Том 1 · Глава 186. Завещание (1)

Убедить фанатиков, очарованных святой и Священным мечом, оказалось ничуть не сложнее, чем дать пощечину Гарму год назад.

Вместо ослепшей и выбившейся из сил Плаксы-святой языком чесал Нарин.

—Существует такое знамение беды, как ведьмы, и на самом деле именно они — корень всего зла, противостоящего Богу правосудия. Это они устроили хаос, взорвав Грань в Столице. Владыка Меча — тоже просто приспешник ведьм, поэтому он свалил всю вину на нас и развязал войну, чтобы вырезать всех изгнанников до единого. Если хотите предотвратить гибель мира, кричите: «Да здравствует святая!» К слову, я — что-то вроде её доверенного советника.

Преподнеся всё это в религиозной и утончённо-философской обёртке, Нарин добился того, что из глаз фанатиков водопадами хлынули слезы.

—Да здравствует святая!

—О Бог правосудия, уверовал я, что Твой милостивый свет явился миру в человеческом обличии!

—Спаси же человечество из бездны зла!

—О-о, Бог послал к святой своего апостола и дракона-хранителя!

Внезапно Нарин превратился в апостола Бога, а Ирин – в дракона-хранителя святой.

Впрочем, это было куда лучше, чем числиться террористами, планировавшими уничтожение Столицы, поэтому Нарин решил не возражать.

Однако стояние на коленях и молитвы со сложенными ладонями затянулись, так что он решил поскорее с этим покончить.

—Кхм-кхм. Слушайте внимательно, братья и сестры! Спешу сообщить вам, что прямо сейчас сей апостол от имени Бога огласит обновлённые заповеди.

Нарин прочистил горло, будто проповедник, взошедший на трибуну.

Чтобы добавить солидности, он даже перешёл на уважительный тон:

—Открою вам правду: Бог правосудия сегодня скорбит, взирая на ваши бесчинства. И континентальцы, и изгнанники — все мы равные творения Божьи. Так с чего ради вам грызться между собой? Именно! Безграничная любовь Божья в равной мере простирается и на изгнанников.

—Что-о?

—Бог правосудия… и к изгнанникам?

—Если не верите, взгляните на меня! Я — изгнанник, в прошлом военный преступник, проливавший кровь в боях с Империей, но я раскаялся и переродился, став вашим братом! Я ведь апостол, как-никак! Даже святая согласна со мной и кивает в знак подтверждения.

—Не смейте прикрываться моим именем, — тихо процедила Аделия.

—Прошу прощения, брат Нарин, но нельзя ли вам говорить как обычно? — Подал голос один из инквизиторов.

—Вы так непривычно вежливы, что нам становится ужасно неловко…

—Гм.

Нарин решил пойти навстречу просьбам инквизиторов.

—Ладно. Короче, вашу догму пора переписать. Настоящая справедливость — это беспристрастный баланс. А логика Владыки Меча, по которой континентальцев надо лелеять, а изгнанникам рубить головы, — какая же это справедливость? Записывайте: изгнанники — тоже люди.

—Изгнанники… тоже… люди… — пробормотал один из фанатиков.

Нарин пошутил, но они действительно достали блокноты и стали конспектировать.

—Видите дракона в небе? Она тоже изгнанница, а с сегодняшнего дня назначена драконом-хранителем. Перед Богом нет благородных и низших рас. Все мы лишь прах и смертные создания.

«А? Почему это я дракон-хранитель?» — прозвучало в голове у Нарина.

—Благодать и чудеса вершатся так, что сам человек о том не ведает, — продолжал Нарин. — Ибо таков промысел Божий. Бог правосудия ценит естественность.

—Она дракон-хранитель! Дракон-хранитель! Похоже, ты пришлась по душе Богу правосудия, сестрица!

—Это так круто!

«Это… хорошо?» — растерянно подумала Ирин.

Девчонки, кружившие над головой, весело шептались.

—А сказки о том, будто изгнанники напали на континент, — глупое заблуждение, которое пора развеять, — произнёс Нарин. — Вы бы стали проклинать погорельцев за то, что их дом сдуло тайфуном или разрушило землетрясением? Нас просто захлестнуло Гранью и выбросило сюда. Так с какой стати изгнанников считают сукиными сынами?

—Гм… А ведь звучит логично…

—Но разве не факт, что из-за изгнанников потеснили людские земли?

—Эй! Как ты смеешь перечить брату?!

