Том 1. Глава 340
Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
Завершив разговор с Иэном, Император обратился за мудрым советом к Форендалю.
Мудрый маг с готовностью стал доверенным лицом Императора.
Что думаешь?
Что касается Иэна, то он ведет игру, совершенно нехарактерную для мага.
Император едва сдержал вздох.
«Нехарактерно для мага»
Стратегия Иэна больше напоминала методы дворянина, нежели мага.
Скрывать истинные намерения, одновременно подталкивая собеседника к тому, чтобы тот добровольно угодил в ловушку.
Это был хитрый подход, которым обычно мастерски владели дворяне, управляющие крупными городами.
Городские аристократы прекрасно бы это поняли.
Им приходилось лавировать в бесчисленных личных отношениях, преследуя при этом собственные интересы.
Но ведь Иэн — маг, не так ли?
Как часто магам приходится прибегать к подобным маневрам?
Более того, между магами и дворянами существовала культура взаимного уважения, делавшая подобные интриги излишними для достижения желаемого.
В этом смысле хитрость Иэна была совсем не «магической».
Возможно, среди тайн, которыми владеет Иэн, есть одна, что дарует склонность к хитрости.
Или он просто по натуре дотошный.
Император покачал головой.
Он был застигнут врасплох, полагая, что его противник — обычный маг.
Было такое чувство, будто его полностью переиграли.
Одна проблема исчезает, другая появляется.
Уж это точно ничто по сравнению с гражданской войной в Империи.
Это верно.
Не самый лучший сценарий, но вполне приемлемый запасной вариант.
Идеальной ситуацией было бы, если бы Император мог свободно распоряжаться судьбой Марии.
Сначала использовать Марию, чтобы лишить герцога Фаргара оправдания для войны —
а затем выбрать подходящего человека из дома Рокслан, чтобы выдать её замуж.
Это естественным образом объединило бы титулы Рокслан и Сильвервинд.
По сути, (вынужденный) брачный союз.
В таком случае Император мог бы подавить Фаргара и одновременно создать долг со стороны Рокслана. Не пролив ни капли крови.
...Конечно, девушка Мария могла бы испытать невообразимую боль.
Как знали все, кто был знаком с ситуацией, герцог Рокслан считал Сильвервиндов бельмом на глазу.
Возвращение дочери из рода, который он ранее утопил, вряд ли могло его порадовать.
А теперь она должна стать его невесткой?
Бесспорно, Мария стала бы игрушкой герцога.
Император слишком хорошо знал эксцентричный характер герцога Рокслана.
Однако...
Ради баланса в Империи Император мог без колебаний продать дочь давно исчезнувшего рода.
Это кажется жестоким? Если так, то это в порядке вещей.
В махинациях государственных дел личное счастье обычно разрывается в клочья, как тряпка, попавшая в механизм.
Если мы отдадим Марию герцогу Рокслану, всё разрешится.
Но это невозможно.
...Да. Я дал обещание Иэну.
Император не испытывал ни малейшего интереса к выжившей из рода Сильвервинд.
Сколько павших дворянских домов существовало в Империи?
Какой-нибудь преданный дворянин, служивший императорской семье, возможно, и помнил о них, но...
Как и большинство маркграфов, семья Сильвервинд была дворянами, мало интересовавшимися центральной политикой, включая Императора.
У Сильвервиндов были конфликты с Роксланом, и, как следствие, они исчезли.
Если и было в этом что-то презренное, так это то, что Рокслан продал имперские земли Королевству Рашин и притворился, что не при делах.
Поскольку герцог Рокслан сам дал Императору повод прижать его, Император лишь делал вид, что терпит это.
Честно говоря —
Император ничего не выигрывал от того, что делал Марию графиней Сильвервинд.
Какая польза от создания графини?
Она просто снова окажется раздавленной герцогом Роксланом.
Как Император мог вмешаться в дела, происходящие на южной окраине империи?
Если бы это было возможно, он бы давно бросил эту роль простого руководителя группового проекта.
Император снова и снова обдумывал свои мысли, но в голове крутилась только одна идея.
Ах! Я хочу продать Марию!
Я хочу сделать её герцогской невесткой!
Может, спросить Иэна?
...Подозреваю, он откажется.
Всё равно попробуем!
С колотящимся сердцем Император отправился на встречу с Иэном!
...Вот что я думаю. Что скажешь, Иэн!
Я отказываюсь.
Острый как бритва отказ!
Император не воспринял это... как личное оскорбление.
Его положение было слишком суровым, чтобы подобные мелочи могли нанести рану.
Ха-ха. Действительно. Ты заботишься о девушке.
Форендаль рассмеялся и добавил:
Я несколько раз видел вас в университете. Ты усердно обучал Марию магии.
Естественно, ведь у неё был талант.
Мария обладала даром некроманта.
Иэн просто хотел развить потенциал Марии.
«Так же, как мой учитель сделал из меня мага».
Иэн никогда не скупился на обучение магии других.
Теперь, продолжая волю Марониуса, он был ещё более открыт к этому.
«Выдать Марию замуж в дом Рокслан...?»
Хотя он сразу отказался, Иэн всерьёз задумался над этим.
Возможно, это могло стать хорошей возможностью для Марии.
Мария была черноволосой девушкой, владевшей печаткой Сильвервиндов, но —
одно лишь кольцо не превратит деревенскую девушку в графиню.
Армия, деньги или поддержка множества людей.
