Том 1 · Глава 182. Объявление войны (2)

—Немедленно покидаем остров.

Джамаль Астезия был мертв.

Для Хасселя отрубленная голова дяди стала ударом, отрезвившим его лучше любого холодного душа.

Владыка Меча с самого начала догадывался о предательстве.

—Отец… то есть Владыка Меча официально объявил войну. Международные договоры вас больше не защитят. Все изгнанники стали врагами Империи, а вы превратились в дичь, у которой нет даже права на статус пленных.

Корпус Ортина.

В штаб-квартире Общества странствующих рыцарей собрались студенты специального отделения всех курсов.

—С ума сойти. Мы же только поступили, а тут такое…

—…Ы-ы-ы…

—…Хлюп. Я хочу к маме.

Все находились в состоянии, близком к панике, но особенно эмоционально нестабильными выглядели первокурсники.

Они поступили сюда со спокойной душой, услышав слухи о том, что за последний год отношение к изгнанникам улучшилось, а тут в один день разразилась война, поставившая их жизни под угрозу.

Из-за юного возраста и малого опыта они были крайне уязвимы перед лицом внезапного бедствия.

—Хотя я и ношу фамилию Астезия, я не согласен с решением Владыки Меча. Я не считаю вас зверьем. Вы родились людьми, и поскольку вы еще незрелы, вы — дети, заслуживающие защиты. Я сделал свой выбор, — произнес Хассель. — С этого момента я становлюсь предателем Империи и своего рода. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вас домой. Если хотите выжить — следуйте моим указаниям.

—Н-но вы же Астезия! — Писклявый голос вырвался из кучки четверокурсников.

Это был курс, который меньше всего контактировал с Хасселем.

—Вы ведь и наследник Владыки Меча… С какой стати нам верить профессору, который даже не изгнанник? А-а вдруг вы просто хотите сгрести нас в кучу и сдать на убой?

—…Точно! Вы даже не состоите в Обществе странствующих рыцарей!

—Мне этот тип с первого взгляда не понравился.

Четверокурсники принялись наперебой подозревать Хасселя, поднимая шум.

—Мы слушаем только приказы господина Главнокомандующего Нарина! А неизгнанники пусть не лезут!

—Слушайте, а «неизгнанники» — это вообще корректно звучит? Какое-то нетолерантное слово.

—Континентальцы — сплошной мусор. Лучше бы они все сдохли во время Войны Святой Ночи.

—Если подумать, величать его «господином Главнокомандующим» — это вообще смех. Этот учитель Нарин пальцем о палец не ударил для Общества странствующих рыцарей.

—Мне этот тип тоже с первого взгляда не понравился.

Верхушка Общества странствующих рыцарей, включая Сёльён, и третьекурсники специального отделения хлопали глазами, уставившись на старших.

С чего это они вдруг развоевались?

—Ты что, только что оскорбил нашего господина Главнокомандующего?

—Не господина Главнокомандующего, а Малого Небесного Демона! Фу-х, вот поэтому с теми, кто не из Мурима, и не о чем говорить.

—Ах ты сука, рознь разжигаешь? Хочешь сказать, если изгнанник не из Мурима, то он и за человека не считается?

—Мне этот урод с первого взгляда не понравился.

Старые четвертые курсы ни с того ни с сего сцепились между собой.

Повод был копеечный, но атмосфера накалилась настолько, будто сейчас кого-то убьют.

Хассель тяжело вздохнул и окликнул Змейку:

—Кая.

—Что?

—Кастуй демонический глаз.

—А-а, так вот для чего он! Поняла!

Вж-ж-ж…

Демонический глаз ложных снов устроил четверокурсникам тщательную сеансовую психотерапию.

Студенты, мгновенно пришедшие в себя, в ужасе закричали:

—…Хух! Что я только что наговорил?!

—Невероятно, я забыл наказ господина Главнокомандующего! Он ведь велел верить профессору Хасселю в его отсутствие…

—П-профессор, мы верим только вам!

—На самом деле я с первого взгляда вам верил.

Один сеанс гипноза – и пошатнувшийся авторитет Хасселя вернулся на место.

