Глава 5. «Затаиться у Бессмертных Врат и служить силачом»
После этого золотистое сияние рассеялось, и Ван Пин наконец смог оглядеть место, куда попал. На первый взгляд это была какая-то кладовая.
Его поставили на высокий помост.
Кроме него, там стояло еще девять таких же помостов, а на них – девять таких же, как он, силачей, ступающих по морю. Все они были безучастны, с пустыми лицами и той особой холодностью, какая бывает только у вещей.
Хотя в кладовой никто не караулил, а ученики Бессмертных Врат, что только что разговаривали, похоже, уже ушли, Ван Пин всё равно не смел бродить по сторонам. Напротив, он насторожился еще сильнее и, как прочие силачи, застыл с каменным лицом – словно хаски, затесавшийся в волчью стаю и боящийся выдать хоть малейшую странность.
«На всякий случай сперва надо затаиться».
«По меньшей мере нужно дотянуть до конца перезарядки [Внеземного демона], и только потом пробовать разузнать, что представляет собой этот новый мир. Права на ошибку у меня почти нет».
При этой мысли Ван Пину стало тоскливо.
«Сейчас меня, должно быть, поставили в какую-то кладовую. Вероятно, уже упаковали и подготовили к отправке в пещерную обитель того ученика по фамилии Ю».
Смотреть в кладовой было особо не на что, а с другими силачами Ван Пин заговорить не решался. Поэтому, оглядевшись по сторонам и убедившись, что опасности нет, он просто успокоил разум и снова принялся просматривать память, которую в него, как в силача, ступающего по морю, вложили при создании, надеясь отыскать хоть какие-нибудь полезные сведения.
Как выяснилось, Бессмертные Врата и впрямь были достойны своего имени.
«Есть! В самом деле есть!»
Даже самый низший силач не был тупой, закостенелой марионеткой. В памяти силача Ван Пин неожиданно обнаружил целое заклинание!
Заклинание называлось [Запрет Ци].
Если направлять этим способом собственное тело, можно было очистить и извлечь особую силу под названием [истинная Ци]. Она останавливала кровь, наращивала плоть, сращивала кости и сухожилия, а также давала мощь, способную сделать тело неуязвимым для клинков и копий.
«И что еще лучше: поскольку это тело — я с самого начала могу достичь высшей ступени, неуязвимости для клинков и копий!»
Стоило подумать об этом, как Ван Пин сразу почувствовал нестерпимый зуд в руках.
Будь обстановка чуть удобнее, не пришлось бы ему продолжать прятаться и выжидать – он непременно несколько раз отработал бы [Запрет Ци], чтобы насладиться ощущением настоящего колдовства.
И это была лишь первая находка.
«Я всего лишь силач, ступающий по морю, поэтому знаю только [Запрет Ци]. А если бы это был силач более высокого разряда, передвигающий горы, он вдобавок владел бы [Великой силой]».
«А высшие силачи, переворачивающие небеса, говорят, еще понимают [Рождение света]: могут породить защитное божественное сияние с бесчисленными чудесными применениями. На такой ступени они уже не просто рабы культиваторов, а полноценная поддержка в бою. Да и обычный культиватор не обязательно окажется сильнее такого силача».
Решимость Ван Пина крепла всё сильнее.
«Учить! Обязательно учить!»
Но даже в этот миг он сохранял хладнокровие.
«Хотя у меня тело силача и мастерство [Запрета Ци] само по себе достигло великого завершения, это не мое умение. Это лишь высокое искусство Бессмертных Врат».
«А тело силача я не смогу сохранить навсегда».
«Значит, прежде чем я его потеряю, нужно воспользоваться нынешним преимуществом полной освоенности и по-настоящему овладеть [Запретом Ци]. Лучше научиться ловить рыбу, чем получить рыбу в руки!»
Единственная проблема заключалась в том, что для отработки заклинания нужен был настоящий бой. Воображаемые упражнения в голове ничего не давали.
«Ничего страшного. Раз тот ученик по фамилии Ю заказал эту партию силачей, значит, он наверняка собирается их использовать. Тогда уж случая потренировать заклинание не будет недоставать».
