Том 1 · Глава 189. Тень (1)

Малекир, владение Кровавого Святого, находился не так уж далеко от Персикового источника.

Обе территории располагались на западном краю континента, так что достаточно было пересечь границу и подняться выше, чтобы оказаться на родине вампиров.

Впрочем, понятие «близко» здесь относительно – на деле расстояние оставалось внушительным.

Земли Пандемониума занимали почти треть континента, простираясь на колоссальные пространства.

Преодолевать подобный маршрут пешком – безумие. Особенно учитывая, что путь пролегал через Царство демонов, где вольготно разгуливали лютые звери и монстры.

Требовался маршрут, гарантирующий минимальную безопасность, независимый от рельефа местности и идеально подходящий для скрытного проникновения.

Выбор оставался один – небо.

«… Я вам не летающая карета…»

—Внимание. Начинаю инструктаж по операции уничтожения Кровавого Святого.

Нарин восседал на гладкой голове Ирин, привлекая к себе внимание.

Разумеется, ректорская плешь ей не грозила – просто в обличье дракона её голова была покрыта ровной, скользкой чешуёй.

—Сверхоружие против вампиров — слепая святая; Заядлый курильщик с Черным Мечом для уничтожения бессмертных; водяной змей — эксперт по сжиганию трупов, по совместительству ездовое животное; ну и я, Нарин, для которого охота на вампиров — самое простое дело в мире. Наш элитный карательный отряд для ликвидации Кровавого Святого состоит из четырёх бойцов.

—Кян!

—Из четырёх бойцов и одной тушки.

—Господин Хассель, — вздохнула Аделия. — Глядя на то, как этот ублюдок проводит инструктаж, мне становится не по себе с самого начала.

—Я уже привык, так что мне нормально, — отозвался Хассель.

—Так, так. Прекратить посторонние разговоры, всем внимание.

Нарин хлопнул в ладоши, произнеся клишированную учительскую фразу.

—Наша цель — не только Кровавый Святой. Главная задача операции — уничтожить находящуюся у него Безумную Луну до того, как это знамение беды, верный слуга ведьмы, успеет возродиться. Кровавый Святой и прямо сейчас наверняка сгребает в кучу все доступные жертвы для ритуала.

«Как тогда, когда он охотился за Лисьим нефритом Хян или моей драконьей жемчужиной?»

—Погоди, — нахмурился Хассель, озвучивая сомнение, которое Нарин заранее просчитал. — Если так, не стоит ли исключить Ирин из операции? Это ведь ровно то, чего добивается Кровавый Святой.

—Видишь верхушку, да не видишь корня, Заядлый курильщик. Если Кровавый Святой засядет в тени, мы его вовек не достанем. Нужно поманить его сочной морковкой. Неужели он упустит идеальный шанс завершить Безумную Луну?

—…Вы сейчас прямым текстом сказали, что используете сестру Ирин в качестве приманки?

«Я хочу домой».

—Это лишь потому, что я абсолютно уверен в силах нашего водяного змея! — С пылом заявил Нарин. — Для трупов огонь — наихудший яд. Вы хоть раз видели нашего водяного змея, выкладывающегося на полную с Тёплым бризом и ласковым солнцем? Одной такой атаки хватит, чтобы Кровавый Святой сгорел до самых костей и отправился на тот свет. Я верю только в тебя, водяной змей!

«… Ну, это… Хм-хм. Что ж, ничего не поделаешь!»

Для Нарина, приручившего Бессмертного Змея, дрессировка водяного змея была не сложнее, чем подшучивание над Амутаром.

—И в чём же заключается план? — Спросил Хассель.

—Вторгаемся в Малекир. Вламываем Кровавому Святому и Безумной Луне. Конец.

—Господин Хассель, мы трупы, — пробормотала Аделия. — Пишите завещание.

—Мы сами виноваты, что поверили психу, — вздохнул тот.

На самом деле никакой сложный план и не требовался.

Для устранения одного лишь члена Десяти великих выдвинулись четыре бойца аналогичного уровня.

Более того, для любого вампира эта четвёрка представляла собой худший из возможных раскладов.

