Глава 4. «Я снова перенёсся?»
Деревня Цяньцунь.
Когда-то это было тихое селение среди полей и холмов, но теперь к небу рвалось пламя, а вокруг со всех сторон доносились крики убийства.
Господа стражники! Господа стражники, пощадите!
Помогите!
Бегите! Скорее бегите!
Огненный свет, смешанный с кровавым отсветом, освещал лицо Чэнь Хаояня. Хотя он стоял посреди моря огня, окружавшие этого старшего ловчего ямэньские ловчие чувствовали лишь ледяной холод.
Он стоял во внутреннем дворе даосского храма и спокойно рассматривал божницу, установленную в доме перед ним. Пусть из внешнего двора расползался пронизывающий запах крови, его это нисколько не трогало. Даже если погибшие вовсе не были последователями Белого Лотоса, а всего лишь деревенскими детьми, он не принимал это близко к сердцу.
В это время один ловчий, покрытый дорожной пылью, поспешно подошёл.
Будь здесь Ван Пин, он наверняка узнал бы этого человека: именно он раньше на внешнем рынке за городом собирал «долю» со всех подряд, тот самый уличный тигр, которого называли господином Лю.
Господин, всё обыскали по кругу.
Похоже, старый вор Шоучун не распространял здесь учение. Люди в деревне тоже ничего не знают о делах Белого Лотоса. Сейчас всех уже взяли под стражу.
Позвольте спросить, господин, следует ли доставить их обратно и допросить по одному?
Чэнь Хаоянь обернулся, взгляд был спокоен.
Допросить? Лю Е, похоже, ты слишком долго просидел на внешнем рынке. Те, кто укрывает мятежников, виновны наравне с мятежниками. Неужели мне нужно объяснять тебе даже такую простую истину?
От этих слов Лю Е сразу застыл.
Господин имеет в виду…
Убить всех.
Три лёгких слова будто превратились в гору, тяжело придавившую ловчего. Он почти машинально оглядел даосский храм.
Повсюду лежали тела, отрубленные руки и ноги, кровь текла рекой, но среди мёртвых не было ни одного взрослого мужчины. Самому старшему на вид было лет пятнадцать-шестнадцать. По следам на руках и ногах можно было понять: учили их лишь мелочам для укрепления тела. Среди них не было даже одного, кто по-настоящему овладел боевым искусством.
Даже дурак понял бы: мятежниками они быть не могли.
И всё же они умерли.
Подумав об этом, Лю Е поддался чувству и открыл рот, но рассудок заставил его проглотить все слова обратно. В конце концов он смог выдавить только:
Нижний чин понял…
Постойте!
Именно тогда вперёд внезапно вышел молодой ловчий, лицо его было полно возмущения. — С таким способом действий, прошу простить, я согласиться не могу!
Услышав это, Лю Е обернулся и увидел, что заговорившего звали Линь Шэн. Три поколения его семьи служили в ямэне; к тому же он с юности выучил хорошие боевые искусства, поэтому уже в двадцать вступил в уездный ямэнь и стал ловчим. Сейчас он шагнул вперёд, и между бровей у него ясно горел юношеский пыл.
Господин, мы получили приказ истребить мятежников. Мятежников, а не народ!
Молодой ловчий произнёс громко:
Эти люди всего лишь обмануты Белым Лотосом, они не знают истины и не стали настоящими мятежниками. Если мы станем при малейшем поводе резать людей, как после этого двор сможет заслужить доверие народа?
…Народа?
Выслушав Линь Шэна, Чэнь Хаоянь ничуть не изменился в лице. Лишь уголок губ слегка приподнялся, словно он услышал нелепую шутку.
Бах!
В следующую секунду Линь Шэн, сам вышедший вперёд, словно получил удар огромным молотом в грудь. Всё его тело сотряслось, он запрокинулся и выплюнул горячую кровь.
Следом у самого уха прозвучал голос Чэнь Хаояня:
Оскорбление старшего по должности. На этот раз сочтём это малым наказанием для большого урока.
