Том 1 · Глава 203. Великая Грань (1)

Вопрос с судьбой зверолюдей оставался открытым.

Если даже оставить в стороне их дикарские традиции и обычаи, тот факт, что они встали на сторону Владыки-Завоевателя и подняли мятеж против Теневого Владыки, неизбежно требовал ответа.

Сторонник божественного права королей, ненавистник заговоров, местный Ёнсан-гун и по совместительству правитель-тиран Теневой Владыка предложила следующее решение:

—Давайте просто перебьем их всех до единого!

Она вполне серьезно намеревалась вырезать три поколения их семей, так что Нарину пришлось вмешаться во внутренние дела государства.

Прихватив с собой искреннее прошение Амутара и весьма убедительный инструмент для ведения переговоров, Нарин отправился к Теневому Владыке.

Имя этого инструмента было Священный меч.

—Т-тише, учитель! Разумеется, твоих учеников никто не тронет! Я срублю головы только тем зверолюдям, что хранили верность Владыке-Завоевателю… Ой, жжется! Неблагонадежным! Я очищу страны только от неблагонадежных элементов! Пожалуйста, убери этот Священный меч!

Ну, против такого компромисса Нарин ничего не имел.

Благодаря разумному соглашению удалось избежать полного истребления зверолюдей.

Несколько фанатиков, декларировавших верность Владыке-Завоевателю даже после его смерти, действительно лишились голов.

Раз уж так рвались на тот свет, удерживать их никто не стал.

—Я выражаю тебе благодарность от лица всех зверолюдей, учитель.

—Скоро вернемся. Если потребуется помощь — зови.

Амутар и Гарм забрали выживших зверолюдей и покинули город.

Поскольку просторный замок Малекир пустовал, зверолюдей переселили туда.

Нарин выступил в роли щедрого благодетеля: избавил их от Владыки-Завоевателя, помог стать людьми, сохранил жизни и нашел новый дом.

Всё это давало отличный предлог использовать их в будущем при разборках с Владыкой Меча.

—…Кишанта! Не думал, что снова ступлю на эту землю живым!

—Родной дом, я вернулся!

—Эх, былые времена… Надо было остаться в Малекире.

—В Персиковом источнике было лучше. Хочу халявной еды.

—Да здравствует Церковь Теневого Владыки!

Вернувшиеся в Кишанту демоны, за исключением пары обленившихся бездельников, искренне радовались.

Вот почему демонов следует держать в суровых условиях, а не в безмятежном раю.

Поскольку в Царстве демонов не было служб доставки, Нарину пришлось вызвать управляющего варп-вратами из Персикового источника.

—…Какого черта! Учитель, ты принимаешь меня за какого-то наемного мага?! Я — Небесный Владыка! Только ты можешь гонять одного из Троих Владычествующих по пустякам!

—Я же предлагал прислать за вами водяного змея. Вы могли бы с комфортом доехать на его спине, зачем было идти пешком?

—Потому что пешком быстрее!

—Учитель, вообще-то я не средство передвижения…

Так или иначе, искусство бессмертных Небесного Владыки соединило Кишанту и Малекир прямым телепортом.

Теперь подкрепление и сведения могли передаваться мгновенно, без задействования гонцов и фамильяров Великого мага.

И в день, когда Владыка Меча пойдет в наступление, зверолюди смогут немедленно выдвинуться на передовую.

—Пандемониум принадлежит Теневому Владыке, и это непреложная истина! Объявляю, что отныне Пандемониум вновь под ее властью!

—Да здравствует Церковь Теневого Владыки!

—Да здравствует господин Главнокомандующий!

—Громче!

—Да здравствует господин Главнокомандующий!

Демоны и члены Общества странствующих рыцарей вместе праздновали освобождение. Хоть период угнетения и был коротким, демонам надоело чувствовать себя гражданами второго сорта.

На этом трехдневное правление Владыки-Завоевателя, мечтавшего о полете на Марс, подошло к концу.

—Учитель Нарин. Ты сдержал слово и уничтожил Кровавого Святого и Владыку-Завоевателя — этих жестоких предателей. В знак признания твоих заслуг я жалую тебе титул от имени Теневого Владыки.

Тиран Теневой Владыка произнесла это со всей доступной ей торжественностью.

—Отныне ты — Великий герцог Севера! Ну как, звучит? Герцог — это хорошо, но Великий герцог — куда лучше! А Великий герцог Севера — вообще верх совершенства! Правда, с твоим образом это немного диссонирует… Но какая разница! Нигде не написано, что Великий герцог Севера обязан быть холодным красавцем!

Теневой Владыка обладала удивительной способностью провоцировать людей одной лишь фразой, вызывая желание немедленно выхватить Священный меч.

—Раз уж на то пошло, женись на Русалке и стань моим зятем! Русалка, как раз пришло время определиться с полом. Что думаешь о кандидатуре учителя? Страшноват, конечно, но всё же.

