Том 1 · Глава 11. Лисица, лисица (2)
Наступили долгожданные выходные, но день начался как обычно.
Едва рассвело, Нарин открыл глаза. Он сел на пол и начал циркулировать Искусство Небесной Звезды и Тысячи Превращений. Неспешный поток маны согрел остывшее за ночь тело.
Один за другим в голове начали всплывать мысли, не дававшие ему покоя с прошлого вечера.
«Нарин».
Злое Знамение. Тело, в которое попал Ким Уджун. Псих, черт знает с какими мыслями живший на свете.
«Лорд».
Проклятое место. Место ссылки, скрывающееся под вывеской Академии и удерживающее изгнанников в качестве заложников.
«Хассель».
Недоумок. Главный герой этого мира и одновременно враг, с которым нужно быть предельно осторожным.
И…
«Тоска по родине».
Организация, заславшая Нарина в Лорд. Силовая структура… или даже целое государство. Вышестоящее руководство, с которым приходится считаться прямо сейчас.
Когда вращение звезд вокруг сердца прекратилось, Нарин медленно открыл глаза.
«Вот и все, что мне известно».
Смешно даже назвать это знаниями. Катастрофический недостаток информации.
И с этим ничего не поделать. Нарин – вернее, Ким Уджун – никогда не читал оригинал этого произведения. Сколько бы Юран ни пилила его с просьбой прочесть хотя бы разок, он так и не открыл книгу.
Что там рассказывала Юран? Лишь обрывками, самые главные сюжетные повороты, поэтому связать историю воедино не получалось. Да и было это так давно, что воспоминания успели померкнуть.
Надо было прочесть хотя бы начало,
На столе бросился в глаза обугленный обрывок бумаги. Приказ об убийстве, поступивший от Тоски по родине. Из соображений безопасности его сожгли, но содержание он помнил отчетливо.
«Остался ровно месяц».
Срок ничуть не большой. Впрочем, для специалиста уровня Нарина времени более чем достаточно.
Провал означает смерть. Тоска по родине весьма любезно прописала в инструкции пункт: в случае возникновения помех покончить с собой.
Для них Нарин – не более чем остро заточенный клинок.
«Проблема лишь в том, что он слишком острый».
Оружие превосходное, но хозяин легко может порезаться сам. Поэтому выкинуть его в любой момент не составит труда и жалеть никто не станет.
Одно то, что для контроля к нему приставили Бэкяна, говорило само за себя. Попробуй отказаться и сбежать – и Бэкян тут же с ним расправится.
«Головная боль, да и только».
Ослушаешься приказа – умрешь. Но если выполнить задание, события пойдут точно по сюжету оригинала. Какой путь ни выбери, все ведет прямиком в тупик.
Причина, по которой Нарина прозвали Злым Знамением. Одна из первых жертв.
Первой целью, указанной Тоской по родине, была не кто иная, как Сёльхян.
Чтобы привлечь читателей, самое главное — вещала Юран.
Мне не интересно.
Популярнейший прием
Я же сказал, мне не интересно…
Это бесценный совет, слушай внимательно! Кто знает, может, ты и сам когда-нибудь станешь писать?
Этому не бывать вовек, но совет оказался полезным. Хорошо хоть, удалось узнать сюжет самого начала. Болтливость наставницы в кои-то веки сослужила добрую службу.
«Сёльхян погибает от руки Нарина».
Захватывающий ход. Он вспомнил мрачные подробности из оригинала.
Нарин не просто слепо выполняет приказ Тоски по родине. Он уничтожает не только Сёльхян, но и весь первый курс, за который отвечает Хассель.
Причина? А черт его знает. Нарин – безумец, не поддающийся здравому смыслу.
Именно с того момента его стали звать Злым Знамением и объявили врагом всего континента. В то же время читатели за пределами произведения осыпали его сильнейшими проклятиями.
«Впрочем, Тоску по родине тоже не понять».
Почему из множества студентов они приказали устранить именно Сёльхян?
Среди изгнанников «Лунный ореол», к которому принадлежала Сёльхян, являлся самой пассивной фракцией. В отличие от Тоски по родине или Пандемониума, даже с началом войны они не вмешивались в конфликт, сосредоточившись на защите своих земель. Настоящая нейтральная сила.
И Тоска по родине решила убрать одного из членов Лунного ореола. Это рисковало обратить могущественную силу во врага. Неужели Сёльхян настолько важна, чтобы идти на такой риск?
А может, сама цель состояла в том, чтобы вытащить Лунный ореол из тени?
«Или я слишком усложняю?»