Безумие Богохульства. Среди четверокурсников нашлось трое или четверо тех, кто принимал пилюли.

Именно таким образом чувства недоверия и ненависти заражали окружающих.

—Уф, хорошо, что преддок вылечил меня заранее. Если бы тут завязалась драка, все бы легли.

—Почаще используй демонический глаз для контроля. Неизвестно, когда безумие проявится снова.

—Есть!

Кая бодро ответила.

В отсутствие Нарина именно Хассель принял на себя командование Обществом странствующих рыцарей.

—Повторяю: мы покидаем остров и направляемся в Персиковый источник. Там много йосонов, и они тесно связаны с Нарином, так что нас приютят.

Хотя сам побег с острова уже представлял собой огромную проблему.

—Русалка… То есть Теневой Владыка. Демоны собрались?

—Почти. Я собрала их перед корпусом Ортина.

Теневой Владыка скрестила руки на груди и цокнула языком. Обстоятельства вынудили ее раскрыть свою личность.

—Но Персиковый источник… Сомневаюсь, что эти замкнутые йосоны примут нас. Из-за Кровавого Святого — этого мерзкого вампира — они от одного слова «демон» сатанеют.

—Тоска по родине слишком далеко. Пройти через пограничные крепости будет трудно. К тому же, если это Нарин, он наверняка отправился именно в Персиковый источник.

—…Хм, выбора нет.

Небесный Демон все равно не оставит Астезию-Хасселя в живых.

Ведь Хассель окропил свой меч кровью воинов Мурима на войне.

—Ваше Высочество.

Хассель подошел к Руделю – единственному уроженцу Империи в Обществе странствующих рыцарей.

Он поступил на специальное отделение в качестве наблюдателя за первым курсом. Точно так же, как убитый Нарином Феликс или Кая.

—Вы можете вернуться. Студента, бывшего наблюдателем четвертого курса, здесь всё равно нет. Вам, как неизгнаннику, нет нужды рисковать жизнью.

—…Я считаю так же, как и герцог Хассель, — ответил Рудель, едва удерживая дрожь в теле. — Я ни за что не поверю, что учитель Нарин устроил теракт. Его наверняка подставил Владыка Меча. Он ведь несколько раз пытался убить учителя.

Рудель узнал о том, что Владыка Меча обнажил клинок против Нарина и студентов сразу после окончания Праздника Падающей Луны.

Он не видел этого момента своими глазами, но по тому, как Владыка Меча поспешно удалил зрителей и самого Руделя, можно было сделать вполне однозначные выводы.

—И этот приказ Императора, о котором говорил Владыка Меча… Мой отец — слабовольный человек. Он не то что к войне — он даже к капле крови на руках не способен притронуться. Чтобы такой человек сразу после катастрофы в Столице приказал объявить войну… В это я поверить не могу.

Второй принц умер от неизвестной болезни, а кронпринц внезапно сошел с ума.

Рудель не считал несчастья, произошедшие с его братьями, простой случайностью.

Рано или поздно эта случайность могла произойти и с ним. Чьи-то грязные козни, маскирующиеся под совпадения.

—Империя для меня небезопасна. Чем жить марионеточным кронпринцем, я лучше последую за герцогом Хасселем и учителем Нарином. Мне кажется, это правильно. В моих глазах эти ребята тоже не выглядят зверьми.

—Что ж, уговаривать не стану.

—Говорите со мной проще. Как герцог Хассель — больше не Астезия, так и я теперь — не кронпринц.

—Договорились.

Следующий – Бэкян.

—Владыка Яда. Вы с внучкой…

—Вы уверены?

—…В чем?

—В том, что молодой господин направится именно в Персиковый источник?

Уверенности не было.

Это было лишь предположение уровня «Если это Нарин, он, пожалуй, так и поступит». Каким образом можно утверждать его следующий шаг, не будучи пророком?

—Вероятнее всего. Если он жив-здоров.

—Тогда этого достаточно.

Однако Бэкяну и не требовалось твердых гарантий.

—Сиволь, пошли в Персиковый источник. Встретим молодого господина там.