Обрушь они на врага Слезу Луны, Священный меч, священную магию, Черный Меч и Тёплый бриз и ласковое солнце – даже Кровавый Святой отправится за Иордан, не оставив после себя и горстки пепла.

Это было избыточное привлечение сил, гарантировавшее полный разгром.

—Всё решает время, — посерьёзнел Нарин. — До того как сойдут Богохульство и Ночь, мы обязаны устранить все помехи. Только так в решающий момент мы сможем сосредоточить всю мощь без остатка.

—Я понял, что Богохульство и Ночь — это предвестники гибели, — подала голос Аделия. — И что для ослабления их силы нужно в первую очередь устранить апостолов. Если Безумная Луна — это апостол Богохульства, то кто тогда апостол Ночи?

—Огненный гигант и Кянъянъи.

—…Кьянг?!

Испуганный Кянъянъи пружиной выскочил из рук Нарина.

Словно доказывая свою невиновность, змей отчаянно закрутил головой, возмущённо тявкая:

—Кян-кян-кин-кян! Кян-кьянг!

—Судя по всему, он изо всех сил материт Ночь, — перевёл Нарин.

—…Это вообще переводится? — Усомнился Хассель.

«Сестрёнку Кянъянъи убивать нельзя!»

—Убивать её никто не собирается, — ответил Нарин. — Значит, методом исключения остаётся Огненный гигант. Брат, есть мысли, где он может быть?

—Одного я уже убил.

Центр Священной Ночи.

В Грани, где покоились множественные гиганты, оставался лишь один одноглазый гигант, защищавший земной мир.

Он единственный не был черным призраком.

И хотя его тело не охватывало пламя, логично предположить, что причина таилась в неполном падении Ночи.

Нарин был убеждён: той особой особью и являлся Огненный гигант.

—Но тот явился извне через Грань, — продолжить мыслить вслух Нарин. — Ночь порождает по одному апостолу для каждого мира. Значит, местный Огненный гигант всё ещё где-то затаился на континенте.

—Нужно найти его как можно скорее, — сурово произнесла Аделия. — Если контакт Огненного гиганта и Ночи — это условие уничтожения… лучше заранее устранить хотя бы один из факторов.

—Проблема в том, что сейчас мы не знаем его местонахождения, — вздохнул Нарин. — Десять лет назад, когда пала Ночь, Огненный гигант так и не появился. Вероятно, воплощение не завершилось.

Или кто-то заранее предотвратил пробуждение гиганта.

Нарин подозревал, что это дело рук Первого Великого мага – Грани в маске милосердия.

В прошлом она вместе с Первым Владыкой Кулака и Божественным мечом темной ночи охотилась на знамения беды.

Она намеренно ослабляла силы сестёр, затягивая приход финала.

Ведь слишком ранний конец не принёс бы Нарину достаточного количества страданий.

—На этот раз всё будет иначе. Конфликт из-за Богохульства, пылающий ад из-за Ночи… Начертанный конец так или иначе приблизится. И итогом станет моя смерть, которая запустит новую регрессию.

Нарин погладил беспокойного Кянъянъи и взглянул на Хасселя.

В прошлых циклах Нарин неоднократно гибнул от его клинка.

—В этот раз не нападай на меня со своей железкой.

—…Делать мне больше нечего? — Фыркнул Хассель.

На всякий случай Нарин пересел чуть подальше.

«Регрессор, которому нельзя регрессировать… Никчёмный титул, прямо как у попаданца, не читавшего канон».

Смерть Джамаля Астезии и его последняя воля стали для Нарина горьким уроком.

Пусть старик и был готов к уходу, Нарин в глубине души надеялся, что тот выживет.

Даже если их связь ограничивалась подаренными солнцезащитными очками – это всё равно была связь.

А любые узлы, пусть даже самые тонкие, несут ответственность. Наказ Джамаля стал бременем, которое Нарину теперь предстояло нести.

Причина, по которой требовалось убить Владыку Меча, стала ещё более весомой.

И настанет день, когда правду о произошедшем узнают все.

Особенно Хассель, кровный родственник Владыки Меча, имевший полное право и обязанность услышать эту истину.

