Том 1 · Глава 128. Звук (3)
Раздавить таракана – задача Нарина. Но спасти собственную жизнь – забота самой Ирин.
У него и так голова трещала от мыслей о том, как извести таракана, так с чего бы ему еще и нянчиться с усевшимся на корточки плачущим водяным змеем?
С какой стати Нарин должен защищать того, кто силен наравне с Десятью великими?
В конце концов, кулон должен быть разбит.
Вопрос лишь в том, разобьет его Нарин или Ирин сделает это сама.
Из птиц наипервейшая
Нарин закрыл и снова открыл глаза, услышав пение.
Перед ним простиралось огромное озеро. Водопад, низвергавшийся по склону, шумел довольно грозно и бурно.
Перед ним стоял пожилой мужчина с веером в руках.
Зычный голос старика перекрывал мерный шум воды и разносился далеко вокруг. Птицы, слетевшиеся на этот звук, расселись у воды и наперебой подпевали ему.
Вскоре старик сложил веер, и птицы взмыли в небо.
Кто здесь?
Старик резко повернул голову и крикнул, внезапно ощутив чье-то присутствие.
Он набрел на это озеро случайно, блуждая по извилистым горным тропам.
Место не для людей – разве что для тигров, но напевавший голосок звучал совсем по-человечески.
И действительно: на плоском камне сидел ребенок и болтал ногами.
Почему ты перестал петь?
Спрыгнув с камня, ребенок подбежал ближе мелкой рысцой.
Дедушка, у тебя такой громкий голос! Споешь еще?
Это уж как певец пожелает.
На человека вроде не похож…
Старик справился с изумлением и внимательно осмотрел дитя.
Ростиком мал, щуплый. Одет в какое-то рубище, но щеки пухлые – видать, от голода не страдает.
Для крестьянина или нищего выглядит слишком опрятно, если не считать одежды.
А главное – маленькие рожки на голове и хвост, как у рыбы, выглядели весьма подозрительно.
Ну, это да.
Легко согласившись, дитя раздуло щеки. Немного пожевало что-то во рту…
Кха-эко!
И выплюнуло золотистый блестящий шар.
Ребенок протянул старику блестящую от слюны сферу:
На, возьми. А ты еще споешь?
Фу, грязная какая! Не хочу.
Ребенок усердно вытер шарик о свою одежду.
Вот, я вытер!
С чего ты взяло, что я возьму не пойми что? Видать, вещь непростая, но не занимайся глупостями и иди своей дорогой.
А что такое «непростая вещь»?
Про таких, как ты… Эх, ладно. Дитя, ты что, змей, не ставший драконом?
Раньше я была змеёй, но потом на голове выросли рожки.
Маленький дракон, значит?
Известное предание: старый змей зовется имуги, а затем превращается в дракона и возносится на небеса.
Впрочем, вживую старик видел такое впервые.
Коли уж стала драконом, летела бы на небо, чего тут время коротаешь?
Так это мой дом!
Чтобы стать большим драконом, надо плавать в большой воде. А ты сидишь в озере, потому и осталась такой пичугой, хоть и дракон.
Я не маленькая!
Мелкая, а нрав-то каков!
Старик пробормотал это и повернулся, чтобы уйти.
Надо же, встретить маленького дракона – какая невидаль! Сегодня поистине удачный день.
Э-э, ты куда?
Не успел он сделать и шага, как маленький дракон ухватился за край его одежды.
Не уходи, поиграй со мной!
Играй сама.
Я же отдаю шарик!
Ах ты, негодница!
Хлоп! Старик взмахнул веером и огрел маленького дракона по макушке.
Я хоть и не знаток, но понимаю, что этот шар
Уа-а-а-анг!
…Гм.
Похоже, ее ни разу в жизни не били и не бранили, поэтому маленький дракон зарыдал так горько, словно рушился мир.
Замявшись, старик вложил веер в руку ребенка:
Я вспылил. На, возьми и уймись.
Ува-а!
Слезы тут же высохли, и маленький дракон расплылся в улыбке. Судя по тому, как она с увлечением махала веером, подарок ей пришелся по душе.
Старик поцокал языком и пошел дальше.
Фьють, хлоп. Фьють, хлоп.
Маленький дракон раскрывал и складывал веер, семеня следом за стариком.
Ты чего за мной плетешься?
Шляпа красивая.
Ну и разбойница.
Старик снял сатгат и надел его на голову маленького дракона.
И веер отобрала, и шляпу, но маленькая разбойница и не думала отставать.
Да уходи же ты.
Дедушка, а ты кто такой?
