Том 1 · Глава 202. Владыка-Завоеватель (4)

—…И это Владыка-Завоеватель? Серьезно?

Аделия, отвечавшая за исцеление раненых на передовой, наконец примкнула к группе.

Она спешила на помощь, чтобы вытащить Священный меч, если бой Нарина с Владыкой-Завоевателем затянется, однако всё завершилось неожиданно быстро, так что ее вмешательство не потребовалось.

С тех пор как Нарин научился свободно управлять внутренней энергией Злого Знамения, Владыка-Завоеватель перестал быть для него серьезным соперником.

—Вы его буквально в фарш порубили. Могли бы хоть голову оставить…

—Это сделал Кянъянъи.

—Кьянг-кьянг! Кья-анг!

Кянъянъи, устроит задорный салют из Владыки-Завоевателя, теперь радостно вилял хвостом и приплясывал.

Для Кянъянъи, символа плодородия, Владыка-Завоеватель был не просто врагом, а конченым выродком, пожиравшим собственных детей.

—Что ж, хорошо хоть, что нам не придется таскаться с его башкой для демонстрации. Все и так прекрасно видели, как брат устраивал здесь разгром.

Срубить голову вражескому военачальнику и во всю глотку крикнуть: «Вражеский полководец повержен!» – было золотым правилом любого поля боя, но Нарин решительно решил его проигнорировать.

Под воздействием Непрерывного потока Владыка-Завоеватель превратился в сизокрылую чайку и гордо парил в небесах над Кишантой.

И если чайка по имени Джонатан мечтала о свободе, то Владыка-Завоеватель мечтатель о полете на Марс. И хотя он взлетел на воздух подобно неисправной ракете, его сумасшедшая душа наверняка достигла красной планеты.

Впечатлившись столь эффектным воспарением в сонм бессмертных своего предводителя, зверолюди окончательно утратили боевой дух и начали массово сдаваться в плен.

Сёльён поглядела на стоящих на коленях зверолюдей и опустила камеру.

—Оу… Неожиданно. Я думала, они будут драться до последнего.

—Когда вся твоя жизнь оказывается ложью, трудно продолжать бой. Им, вероятно, просто хочется бросить всё — и воинский долг, и саму жизнь.

В каком-то смысле они переживали то же самое, через что в свое время прошла Аделия.

Тот, кого они считали богом, оказался лишь прислугой ведьмы, а великий воин на поверку вышел обычным отродьем.

Когда выясняется, что традиции и обычаи были лишь инструментом для продления жизни одного монстра, разочарование становится невыносимым.

Извлекут ли они урок из прошлого или так и останутся в застое?

—Теперь всё зависит от этих двоих.

Амутар и Гарм вышли из руин разрушенного особняка. В руках они несли тела своих погибших братьев и сестер.

Если зверолюди бросали живых в ад, то эти двое вытаскивали мертвых из ада.

Когда-то Ледяная Нефритовая Бессмертная сравнила этот мир с преисподней.

Человек не может жить в изоляции от других, но боль всегда приходит извне – от окружающих.

Мир, сотканный из подобной боли, трудно назвать как-то иначе.

Зверолюди умирали в аду и попадали в ад. А эти дети были брошены в ад с самого рождения.

Но если даже у ада есть слои, то на самом верху, где теплится хоть какой-то свет, должно быть немного уютнее.

—Зачистку оставьте Обществу странствующих рыцарей и демонам.

Чавк. Нарин наступил на то, что еще недавно было Владыкой-Завоевателем.

—Пошли, святая. Пора прижать Демона Меча.

—Я… я тоже с вами!

Сёльён кое-как запихнула испачканную в крови камеру в сумку.

—Лисица. Владыка-Завоеватель был лишь переоцененным мыльным пузырем, но Демон Меча — совсем другое дело. Он, можно сказать, вершина современных технологий, тоже нацеленная на Марс.

—Брат, откуда ты вообще берешь эти дурацкие сравнения?

—Там запретная зона. Если хочешь получить плату, сиди здесь тихо и…

Нарин осекся и медленно повернул голову.