Ван Пин терпеливо стал ждать.
Так и прошло неизвестно сколько времени. Лишь когда в кладовой раздался оглушительный грохот, он наконец очнулся от изучения [Запрета Ци] и одновременно понял:
«Прибыли!»
И правда: уже в следующий миг двери кладовой распахнулись. Словно солнечный свет прорвал ночную тьму, картина снаружи разом вошла в поле зрения Ван Пина.
Это был даосский храм.
Не похожий на деревенский храм в деревне Цяньцунь: этот был куда величественнее и, казалось, стоял на горе. Куда ни глянь – пение птиц, аромат цветов, клубы благих облаков, повсюду струящийся свет. А внутри храма, у входа в кладовую, Ван Пин увидел три фигуры: одна слева, две справа, стоящие друг против друга.
Старшая сестра Ю, это заказанные вами силачи. Будьте добры, примите.
Из двоих справа один был низенький и толстый, с круглым лицом; когда он улыбался и говорил, во рту показывался ряд острых зубов. Второй был худой и высокий, да еще с вытянутым, лошадиным лицом.
А вот третья, стоявшая напротив них, была совсем иной.
Это была даосская монахиня в сине-белом даосском одеянии. Длинные волосы спускались до талии; в ночной темноте, под луной, она казалась бессмертной девой, которая вот-вот взмоет на ветру и исчезнет.
Благодарю вас, младшие братья.
Ее алые губы слегка раскрылись, и голос прозвучал чисто, звонко, приятно для слуха. В одно мгновение отстраненная от мира святость в ней будто убавилась на три части, а взамен прибавилось дыхание человеческой пыли.
Ван Пин не считал себя похотливым человеком. Однако в тот миг, когда он увидел эту даосскую монахиню, в сердце его без всякой причины родилось желание. Почти инстинктивно в голове начала складываться картина: сбросить ее с облаков, прижать к земле, разорвать на части эту холодную неземную чистоту и смять ее.
«… Нет, что-то не так!»
Стоило мысли дойти до этого, как Ван Пин понял: есть проблема. Он сосредоточил сознание на памяти силача, и все порочные помыслы вместе с этим сгладились, растворившись в ничто.
Почти в тот же миг.
М-м?
У дверей кладовой даосская монахиня, еще недавно беседовавшая с двумя учениками-доставщиками, вдруг едва заметно нахмурила изящные брови, а затем посмотрела на стоящих внутри кладовой силачей.
Старшая сестра Ю?
Увидев это, низенький толстяк с любопытством спросил:
Что-то не так? Это ведь все новые силачи из мастерской силачей. Разве они вам не по душе?
…Вовсе нет.
Даосская монахиня покачала головой, выражение ее лица снова стало спокойным. — Качество у этих силачей очень неплохое. Для тренировки [Меча отрешения от чувств] их более чем достаточно.
[Меч отрешения от чувств], значит…
Услышав это, высокий худощавый ученик не удержался от вздоха. — У старшей сестры высокие устремления. Такой тайный метод далеко не каждому дано практиковать.
Это я тоже знаю, — [Меч отрешения от чувств] создан предками-наставниками прежних поколений. Говорят, если довести его до совершенства, можно через боевое искусство войти в Дао и овладеть заклинанием [Искусство меча]. Как только оно будет достигнуто, путь бессмертного с той поры и правда станет ровным и беспрепятственным…
Жаль только, что девять из десяти не способны его освоить.
Сказав это, низенький толстяк еще и с большой заботой посмотрел на даосскую монахиню. — Старшая сестра, и вы тоже. Если не получается, не лучше ли купить нефритовую табличку передачи мастерства?
Пусть она и не гарантирует, что вы выучите [Искусство меча], но продвинуть [Меч отрешения от чувств] до великого успеха поможет без проблем. Сэкономите уйму времени.
И вот совпадение: у нас как раз есть такая в продаже!
Ради того, что мы вышли из одних Врат, возьмем с вас только себестоимость. Как вам?