—Я буду мужчиной.

—Что? Ну… Тогда будешь Великим герцогом Севера!

—Не хочу.

—Это еще почему?

Нарину меньше всего хотелось обзаводиться новыми дурацкими прозвищами. Ему с лихвой хватало статуса Малого Небесного Демона, а если к этому добавятся Злое Знамение и Великий герцог Севера, реакции окружающих лучше было даже не представлять.

И предчувствия его не подвели.

—Великий герцог Севера?

Проходившая мимо Сёльхян недоуменно наклонила голову.

Она принялась разглядывать его так, словно пыталась оценить породу.

Эта невоспитанная лисица на пару с Теневым Владыкой являлась страстной любительницей бульварного чтения и считала себя экспертом во всех жанрах.

Клонив голову то вправо, то влево, Сёльхян наконец глубоко кивнула.

—Великий… герцог… Севера.

—…

После чего она сдавленно, с откровенным сарказмом усмехнулась.

Эта усмешка холодным копьем вонзилась прямо в сердце Нарина.

Оставив Нарина застывшим, подобно соляному столпу, Сёльхян побежала прочь.

—Сестренка! Сестренка-а-а! Учитель знаешь какое себе новое прозвище придумал?!

Лисица.

Страшный и беспощадный зверь.

Щелк.

—Проверка, проверка. Великий маг, меня уже видно на экране?

—Да, госпожа Теневой Владыка. Прямой эфир транслируется на весь мир, можете начинать.

—Поразительно! Знать бы раньше, что големы — такая удобная вещь, давно бы завезла их в Кишанту!

—Еще не поздно. Вот контракт, прочитайте внимательно и поставьте подпись…

—Убери.

Великий маг скрылся за кадром.

—Лисица, держи камеру ровнее. Кхм-кхм. Как вам всем известно, я — Теневой Владыка… Ох, что-то я нервничаю. Можно переснять?

—Госпожа Теневой Владыка, эфир уже идет.

—…Кхм! Да, я — Теневой Владыка! Поговаривали, будто я погибла от рук Троих Злых, но, как видите, я жива. Я просто выжидала подходящего момента в тени!

Големы Великого мага быстро завоевали популярность по всему континенту.

И пусть половина из них попала под контроль Богохульства, остальная часть все еще находилась в руках Великого мага.

Вернув себе власть и силу, Теневой Владыка больше не намеревалась прятаться.

—Так вот… Водяной змей, держи текст ровнее. Мне же не видно.

—Это прямой эфир, прямой эфир.

—…Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель! Эти злодеи понесли заслуженное наказание за свои злодеяния! И с ними расправилась… не я лично. Мой верный соратник… ладно-ладно, равный партнер! Мой равный партнер Нарин совершил месть от моего имени! В доказательство мы покажем вам ужасный конец Владыки-Завоевателя!

Пауза.

На экране появились кадры боя Нарина с Владыкой-Завоевателем, снятые Сёльён.

Теневой Владыка вытерла пот со лба и проворчала:

—Оказывается, выступать перед камерой куда тяжелее, чем толкать речь перед народом. Учитель, может, сменишь меня?

—Поговори еще немного. Змейка, у нее макияж на лбу потек.

—Эй! Я же просила не трогать лицо!

—Ой, извини.

Кая, исполнявшая роль визажиста, быстро подправила грим Теневого Владыки.

Динамично нарезанный ролик боя подошел к концу.

—Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель мертвы. Демон Меча сбежал, оказавшись в меньшинстве. Я, Киара Азамат, вернулась в Пандемониум. Однако, чтобы ставить точку, нужно уничтожить еще кое-кого.

Алые глаза Теневого Владыки впились в объектив.

—Владыка Меча. Я знаю, что это ты подкупил Троих Злых и заказал мою смерть. Ты хотел расколоть и уничтожить Пандемониум? Ведь большинство изгнанников, которых ты так ненавидишь, — демоны и зверолюди. Но твоя работа оказалась топорной.

Хрусь.

Демоническая энергия Теневого Владыки пустила трещину по объективу.

Кая, хозяйка камеры, ойкнула от испуга.

—Я все еще жива. Если хотел моей головы, надо было приходить самому. Не знаю, чем ты заманил Демона Меча, но и тут ты просчитался. Мы с Демоном Меча не можем убить друг друга. Ты даже этого не знал, когда плел свои интриги?

—…Моя камера!

—Неважно. Главное — ты сделал своими врагами меня и всех изгнанников континента. Я приняла твою объявление войны. Ты назвал нас зверями. Зверями, обнажившими клыки против хозяина. С каких это пор вы стали нашими хозяевами?

Таков был ответ Теневого Владыки на объявление войны.

—Триста лет назад были те, кто называл себя нашими хозяевами и обращал нас в рабов. Но где они теперь? Я уничтожила их всех.

