Том 1. Глава 19
Как же это удобно.
Что именно?
Лежа рядом в повозке, Люси хихикнула, обращаясь к Иэну.
Притворяться твоей возлюбленной. Было так утомительно разбираться с этими дураками поодиночке. Но теперь, когда я с тобой, всё улажено, верно?
Люси небрежно назвала работников компании «дураками».
Такое поведение было нормой для тех времен.
Для знатной дамы работники были настолько ниже по статусу, что им не следовало даже попадать в её тень.
До сих пор ей приходилось вести себя тихо и смирно.
Но с тех пор, как она наняла Иэна в качестве эскорта, Люси обрела уверенность и время от времени демонстрировала свой аристократический гонор.
С современной точки зрения она была невероятно высокомерной.
Но не пойми превратно, маг. Я лишь притворяюсь твоей возлюбленной, а не пытаюсь на самом деле с тобой встречаться!
"..."
Что ж, если ты хочешь стать зятем семьи Талиан, я, возможно, подумаю о том, чтобы начать с тобой встречаться...
Болтовня, болтовня.
Рот Люси не закрывался ни на минуту.
Иэну хотелось закрыть уши.
Дело было не в том, что он не понимал её чувств.
Для той, кого преследовали всю жизнь, встреча с кем-то, кто мог встать на её сторону, была волнующей.
Пусть наслаждается.
Вот насколько она была взбудоражена.
Но одно дело — чувства, и совсем другое — всё остальное.
Раз уж он не мог закрыть уши, может, стоило закрыть рот Люси?
Ты не могла бы помолчать? Шумно.
На слова Иэна Люси разразилась смехом.
Ах! Ты прозвучал прямо как настоящий маг!
...Чёрт.
Ничто из сказанного им не помогало.
Даже ругательства она считала добродетелью мага.
Сердиться по-настоящему казалось глупостью.
Раз уж Люси всё равно болтает, возможно, лучше вытянуть из неё какую-нибудь полезную информацию.
Итак, какой план на будущее?
Если она сбежала без плана, Иэн был готов бросить её прямо здесь и сейчас.
Время не бесконечно.
Он не хотел тратить его впустую.
Мы проедем через несколько деревень, а затем доберемся до владений моего дяди.
Твоего дяди?
Граф Катина
План Люси был таков:
Для неё самым быстрым и верным способом получить помощь был граф Катина.
Она планировала рассказать ему об отравлении родителей, ожидая, что граф Катина, естественно, предоставит своих солдат...
Таков был план Люси.
Хм.
Иэн задумался, склонив голову набок.
План был неплох, но и не идеален.
У меня есть пара вопросов. Во-первых, какие отношения были между графом Катиной и твоей матерью? Они были близки?
Неплохие.
Ответ был расплывчатым.
Если мать Люси и граф Катина были близки с детства, граф в гневе обнажил бы меч из-за смерти баронессы Талиан.
Но если нет?
Суровая реальность такова, что в эту эпоху к женщинам после замужества часто относились как к чужакам, почти как к посторонним для их собственных семей.
Холодно говоря, смерть барона и баронессы Талиан воспринималась как смерть членов чужой семьи.
Это не считалось чем-то, ради чего стоило марать руки.
«У меня плохое предчувствие...»
Если бы граф Катина предоставил войска Люси, это само по себе было бы зловещим знаком.
На первый взгляд, развертывание войск графом Катиной не вызывало проблем.
Дядя, собирающий армию для племянницы, потерявшей родителей, — идеальная картина.
Обоснование настолько весомое, что другие лорды поблизости не посмели бы вмешаться.
Однако что, если граф Катина решит забрать часть земель Люси?
Или, что еще хуже, попытается проглотить их целиком?
Никто не смог бы остановить графа!
Как только с бароном Джином будет покончено, в этих землях не останется никого, кроме графа Катины и Люси.
Тогда, поддерживает ли граф Люси или эксплуатирует её, какое до этого дело остальным?
Как насчет того, чтобы попросить помощи у другого дворянина?
У другого дворянина? У кого?
Люси сверкнула на Иэна огненными глазами.
У кого-то, кто надежнее твоего дяди...
Кто на свете может быть надежнее моего дяди?!
"..."
Ты сомневаешься в моем дяде?! Иэн Эредит Рэйвен! Даже если ты ученик известного мага! Я не потерплю такого оскорбления!
Иэн пожал плечами.
Если она так уверена.
Иэн вообще не знал графа Катину.
