Том 1 · Глава 144. Император Громового Меча (1)
Небесный Демон.
Если разобрать дословно, это значит «небесный дьявол», но даже если оставить за скобками его всем известные злодеяния, для Нарина не существовало более отъявленного бесовского отродья.
Взять хотя бы одно из его преступлений: жестокое обращение с детьми.
У сумасбродного Злого Знамения тоже было детство. И если характер его был тем ещё, то внешне он походил на Кима Уджуна, так что наверняка вызывал искреннюю симпатию у всех воинов Мурима.
Вот только Небесный Демон был настоящим извергом, а потому на точёную внешность не покупался. Напротив, он бессердечно бросал юное Злое Знамение на поле боя, а сам неспешно наблюдал за резнёй.
И как же, должно быть, радовался Небесный Демон!
Воспитанник, которого он готовил в преемники, сошёл с ума, но на поверку оказался невероятно искусен в убийствах.
Стоило лишь выпустить его на поле боя, как он без лишних слов сносил врагам головы одну за другой.
Настоящая бесконечная автоохота с помощью верной ищейки.
«Насилие над несовершеннолетними, эксплуатация труда, невыплата компенсаций за производственные травмы…»
Кем бы он ни выступал – работодателем или опекуном, – Небесный Демон был обязан вправить съехавшие мозги Злого Знамения.
Если парень, которого ты растишь как преемника, свихнулся, вправить ему мозги – долг любого честного человека в Цзянху.
А раз Небесный Демон не ведал законов Цзянху, то и оставался законченным извергом.
Давно не виделись.
Как бывший преемник, Нарин начал с приветствия, задрав голову. Однако из-за занавеси ответа Небесного Демона не последовало.
Плечи Чжин Муёля и Императора Громового Меча дрогнули. Нарин же тем временем размышлял, как ему обращаться к Небесному Демону.
«Чёртово отродье» явно не подходило.
Глава Альянса.
Раздался глухой стук: его неестественно подогнувшиеся колени коснулись пола. Нарин, славившийся своей небывалой наглостью, вовсе не собирался преклонять колени. Вот только Небесный Демон не оставил ему выбора.
Голос Небесного Демона звучал спокойно, но обычным его назвать было нельзя.
Он распадался на три тона и вновь сплетался воедино: в нём слышался и детский смех, и приветствие юноши, и суровый упрёк старика.
Именно так Нарин воспринимал этот искажённый помехами голос.
Небесный Демон был деспотичным и мелочным типом.
Мало того что он обращался со своим преемником как со дворовой собакой, так ещё и давил на Нарина всей своей тяжестью, излучая едва уловимую жажду крови.
Одно лишь его подавляющее присутствие заставило ослабевшие колени подкоситься.
Да какой из него хозяин, — Я рождён человеком и вырос человеком. Я не оружие и не инструмент, так с чего бы кому-то, кроме моего создателя, быть моим хозяином?
А вот этого Нарин не знал.
Тогда я прямо сейчас сменю имя. А то зваться просто Нарином, без фамилии, как-то несолидно. Как вам Дан Уджун?
Это была шутка, призванная разрядить обстановку, но Небесный Демон, серьёзный, как угрюмый учёный, не оценил юмора.
Густая, обволакивающая жажда убийства окутала всё тело. Чувствительная кожа отозвалась дрожью и липким страхом.
И только.
Пусть Нарин и стоял на коленях, голова его оставалась гордо поднятой.
В конце концов Небесный Демон обратился к обоим Стражам Закона.
Похоже, он посчитал дальнейшее давление бессмысленным.
Его следует казнить,
Преступления грешника Нарина крайне тяжки, а помыслы его гнусны. Мало того что он питал злой умысел и смел насмехаться над главой Альянса, так ещё и забыл о своих обязанностях, вступив в сговор с Лунным ореолом, что очевидно без всяких сомнений. Утвердите же непреложный закон Тоски по родине и покарайте его в назидание остальным!
Молю о милосердии,
Нельзя судить лишь по косвенным уликам. Нарин действительно пренебрёг своими обязанностями, но факт его сговора с Лунным ореолом до сих пор не доказан. Полагаю, будет правильным заключить его под стражу и досконально разобраться в обвинениях.
Примите во внимание волю народа,
Люди всё ещё верят в него. Внезапная казнь подорвёт сами основы Тоски по родине. Ведь Нарин
…Простите мою оговорку,
Чаша весов Небесного Демона склонилась к смерти Нарина.