А что до твоего вопроса… ничего страшного. Раз ты вошёл в наш уездный ямэнь, отныне ты свой, ты брат. Я дам тебе разумное объяснение.
Дойдя до этого места, Чэнь Хаоянь словно и впрямь проявил немного терпения. Он тихо усмехнулся:
Мы, люди, которые служат в ямэне, конечно, должны соблюдать множество правил. Но в основе своей всё сводится к двум вещам: общественному и личному. Что бы мы ни делали, нужно учитывать и то и другое. Только так можно стоять прочно.
Возьмём это дело.
Что в нём общественное, а что личное?
Когда Чэнь Хаоянь замолчал, Линь Шэн, наоборот, растерялся. Но очень скоро взял себя в руки и ответил:
Общественное — наградное серебро…
За уничтожение мятежников уездный ямэнь тоже получал награду.
Особенно за главаря Белого Лотоса – того старика по имени Шоучун. За его голову давали целых пятьсот лянов серебра; даже для старшего ловчего это были огромные деньги.
Чэнь Хаоянь, увидев это, кивнул:
Похоже, ты не совсем глуп.
Раз так, ты должен понимать.
Если в этот раз, выйдя сюда, мы, братья, не убьём ни одного мятежника Белого Лотоса, значит, вышли зря. И награду получать будет не за что.
Линь Шэн замер.
Но… но мы действительно не нашли мятежников Белого Лотоса…
Кто сказал?
Чэнь Хаоянь указал на деревню Цяньцунь неподалёку. — Разве они там не все такие? Белый Лотос собирался поднять толпу на смуту, но мы обнаружили их. Это большая заслуга!
Ты хочешь, чтобы я доложил уездному начальнику, будто мы плохо истребляли мятежников и дали всем сбежать? Или лучше сказать, что мы сорвали план мятежников? В первом случае дело провалено, и, возможно, всех нас сурово накажут. Вторым уездный начальник наверняка будет доволен, а мы, братья, вместе получим награду.
Договорив, Чэнь Хаоянь вынул серебристо-белый метательный нож.
Это «Лотосовый клинок» главаря Белого Лотоса. Теперь он захвачен нами и как раз послужит доказательством. Скажем, что мы тяжело ранили его, после чего он в жалком виде бежал.
Есть и свидетельства, и вещественные доказательства. Все довольны.
Нет… нет, неправильно!
Линь Шэн резко замотал головой, стиснув зубы. — Это личное! Проблему явно не решили, но делают вид, будто решили. В таком поступке откуда взяться общественному?
Хороший вопрос.
Чэнь Хаоянь кивнул. — Как ты думаешь, ради чего мы тратили столько сил, повсюду говорили об этом и с таким шумом вышли истреблять мятежников?
Вопрос был так прост, что Линь Шэн почти не задумался:
Мятежники Белого Лотоса вредят деревням. Всё, что мы делаем, естественно, ради защиты земли и спокойствия народа.
Ты ошибся. Сильно ошибся!
Чэнь Хаоянь холодно усмехнулся. — У нас здесь есть Белый Лотос, в соседнем уезде – ещё какое-то учение Лошэн. В такие времена мятежников всех не перебить.
Тогда…
Линь Шэн растерялся. Если истребление мятежников нужно не ради защиты земли и спокойствия народа, тогда ради чего?
В следующую секунду Чэнь Хаоянь дал ответ:
Ради того, чтобы городские богатые роды, учёные мужи и вообще все поверили: мы действительно защищаем землю и успокаиваем народ.
Тогда они дадут деньги и поддержат нас.
Только когда они дадут деньги, уездный начальник будет при деньгах. А когда уездный начальник будет при деньгах, у нас будет наградное серебро, будет хорошая жизнь, и не придётся питаться ветром.
Они поверят
Город будет прочен
Вот это и есть общественное.
Поэтому всё, что мы делаем сейчас, и в общественном, и в личном смысле не имеет больших изъянов. Что до прочего
Это… мелочи?