Нарин качнул головой, пытаясь остановить поток умозаключений.
Если Сёльхян умрет, возобновление войны станет лишь вопросом времени. Именно тот поворот, которого все так жаждут. Ни Империя, ни Тоска по родине, ни Пандемониум не желали бесконечного затишья. На словах все взывали к миру, но в тайне точили клинки.
Тоска по родине просто нанесла удар первой. Сакральная жертва для развязывания войны? Чье имя окажется предано земле и забвению – никому не было дела.
Возможно, то, что выбрали именно Сёльхян, – случайность. А может, повлиял отчет Бэкяна, составленный после того, как она проследила за Нарином.
Вы сегодня словно погружены в мысли,
Нарин прищурился и косо взглянул на подошедшего Бэкяна.
Они уже долго бежали по лесной тропе. Пора бы проявиться усталости, но этот чересчур бодрый старик даже дыхания не сбил. Напротив, на его угрюмом лице проступала все более свежая улыбка.
Старик, с чего это ты в таком хорошем расположении духа?
Наверное, оттого, что давненько не проводил время с молодым господином.
А не от физических упражнений?
Когда две радости совпадают, это приятнее вдвойне,
Впрочем, выражение его лица изменилось настолько неуловимо, что трудно было понять, искренне ли он это произнес.
Однако за последние несколько дней Нарин сумел в какой-то мере изучить характер Бэкяна. Помешанный на тренировках старик.
Выходной же, неужели обязательно потеть с самого утра?
Это уж лучше, чем валяться в постели и бить баклуши.
Я и не бил баклуши.
Молодому господину не хватает тренировок. Взгляните на свое хилое, худосочное тело. Как вам вообще спится с такой физической формой?
Объективно говоря, тело Нарина вовсе не было плохим. Под одеждой этого не виднелось, но жизнь воина отложила отпечаток: рельефные, крепкие мышцы без капли лишнего жира. Идеально сбалансированное телосложение.
Это у тебя туловище ненормальное…
Не стоит вот так сразу ставить себе рамки. Стоит вам приложить усилия, и вы вполне сможете вылепить такое же тело, как у меня.
Нарин быстро окинул взглядом торс Бэкяна. Тот перед бегом сбросил верхнюю одежду, и при каждом шаге его могучая мускулатура упруго перекатывалась под кожей.
И это, по-вашему, убийца? Даже у мечника Хасселя предплечья не были такими огромными. Становиться обладателем такой жутью отдающей туши Нарину не хотелось ни за какие коврижки…
Вскоре Нарин начал сбавлять темп. Вырвавшийся вперед Бэкян резко остановился и оглянулся.
Почему остановились?
Устал.
Нарин перевел дыхание и вытер тыльной стороной ладони обильно выступивший на лице пот. Силы еще оставались, но бегать с самого утра два часа подряд уже порядком надоело.
Устало не ваше тело, а ваш разум, — Коварный мозг попросту лжет вам. Человеческое тело куда крепче, чем кажется.
Я сам знаю, устал я или нет, чего ты мне тут затираешь…
Спорить дальше не было сил, и Нарин просто шлепнулся на сырую землю. Бэкян, пристально наблюдавший за ним, кивнул:
Хорошо. Сделаем небольшой перерыв.
Старик уселся под подходящим деревом, так что они оказались друг напротив друга, разделенные ровной просекой. Нарин перевел взгляд на пространство между ними.
Искусственная просека. Еще вчера утром здесь буйствовали заросли, но Бэкян всего за одну ночь вырубил деревья и кустарники, проложив дорогу. Он обещал подготовить всё в кратчайшие сроки, но Нарин и помыслить не мог, что речь шла о беговой дорожке для тренировок.
«… Разве ради объекта наблюдения заходят так далеко?»
Нарин не знал прошлого хозяина своего тела. Известно было лишь то, что он являлся многообещающим кадром Тоски по родине, которого взрастили как воина и убийцу. О его отношениях с Бэкяном Нарин прежде не задумывался.
«Между ними странная близость».
Именно так Бэкян относился к нему. Для обращения с безумцем в его поведении было слишком мало дистанции. Они явно были знакомы очень давно, и связь между ними отличалась от обычной.
Например…
Вы сильно изменились.
Размышления оборвались, а по спине пробежал мороз. Знакомое чувство опасности. Мысль о том, что его обман раскусили, мгновенно вонзилась в разум.
Сильно изменился? Значит, он вел себя несыгранно, неестественно. Неужели расслабился раньше времени?