Словно в подтверждение этому, сковывавшая Нарина сила и подавляющее его чувства давление облеклись в ещё более острую, смертоносную жажду крови.
Нарин крепко сжал челюсти.
Жуткое предчувствие, сродни тому, что он испытывал перед Владыкой Меча, а может, и куда более ужасающее, прожгло кожу и проникло до самых костей.
«Похоже, мне крышка».
У него не было времени ответить Небесному Демону. Прежде чем Нарин успел разжать губы, мир перед его глазами перевернулся.
Он ведь только что смотрел вверх, но внезапно обнаружил, что взирает куда-то вниз.
В его объятиях лежала женщина.
Там, где должно было биться сердце, зияла чёрная дыра, из которой сочилась кровь и вываливались обрывки внутренних органов.
Один глаз у неё был вырван – на его месте осталась лишь мрачная, бездонная глазница.
Нарин не знал этой женщины.
Однако он помнил, кому принадлежали эти предсмертные слова.
Юран.
В отличие от Юран в её последние мгновения, эта женщина изо всех сил пыталась улыбнуться.
Но там был кто-то ещё.
В даньтяне отозвалась тупая боль.
Воспроизведение воспоминания оборвалось вместе с появлением незнакомого уведомления.
Незнакомая травма.
В отличие от прежних сообщений, лишь фиксировавших изменение рассудка, теперь система указала прямую причину сдвига.
Обновление системы рассудка. Давным-давно нечто подобное происходило лишь единожды.
Когда он впервые вспомнил о смерти Юран.
«Кто это?»
Нарин сдерживал рваное дыхание, судорожно копаясь в памяти.
Воспоминание Злого Знамения. В прошлом кто-то погиб, и перед смертью эта женщина случайно произнесла те же самые слова, что и Юран.
Но разве это может быть случайностью?
Пусть внешне они различались, но предсмертные слова и сама гибель совпадали один в один.
Сердце Юран пронзил высокоуровневый монстр.
Но глаз у неё никто не вырывал.
«Сотворённое Юран…»
В этот момент…
Нарин резко сменил ход мыслей. Юран создала этот мир? То есть ещё до своей смерти она прописала этот паршивый сеттинг и предсказала собственную гибель?
Юран не пророчица. И не волшебница.
Раньше казалось, будто с её талантами возможно всё, но на самом деле Ким Уджун ни разу не видел, чтобы Юран колдовала.
Откуда вообще взялась эта глупая слепая вера?
Почему в памяти зияют дыры? И откуда, чёрт возьми, взялось это безумие?
Неужели этот мир действительно всего лишь роман Юран?
«… Перерождение?»
Если этот мир существует абсолютно независимо от реальности…
Была ли та женщина прошлым перерождением Юран? Или Юран – перерождение той женщины?
Ким Уджун и Нарин – одно и то же лицо? Знала ли Юран Кима Уджуна с самого начала?
Курица или яйцо. Что было раньше?
Зачем Юран вообще написала такую мусорную книжонку?
Неужели она действительно провидела будущее – или просто переписала хроники прошлого?
«Пророчица».
Первая гипотеза выглядела более правдоподобно.
Если она пророчица, то могла записывать события независимо от порядка перерождений. А значит, причинно-следственная связь запутывалась ещё сильнее.
Нарин не знал, кто чей реинкарнант и правда ли случилось нечто столь абсурдное, как перерождение.
Лишь сомнения в истинной сущности Юран всё глубже пускали корни в его сердце.
Нарин вспомнил имя женщины из воспоминания. Оно звучало непривычно, но чужим не казалось.
Наджа.
…Наджа Пастия.
Небесный Демон усмехнулся.
Вы всё ещё скучаете по ней? — По вашей умершей подруге.
Небесный Демон убил Наджу Пастию.
А Бэкян называл её подругой Нарина.
Я Ха Юран.
Каковой была их первая встреча с Юран?
С сегодняшнего дня я стану твоим другом.
Даньтянь скрутило от боли.
Хотя Нарин высвободил внутреннюю энергию Злого Знамения, Император Громового Меча и Чжин Муёль даже не шелохнулись.
Это означало лишь одно: до уровня Небесного Демона ему было всё ещё далеко.
Небесный Демон тихо изумился.
Незавершённый Меч разума. Небесный Демон с первого взгляда раскусил уровень Нарина.
Эмоции закипели внутри и снова улеглись.
Острая головная боль. Процесс погружения в безумие парадоксальным образом принёс с собой хладнокровие.
