хвост снова потащил Цзян Ли к дну.
Не дайте ему уйти! Верните человека
Сверху донёсся яростный голос Хэбо.
Даже с помощью Сутры Сердца Гуаньинь Цзян Ли едва различал в бешено бурлящей воде четыре приближающиеся тени: две большие и две маленькие.
Это были остальные водные боги.
Похоже, коллегами они друг друга не считали.
Стычка началась мгновенно.
И Цзян Ли удивило другое: существо с белым хвостом оказалось невероятно сильным.
Даже против четверых оно не уступало.
Но одновременно сражаться с несколькими противниками и удерживать Цзян Ли было трудно даже ему.
Уловив момент, Цзян Ли резко выпустил бессмертную ци Девяти Преисподних.
Из шара листьев прорвались огромные корни.
Они тут же оплели пятерых древних водных богов и на мгновение связали их движения.
Другой корень стремительно вырос вверх, пробил поверхность воды и обвил перекинутую через реку Цепь Пленённого Дракона.
Через мгновение из корня вышел сам Цзян Ли.
Побег Девяти Преисподних позволил ему успешно выбраться из воды.
Не задерживаясь ни на секунду, он помчался по цепи к противоположному берегу.
И действительно — далеко уйти не успел.
Шесть водных богов одновременно показались над поверхностью Реки Забвения.
Они дрались только потому, что каждый хотел сделать Цзян Ли своим заместителем.
Теперь добыча уходила.
Продолжать бессмысленную драку между собой никто не собирался.
А когда шесть водных богов действовали сообща, положение Цзян Ли сразу ухудшилось.
Под ногами вдруг содрогнулась цепь.
На дальнем берегу две горы, к которым крепилась Цепь Пленённого Дракона, с грохотом взорвались под страшным натяжением.
Сама цепь могла не рваться сколько угодно.
Но без опоры её прочность уже ничего не решала.
Запах Чию!
На тебе запах Чию!
Нет! Ещё и аура Человеческого Императора!
Человек! Кто ты такой?!
Владелец белого хвоста наконец полностью поднялся из воды.
Перед ним сперва раскрылась пара широких крыльев.
Пусть две трети белых перьев уже выпали.
Пусть сами крылья были изорваны и покрыты дырами.
Но в расправленном виде они всё равно выглядели величественно и благородно.
Когда водный бог показал настоящее тело, сердце Цзян Ли резко сжалось.
Даже кровь в жилах будто стала течь хуже.
Его драконья родословная оказалась подавлена.
А ведь кровь Цзян Ли уже достигла уровня прямой линии Драконьего дворца.
В древние времена, учитывая совершенно бессовестные брачные привычки драконьего рода, ему достаточно было бы набраться наглости, добавить к имени фамилию Ао и явиться в любой Драконий дворец — и титул драконьего принца нашёлся бы без особого труда.
Но даже такая родословная сейчас оказалась ниже чужой.
Кто же перед ним?
Из-за широких крыльев поднялась величественная белая голова дракона.
Огромные глаза неотрывно смотрели на Цзян Ли.
Внутри обоих глаз отчётливо ползали черви.
«Неужели… Инлун?»
Как этот великий бог тоже оказался в Реке Забвения?
Теперь становилось ясно, почему он способен подавлять кровь Цзян Ли и почему обладает настолько чудовищной силой.
Дерзость! Южный Драконий Владыка Ингуан Великих Заслуг! Ты смеешь перекрывать дорогу Человеческому Императору?! Немедленно отступи!
Инлун был могучим драконом, родившимся из плоти и крови Прародителя Драконов после его смерти.
Он помогал Великому Юю усмирять воды, а в битве при Чжолу был одним из главных воинов Хуан-ди против Чию.
Иными словами — верный и заслуженный полководец линии Человеческих Императоров.
Цзян Ли естественно считал его союзником.
Возможно, тот напал только потому, что почувствовал на нём мышцы Чию.
Поэтому нынешний владыка людей сразу потребовал от Инлуна отступить.
Ответом стал спиральный водяной столб, способный пробить землю насквозь.
Человеческий Император?! Ты ещё смеешь называться Человеческим Императором?!
Щенок! Думаешь, этим именем можно угрожать мне?!
Я проводил реки по земле и усмирял воды ради вашего человеческого рода!
В Чжолу я накопил воды, помог Хуан-ди сначала убить Куафу, а затем Чию!
На мне тоже лежат великие заслуги перед человечеством!
А теперь посмотри, во что я превратился! Посмотри, что ваши великие Человеческие Императоры сделали со мной!
До упоминания титула Инлун ещё сохранял остатки рассудка.
После этих слов он окончательно взбесился.
Водяные столбы один за другим рвались к Цзян Ли, словно старый дракон решил стереть его в пыль.
Пришлось постоянно ставить многослойные техники и отбивать атаки.
Продвинуться дальше Цзян Ли больше не мог.
Только теперь он вспомнил, что судьба Инлуна в конце древней эпохи была далеко не счастливой.
Этот Южный Драконий Владыка Ингуан Великих Заслуг действительно с самого начала стоял на стороне людей и совершил множество великих дел.
Но кому он служил?
Тому самому человеку, который был способен вырвать глаз собственной дочери и превратить его в сокровище.
В той войне два величайших героя — Нюйба и Инлун — израсходовали божественную силу и после победы больше не смогли подняться на Небеса.
Наград не последовало.
Зато оба получили классический конец «заяц пойман — гончую варят».
После такого ненависть Инлуна к линии Человеческих Императоров выглядела куда естественнее преданности.
А двести тысяч лет мучений в Реке Забвения окончательно искривили его разум.
Надеяться подчинить его одним титулом было просто наивно.
«Значит, огромный запас заслуг перед человечеством способен защищать от ответного удара человеческой удачи?»
Цзян Ли выдерживал водяные атаки уже несколько вдохов, но Инлун так и не получил заметного наказания.
Тем временем остальные пять водных богов заходили с тыла.
Уйти без боя уже не получится.
Оставалось заплатить цену и прорубиться силой.
Сами напросились!
Цзян Ли глубоко вдохнул.
Вся бессмертная ци огня и земли внутри тела хлынула в Духовную Жемчужину Конца Закона.
Но на этот раз он не собирался раскрывать Область Конца Закона.
Он задействовал настоящую силу, скрытую в глазном яблоке Нюйба.
Силу богини засухи.