Нарин кое-как восстановил сбившееся дыхание и поднял глаза на Бэкяна. Старик улыбался – впервые на его лице была видна теплая, искренняя улыбка.
Говорю вам это уже во второй раз. Но на сей раз
…Не совсем понимаю.
И тогда вы ответили точно так же.
Сказал, что во второй раз. Значит, однажды его характер уже менялся. Выходит, Нарин не был сумасшедшим с самого рождения?
Нарин смерил его спокойным взглядом и спросил:
И как же я изменился?
Проскальзывают черты из вашего детства. Из тех времен, когда я впервые увидел вас, молодой господин.
Я этого не помню.
Дело было двадцать лет назад, так что не удивительно. Тогда вы были жутким непоседой. Чересчур любопытным мальчишкой, который постоянно плелся по пятам за мной и государем.
Глава Тоски по родине. Единственный, кого Бэкян мог назвать государем.
Работа учителя вам по душе?
Нет.
Дети доставляют хлопоты?
Каждый из них
Вы справитесь.
Разговор утих. Нарин молча смотрел на Бэкяна, убравшего улыбку. Непроницаемый старик.
Решив проверить реакцию, Нарин бросил:
Я ведь могу и провалиться.
Боитесь провала?
Скорее не хочу этого. Вряд ли в мире найдется тот, кто мечтает умереть.
Молодой господин не умрет, — Покуда я жив, не тревожьтесь об этом. Я ведь отправился следом за вами как опекун.
Опекун? Не надзиратель?
Нарин от изумления широко раскрыл глаза. В этот момент Бэкян поднялся и отряхнул одежду.
На сегодня тренировку окончим, — Я приготовлю воду для умывания. Возвращайтесь не спеша.
С этими словами Бэкян направился к поместью. Нарин провожал его удаляющуюся спину взглядом.
Нарин совсем не знал этого человека. Естественно, он подозревал его и был начеку, изо всех сил стараясь изображать прежнего Нарина. Но, кажется, в этом не было необходимости.
«Теперь понятно».
Невольно усмехнувшись, Нарин представил лицо Бэкяна. Может, показалось, но…
«Семья, значит».
На одно мгновение в нем мелькнул образ Юран.
После этого Нарин не стал сразу возвращаться в поместье. Тренировка с Бэкяном была лишь бегом по лесной просеке. Жаль было терять разогрев, так что он собирался продолжить занятия самостоятельно.
Однако…
…Ты-то что здесь забыл?
Появилась незапланированная помеха.
Здравствуй.
Нежданно-негаданно возникший Амутар слегка наклонил голову. Нарин подозрительно уставился на него.
Сокрушитель Рассудка. Главный источник стресса за последнее время. При одном его виде начинала ныть голова. Зачем он приперся? Неужели после той трепки от Хасселя так и не пришел в себя?
Опять пришел со мной драться?
Нет, — Я пришел извиниться.
Извиниться?
За то, что проявлял упрямство, требуя поединка. За то, что устроил беспорядок из личного эгоизма. И…
Хлоп. Он сбросил на землю увесистый тюк, который притащил с собой.
…в знак благодарности за спасение моей жизни.
Внутри оказались пять бутылок виски, два блока сигарет и увесистый на вид кошель с деньгами. Это он мне подсовывает под видом взятки?
Выпивку и сигареты я нашел под кроватью Гарма. А деньги, разумеется, из моего личного кармана. Специально набил кошель исключительно золотыми монетами.
В наше время видеть кого-то, кто расплачивается золотом, довольно дико,
Хоть это и мир романа, уровень цивилизованности здесь довольно высок. Можно сказать, научно-технический прогресс заменен магоинженерией. Удостоверение личности привязано к крови и мане, а за покупки расплачиваются картами вместо наличных.
Даже бумажные деньги выходят из обихода, с чего бы малолетке таскать с собой такое золото?
Это золотые монеты, ходящие в Пандемониуме. Мой чек был бы предпочтительнее наличных?
И сколько тут?
В пересчете на общую валюту
Это с какого перепугу твои карманные деньги превышают мою зарплату?
Должность преподавателя действительно оплачивается скудно,
Уколотый суровой правдой прямо в сердце, Нарин со всей серьезностью произнес:
Не зарывайся.
Извини.
Похоже, он и правда пришел извиняться – поведение Амутара было удивительно покорным.
Но полностью доверять ему Нарин не собирался. Современные ребятишки крайне хитры: стоит отвернуться, как он, подобно броску на Хасселя, может резко передумать и напасть.
Кхм-кхм. Это я изымаю. С какой стати студент таскает с собой подобные вещи?