—Я и Демон Меча освободили демонов. Мы срубили головы хозяевам, разорвали цепи и сокрушили их государства. Малекир. Земли Кровавого Святого раньше были людским королевством. Они процветали благодаря демонам и пали от рук демонов. Я, мы — мы лучше кого бы то ни было знаем цену свободы.

—Ты сравниваешь нас с арендаторами, бросившими земли? Мы ничего от вас не получали! У нас никогда ничего не было! Наша еда — гнилая плоть монстров, наша земля мертва и не приносит плодов. Так было еще до того, как мы попали в этот мир. Мы пришли из своего мира и берем только свое. Эта земля принадлежала нам по праву!

Это их дом, и потому демоны не уйдут из Царства демонов.

—Если корабль встал на якорь в бухте, значит ли это, что бухта принадлежит кораблю? Мы не покидали наш корабль. Мы не высаживались на ваш остров и не грабили ваши урожаи. Мы — потерпевшие крушение, вынужденные варить старую кожу и пить дождевую воду! Мы жили как звери!

—Понимаете ли вы, что такое голод зверя? Когда охота неудачна, семья плачет от безысходности. На третий день, на седьмой день мать отрубает себе руку. Затем старший сын, затем второй — все отдают свою плоть, чтобы прокормить младшего. До отца очередь не доходит — он погибает на охоте раньше.

—Слабые демоны погибали именно так. Мы хотели жить как люди, но нам пришлось выживать как зверям. И после этого вы заявляете, будто мы что-то у вас отняли? Вы сами ступили на наш корабль и надели на нас ошейники! Это вы — грабители, сделавшие нас своим развлечением!

—Лисица, выключай камеру.

—…А? Да, хорошо.

—Я еще не закончила!

—Выключай, кому говорят.

Сёльён торопливо прекратила трансляцию.

Нарин подошел к тяжело дышащей Теневому Владыке.

—Что случилось?

—…Ничего. Просто эмоции захлестнули.

—Понятно. Отдохни немного, остынь.

—Извини.

Теневой Владыка послушно отступила.

Она отклонилась от сценария и увлеклась импровизацией.

«Трое Владычествующих остаются Троими Владычествующими».

Демоны казались Нарину сплошь психами и чудаками, но, похоже, их прошлое в Царстве демонов действительно было несладким.

Возможно, без безумия там было просто не выжить.

—Это я.

Когда трансляция возобновилась, Нарин стоял в самом центре кадра.

—Произошла небольшая накладка. Если вкратце: вся эта каша заварилась из-за одного помешанного на войне расиста по прозвищу Владыка Меча. Эй, сука, я знаю, что ты это смотришь.

Поскольку это был не официальный канал, цензура на крепкие выражения не распространялась.

—Ты немало постарался, чтобы смешать меня с грязью. Даже моего брата подставил, объявив нас террористами. Твоя хозяйка приказала? Доводить меня до самоубийства, но так, чтобы я случайно не сдох раньше времени?

За спиной Владыки Меча стояла ведьма.

—Надобно было рассчитать силы. Сделал бы все по-тихому — я бы, может, и впрямь сдался. Но когда меня бьют, у меня возникает естественное желание ответить. Сдыхать от обиды я не собираюсь. К тому же у меня теперь есть надежный покровитель в лице Теневого Владыки, да и твоего сынка я переманил. Так что силы у нас равны. Согласен?

Нарин ухмыльнулся, провоцируя Владыку Меча.

Использование Хасселя в качестве раздражителя должно было сработать безотказно.

—Жди на месте, не дергайся. Я сам за тобой приду. И еще.

Глубокий вдох. Выдержка паузы.

Нарин произнес финальную фразу:

—Я не устраивал теракт, сукины дети.

Щелк. Сёльён идеально выверила момент и отключила эфир.

Первый прямой эфир завершился успешно, и по логике следовало бы обменяться дежурными похвалами, но в студии царила тяжелая тишина, будто кто-то умер.

—…Вы серьезно?

Сёльён передала поврежденную камеру Кае и нерешительно замялась.

Кая, поглаживая треснувший объектив, едва не плакала.

—Мы правда будем драться с Владыкой Меча? Мы ведь только-только отбили Кишанту?

—…Фут.

—Естественно!

Хассель тяжело вздохнул, а снова воспрянувшая духом Теневой Владыка расправила плечи.

—Стоит мне взяться за дело, и этот Владыка Меча падет через 912 ходов! Я покажу вам истинную силу Киары Азамат!

—Ничего себе «быстро», — пробормотала святая.

—Святая, подбирай выражения…

—Зовите меня сакристанкой.

Даже для Теневого Владыки Владыка Меча был непростым соперником.

Нарин кивнул.

Раз уж вызов был брошен, сидеть складывать руки не имело смысла.

Сейчас Владыка Меча наверняка готовит свое оружие и ждет встречи.

Вызов принят.

—Пошли ловить Богохульство.

Нарин гордо объявил о своем отказе от прямого столкновения.