Услышав эти слова, Линь Шэн почувствовал, как сердце заполняет огромное ощущение абсурда. Он огляделся и увидел, что окружавшие их ловчие молчат.
Убивать невинных ради ложной заслуги, резать деревенских жителей за городской стеной… человеческая жизнь важнее неба, и это тоже мелочи?
Ты, кажется, кое в чём ошибаешься.
Голос Чэнь Хаояня прозвучал протяжно, с таким ледяным равнодушием, что Линь Шэну стало страшно:
Когда говорят, что человеческая жизнь важнее неба, речь идёт о тех, кто живёт в городе: о богатых родах, об учёных мужах. А что до тех черноголовых за городской стеной… они тоже считаются людьми?
…
Пространство «Канона Великого Мира».
Ван Пин постепенно очнулся из темноты и обнаружил, что лежит на высокой платформе. Перед ним был раскрыт величественный канон, на страницах которого сияли строки.
…Я правда умер?
Он потряс головой и наконец восстановил способность мыслить. Следом лицо его покраснело от злости:
Шоучун… старый хрыч, он и правда сделал меня козлом отпущения!
Если бы не «Канон Великого Мира», если бы он не пошёл на внешний рынок за покупками и случайно не пробудил свиток «Небесный демон из внешних пределов», он бы действительно умер. Без всякого преувеличения, он прошёлся туда и обратно у самых врат ада. Стоило только подумать об этом, как у Ван Пина начинали дрожать руки и ноги.
Что это за проклятое место, проклятое место, проклятое место!
Лишь спустя долгое время Ван Пин успокоился и снова посмотрел на «Канон Великого Мира» перед собой. И вдруг увидел, что на нём появилась новая строка.
Бессмертные Врата Биян?
В душе Ван Пина снова пошла рябь. Он задумался: «Это второй мир, который случайно выбрал „Небесный демон из внешних пределов“? Бессмертные Врата… значит, там совершенствуют бессмертие?»
В этот миг сердце Ван Пина дрогнуло.
В древней династии выживать было слишком трудно. По сравнению с этим, если бы он смог пристроиться в школе бессмертных хотя бы учеником, наверное, можно было бы не бояться за жизнь?
Тем более это ведь совершенствование бессмертия! По сравнению с бессмертными, которые летят по небу, уходят под землю, утром странствуют у Северного моря, а вечером у горы Цанъу, боевые искусства выглядели до крайности грубо и убого.
К тому же, если говорить прямо, иного выбора у него сейчас не было.
Я только что умер. Кто знает, как именно работает это воскрешение? А если я возрожусь на месте и как раз столкнусь с теми солдатами, которые меня убили?
Чем это отличается от самоубийства?
Поэтому в нынешнем положении он мог только рискнуть и отправиться в Бессмертные Врата Биян. По крайней мере в новой среде, с новой личностью, он, наверное, не умрёт сразу.
…Будь что будет!
Взвесив всё, Ван Пин быстро принял решение. Он подошёл к «Канону Великого Мира» и сосредоточил взгляд на «Небесном демоне из внешних пределов».
На этом свитке сейчас было двое врат.
Первые назывались «Небесная династия Дашунь», вторые – «Бессмертные Врата Биян». Ван Пин глубоко выдохнул и направился ко вторым вратам.
Лязг…
Двери распахнулись. Золотое сияние быстро затопило его зрение, словно лёгкая ладонь медленно провела по лицу, словно подул мягкий ветер.
Затем его тело будто погрузили в бассейн тёплого источника. Неописуемое чувство прокатилось по всему телу Ван Пина – тёплое, убаюкивающее, заставляющее невольно раствориться в нём. Вместе с тем звуки, осязание и все пять чувств, данные от рождения, одно за другим покинули его, будто он снова вернулся в материнское лоно.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он внезапно очнулся.
Перед глазами всё ещё ничего нельзя было разглядеть: повсюду сиял золотой свет, туманный и призрачный. Но смутно, будто совсем рядом, до него донеслись голоса:
В последнее время в Секте случилось большое дело, слышал?