Вопрос лишь в том, когда этот момент наступит.

Что же касается выводов из случившегося, Нарин выработал для себя предельно чёткий ориентир.

—Так вот почему вы оставили учеников в Персиковом источнике? — Спросила Аделия. — Чтобы они не погибли где-то втайне, пока вы не видите?

—Думаешь, это гиперопека?

—Да. Немного.

Взгляд Аделии порой отличался поразительным реализмом и хладнокровием.

—Если мы не справимся со знамениями беды, погибнут все. Гибель не станет обходить детей стороной.

—Ты права. Им тоже придётся внести свою лепту. Но я хочу, чтобы это происходило там, где я могу за ними присмотреть. Учиться нужно на ошибках, но если ошибка означает мгновенную смерть, то чему тут научишься?

—Тяжела доля учителя.

—Тяжела доля взрослого, — поправил Нарин. — То же касается и брата Белала с дедушкой.

В качестве разведчиков в Пандемониум отправились именно они.

Чтобы отслеживать действия противоборствующих сторон – Владыки-Завоевателя, Владыки Меча и Демона Меча.

Кроме того, часть демонов также внедбилась туда под видом нейтральных сил.

—За эту парочку я не переживаю, — заметила Аделия. — Меня скорее смущают истинные намерения Владыки Яда. Если он вступит в контакт с Небесным Демоном, разве это не создаст проблем?

Опасения Аделии строились на прошлом Бэкяна.

Он ведь когда-то занимал пост Великого Заступника при Небесном Демоне.

«… Мой владыка выдвинется лично».

Бэкян добровольно отправился в Пандемониум.

Возможно, Белал увязался за ним как раз для того, чтобы присматривать за стариком.

«… Если молодой господин погиб ни за что, владыка лично выступит, чтобы раскрыть правду. Он своими глазами всё проверит и лишь убедившись во всём, поднимет войско».

Небесный Демон отличалась крайней подозрительностью и не верила ненадёжным слухам.

Именно поэтому Тоска по родине не вступила в войну незамедлительно.

«… Она непременно отправится на поиски молодого господина. Начнёт с ближайшего Пандемониума и доберётся до наиболее вероятного Персикового источника».

«… Старик вроде меня попытается встретиться с владыкой и убедить её. Скажет, что молодой господин жив, здоров и вернётся, как только закончит свои дела. Не беспокойтесь о годичной отсрочке. Владыка, которую я знаю, вовсе не так мелочна».

«… Если она узнает об общем враге в лице ведьмы, то с радостью протянет руку помощи».

К несчастью, Юран, которую знал Нарин, была невероятно мелочной и злопамятной.

Она вела себя так даже в бытность современным человеком, а уж каковой она являлась в эпоху Небесного Демона – и представить страшно.

—Брат, каков Владыка Яда в твоих глазах? — Тихо спросила Аделия. — Если Небесный Демон прикажет ему совершить убийство, сможет ли он ослушаться?

—Нет.

В оригинале – точнее, в одном из циклов, описанных Юран, – Бэкян пришёл к Нарину, чтобы устранить его.

—Он не ослушается, но и приказ не исполнит. Скорее он предпочтёт принять смерть от моей руки.

И в том цикле он действительно погиб от руки Нарина.

Их наставник, Юун Гёнчхон, окончил жизнь точно так же.

—В этот раз всё будет иначе. Я ведь не безумец вроде Злого Знамения из прошлой жизни.

—Но прозвище-то Злое Знамение за тобой числится, — заметила Аделия.

—Я не пользуюсь этим титулом.

—Ну, так или иначе, господин Владыка Яда от твоей руки не умрёт, — вмешался Хассель. — Сколько нас тут? Неужели толпой не скрутим одного старика на пенсии? А вы, святая, бросьте переживать и получше крутите своим радаром.

—Господин Хассель, — ледяным тоном произнесла Аделия, — если вы ещё хоть раз назовёте меня святой, я переломаю вам руки и ноги.

—…Да почему ко мне-то такое отношение?! — Возмутился Хассель. — Этот паршивец Нарин тоже зовёт вас святой!

—Брат — мой помощник и по совместительству шестёрка, так что ему можно.