Без такой реальной силы она была бы лишь легко эксплуатируемым предметом.
Но что, если Мария станет невесткой дома Рокслан?
На первый взгляд это казалось разумным.
Иэн до сих пор живо помнил свою первую встречу с Марией.
Её жалкое состояние, связанную в деревенском амбаре, осуждённую жителями как ведьму.
Если бы Иэн не спас её, Марию могли бы сжечь на костре.
И теперь эта девушка могла в одночасье стать герцогской невесткой?
Вот вам средневековая история о социальном лифте, которая посрамила бы Золушку!
Вау! Когда начинается сериализация, средневековый автор?
Стать графиней Сильвервинд, может, и невозможно, но стать невесткой дома Рокслан было вполне осуществимо.
...Однако Иэн также вспомнил слова графа Дранхейма.
Герцог Рокслан относился к семье Сильвервинд с презрением.
...Так что насчёт Марии?
«Просто отдать Марию кажется слишком безответственным».
Иэн не собирался делать Марию герцогской невесткой.
По крайней мере, пока.
Его мысли могли измениться после оценки атмосферы в доме Рокслан, но —
воля самой Марии была важнее всего.
«Если это возможно, это могло бы быть хорошо для Марии».
Иэн кивнул, думая в этом ключе.
Подумайте об этом.
Мария, хоть и была немного жутковатой, была несомненно красивой девушкой, приковывающей мужское внимание.
Сейчас она была юна, но к двадцати пяти годам её красота станет необычайной.
Должна ли такая красавица пробиваться через жизнь как странница?
Особенно став некромантом, который беседует с мёртвыми?!
Быть частью герцогской семьи, помыкать слугами — это было бы в сто раз лучше.
Придя к такому выводу, Иэн позвал Марию.
Ты звал меня?
Да, Мария.
Иэн передал ей предложение Императора.
Рассмотрела бы она возможность стать невесткой дома Рокслан?
Удивительно, но Мария почти никак не отреагировала.
Она тихо смотрела на Иэна своими большими глазами.
Мария заговорила:
Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за кого-то из дома Рокслан?
"..."
На самом деле это было не так.
Просто... казалось, что для Марии так будет лучше.
Ну, невестка герцогского дома. Звучит внушительно, правда?
Иэн ответил честно:
Ну. Я буду доволен, пока ты живёшь счастливо.
...Правда?
Конечно.
Мария на мгновение закрыла глаза, прежде чем сказать:
Я... счастливее всего, когда я рядом с тобой.
Иэн спросил, на всякий случай:
Если ты станешь частью герцогской семьи, ты тоже станешь дворянкой. Ты же понимаешь это, да?
Да. Конечно.
Ты сможешь жить в хорошем доме и есть вкусную еду. Герцогиня Рокслан, конечно, может осложнить тебе жизнь, но мы с Элией сможем как-нибудь помочь. Всё ещё не хочешь выходить замуж?
Внезапно Мария протянула руки.
Она обхватила шею Иэна с такой скоростью, что даже он вздрогнул.
Иэн попытался отстраниться в тревоге, но —
Мария вцепилась в него, как какой-то лицехват, и не отпускала!
Постой, погоди —
Иэн был взволнован.
Он чувствовал не только тонкие руки Марии, но и мягкое прикосновение её груди и бёдер.
Эта девушка Мария —!
Она явно делала это, прекрасно зная, что её тело прижимается к Иэну!
Мария прищурилась и прошептала:
Я не хочу выходить замуж за кого-то другого.
Иэн на мгновение встретился с глазами Марии и запаниковал.
Длинные ресницы Марии были пугающе, но тревожно соблазнительны.
Он думал, что привык к женщинам после встречи с Люси и Кирой.
Но Мария была другой.
У неё была врождённая чувственность, которая была на другом уровне.
Люси из Талиана по сравнению с ней была практически детсадовкой! (Прости, Люси, но это правда!)
Я даже представить не могу... выйти замуж за кого-то другого.
Мария, давай поговорим на некотором расстоянии...
У меня тоже есть желания, знаешь ли.
"..."
Иэн почувствовал, как тело Марии слегка дрожит.
Так оно и было.
Мария уткнулась лицом в плечо Иэна и медленно заговорила:
Герцог, граф. Мне нет дела до таких вещей.
Но это касается тебя, Мария.
...Пожалуйста.
Мария посмотрела на Иэна. Её глаза были влажными от слёз.
...Иэн едва сдержал порыв крепко обнять её.
Говорят, моей семьи уже нет. Честно говоря, я даже не знаю, являюсь ли я на самом деле членом этого дома.
"..."
Мои воспоминания
Сжатие
Хватка Марии вокруг Иэна усилилась.
Как будто она никогда не хотела его отпускать.
Я выросла без родителей. Я работала служанкой в других домах, просто чтобы прокормить себя.
Мария.
И... шёпот мёртвых мучил меня всю мою жизнь.
Иэн медленно погладил Марию по голове.
Когда его замешательство улеглось, перед его глазами осталась только одна девушка.
Девушка-сирота, которая боролась с болью и страхом.
Тот, кто освободил меня от этих страданий... был ты.
Слеза скатилась по щеке Марии.
В её короткой жизни, запятнанной болью —
маг Иэн был спасителем, словно луч света.
Если не рядом с тобой, то где ещё в этом мире я могла бы найти своё место?
Иэн осознал заново.
Чувства Марии к нему были...
намного тяжелее, чем он думал.