Когда он договорил, оба ученика-доставщика с надеждой уставились на даосскую монахиню. Но в следующий же миг она покачала головой и вежливо отказалась:
Простите, младшие братья.
Я только что приняла поручение Врат и еще не успела накопить много духовных денег. Покупка силачей
Стоило ей это произнести, как два ученика-доставщика мгновенно убрали с лиц все выражения.
О. Тогда до свидания.
Сказав это, они поставили кладовую на место, а затем, не оглянувшись, развернулись, подняли луч света для бегства и прямо исчезли из поля зрения Ван Пина, тайком наблюдавшего из темноты.
Лишь проводив их взглядом, даосская монахиня Ю расслабила лицо и вошла в кладовую. Она одного за другим осмотрела десять силачей, ступающих по морю, но ничего не обнаружила, и тут же покачала головой:
Должно быть, мне показалось. И верно: с чего бы силачу реагировать на мой метод совершенствования?
Закончив, она заложила руки за спину.
Ладно, выходите все.
Холодный, ясный голос разнесся по кладовой.
Ван Пин не двинулся.
Не только не двинулся – в этот миг он даже не посмел породить ни одной лишней мысли и заставил себя полностью вжиться в того покорного, безропотного себя из памяти силача.
Причина была очень проста.
«Она не сложила печать!»
Согласно памяти, у каждой партии силачей Бессмертных Врат имелась соответствующая печать активации – что-то вроде пароля запуска. Без нее силачи не станут слушаться приказов.
А только что даосская монахиня Ю хоть и отдала приказ, но печати вообще не сложила. По крайней мере, Ван Пин не ощутил сигнала от печати активации. Поэтому он совсем не смел шевелиться. Стоило ему двинуться – и это было бы равно признанию: среди них затесался тот, кто на самом деле не является настоящим силачом!
«Она проверяет!»
«Те слова она сказала намеренно, а теперь пробует печатью активации… Она действительно подозревает, что кто-то затесался в эту партию силачей!»
Ван Пин больше не смел думать.
На какое-то время в кладовой воцарилась полная тишина. Даосская монахиня еще несколько раз отдавала приказ: иногда с печатью, иногда без нее, проверяя снова и снова.
Ван Пин справился безупречно.
Ведь, строго говоря, он действительно был силачом – просто обладал собственным сознанием. А пока он намеренно это скрывал, такими способами его нельзя было вычислить.
Но даже так Ван Пина перепугало не на шутку. Откуда у ученицы Бессмертных Врат Биян столько подозрительности? Из-за крохотного сомнения – и сразу проверять туда-сюда? А еще те порочные мысли, внезапно возникшие ни с того ни с сего… С ними тоже явно было что-то не так. Особенность метода совершенствования? Что за метод способен на такое?
Наконец даосская монахиня Ю прекратила проверки. Похоже, подозрение у нее рассеялось.
Выходите все.
На этот раз она использовала печать, и Ван Пин вместе с другими силачами медленно вышел из кладовой в храм и по ее распоряжению выстроился в ряд.
Стойте смирно.
Дальше все в полную силу запускают [Запрет Ци], поднимают его до уровня неуязвимости для клинков и копий. Уклоняться запрещено. Вы обязаны принимать мои атаки в лоб.
Это как раз было на руку Ван Пину.
Не успела даосская монахиня Ю договорить, как он уже с нетерпением запустил метод. Затем из его тела хлынуло великолепное, многокрасочное сияние.
Это и была [истинная Ци].
Истинная Ци окутывала всё тело и запирала от клинков и копий – это и называлось неуязвимостью.
Чтобы ранить Ван Пина в таком состоянии, нужно было либо превзойти защитный предел [Запрета Ци], либо ударить по жизненно важному месту, куда истинная Ци не доставала.
Подумав об этом, Ван Пин снова украдкой посмотрел на даосскую монахиню.
«Что она собирается делать?»
Она не только выстроила всех силачей в ряд, но еще и потребовала, чтобы они в полную силу защищали себя заклинанием. Это было прямо как ставить мишени перед тренировкой стрельбы…
… М-м?