Певец. Актер-исполнитель, бродящий по восьми провинциям Чосона. Проще говоря
Ва-а-а…
Маленький дракон восхищенно вытаращил глаза.
Ты вот так просто поешь, как только что?
Не только пою. И на канате пляшу, и с мечами танцую. Может, для знатных господ это и низко, а мне моя работа по душе. Все-таки всю жизнь ей отдал.
Дедушка, ты такой крутой! Ты, наверное, столько всего видел в путешествиях?
Видел, да так, что намозолил глаза. Все знаменитые горы обошел, все деликатесы перепробовал…
Я где-то слышала: чтобы путешествовать по миру, нужно много денег. Дедушка, ты богач?
На спокойную старость хватит. В молодости гремел на весь край. Благодаря этому даже откупные внес да от крепости избавился.
Откупные? От крепости…?
Было дело.
Пока тянулся разговор, маленький дракон шлепал следом за стариком.
Ты что, до самой могилы за мной идти собралась?
В могилу не пойду. Я, наверное, проживу дольше тебя, дедушка.
Вот негодница! Что ни слово
А у меня нет родителей.
Кхм. Старик смутился и слегка покраснел.
Ты что же, одна жила?
Ага, на том озере. Родители и братья с сестрами умерли, только я одна живу так долго. Теперь и друзей не осталось.
Немудрено, что тебе скучно.
Дедушка, а ты меня не боишься?
Боюсь, как бы не съела.
Не съем! Я только рыбу ем. А вот люди, которых я встречала раньше, либо падали без чувств, либо удирали, наложив в штаны. Может, потому что я тогда была змеёй?
Старик остановился, и маленький дракон тоже замер, снизу вверх глядя на него.
Возьми меня с собой!
В таком-то виде? Да люди увидят твои рога и хвост
Я спрячу под шляпой и одеждой! Буду осторожной, честно!
Да разве в осторожности дело…
А-а, я больше не буду плакать! И есть буду мало, и слушаться тебя буду! Ну пожалуйста! Ну дедушка!
Хоть и обещала не плакать, а в темно-желтых глазах маленького дракона уже стояли слезы.
Старик тяжело вздохнул:
Ладно, только отучайся чуть что реветь. У меня уши чувствительные, детского плача не переношу.
Ура-а-а!
Маленький дракон подпрыгнул от радости, но выронил веер и побежал его подбирать.
Старик усмехнулся и спросил:
Как тебя зовут-то?
У меня нет имени.
Надо бы назвать как-то… Имя…
Поразмыслив мгновение, старик вспомнил улыбку маленького дракона.
Эта чистая и светлая улыбка запала ему в душу.
Будешь Рин.
А что это значит?
Упрямство.
А что такое «упрямство»?
…
Старик лишь покачал головой и пошел вперед. Маленький дракон пристроился рядом, без умолку треща:
Дедушка, а тебя как зовут?
Ли Нальчхи.
О, я знаю! Это рыба такая в море сидит!
Замолчи.
Ирин оказалась куда смышленее и сообразительнее, чем ожидал старик.
Прохожие, пугавшиеся её, часто бросали свои вещи, и среди оставленного добра она находила книги и читала их.
Конечно, смыслы давались с трудом, она просто повторяла заученные слова.
Сказал Учитель: «Небо… Разве Небо говорит?» Дедушка, а что это значит?
Чего только не читаешь… Это значит, что Небо молчит.
А почему молчит?
Видать, сказать нечего.
А почему сказать нечего?
А-а…
Старик приложил ладонь ко лбу, не зная, что отвечать.
И потом:
Дедушка, а почему у того дяди голова как лысая гора? У нас с тобой пышная шевелюра, а у него гладкая! А борода длинная, аж до груди достает. Может, у него волосы вовнутрь растут?
…Простите, почтенный монаше. Моя внучка…
Ха-ха, ничего страшного.
Все вокруг казалось Ирин дивом, и вопросы не кончались.
Старик честно старался отвечать, но сил и любопытства у маленького дракона было хоть отбавляй.
Вопросительный убийца,
Чистая невинность – самое страшное оружие.
Нарин качал головой, идя по следам воспоминаний Ирин.
Дедушка, купи мне ту шляпу! Где цветы и бабочки!
Чонмо? Не дури. Это для знатных девиц, а не для такой пичуги, как ты.
Дяденька, я возьму вон ту шляпу с цветами, одежду и шпильку! Дедушка заплатит!
Ах ты, соплячка…
Ирин везде становилась любимицей: у неё был душевный и открытый нрав.
Ха-ха, учитель, не знал, что у вас появится внучка! Не родная ведь? Как вас уразбило завести семью?