Прокашлявшись, Нарин подгреб к себе увесистый тюк. Средства, восстанавливающие Рассудок. Отказываться от такого причин не было.
А вот это забери обратно.
Он вытащил кошель с деньгами и протянул его назад. Амутар, недоуменно хлопая глазами, спросил:
Почему ты отказываешься от самого главного?
Эти гроши мне и даром не нужны.
Вот оно что.
Словно только сейчас осознав причину, Амутар принялся шарить по карманам. Нарин от изумления лишился слов и просто наблюдал за его действиями. Наверное, сказывалось происхождение из зверолюдей – мышление у них весьма своеобразное.
Хм, прямо сейчас у меня при себе только эта сумма. Подожди немного, я сниму еще в банке.
Мне не нужно, забирай обратно.
Похоже, моя искренность показалась недостаточной. Я немедленно сбегаю в банк…
Заставишь повторить второй раз
Амутар поспешно забрал кошель. К счастью, он не забыл, как от него досталось Гарму. Огорченный тем, что его искреннее предложение отвергли, парень проворчал:
Впервые вижу, чтобы кто-то отказывался от денег.
Совсем законов не боишься, сопляк? Хочешь, чтобы меня за решетку упекли?
Профессора, которых я знаю, живут прекрасно.
Ты и профессорам деньги суешь?
Они сами потребовали, обещали освободить от академического предупреждения.
Что еще за суки?
Нарин подавил вертевшуюся на языке брань и кое-как утихомирил закипавшую злость.
Впрочем, о чем-то подобном он догадывался. Дискриминация изгнанников процветала по всему континенту, с чего бы учившим их профессорам быть исключением? Очевидно, что оценки занижали в зависимости от происхождения. Неудивительно, что студенты специального отделения с такой враждебностью относились к преподавателям.
Давай-ка имена. Кто эти типы, брать деньги не гнушающиеся?
Их довольно много. Среди вчерашних профессоров тоже были.
Профессор Майло из отделения магии?
Он ведет фармакологию, так что, вероятно, да.
Позже напишешь мне список и сдашь. Всех до единого.
Видя столь бурный отклик, Амутар наклонил голову:
Ты разозлился?
Да.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее закипал. Есть же элементарные человеческие нормы и учительский долг. Черт с ним, когда они набивают свои карманы, но вымогательство денег у детей – за гранью допущения.
«Если уж стали профессорами, хотя бы детей не трогали бы».
Даже не касаясь вопросов морали, взрослому человеку не подобает творить такое.
Список я напишу, но что ты намереваешься с этим делать?
Хоть что-нибудь. Сорву с них маски перед тем, как меня вышвырнут.
Хм? Тебя скоро уволят?
Заседания Дисциплинарной комиссии не миновать. За то, что разукрасил Гарма, меня наверняка выгонят.
Проблема заключалась не только в самой драке, но и в куче сопутствующих неприятностей. Чрезмерная реакция Хасселя по отношению к Амутару. Ввязавшись в инцидент, где зашла речь о его собственном отстранении, Нарин еще и устроил переполох в зале заседаний, пытавшись его «защитить».
В этой ситуации любое наказание выглядело бы вполне ожидаемым.
Об этом можешь не беспокоиться. Я замял это дело перед тем, как прийти сюда.
В этот момент из уст Амутара вырвались совершенно неожиданные слова.
Что?
Я про твое дисциплинарное дело. Ректор оказался на месте даже рано утром в выходной. Так что мы поговорили.
Ты один ходил?
Нет. Гарм и Сёльён были со мной.
Снова всплыли неожиданные имена.
А они-то зачем?
Потому что ректор их вызвал.
Нарин едва не растрогался, но вовремя остановился. В самом деле, они ведь едва знакомы, с какой стати им добровольно заступаться за него?
Я думал, он станет расспрашивать про вчерашнее, но ту часть он проскочил довольно быстро. А вот подавляющее большинство вопросов касалось тебя, учитель.
Не Хасселя?
Для меня это тоже стало сюрпризом. Похоже, ректор проявляет к тебе повышенный интерес.
Пропустить такое мимо ушей было нельзя. Ректор Рудвик – доверенное лицо Владыки Меча. Возможно, приказ самого Владыки… или же его личное наблюдение?
И что ты ему ответил?
Он спросил, что ты за человек, и я ответил как есть. Мы с Гармом сказали, что ты силен, а Сёльён…
Ответила, что я красавчик?
Сказала, что ты мерзкий и похож на змею.
Старосту определенно нужно переизбрать,