Как можно медленнее.

Чтобы не показать ни капли враждебности.

Леденящий ужас и мгновенно высыпавшие мурашки заставили сжаться кожу на затылке.

Как давно она там стояла?

Ему хотелось верить, что он просто не заметил её сразу, а не то, что она возникла из ниоткуда в это самое мгновение.

Признать, что он совсем не почувствовал её присутствия, было слишком больно для гордости.

«… Юран».

Известная миру как Небесный Демон.

Она стояла на крепостной стене в полном одиночестве. Из-за цвета волос и длинного одеяния ее фигура казалась темным силуэтом, но зрение Нарина позволяло разглядеть выражение ее лица даже с такого расстояния.

Она злилась? Или ухмылялась? Трудно сказать. Та Юран, которую знал Нарин, никогда не выражала столь нечитаемых эмоций.

Губы. Они не двигались. Она не произнесла ни звука.

Взгляды пересеклись лишь на мгновение.

И Небесный Демон исчезла.

—Нам не туда. Королевский дворец в другой стороне… Постойте, почему у вас такое лицо?

Даже Аделия не заметила присутствия Небесного Демона.

Она открылась только Нарину.

—Только что здесь была Небесный Демон.

—Н-Небесный Демон? Та самая? Зачем она сюда пришла?

—…Она пришла убить тебя, брат?

—Нет. Просто показалась и ушла.

Понять замысел Небесного Демона было невозможно.

Неужели она наблюдала за его боем с Владыкой-Завоевателем?

«… Она дала свое одобрение?»

Как преемнику? Или как своей ищейке?

Если его силы хватает, чтобы играть с Владыкой-Завоевателем, убивать его было бы пустой тратой ресурсов. К тому же условленный срок еще не истек.

Возможно, это было предупреждением: не глупи и возвращайся, пока с тобой говорят по-хорошему.

Скорее всего, это был именно ультиматум.

Небесный Демон следит за Нарином.

—Кянъянъи. Скажи, а ту штуку можно как-то дозировать?

—Кьянг?

—Ну, чтобы использовать для усыпления. Ввести капельку яда, чтобы просто вырубить врага. Вроде транквилизатора для слонов…

—Кьярын-кьян-кян?

Если перевести интонацию, это звучало как: «Ты совсем сдурел?»

Яд Кянъянъи был бескомпромиссным средством мгновенного убийства, не предполагавшим никаких компромиссов.

—Ладно, Кянъянъи. Тогда укуси Владыку Меча вместо Небесного Демона.

—Кья-а-анг!

Кянъянъи широко улыбнулся и раскрыл пасть.

Эти очаровательные клычки были универсальным решением любых проблем, настоящим богом из машины.

Жаль только, против Небесного Демона они бессильны.

Одержимость этого любителя собак оказалась слишком велика.

В сопровождении святой и Лисицы Нарин направился прямиком к королевскому дворцу.

Неблагодарная ученица воспринимала заботливые советы учителя как брюзжание старшего поколения.

Впрочем, с навыками Сёльён погибнуть от случайной пули ей не грозило.

Одно лишь Призрачное пламя девяти небес чего стоило – техника бессмертных, полностью заточенная под уклонение. Она уворачивалась от таранов Владыки-Завоевателя с грацией опытного тореадора.

К тому же рядом находилась святая – ходячая больница, так что дух испустить никому бы не дали.

«Слишком тихо».

Во дворце, где вовсю должен был идти штурм Демона Меча, царила гробовая тишина.

Возможно, все уже закончилось.

Либо Демон Меча был убит, либо отряд зачистки уничтожен. Сердце Нарина склонялось к первому варианту.

Еще бы, ведь состав нападавших впечатлял.

Хассель, Белал, Бэкян, Ирин, а в поддержке – Русалка и Теневой Владыка.

За исключением двух мелюзга-демонов, туда бросили всех сильнейших, кого только можно было собрать.

А если добавить к ним Нарина и Аделию, будущее выжившего из ума Демона Меча выглядело вполне однозначно – его ждал досрочный уход на покой. Против такой толпы даже у одного из Десяти великих не было шансов.