Конечно слышал. Это же двор Бессмертных рецептов? Похоже, с «Котлом Шэньнуна» что-то пошло не так: духовная пилюля вышла из-под контроля, едва печь не взорвалась. Многих наказали.
Вот именно.
По мне, так двор Бессмертных рецептов слишком замахнулся. Хотели выплавить высшую бессмертную пилюлю, но плохо всё удержали, вот и вышла беда.
Да на самом деле это ещё ничего. Если говорить о настоящих бедствиях, разве сравнится с тем, что натворил тогда двор Божественного оружия? В те годы господин наставник ради создания высшего сокровища невесть сколько людей и материалов вложил, а в итоге всю Секту довёл до сплошного хаоса. Потом ещё огромных трудов стоило всё восстановить.
Тс-с… осторожнее с языком!
Ван Пин молча слушал эти слова, запоминал их и одновременно смутно осознавал: с его переносом на этот раз, похоже, произошла небольшая неожиданность.
«Что всё-таки случилось?»
«При повторном переносе будут воспоминания прежнего тела?»
Именно тогда золотое сияние перед глазами Ван Пина наконец начало тускнеть. Зрение вернулось, а вместе с ним пришло огромное количество знаний и воспоминаний.
Просмотрев новые воспоминания, Ван Пин замолчал.
Хорошая новость: он действительно перенёсся в школу совершенствования бессмертия. Школа называлась Биян, а её ученики вполне соответствовали его представлениям о совершенствующих бессмертие.
Плохая новость: учеником Бессмертных Врат он не стал.
«Я… силач?»
Другими словами – марионетка, слуга, специально изготовленный Бессмертными Вратами для обслуживания учеников. По положению в Бессмертных Вратах он был примерно как робот-пылесос.
«И даже самый низший силач!»
Согласно воспоминаниям, из-за различий в материалах, методах и печах силачи Бессмертных Врат делились на три разряда: Ступающие по морю, Сдвигающие горы и Переворачивающие небо.
Сам он оказался самым низшим, Ступающим по морю силачом. Его специально изготовили по заказу ученицы Бессмертных Врат с фамилией Ю. Сейчас он только что вышел из печи; вместе с ним вышли ещё девять Ступающих по морю силачей такого же уровня. Их как раз упаковывали в ящики, чтобы сразу отправить в пещерную обитель той ученицы.
«Да твою же…»
В одно мгновение у Ван Пина зашевелились волосы на голове, потому что новые воспоминания, всплывшие в сознании, внезапно породили в нём желание служить Бессмертным Вратам до конца!
Но очень скоро он понял, что происходит.
«Все силачи, едва выходят из печи, совершенно пусты. Влитые в них воспоминания прямо создают их личность и даже формируют ментальное клеймо».
«Но я другой. Я переселенец, мои собственные воспоминания и устоявшаяся личность давно сформированы. А память, которую Бессмертные Врата вливают в силачей, невелика. Хоть она и способна ударить по моей личности и вызвать определённую путаницу в восприятии, если дать себе время, я всё равно смогу различить, где что».
Дойдя до этой мысли, Ван Пин наконец выдохнул с облегчением.
Надо сказать, когда воспоминания силача только что ударили по нему, он едва не вскрикнул. Ощущение расколотого восприятия было крайне неприятным.
В то же время у него появилось не самое хорошее предчувствие.
Создание марионеток, вливание воспоминаний, ментальное клеймо… Как бы сказать? Хотя Ван Пин и не то чтобы совсем не мог этого понять, но всё равно чувствовал: что-то здесь не так.
«Эти Бессмертные Врата вообще порядочные?»
Не окажется ли это демонической Сектой?
Глядя на «Небесного демона из внешних пределов», уже ушедшего в восстановление, серо-белого, который снова зажжётся только через семь дней, Ван Пин почувствовал тревогу.
Как бы то ни было, сперва ему нужно прожить эти семь дней!