—Выключи мозги! Настоящая вера идет от сердца, а не от ума!

—То есть изгнанники тоже посланы Богом, и мы должны делиться с ними поровну?

—Поровну? Неужели Бог повелевает отменить частную собственность? Неужто Он призывает к свержению существующего строя?

—Выходит… остаётся только революция?

Заметив, что идеология фанатиков стремительно окрашивается в опасные красные тона, Нарин поспешно завершил проповедь:

—В общем, возвращайтесь. И тихо ждите у моря погоды.

Революция – это, конечно, хорошо, но время для неё ещё не пришло.

Священных рыцарей и инквизиторов благополучно отослали назад.

Вышестоящему руководству они доложат, что упустили цель на краю бездонной пропасти.

Главное – оставить пространство для фантазии: разбился ли противник насмерть или сумел выжить. Тогда у фанатиков будет оправдание перед начальством.

В будущем, когда Нарин вернётся в Столицу, они станут его надежной опорой.

Ведь ему ещё предстоит уничтожить Богохульство, затаившееся под Башней магов.

«… Тяжело! Устала! Я так устала!»

Нарин летел на спине Ирин на высоте нескольких тысяч метров.

Из-за огромной высоты вокруг бушевал ледяной ветер, но Нарин окружил себя барьером из энергии меча, защитившись от порывов, так что лететь было вполне сносно.

А вот Ирин, тащившая на себе двух лисиц, двух людей и одну змею, была на грани истощения и беспрестанно стенала.

—Водяной змей, ты же размером с гору! Чего ты ныешь и скулишь, словно избалованная девчонка? Подумаешь, несколько человек на спину взяла.

«Одно дело по земле ползать, а лететь — это совсем другое! Я ужасно устала, можно мне немного отдохнуть?»

—Сдурела? Мы договорились с Церковью, нам нельзя светиться. Мы почти прилетели, потерпи ещё немного.

«А… а можно мне поменяться с сестрицей Кянъянъи? Она ведь тоже умеет летать!»

—Она ранена, ей нельзя. Поработай за болевшую сестрёнку.

«Хнык…»

И как он только раньше не додумался использовать такое прекрасное ездовое животное?

Нарин погладил Ирин по голове и перевёл взгляд на Кянъянъи, свернувшуюся калачиком у него на коленях.

—Кин-кян…

Кянъянъи с плачевным видом дула на свой хвост. Когда она вытаскивала Священный меч, кончик её белоснежного хвоста слегка подпалило.

Похоже, апостолы, наделенные силой разных ведьм, плохо переносят магию друг друга.

В следующий раз придется доставать клинок самому.

Щёлк. Щёлк.

—…Не идет?

Нарин попробовал ради эксперимента потянуть Священный меч, но эфес и ножны будто сплавились воедино – клинок не сдвинулся ни на миллиметр.

Как и ожидалось, вытащить Священный меч смог не Нарин, а Аделия.

—Эй, святая.

—Чего вам?

Похоже, она уже смирилась с обращением «святая», так как отреагировала без прежнего раздражения.

—Вытащи-ка его снова.

—Я вообще-то всё ещё ничего не вижу.

Проявив заботу о слепой святой, Нарин аккуратно вложил Священный меч ей в руки.

Вш-ш-ша-а-ах!

Незлатолюбивый Священный меч без малейшего сопротивления выскользнул из ножен от одного прикосновения Аделии.

Ирин, у которой от столба света случился настоящий посттравматический синдром, так задергалась в воздухе, что Нарин тут же заставил Аделию вставить клинок обратно.

—…

Нарин уставился на Аделию, пытаясь давить на неё молчаливым авторитетом.

Её слегка приподнятые уголки губ выглядели невероятно ехидно.

—Теперь он мой?

—Забирай.

—Я не умею обращаться с мечом, так что обойдусь. Лучше пользуйтесь им как дубиной, брат Нарин, раз уж сам Священный меч вам не даётся. Вы ведь получили его прямо из рук Бога правосудия, брат Нарин.

—Я сказал: забирай себе.

—Вот и доказательство моей непоколебимой праведности. Ничего страшного, брат Нарин. Уверена, настанет день, когда и вы найдёте свою собственную справедливость. Смотрите на жизнь шире и дальше. Подобно тому как я избавилась от жажды мести к демонам, вы тоже со временем обретете право вытащить Священный меч. Хоть сейчас вы и недостойны.