Нарин вошел в тронный зал, надеясь, что Демон Меча уже превратился в историю.

—Приветствую тебя в моем дворце, учитель.

На троне восседала незнакомая женщина-демон.

Ее манера речи была вычурной и истинно демонической, а задранный подбородок и закинутая нога представляли собой изощренное визуальное насилие.

Это было похоже на то, как если бы вы увидели свою сестру-шимпанзе с полным боевым макияжем.

Нарин тут же выхватил Священный меч из рук Аделии.

—Ах ты тварь, так ты и есть Демон Меча! Совсем из ума выжил, раз нарядился бабой и притворяешься Теневым Владыкой? Я срублю твою голову!

—…Опусти! Опусти эту штуку! Жжет! А-а-ать, свет священной силы!

Только тогда Теневой Владыка пришла в себя и соскочила с трона.

Хоть она и выросла, ее поведение оставалось по-детски капризным.

Ишь, решила поизображать из себя владыку.

—Учитель, это правда Теневой Владыка. Она села на трон и внезапно выросла.

—Не обижайте нашего мастера!

Заступничество Ирин и Русалки спасло Теневого Владыку.

Нарину очень хотелось дать ей подзатыльник, но сперва нужно было узнать об обстановке.

—Я разобрался с Владыкой-Завоевателем. Зверолюди тоже сдались.

—О-o! Как и ожидалось от учителя! Быстрее, веди меня к Владыке-Завоевателю! Я лично покараю этого предателя!

—Я его убил.

—Оу.

—Кянъянъи его взорвал. Можешь пойти и походить по кровавой каше.

—…Какой страшный змей…

Нарин думал точно так же.

—Кстати, вы вообще сражались с Демоном Меча? Выглядите слишком свежо.

Участники рейда на Демона Меча выглядели безупречно. Словно вражеская команда оказалась настолько слабой, что вратарь за весь матч ни разу не коснулся мяча.

Пока Нарин сносил особняк и покрывался пылью, эти ребята выглядели так, будто только что вышли из спа-салона.

—…Ну. Понимаешь, брат.

—Тут… кое-что произошло.

—…

Белал и Хассель подбирали слова, а Бэкян предпочитал хранить молчание.

Судя по их реакции, они действительно даже не вступали в бой.

—Учитель, не удивляйтесь! Сюда приходила Небесный Демон!

Лишь жизнерадостная Ирин с гордостью выложила правду.

На секунду у Нарина потемнело в глазах.

Доранъи вовремя приложил целебный бальзам к его рассудку.

—Именно так! Учитель, разве мои связи не поразительны?!

В зале обнаружился еще один беспечно жизнерадостный дурак.

—Настоящих друзей нужно уметь выбирать! Небесный Демон оказалась воином, знающим, что такое честь! Она преодолела такой долгий путь в чужие земли, чтобы помочь мне! Благодаря ей мы захватили город без единой капли крови!

—Демон Меча сбежал, сгорая от стыда! Он понял, что у него нет шансов! Да-да, Тоска по родине и Пандемониум — союзники, спаянные кровью! Ах да, чуть не забыла. Небесный Демон просила кое-что тебе передать!

—Что же она сказала? Гм… А, вспомнила! «Буду ждать в столице»! Но она не уточнила, в столице какой именно страны. Так что подумай об этом сам!

—Ах да! Еще она сказала: «Время вышло»! Вы с ней о чем-то договаривались? А, про то заветное желание! Учитель, не переживай и сходи поговори с ней по душам! Вряд ли Небесный Демон станет тебя убива…

—Кьянг!

—…Ай! За что ты меня кусаешь?! Отпусти! Змея! Ужасная змея! Я еще слишком молода, чтобы умирать! Неужели я тоже кончу, как Владыка-Завоеватель…?! Кья-а-а-аков!

Теневой Владыка.

Это была новая, доселе невиданная форма разрушителя рассудка.

—Сородичи.

Бледный ад.

Тела, сброшенные в тот колодец, были перенесены на холм, обдуваемый ветром и залитый солнечным светом.