«Не спеши с выводами».
Нарин привык верить, не видя своими глазами, но на сей раз поверить без доказательств не мог.
Все кусочки мозаики складывались слишком гладко, словно навязывая единственный заранее заготовленный ответ.
Нужно подвергать сомнению абсолютно всё.
Этот мир не даст Нарину готовых ответов. Если не докопаешься до истины сам, так и останешься в неведении.
Жить – значит познавать. А иначе сдохнешь, так ничего и не узнав.
Не знаю, — Наджа Пастия. Я не помню, кем она была и кем приходилась мне. Пока я был безумен, всё в голове окончательно спуталось.
Надо полагать, предшественница Белала.
Её подослала Империя?
И вы развязали войну даже без твёрдых доказательств?
Теперь-то всё стало понятно.
Искру войны высек сам Небесный Демон.
Смерть Наджи Пастии привела Империю в ярость.
Ну и законченная же тварь этот Небесный Демон.
Меня вы тоже убьёте без всяких доказательств?
И то правда, — откровенность.
Да. Признание окончено, теперь перейду к защите. Этот Лисий нефрит оказался бесполезным куском ци бессмертных.
Император Громового Меча и Чжин Муёль ошеломлённо округлили глаза.
В душе Нарин попросил прощения у Сёльхян и Ледяной Нефритовой Бессмертной.
Разве с помощью такой штуки можно вернуться на родину? Вот почему Лунный ореол отказался от своего заветного желания. С помощью Лисьего нефрита невозможно управлять Гранью.
Небесный Демон ненадолго умолк.
Должно быть, услышав тайну Лисьего нефрита, он поколебался – точь-в-точь как те йосоны, чьи надежды на возвращение домой рухнули.
А кто, по-вашему, раскрыл секрет Лисьего нефрита? Тот Старик Небесный Владыка или Ледяная Нефритовая Бессмертная? Или Бессмертный Меча Цветов Сливы, умеющий только глушить алкоголь? Это сделал я. Заскочил к ним в гости и немного подправил им мировоззрение. Теперь они смирно займутся земледелием. Ах да, ещё и скот разводить будут.
Короткая пауза, прежде чем губы Небесного Демона снова разомкнулись:
У мелочного Небесного Демона не было ни капли милосердия.
Зато Нарин, будучи мужчиной грандиозных замыслов и широкой души, имел наготове план.
Ну так мне просто нужно взять на себя ответственность, разве нет? Лишаться головы я не хочу, так что давайте договоримся по-человечески. Может, исполнить ваше заветное желание?
План заключался в хвастливых обещаниях, за которыми ничего не стояло.
Главное – ляпнуть что-то убедительное, чтобы сначала сохранить жизнь.
Но, как ни странно, это сработало.
Попробую вытрясти всё из Великого мага. Он, конечно, тот ещё психопат, но к исследованиям относится со всей душой. Чтобы совладать с Гранью, другого пути нет.
…Хочешь сказать, ты соберёшься объединиться с Империей? — Ты забыл, почему погиб предыдущий глава Альянса? Всё потому, что он пытался продать Тоску по родине Империи! Собираешься повторить ту же ошибку?!
До сдохшего предыдущего главы Альянса мне дела нет. У вас, старший, есть вариант получше? С удовольствием выслушаю и оценю.
Нарин из вежливости даже назвала его старшим, но Императору Громового Меча явно не хватало сообразительности, чтобы предложить альтернативу.
В споре всегда проигрывает тот, у кого кончаются аргументы.
Заткнуться пришлось и Нарину, так что победа досталась Небесному Демону.
Снова победа Нарина.
Губы Императора Громового Меча задрожали.
Да почём я знаю.
В итоге всё равно победил Небесный Демон.
Разве это не означает, что если через год результатов не будет, ему снесут голову?
А два года нельзя? Это ведь не так просто, как кажется.
Я правда выложусь на полную, честное слово! Но один год
Срочные укоризненные взгляды Чжин Муёля буквально жгли кожу. Но всё-таки один год – это и правда чересчур.
Слово «пёс», видать, пришлось ему по душе: казалось, мелочная натура Небесного Демона слегка проявила великодушие.
Разумеется, становиться настоящим псом Нарин не собирался.
Но и такого Нарин совсем не просил!
Он ошеломлённо хлопал глазами, а затем повернулся к Императору Громового Меча и Чжин Муёлю.
Оба стояли с глупо разинутыми ртами – зрелище крайне непривычное.
Вот так у него появилось новое прозвище.