—Ага. А что, если братик не захочет возвращаться? Он же наверняка побежит сносить голову Владыке Меча, это к бабке не ходи.

—…Кхм, вот и я этого опасаюсь.

Эти двое вообще не допускали мысли о том, что Нарин мог погибнуть.

Впрочем, съевшему сердце Бессмертного Змея умереть действительно сложнее сложного.

Если бы Нарин погиб, мир бы уже целиком регрессировал.

—Разъяснения окончены, — Хассель выбросил из головы мысли о Нарине и Аделии.

Эти двое и сами прекрасно выкарабкаются.

—Выдвигаемся.

Быть сопроводителем для целой орды мелюзги оказалось куда сложнее, чем просто спасать собственную шкуру.

Это действительно было чертовски трудно.

—Ты почему бежишь впереди меня? Ты что, презираешь меня за то, что я из зверолюдей?!

—…Астезия! Если подумать, профессор Хассель — это же Астезия! Как мы можем доверить свои жизни такому человеку?!

—А-а, да чтоб вы все сдохли. Может, покончить с собой?

—…Гипноз!

—Опять началось!

Во-первых, четверокурсников периодически плющило.

Один взгляд демонического глаза ложных снов моментально снимал безумие, но приступы случались каждые пять минут, так что расслабиться не удавалось ни на секунду.

—Кентавры! Бесстрашные и великие братья! В чем заключается ваша миссия?!

—В Персиковый источник!

—Минуя тесный остров и мост — к земле нашей мечты!

—Верно! Мы прорвем окружение могущественных врагов и устремимся к загадочной земле, куда не ступала нога человека! Помогать слабым и противостоять сильным — разве не в этом честь кентавра?!

—Честь кентавра!

—Брат дельно говорит!

—Ваши четыре ноги вызволят нас из рук врагов! Вперед, кентавры! Сегодняшние наши следы навечно запечатлеются строками великой истории!

—Ура-а-а-а!

—…Вы можете просто заткнуться и бежать?

—Профессор Хассель, только так поднимается боевой дух союзников!

Во-вторых, Амутар и кентавры ужасно шумели.

Каких книг они успели обчитаться – неизвестно, но кентавры вели себя как отбитые помешанные на рыцарстве и романтике бредовые психопаты.

Зато бегали они отменно, служа идеальным транспортом для эвакуации.

—Слушайте, а можно после моста заскочить ко мне домой? Братик у меня, конечно, из Десяти великих, как-нибудь сам выберется. Но я все-таки сестра, переживаю. А, может, он сейчас как раз бежит нам навстречу? Надо смотреть внимательно, чтобы не разминуться.

—Профессор, а господин в порядке? То есть он, конечно, в порядке, но если Владыка Меча сам пойдет его ловить, как он сбежит? Даже для господина это слишком. Может, надо пойти его спасать?

—Сестренка дело говорит. Учитель хоть и силен, но он на уровне Десяти великих. Я где-то слышала, чтобы одолеть одного из Троих Владычествующих, нужно минимум четверо из Десяти великих. Выходит, Теневой Владыка, которую разнесли всего трое из Десяти великих — слабейшая среди Троих Владычествующих.

—Ах ты щено-о-ок! Хоть мы и обе лисицы, но твое бесстыдство зашкаливает! С чего бы мне проиграть каким-то обычным оборванцам из Десяти великих?! Кабы не Демон Меча, я бы и с пятью с легкостью разделалась!

—А-а, точно. Она же Теневой Владыка.

—Профессор, мне тут в голову пришла гениальная идея, послушаешь? На самом деле я дракон и могу стать огромной! В этой форме я могу быстро лететь по небу…

—…Пожалуйста! Заткнитесь и не отвлекайте меня!

В-третьих, вокруг было слишком много болтовни.

—Чва-а-ак!

Хассель метнул черную ауру меча, отбиваясь от преследователей.

Черный Клинок. Ищейки Астезии выступили лично, чтобы зачистить изгнанников.

Впрочем, они не рвались убивать со всей дурью – известие о казни командира и факт того, что перед ними Хассель, явно связывали им руки.

—…Молодой господин! За что?!