Почва Царства демонов сурова, выкопать в ней могилу непросто. Более того, демоническая энергия, сокрытая в земле, могла превратить трупы в нежить.

Поэтому издревле демоны предавали мертвых огню, а зверолюди совершали воздушные погребения.

—Мои братья и сестры.

В месте, где ровными рядами лежали тела, собрались змеи-гробовщики. Эти белоснежные змеи были санитарами Царства демонов.

Прочие монстры, испугавшись траурного шествия, не смели приблизиться. Зверолюди пришли сюда, держа на руках погибших детей Владыки-Завоевателя.

Это были единственные тела, вызволенные из преисподней.

И воины, и женщины, родившие детей Владыке-Завоевателю, были пожраны одним-единственным зверем.

Потерпев поражение в войне с Владыкой Меча, Владыка-Завоеватель с особым неистовством предался пожиранию себе подобных.

Воины, павшие от его рук на поверхности, покоились с краю.

—Вы знаете меня.

—Мы знаем тебя.

—Амутар.

—Воин Амутар.

—Преемник Владыки-Завоевателя, Амутар.

Живая волна накрыла тела, лежащие на холме.

Шурх, шур-р-р.

Змеи-гробовщики, соприкасаясь чешуей, затянули песню без слов. Это был обряд омовения, исполняемый носильщиками в белых траурных одеждах.

Они омывали тела погибших и облачали их в саваны.

—Эти дети жили как звери.

—Они жили как звери.

Зверолюди в один голос вторили Амутару.

—Они умерли как звери.

—Они умерли как звери.

—Эти дети — воины.

—Они не воины.

Разноголосица.

Хоровое пение Амутара и зверолюдей на миг разладилось.

—Вы жили как звери.

Амутар изменил лад песни.

—Мы жили как звери.

—Вы умрете как звери.

—Мы умрем как звери.

—Воины ли вы?

—Мы — воины.

—Почему?

Амутар спросил:

—Чем вы отличаетесь от этих детей?

—Мы умрем воинами.

—Мы умрем на поле боя.

—Умерев, мы обретем свободу.

—Умрите.

Зверолюди смолкли.

—Прямо сейчас, на этом самом месте, сразитесь и умрите. Отправляйтесь к предкам и Владыке-Завоевателю. Станьте там зверями, сражайтесь и умирайте снова.

—Мы не хотим умирать.

—На земле свободы нет смерти. Там нет гибели.

—Нет, смерть есть. Вы умрете и воскреснете вновь.

—Мы станем там зверями и будем сражаться вечно.

—Чтобы быть пожранными? Как дети Владыки-Завоевателя? Как павшие воины?

—Неужели и там есть Владыка-Завоеватель?

—Мы не хотим туда.

Сбегая, Владыка-Завоеватель пожрал около сорока воинов.

Им просто не повезло оказаться у него на пути.

Зверолюди делали вид, будто исполняют волю предков, заявляя, что души жертв обрели свободу.

Но многие так не считали.

Владыка-Завоеватель пал в бою с Нарином. Его душа ушла на землю свободы.

Зверолюди страшились Владыки-Завоевателя и потому отвергали такую «свободу».

—Если не хотите умирать — живите.

Амутар отверг и Владыку-Завоевателя, и их представление о свободе.

—Живите как воины. Но забудьте о земле свободы. Когда-нибудь вы умрете, но эта смерть не станет свободой. Зверь пытается выжить. Человек пытается жить. Владыка-Завоеватель был зверем.

Амутар же хотел жить как человек.

—Зверь пожирает зверя. Человек не поедает человека. Если вы звери — пожирайте зверей. Если вы люди — кормите людей. В этом заключается известная мне человеческая свобода.

Взгляд Амутара ненадолго задержался на белой волне.

Волна уходила вдаль. Все дальше и дальше, чтобы унести души воинов туда, где светит солнце.

—Вы умрете людьми.

Где бы ни находилось это место, оно точно не было той «землей свободы».

Издалека.

Нарин видел то же самое, что и Амутар.

—Человеком он стал.

Шур-р-р.

Волна продолжала свою песню.