—…

—Ах, до чего же всё сложно закрутилось! Выходит, без меня вы даже не сможете воспользоваться завоеванным Священным мечом? Что ж, поскольку вы мой личный советник, так и быть, обращайтесь — когда понадобится, я буду лично вынимать его для вас. Можете даже назвать меня старшей сестрицей. А если что-то не нравится — ищите собственную праведность, как это сделала я.

—Фу-у-ух.

Преодолев желание совершить самоубийство, Аделия невероятно натаскалась в искусстве подшучивания и поддевок.

У владельца Священного меча (не обладающего достаточной квалификацией) Нарина возникло непреодолимое желание прописать святой звонкий щелбан по лбу, но он сдержался.

Против фактов не попрешь…

—Сестренка, она назвала его своим советником, а себя — святой. Между ними точно что-то есть! Правда ведь? Точно есть!

—Гм-м…

Две лисички предавались девичьим фантазиям, свойственным их возрасту.

«Как же мне тяжело…» — а водяной змей страдал в одиночестве.

Вход в Персиковый источник, куда они не заглядывали долгое время, выглядел мрачнее обычного.

Густой туман по-прежнему обволакивал всё вокруг, но повсюду валялись трупы, ледяные столбы и плети терновника, обвивавшие их, – ничего подобного раньше здесь не было.

И главное – дорога обрывалась на полуслове.

—Почему мы остановились? — Спросила Аделия.

—Впереди обрыв. Похоже, йосоны перекрыли путь.

—Я сбегаю проведаю! — Храбро воскликнула Ирин и сиганула прямо в пропасть.

Наглядная демонстрация уверенности: мол, пока не врезалась в землю, успею превратиться в дракона.

Прошло около десяти секунд.

Ничего не произошло.

—Сестрица Ирин погибла! — Закричала Сёльхян.

—Хян, не говори глупостей, — одёрнула её Сёльён.

—…Она правда умерла? — Нахмурилась Аделия.

—Нет. Спрыгнула, но назад не поднимается.

Скорее всего, её поглотила формация.

Другого пути нет, значит, вход именно здесь.

Нарин прыгнул вслед за Ирин с обрыва. На спине он тащил неспособную нормально передвигаться слепую святую.

—Я же говорила, что скорее откушу себе язык и умру, чем позволю нести себя на спине! — Возмутилась Аделия.

—Заткнись.

После непродолжительного падения внизу замаячила бушующая водная гладь.

Следуя подсказке Нарина, Аделия затаила дыхание.

Плюх!

«Труп».

Трупы, виденные им у входа, плавали и в воде. Судя по доспехам, это рыцари Империи.

Убийцы, преследовавшие Хасселя и студентов. Поскольку они передвигались на кентаврах, все они успели добраться до Персикового источника.

Интересно, сколько из них выжило?

«Нам туда».

Нарин нырнул ещё глубже. Свет пробивался не сверху, а снизу.

Ловушка для незваных гостей.

Большинство повернуло бы назад ещё у обрыва, а если кто и рискнул бы прыгнуть, то лишь пополнил бы число утопленников.

«… И всё же, почему здесь так холодно?»

Температура воды была ужасающе низкой, словно в море в разгар лютой зимы. Тело Аделии на спине Нарина мелко задрожало.

Плывущие следом лисицы тоже страдали от холода и отчаянно гребли, стиснув зубы.

Как и ожидалось, выход находился не вверху, а внизу. Там, где должно было быть дно, оказалась ровная поверхность воды… точнее, ледяной покров.

Нарин вынырнул через небольшую прорубь.

—Фха-а-а!

—А, вы прибыли? — Раздался спокойный голос.

На замерзшем озере, укутавшись в тёплые одежды, Ледяная Нефритовая Бессмертная ловила корюшку. Настоящая подлёдная рыбалка через дырку во льду.

Выбравшаяся первой Ирин уже валялась рядом с ней пластом.

—Рин, если будешь спать на льду, простудишься. Иди вон туда, развели костёр, согрейся, — ласково проговорила Ледяная Нефритовая Бессмертная.

—Так холодно… — пробормотала Ирин.

Водяной змей ползком выбралась на берег озера. Лишь когда она улеглась в зарослях камыша и раздула в воздухе огромный огненный шар с помощью Тёплого бриза и ласкового солнца, выражение её морды расслабилось.

Tак ведь и пожар недолго устроить.

—У-у-у… — задрожали лисички.

—Мне тоже нужен огонь!