С другой стороны, Люси говорила, что встречалась с графом несколько раз в детстве.
Люси знала графа лучше, чем Иэн. У него не было выбора, кроме как довериться ей.
Просто будь осторожна. Кусок мяса в твоих руках слишком велик.
...Я даже не думала о том, чтобы вернуть свои земли в полном объеме. Мне придется отдать дяде его долю. Но всё же, мой дядя лучше, чем какой-то неизвестный дворянин. Другие мужчины... они попытались бы жениться на мне.
Люси взглянула на Иэна и добавила:
Но... если бы ты, Иэн, сделал предложение... это было бы нормально...
«Опять двадцать пять».
Иэн цокнул языком.
С момента подписания контракта на сопровождение Люси постоянно спрашивала, не подумает ли он о женитьбе, всякий раз, когда ей приходила в голову такая мысль.
Это походило на предложение, продиктованное решимостью любой ценой привязать мага к своим землям.
Учитывая ценность мага, поведение Люси было вполне объяснимо, вплоть до предложения руки и сердца.
Однако трудно принять такое предложение, когда другая сторона видит в этом лишь карьерный ход.
По крайней мере для Иэна, придерживающегося современных ценностей, в браке должна быть хоть какая-то привязанность.
А для Иэна, который хочет изучать мир магии, до брака было еще далеко.
Наш контракт заканчивается, как только мы встретимся с графом Катиной.
Разве это не слишком жестоко, Иэн? Дворянка предлагает тебе жить вместе!
В мире полно других женщин.
Это был факт.
Была ли хоть какая-то вероятность, что Иэн, будучи магом, не смог бы найти себе ни одной?
Учитывая ценность мага, женитьба на дворянке была вполне возможна.
Людей обычно ранят факты, которые они не могут отрицать.
В то время как на ложь можно ответить простым «Нет, это не так», факты неоспоримы.
Такова суровая реальность.
Поэтому Люси была глубоко оскорблена.
...Ты худший!
С раскрасневшимся лицом она в ярости ушла.
Рик украдкой подошел и сказал:
Женщины
Ты о своей жене?
Ха! Да, о моей жене!
Мне всё равно, так что заткнись.
Ха-ха-ха! О! Конечно!
Слова Иэна никак не задели Рика.
Чем больше Иэн злился, тем больше Рик наслаждался этим, а Иэн становился всё более агрессивным.
Тысячу лет назад миром правила великая древняя империя, известная как «Золотая империя».
Золотая империя была единственной империей, которой удалось успешно объединить мир, используя свои удивительные технологии и превосходную военную мощь.
Под её справедливым правлением граждане вели мирную и счастливую жизнь (конечно, это относится только к гражданам, а не к рабам, так что технически это не ложь).
Однако ничто в этом мире не длится вечно.
Несмотря на то, что она носила название «Золотая», символизирующее бессмертие, империя пришла в упадок из-за роскоши и декаданса.
Золото стало синонимом коррупции, а не бессмертия.
Поскольку коррумпированные чиновники эксплуатировали народ, средний класс рухнул, оставив только бедных и богатых.
Когда в империи закончились солдаты, готовые служить, она больше не могла поддерживать свои огромные размеры и развалилась на части.
Это был конец Золотого века.
Когда гигант пал, всевозможные существа слетелись, чтобы пировать на его трупе.
Потомки тех существ, притворяющиеся людьми, сегодня возвышают свои голоса; это и есть нынешние дворяне.
И, конечно...
Эти существа не понимают вещей, созданных людьми...!
Рик. Разве нет другого пути?
Другого пути? Что ты имеешь в виду?
Дороги, по которой могут проехать повозки...
На вопрос Иэна Рик ухмыльнулся.
Рик, будучи торговцем, понял, что Иэн имел в виду под «дорогой».
Ах. Если ты говоришь о древних дорогах, то одна есть к северу от Ривервилла!
"..."
Удивительно, но концепции «дорог» в этом мире не существовало.
Точнее, не существовало концепции строительства дорог.
Дороги могли строить только древние...!
Так каков же трафик на других путях?
Ответ: «трафика нет».
Помимо древних дорог, на других путях движения не было, потому что они были слишком неудобными.
Тогда почему бы просто не проложить новые дороги?
Проблема была в том, что ни у кого не было на это денег.
А поскольку дороги так долго не прокладывались, не осталось и техников, способных строить их так же хорошо, как древние.
Поэтому... они просто перестали строить дороги.
Люди просто пользуются дорогами, созданными древними!