Не твое дело. Чханрён, твоя дочка тоже такая неугомонная? От её болтовни у меня уже уши вянут.
В таком возрасте все дети такие. Но… почему она и в помещении сидит в чонмо? Да еще и все шпильки в волосы воткнула.
Оставь её. Изо всех сил пытается казаться взрослой.
Вот как. Рин, дядя даст тебе сладостей?
Спасибо, с удовольствием!
Старик был великим певцом своего времени.
У него было четверо взрослых учеников, и среди них Ким Чханрён продвигал новое театральное искусство, собрав собственную труппу.
Ирин вместе со стариком пригласили на его представление.
Оно сильно отличалось от того, к чему привык старик, так что Ирин донимала его расспросами.
Мир быстро меняется, — Кто бы мог подумать? На одной сцене столько великих певцов одновременно разыгрывают представление. Чхангык, кажется? Столько ролей, реквизита, декораций… Впечатляет.
И все равно твои песни мне нравятся больше, дедушка!
Ну полно. Разве у звука есть правота или неправота? Изменился мир
Твои песни лучше!
Эх ты, упрямица…
Старика часто вызывали по делам.
Особенно часто он бывал в столице, Ханьяне: его приглашали знатные дома, а порой и сам государь отдавал приказ явиться во дворец.
В тот день Ирин досыта наелась изысканных яств – придворные служанки, умиленные девочкой, щедро угощали её.
Лица короля она толком не разглядела, но помнила, что он улыбался.
Слыхал я, что своим никчемным умением ты заставляешь людей плакать и смеяться,
Старик склонился перед ним, а Ирин повторила его жест, мельком разглядывая мужчину.
Тот был сух, строг и холоден, словно клинок.
С чего бы мужчине плакать или смеяться от забав скомороха? Я хочу посмотреть на это твое умение, так что пой во весь голос. Если затронешь мою душу
Мужчина неторопливо обнажил меч.
С-с-с… Звон стали о кожу показался Ирин чужим и опасным.
Если слухи окажутся пустышкой, тебе здесь не снести головы. Пусть Государь и был восхищен, да кто знает — смертный грех.
Ирин сжалась и посмотрела на старика. Понял ли тот угрозу? Лицо старика оставалось спокойным и безмятежным.
Сердце Ирин бешено заколотилось.
Дедушка может умереть.
Она никогда не убивала людей, но если захочет – легко сделает это. Ведь она не человек, а дракон.
Если убить всех и сбежать вместе с дедушкой…
Не глупи,
Оставив тепло этой ладони, старик поднялся.
Недостойный актер исполнит для вас песню.
Мужчина прищурился, глядя на него.
Он ожидал, что тот станет молить о пощаде, но у этого певца оказалась отвага, достойная имени.
Мужчина положил меч на колени, а старик раскрыл веер.
Не имея иного выхода, Сим Чхон вверяет слепого отца заботам соседей и уходит вслед за купцами…
Песня, которую выбрал старик, – Симчхонга.
Сцена, где дочь продает себя, чтобы вернуть зрение слепому отцу.
Уходит за купцами, уходит за купцами… Подбирая длинный подол платья, идет она, а слезы льются градом, пропитывая одежду. Спотыкаясь и падая, бредет она в смятении…
Старик шагает.
В каждом шаге – сомнение, дочерняя любовь, страх и трогательная надежда. Словно оставляет следы на пыльной дороге, ковыляет и бредет.
Стражники, смотрящие на него, тяжело вздыхают.
Пальцы мужчины мерно постукивают по лезвию меча.
Оставляю я сегодня отца и иду на смерть. Вся деревня — плачут, не просыхая. Знает ли Небо? Солнце скрылось, тучи сгустились, синие горы нахмурились, деревья и травы роняют слезы…
У солдат краснеют глаза, а Ирин молча сглатывает слезы.
Понурив голову, старик смотрит на мужчину сквозь туман, застилающий взор.
Пальцы мужчины скользят по клинку.
Спрашиваю я иволгу: с кем ты разлучилась? Зовешь подругу, плачешь, а кукушка на ветке вторит тебе… Но продана я за цену, как мне вернуться назад?
Красные глаза старика встречают пылающий взгляд мужчины.
Разрывающий душу плач, замирающие вздохи, глубокая печаль…
Иду на смерть, когда же вернусь? Не по своей воле умираю, на кого мне роптать? Не чуя под собой ног, иду я с плачем, и вот
Довольно.
Песня оборвалась, растворившись в воздухе.
Прекрасно.
Мужчина смеялся сквозь слезы.