Выбравшиеся последними лисицы даже не обратили внимания на мать и сразу рванули к Ирин.

Сёльён и Сёльхян сгрудились под пламенем, суша намокшую шерстку.

Оказалось, их пышные хвосты кажутся такими большими только благодаря пушистой шерсти.

—Ты что тут делаешь? — Спросил Нарин.

—Ловлю людей. Время от времени сюда забредают лазутчики, вот я и замораживаю их поодиночке.

—Делаешь из них сушёную рыбу, значит.

—А вам, смотрю, не холодно?

—Я гоняю внутреннюю энергию, так что нормалек.

—А вот вашей спутнице, кажется, совсем не нормалек.

Нарин отжал край своего плаща и взглянул на Аделию, ничком лежавшую на льду.

Судя по тому, как она дрожала, она всё ещё была жива.

Если подождать часов восемь, милость природы наверняка ее высушит.

—Она священнослужитель, выдержит.

—С каких это пор устойчивость к морозу стала базовым навыком священников?

—Она все равно суицидница, так что сойдет.

—Похоже, она изменила свое мнение, так что сходите и проверьте. Она там что-то беспрестанно шепчет.

Нарин последовал совету Ледяной Нефритовой Бессмертной и приклонил ухо к губам Аделии.

—Я… обязательно… тебя… убью…

Опасаясь последствий, он поспешно подхватил её и оттащил к йосонам. Если оклемается, то хотя бы не бросится на него с кулаками.

И вовсе не потому, что ему стало досадно из-за её подколов насчёт Священного меча.

—Кян…

—Ой.

Пошарив в рукаве, Нарин обнаружил хладнокровную Кянъянъи, которая всё ещё подавала признаки жизни.

Хотя она и была бессмертной, видеть, как она дрожит от холода, было жалко, поэтому он отправил её к тому же костру Тёплого бриза и ласкового солнца.

—Владыка Меча достался нам неслабый… В Довонхяне разве было такое озеро?

—Это озеро в Саду бессмертных персиков. То самое, где вы с Бессмертным Меча Цветов Сливы сцепились и испарили половину воды.

—А-а.

Если подумать, действительно было такое.

—А где Бессмертный Меча Цветов Сливы?

—Мы как раз дежурим по очереди. Хотя я почти не отдыхаю, потому что приходится следить, чтобы этот пропойца не напивался.

—Всё никак не избавится от вредной привычки.

Нарин опустился на лёд напротив неё.

Ледяная Нефритовая Бессмертная, наслаждавшаяся рыбалкой не хуже Тайгун-вана, косо взглянула на него:

—Шли бы вы лучше к детям. Тоже мне учитель — бросили замерзающих ребятишек и сидите.

—Я что-то сделал не так?

—Вам перечислить по пунктам?

Негодование Ледяной Нефритовой Бессмертной имело под собой вполне реальные основания.

—О чём вы думали, когда тащили в Персиковый источник целую ораву демонов? Теневой Владыка, Кровавый Змей, отпрыск Владыки-Завоевателя… Список просто невероятный!

—Белал и Амутар вообще-то зверолюди.

—Дети могут услышать, поэтому я воздержусь от грубостей. Бок с ним, с Владыкой Яда, но наследника Владыки Меча вы зачем приволокли? Ему вообще можно доверять?

—Сколько у тебя подозрений. Он, вот эта полузамороженная святая, Белал и я — мы четверо основали Альянс свержения Владыки Меча. Потом к нам примкнул ещё один, но ему снесли голову.

—…Что это ещё за бред? Какая ещё святая? А, ладно, неважно! Я злюсь на вас совсем по другой причине! Я говорила, что вы можете вернуться один, но не просила вас притаскивать за собой демонов, зверолюдей и воинов Мурима! Персиковый источник вам что, приют для изгнанников?!

—Граждане Империи тоже есть.

—Да! Целых двое! Хассель Астезия и сам третий принц Империи!

—Э-э… А он-то зачем пришёл?

—Вот я и спрашиваю! Почему вы у меня это спрашиваете?!

Нарин решил подарить разъярённой Ледяной Нефритовой Бессмертной немного покоя и умиротворения.

Полноценная смена на подлёдной рыбалке должна вполне погасить её гневливость.

Ну а если не погасит – что ж, с кем не бывает.

Как только одежда спутников подсохла, Нарин покинул Сад бессмертных персиков и спустился к деревне.

Коротко говоря…

Беженцы превратились в бродяг.