Том 1. Глава 344
Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Ешьте, не стесняйтесь, ни в чем себе не отказывайте!
Герцог Рокслан не задал Иэну ни единого вопроса.
Он просто предложил ему лучшее место и велел навалить горы еды.
"..."
Иэн не спеша пробовал предложенные герцогом угощения.
Он проверил их на наличие следов яда или одурманивающих веществ, но не нашел ничего подозрительного.
Похоже, герцог действительно просто хотел хорошо накормить Иэна.
Благодарю за приглашение, Ваша Светлость.
Жрецы Веры Небес всегда желанные гости.
Герцог столь же тепло поприветствовал жреца и Такариона.
За исключением одного человека.
Марии.
"..."
Герцог окинул Марию ледяным взглядом, достойным вампира, а затем сделал вид, что потерял к ней всякий интерес, и куда-то исчез.
Иэн почувствовал, как на них устремились взгляды дворян.
Большинство аристократов, оставшихся в банкетном зале герцога Рокслана, разумеется, были его людьми.
Герцог пригласил группу Иэна туда, где их увидит множество людей.
«...Он хочет, чтобы поползли слухи».
Это была ловушка, расставленная герцогом Роксланом.
Герцог лишь слышал, что Иэн путешествует с выжившей из рода Сильвервинд, но еще не подтвердил, правда ли это.
Слухи могли оказаться как правдой, так и вымыслом.
Но независимо от достоверности, стоило им здесь появиться, как поползли разговоры об Иэне и Марии.
Герцог прибережет по-настоящему важную информацию для себя, позволяя другим циркулировать лишь смутными догадками.
Обладая преимуществом в осведомленности, герцог легко сможет «установить» истину, скрывающуюся за слухами.
Вероятно, именно так герцог Рокслан и управлялся с информацией и сплетнями.
«Говорили, он хитер».
Начал игры с самого порога.
Неудивительно, что Император терпеть не мог встречи с герцогом Роксланом.
Мария. Не обращай внимания на остальных. Давай просто сосредоточимся на еде.
Хорошо.
Ешь, что хочешь, но не переедай.
Иэн быстро окинул взглядом банкетный зал, размышляя.
Снаружи говорят о войне, а здесь дворяне пируют с таким размахом?
Это впечатление было не совсем верным.
Цель герцога при проведении этого банкета, вероятно, заключалась в укреплении связей внутри своей фракции.
Независимо от того, что происходит снаружи, проведение подобного пышного банкета было отличным способом продемонстрировать стабильность.
А заодно и повысить лояльность дворян своей фракции.
Раньше я вас здесь не видел! Кто вы и откуда?
К Иэну подошел дворянин, покручивая бокал с вином.
Ничего необычного для банкета.
Иэн не мог понять, подошел ли этот человек из простого любопытства или по тайному приказу герцога.
Я, сударь?
Да! Вы! Это ваша возлюбленная рядом? Или родственница?
"..."
Должно быть, он был влиятельным дворянином, поскольку все взгляды тут же обратились к ним.
Теперь все смотрели на Иэна.
Будь Иэн наивным деревенским магом без иммунитета к светскому обществу, он мог бы почувствовать себя неловко в такой обстановке.
Но Иэн был опытным магом.
Быть в центре внимания ему было настолько привычно, что это почти стало утомительным.
Она моя ученица.
Ученица?
Я странствующий маг, а она
О-о-о...!
Глаза дворян тут же загорелись, стоило им услышать слово «маг».
Ого! Маг!
Чем масштабнее поле битвы, тем значимее присутствие мага.
Искусный маг мог полностью изменить ход сражения.
В преддверии битвы с герцогом Фаргаром любой маг был желанным пополнением.
Как и ожидалось от герцога Рокслана...!
Как бы он это ни провернул, но он привлек мага на нашу сторону!
Иэн не стал портить настроение, заявляя: «Вообще-то, я не на вашей стороне».
Разумеется, у Иэна хватало светского такта, чтобы этого избежать.
Герцог Рокслан поистине восхитительный лорд.
Этот банкетный зал кишел сторонниками Рокслана.
Иэн без колебаний выбрал наиболее подходящий ответ.
А именно... восхваление герцога!
Вполне естественно, что люди следуют за столь выдающейся личностью.
Ха-ха-ха! А у этого парня язык подвешен!
Когда Иэн отпускал комплименты в адрес Рокслана, дворяне были предсказуемо довольны.
Герцог Рокслан? Отлично!
Маг? Отлично!
Маг, который восхищается герцогом Роксланом? Просто супер!
Иди сюда, выпей со мной!
Не так быстро! Маг, сначала выпей со мной!
С привычной легкостью Иэн выпивал с дворянами и поддерживал пустые светские беседы.
Работа магом значительно улучшила его навыки общения.
Его талант распознавать намерения других и понимать их без искажений достиг исключительного уровня.
Маг общается со всем сущим.
Люди не были исключением.
Где же вы научились так говорить?
Я всему научился у леди Эредит.
Эредит? Эредит Манскал?
Маг огня!
Очарованные красноречием Иэна, дворяне потеряли счет времени, болтая с ним.
Того, кто умеет общаться, везде принимают хорошо.
Издалека жрец и Такарион наблюдали за тем, как Иэн общается с людьми, и были тихо впечатлены.
Он ведь действительно очень общительный, правда?