«Плохо!»
Грохот!
В тот самый миг, когда Ван Пина осенило, даосская монахиня Ю, стоявшая прямо перед силачами, двинулась. Под взметнувшимся даосским одеянием длинный меч с холодным блеском вышел из ножен.
Движение было похоже на луну, поднявшуюся над ветвями: молочно-белое сияние внезапно вырвалось наружу. Казалось, оно медленное, но на деле было стремительным. Словно длинная река, что несется вперед, а на середине пути разделяется на шесть величественных потоков, каждый бросается в свою сторону – и все шесть одновременно рубят по шести силачам, ступающим по морю. Те, разбрызгивая кровь, отлетают назад.
Ван Пин был одним из них.
Пф!
Горячая кровь вырвалась изо рта. Ван Пин посмотрел на свою талию и увидел: тело, прежде защищенное истинной Ци, этим ударом меча едва не рассекло надвое!
И это был лишь один удар.
Он видел ясно: только что даосская монахиня Ю одним движением разделила меч на шесть и в один и тот же миг нанесла целых шесть ударов. Если бы все шесть пришлись по нему…
«Я бы умер!»
Что [Запрет Ци], что неуязвимость для клинков и копий – перед этой даосской монахиней Ю всё это было будто бумага. Разрыв в силе ужасал, словно между небом и землей.
Но пока Ван Пин был потрясен этим ударом, даосская монахиня Ю с другой стороны недовольно смотрела на меч в своей руке. — Шесть ударов в один миг. Если верить общему канону [Меча отрешения от чувств], это всего лишь уровень [Меча шести]. До [Меча двадцати трех] еще слишком далеко.
Этого мало.
Сказав это, даосская монахиня Ю крепко нахмурилась. — Только освоив [Меч двадцати трех], я получу надежду через боевое искусство войти в Дао и по-настоящему обрести [Искусство меча].
Затем она посмотрела на Ван Пина и прочих силачей, которых едва не рассекла пополам одним ударом, и холодно сказала:
Запустите [Запрет Ци]. Восстановите раны как можно быстрее.
Получив приказ, Ван Пин только теперь начал действовать.
Густая истинная Ци хлынула в поясницу, останавливая кровь, наращивая плоть, сращивая кости и сухожилия. Спустя всего несколько вдохов недавняя тяжелая рана полностью восстановилась!
«Недаром это заклинание».
Ван Пин воспрянул духом. Пусть в Бессмертных Вратах Биян такое не считалось чем-то особенным, но если перенести это в мир боевых искусств Небесной династии Дашунь, то это точно можно было назвать чудесным искусством!
Не справиться с бессмертным совершенствованием – так что, и с вашими боевыми искусствами не справиться?
«Когда я по-настоящему овладею этим, вернусь и покрасуюсь!»
Старый черт Шоучун, погоди у меня. Ты втянул меня в роль законного представителя Белого Лотоса и из-за тебя меня едва не списали со счетов власти. Рано или поздно я сведу с тобой все эти счеты один за другим!
При этой мысли Ван Пин стал еще усерднее.
К счастью, даосская монахиня Ю тоже отличалась редким трудолюбием: тренируясь с мечом, она не различала дня и ночи. А Ван Пин, будучи ее мишенью, естественно, получил возможность без отдыха, от заката до рассвета, упражняться в заклинании.
«В некотором смысле я тоже занимаюсь парным совершенствованием с этой даосской монахиней Ю».
В свободные мгновения Ван Пин не забывал находить радость среди горечи.
Разумеется, в душе он прекрасно понимал: строго говоря, как силач он был для этой ученицы Бессмертных Врат всего лишь расходным материалом для тренировки меча. Да еще с риском для жизни.
Одна неосторожность – и она действительно могла его зарубить.
«Затаиться! Затаиться у Бессмертных Врат и служить силачом!»
Ван Пин стиснул зубы и поставил себе цель: каким бы способом ни пришлось, нужно только дотянуть до конца перезарядки [Внеземного демона], и тогда всё наладится.