—Почему вы предали семью?!

Хассель молча сносил полные обиды вопли вассалов.

Предатель. С их точки зрения это выглядело именно так.

—Я и на спину могу людей посадить. А, правда, я еще маленькая для дракона, поэтому много не увезу — человека два-три? Я ведь еще слабовата.

Не успел он предаться рефлексии, как Ирин снова затараторила под ухом:

—Так вот, может, я возьму двоих и полечу? За скорость я ручаюсь, пролечу со свистом. За день могу весь континент по прямой пересечь… А, нет, это слишком тяжело, не выйдет.

—…Делай что хочешь!

—Ага! Поняла!

Ирин ярко улыбнулась и спрыгнула со спины кентавра.

Вспышка! Из разверзшегося столба света выскочил серый дракон.

От вида этого зрелища у Хасселя отвисла челюсть.

—…Вы все, йосоны, так превращаться умеете?

—Р-р-р-а-а-а-гх.

Что она там рычит – разобрать невозможно.

Голос Ирин прозвучал в голове, словно мысленное послание.

—Поняла!

—Ура-а!

Две лисицы ловко вспрыгнули на спину Ирин.

Фву-у-у-ш! Едва они уселись, серый дракон взмыл в небеса.

—Э? Куда… А-а-а-а-а-а!

—Визг-г-г-г-г-г-г…

Драконий хвост и вопли двух лисиц быстро растворились за облаками.

Куда они вообще рванули?

—…Не отвлекаться! Входим на мост!

Три лисицы-йосона и сами как-нибудь доберутся до Персикового источника.

Хассель уставился на единственный путь к побегу, соединявший континент и остров.

Самый центр Великого моста.

—Впереди враг! Постойте, он там один?

—Кто дерзнул встать в одиночку… Хи-и-ик!

—В-Владыка Кулака!

Его учитель преграждал путь кентаврам.

—Кха-а-а-а!

—Теневой Владыка!

Стоило авангарду замедлить ход, как сзади раздались вопли демонов.

Они добровольно вступили в бой с Черным Клинком, сдерживая хвост.

Поравнявшийся с ним Бэкян пошел ноздря в ноздрю с Хасселем.

—Кому-то из нас придется остаться.

Из всех присутствующих дать бой Владыке Кулака могли лишь Бэкян и Хассель.

Если попытаться просто прорваться – потери среди студентов будут чудовищными.

—…Не сбавлять скорость! Игнорируйте Владыку Кулака! Не смотрите ему в глаза, просто бегите!

И все же Хассель приказал мчаться напролом.

Он вложил меч в ножны и удержал лидерство вместе с Бэкяном.

«Если бы он хотел перекрыть нам отход, он бы давно обрушил мост».

Однако рукоять меча он из ладони не выпустил.

«Ирин и лисицы не сбиты. Он не стал их атаковать. И пламени он не зажег».

Дистанция до Владыки Кулака стремительно сокращалась.

На слегка дрожащих ладонях выступил пот.

Сто шагов. Пятьдесят шагов. Десять шагов.

Вспышка. На сжатом кулаке Владыки Кулака зажглась искра.

«Пожалуйста».

Проскочили.

Грохот!

Топот сотни копыт пронесся мимо Владыки Кулака.

Следом за ними, тяжело дыша, мост пересекали демоны.

Половина.

—Что ж, — когда ровно половина демонов успела пересечь мост, — я и так достаточно поддался.

Хруст. Земля под ногой Владыки Кулака пошла трещинами.

—Взрыв!

Хассель не оглядывался. Оранжевая искра попала на воротник и прожгла ткань, но он не расслабил одеревеневшую шею.

Русалка, она же Теневой Владыка, поступила так же. Пожертвовав половиной, они спасли вторую половину.

Если развернуться ради спасения всех – отдашь и ту половину, что выжила.

Не потеряв – ничего не обретешь.

Жар, пылающий за спиной, будто бы твердил именно об этом.

—А-а-а-а-а-а!

—Да здравствует Пандемониум!

—Во имя Теневого Владыки!

Полные ликования вопли демонов потонули в реве пламени.