Из-за этого в мире средневекового фэнтези до сих пор используются дороги, построенные империей 1000 лет назад.
Подозрительно развитая древняя цивилизация.
Люди, живущие в нищете после её падения.
Древние артефакты подозрительно высокой ценности...
Разве этот сеттинг не кажется знакомым?
Верно.
Это постапокалипсис.
Это средневековое фэнтези на самом деле является постапокалиптическим...!
Просто поехали.
Да!
Это было не так заметно, пока он был с Эредит, но теперь стало ясно.
Эта эпоха — время, когда обмен между доменами был почти невозможен.
Без дорог как могло быть какое-то взаимодействие?
Осознание того, насколько безумно было собирать товары, как торговая компания «Заячья лапка», и путешествовать, торгуя, нахлынуло с новой силой.
Проезжая через поля, где трава росла так же упорно, как зеленые зомби, и равнины, где бродили дикие лошади, группа Иэна двигалась к Ривервиллу.
Вскоре они достигли реки и, следуя вдоль её берегов, увидели, как показался Ривервилл.
Ривервилл, оправдывая свое название, был деревней, построенной вдоль большой реки.
«Это не просто какая-то сельская деревушка?»
Иэн восхитился хорошо сделанным частоколом.
Ривервилл был окружен высоким частоколом без единого зазора, что делало невозможным вход без прохождения через охраняемые ворота.
По масштабу он был как минимум вдвое больше деревни Хэйхилл, где Иэн родился и вырос.
Стоять!
Когда торговая компания «Заячья лапка» приблизилась, вышел стражник и крикнул.
Дисциплина стражника была очень обнадеживающей.
О~ привет!
Рик ловко поприветствовал стражника, преподнеся подарок.
С современной точки зрения это было похоже на взятку, но на самом деле ничего плохого в этом не было.
Рик и стражник встречались сегодня впервые.
Даже если торговая компания «Заячья лапка» уже проезжала через Ривервилл, краткое представление было необходимо.
Небольшой подарок был вполне приемлем.
Поэтому стражник небрежно принял бутылку ликера, предложенную Риком.
Мы из торговой компании «Заячья лапка», мы уже торговали здесь раньше!
А, понятно. Но это все, кто есть?
Стражник был озадачен, пересчитывая людей.
Для путешествующей группы такого размера было естественно иметь вооруженную охрану.
Однако не было ни одного человека с оружием.
Ах. У нас были наемники, но... все они погибли при нападении.
Значит, вам повезло.
Иэн счел разговор между ними абсурдным.
Рик небрежно упомянул, что все наемники мертвы, а стражник сказал, что это удача...
Поистине, это был разговор, подходящий для постапокалиптической эпохи.
Стражник позволил компании пройти без особого досмотра.
Вооруженные наемники были угрозой, но безоружная компания — нет.
Напротив, их считали полезными, так как они привозили жителям деревни необходимые товары.
Какие у тебя теперь планы, маг?
Иэн присоединился к торговой компании «Заячья лапка», чтобы пересечь Гору Земляного Дракона.
Несмотря на различные события (подробности опущены), они благополучно добрались до следующей деревни.
Теперь Иэну предстояло решить, что делать дальше.
Мы сейчас идем к лорду... Не хочешь присоединиться?
Прибыв в деревню, где живет правитель, было важно сначала встретиться с ним.
Это нужно было для того, чтобы избежать проблем в будущем.
Рик, естественно, пригласил Иэна составить им компанию.
Если они будут с магом, даже лорд поостережется создавать проблемы.
Иэну также было выгодно встретиться с лордом, так как раскрытие своего статуса мага и просьба о ночлеге, скорее всего, привели бы к предоставлению хорошего места для сна и еды.
Однако у Иэна было обременение.
Иэн...
Это была Люси.
Маловероятно, что лорд причинил бы вред Люси, если только он не сумасшедший.
Однако Иэну не нравилась идея распространения слухов о «красивой девушке, путешествующей с магом».
И кто знает?
Что, если лорд сумасшедший и решит навредить Люси?
Лучше было опасаться всех возможностей.
Мы отдохнем здесь, прежде чем отправиться в путь.
Понял. Для меня было честью служить вам, маг!
Рик вежливо попрощался и отправился по своим делам.
Одно лишь спасение магом было для него большой удачей.
Итак...
Сначала пойдем в гостиницу.
Расставшись с компанией, Иэн и Люси направились в гостиницу, чтобы восстановиться после путешествия.