—Святая, — позвал Нарин.

—А остальные ученики и Ирин…

—Господин Хассель, прекратите этот позор, — отрезала Аделия. — Взрослый мужчина, а ведёт себя как ребёнок. Хотите, чтобы к вам относились как к малышне? В каждом слове видна убогость.

«Точно, точно!»

—С чего это я вдруг шестёрка?! — Опомнился Нарин.

Возглас Нарина, номинального владельца Священного меча, улетел вместе с ветром.

—Нашла, — подала голос Аделия.

Радар духовного зрения святой засек цель на земле.

—Высокородный вампир. Похоже, выискивает демонов, чтобы обратить в себе подобных. Скорее всего, собирает материал для жертвоприношения.

«Где он? Здесь сбрасывать?»

—Нет, чуть левее. Теперь назад… О, отлично. Сбрасывайте прямо сейчас.

—Кянъянъи, в бой!

—Кян!

Вытянувшись стрункой, Кянъянъи камнем устремился вниз и скрылся за облаками.

Ирин плавно снизила высоту, транслируя происходящую внизу встречу Бессмертного Змея и высокородного вампира.

—Кян.

—Хм? Змея-гробовщик?

Крошечный Кянъянъи мягко приземлился прямо перед вампиром.

—О… Вот так чудо. В наши дни змеи-гробовщики уже и по небу летают? Но почему у неё столько гла-а-а-а-ах…!

Демонический глаз ложных снов.

Вампир, попавший под гипноз, застыл с глупо разинутым ртом.

Спустившаяся вслед за этим Аделия мгновенно зашла ему за спину и положила руку на голову:

—Да спасёт тебя непреложная праведность.

Вспышка!

Двойной удар гипноза священной магией. Мощность тщательно отрегулировали, чтобы не превратить его мозги в жидкую кашу.

Теперь вампир пребывал в полной уверенности, что просто встретил обычную змею-гробовщика и спокойно пошёл дальше по своим делам.

Идеальный контроль разума, который не заметил бы даже Кровавый Святой.

—Встань на руки, вампир, — отдал простую команду Нарин, проверяя эффект.

Вампир тут же упёрся руками в землю и поднял ноги.

—А теперь крутись и хлопай в ладоши. Угол между ногами строго 180 градусов.

Уткнувшись макушкой в землю, вампир закрутился волчком.

Его глаза оставались мутными, но движения отличались безупречной, механической точностью.

Вытянутые ноги вращались подобно пропеллеру, а за три оборота он успел хлопнуть в ладоши ровно пять раз – ритм был столь четок, что вызвал бы зависть у любого барабанщика.

«А он хорош».

—Фу-х… Ха-а…! — тяжело поплыла Аделия, подняв Священное Писание над головой.

—Праведность в моём сердце вопит, — прошептала она. — Она требует не из мести, а из чувства долга разможжить голову этому противоестественному созиданию.

—Уймись, святая, — остановил её Нарин. — Если ты ударишь сейчас, разлетится не его голова, а пах. Даже для трупа, которому место в земле, есть черта, которую нельзя переступать.

—По-моему, эту черту уже давно переступил ты, учитель, — заметила Ирин.

—Хватит дурачиться, очнись, — Хассель оборвал потрясающий брейк-данс вампира.

Лишь после этого Нарин вернулся к повторной проверке плана:

—Изменений нет. Используем этого вампира, чтобы проникнуть на Изнанку теней, оттуда выбираемся в Малекир и устраиваем погром. Приоритет номер один — Безумная Луна, номер два — Кровавый Святой. Вопросы?

«У меня есть! — …подала голос Ирин. — …А если мы придем, а Безумная Луна уже проснулась?»

—Значит, нам крышка.

—Даю вам шанс перефразировать, — нахмурилась Аделия.

—Избьём до полусмерти и усыпим навечно.

—Совещание окончено, — резюмировал Нарин. — Открывайте парадный вход.

Из-под ног вампира зашевелились густые тени.

Открылись врата, ведущие в Изнанку – личные владения Кровавого Святого.

—Разбойники входят.

И бандитский квартет вместе с одной змейкой шагнул прямо в тень.