Это же маги.
Иэн был ИНФП.
Согласно новейшей псевдонаучной теории MBTI, интровертированный характер Иэна означал, что он не должен быть способен на полноценный разговор с другими.
И все же вот он, свободно болтает с дворянами.
Псевдонаука на то и псевдонаука, что не вписывается в реальность.
Возможно, позже он и пострадает от побочного эффекта в виде истощения, но когда Иэн брался за дело, его красноречие могло очаровать кого угодно.
Именно поэтому не стоит бездумно слушать слова мага.
Разговаривая с дворянами, Иэн краем глаза наблюдал за герцогом.
...Герцог явно изучал Иэна в ответ.
«Хитрый старик».
Подумал Иэн, сохраняя улыбку.
Банкет продолжался день и ночь.
Пьяные люди появлялись повсюду, независимо от времени и места, поддерживая в замке атмосферу всеобщего веселья.
Любой наблюдатель мог бы подумать, что это празднование Нового года.
Был ли это банкет для поднятия боевого духа или «тайная вечеря» — еще предстояло выяснить...
Но поскольку все были заняты шумными разговорами, парадоксальным образом возникали укромные уголки.
Иэн украдкой пробрался в комнату, которую отвел ему герцог.
Герцог Рокслан уже ждал его там.
Добро пожаловать.
Благодарю вас, Ваша Светлость.
Иэн поймал себя на том, что ответил с сарказмом, хотя не собирался.
Но ничего не поделаешь.
Он весь день был как на иголках, имея дело с пьяными дворянами.
Тщательно взвешивая, сколько информации и кому можно раскрыть.
А герцог Рокслан?
Сославшись на возраст, он комфортно отдыхал у себя в покоях.
Иэн все понял.
Причина, по которой герцог запер Иэна на банкете и оставил его там на весь день —
Это была примитивная тактика, чтобы морально истощить Иэна и получить преимущество в переговорах.
Не та стратегия, что подобает человеку герцогского ранга.
Но герцог Рокслан не гнушался использовать подлые методы.
Слова Императора были абсолютно верны.
Хотя внешне он улыбался, герцог Рокслан был поистине презренным дворянином.
Прошу прощения. Учитывая обстоятельства, нам был необходим банкет для поднятия боевого духа.
Похоже, я вторгся в неподходящее время.
Куда более бестактно действовать по собственной воле, не отправив мне предварительно ни единого сообщения.
Герцог Рокслан улыбнулся, обнажив клыки.
Не находите?
"..."
У Иэна не было желания вступать в словесную перепалку с герцогом.
Честно говоря, он чувствовал, что может рухнуть от усталости.
Можно сказать, что план герцога удался.
Что ж... я услышал суть истории.
Герцог перевел взгляд с Иэна на Марию и обратно.
После короткого молчания герцог произнес:
Слышал, ты собираешься жениться на этой девчонке?
...Да.
Герцог Рокслан усмехнулся.
Это была явная насмешка.
Ты решил ухаживать за ней, зная о ее происхождении, или тебя просто пленило это миловидное личико?
Это вопрос, не стоящий ответа.
Герцог Рокслан на мгновение замолчал, пристально глядя на Иэна.
Мало кто из дворян мог дерзить герцогу.
Даже те, кто входил в окружение герцога, вероятно, не могли высказать ему ни единой критики.
Учитывая характер герцога, он вряд ли добровольно стал бы терпеть неприятные советы.
Но Иэн не был тем, кому стоило беспокоиться о подобных вещах.
Герцога впервые за долгое время назвали «дерзким».
Но герцог Рокслан быстро взял себя в руки.
Его перемена в поведении была такой же быстрой и естественной, как смена масок.
То, как мы встретились, не имеет значения.
Ха-ха. Да... верно...
Герцог Рокслан постучал длинными ногтями друг о друга, продолжая:
Важно то, что эта девица
Разумеется.
Ха-ха... ха-ха-ха...!
"?"
Когда герцог внезапно начал смеяться, Иэн забеспокоился о его здоровье.
Он и так выглядел изможденным. Может, с ним что-то не так?
Вдоволь насмеявшись, герцог сказал:
Ты действительно ничего не знаешь.
"..."
Что ж, именно твое невежество позволило тебе привести эту девчонку ко мне.
Иэн нахмурился.
Что-то здесь было не так.
Герцог Рокслан знал то, чего не знал Иэн.
Я научу тебя кое-чему особенному.
Герцог произнес это жутким голосом.
Эта девчонка не является законной наследницей Сильвервинд.
...Черт.
Что за чертовщина?
Если ты спрашиваешь, является ли она потомком Сильвервинд, то да. Она Сильвервинд. Я вижу. Но она не «законная» наследница.
Иэн был слегка ошарашен.
Герцог не был детектором Сильвервиндов. Как он мог самовольно решать, кто является законным, а кто нет?
И все же эту историю стоило дослушать.
Если она не законная наследница...
Логика проста.
Иэн мысленно вздохнул.
Будучи сам человеком средневековья, Иэн понял, что имел в виду герцог.
Естественно, законным наследником титула был бы ребенок дворянина.
...Но в средневековье существовали дети, которые не были юридически признаны.
Широко известные как [бастарды].
Эта девчонка
С усмешкой произнес герцог Рокслан.
Бастард-выжившая!