Том 1 · Глава 204. Великая Грань (2)
Неявка без предупреждения – это неискупимый грех.
Впрочем, в данном случае отмена встречи не была продиктована коварным желанием навредить хозяину ненавистного заведения и причинить ему огромный финансовый ущерб.
Нарин не был предпринимателем, плевавшим на деловую этику, и уж тем более не являлся скандальным клиентом. Он верил в изначальную доброту человеческой природы и обладал элементарным здравым смыслом, гласящим: отменять встречи без предупреждения нельзя.
Но разве благородный Мэн-цзы не говорил: если человек неотёсан и необразован, то он обычное глупое зверьё?
Нарин, следуя заветам великого проповедника учения об изначальной доброте, признал неотёсанного Владыку Меча зверюгой.
А за неявку к зверю никого в обществе не линчуют.
Сначала мы объявим о полномасштабной войне, чтобы отвлечь внимание, — Стратегия «Осада Вэй ради спасения Чжао». Пока Владыка Меча в страхе сожмётся и будет выжидать, мы захватим Столицу. На этом всё. Мы станем грабителями, нападающими на незащищённый дом и пробуждающими в нём посттравматический синдром Сян Юя.
Хм. Ничего не понял, но суть ясна! — А если Владыка Меча догадается и вернётся?
Тогда ты ударишь его со спины. Теневой Владыка, держи Владыку Меча за волосы изо всех сил. Я покажу вам чудо
Три дня? Неужели этого хватит? Даже если я лично отправлюсь туда, за три дня справиться вряд ли удалось бы.
Если действовать влобовую, то да.
Даже если Столица погрузилась в хаос из-за теракта, нельзя сбрасывать со счетов расквартированные войска.
К тому же мы не можем открыто вести за собой армию, поэтому приходится обходиться малыми силами.
Трёх дней вполне достаточно, — У нас есть святая и Священный меч.
К счастью, Столицу охраняли фанатики, готовые боготворить любое чудо.
Бекет и священные рыцари Церкви Правосудия. Стоит лишь обнажить Священный меч и заставить его воссиять, как они сами с радостью снесут головы и Папе, и Императору.
Разумеется, нам нужно снять с себя клеймо террористов, поэтому действовать придётся максимально мягко.
Взятие Столицы — продолжил Нарин. — охота на Богохульство. Сейчас оно, должно быть, свернулось клубом в Подземелье Башни магов, сплошь покрытое шипами.
Безумная Луна. Благодаря тому, что с ней удалось расправиться, цветок Богохульства всё ещё не распустился.
Нарин знал предзнаменования гибели, которую несёт Богохульство.
Война, ненависть, месть – слишком человеческое богохульство. Ведьма пронзает мир шипами этого цветка, подталкивая его к катастрофе.
На одной из Граней Нарин видел мир, уничтоженный Богохульством.
В связи с этим у меня есть кое-что передать тебе, учитель.
Глубокой ночью Теневой Владыка вызвал Нарина наружу.
Ночной воздух был приятен и тепел, так что ожидание не казалось томительным.
Пока они шли по смутно освещённой лунным светом дороге, издалека донеслись вопли банши.
Эй вы, банши! Я же тысячу раз повторяла: когда все спят, воздержитесь от пения! Знаете, что на вас поступает уже третья жалоба? Ого, неужто вам Общество странствующих рыцарей кажется смешным? Позвать сюда сестрицу и учителя, чтобы они вам задали жару?
Хе-хе-хе! Извини…
Хи-хи-хик! Мы проследим, чтобы после десяти вечера никто не пел…
Сёльхян наводила порядок среди нарушавших тишину банши, поэтому Нарин предпочёл сделать вид, будто ничего не заметил.
Эта Лисица была из тех, кто с приходом к власти беснуется ещё сильнее.
Заставил тебя ждать! Мне нужно было кое-что подготовить,
Какая ещё подготовка?
Сначала возьми вот это.
Пространство пустоты. Теневой Владыка вытащил что-то из глубокой тьмы.
Он бросил это так легко, словно достал инструмент из карманного измерения, но сам «подарок» выглядел весьма жутко.
Отрубленная рука покачивалась из стороны в сторону, болтаясь на кисти.
Теневой Владыка, — Пойди-ка к святой, пусть она проверит твоё психическое здоровье.
…Не держи меня за сумасшедшего! Знаешь, как мне было больно, когда я сам её отрубал?!
Вот я и спросил: зачем отрубать руку и дарить её мне? Это что, предложение руки и сердца по-демонически?
Учитель, — У меня тоже есть глаза. Фильтруй свои шутки.
Нарин не отступил и пристально уставился на него:
Теневой Владыка, вообще-то с самой первой нашей встречи ты мне нравился. Твоя идиотская манера речи, твоя детская инфантильность, будто ты растишь возраст в обратную сторону, твой низший ранг в иерархии, где ты даже перед Лисицей сжимаешься… Все эти никчёмные черты показались мне ужасно привлекательными.
Твой навык провоцировать на смертельный поединок просто мастерский.
И даже твоя слабость, из-за которой тебя избили и уложили Трое Злых. Просто выкинь титул Теневого Владыки и передай престол Русалке. Я ужасно боюсь, что ты сдохнешь от одного удара Владыки Меча. Выродский тиран, примешь ли ты эти мои чувства?
…Къя-а-ак!
Головы Нарина и Теневого Владыки, увлечённых словесной перепалкой, одновременно повернулись.
Одна Лисица прикрыла ладонью рот, а её глаза сияли от восторга.
Я… я ничего не видела! Я абсолютно ничего не видела! Хи-хи-хи! Пойду разнесу слухи по всему городу!
Сёльхян в полном восторге побежала прочь мелкой рысцой.
И кто теперь будет утихомиривать банши?
Не обращай на неё внимания, — Можно мне продолжить атаку признанием?
Заткнись, пока я не отправил тебя в путешествие в иной мир.
Да что вообще это за рука?
Это своего рода маяк, — Когда потребуется, один раз призови меня через эту руку. Я мгновенно преодолею пространство и явлюсь к тебе.
О. Чтобы сразиться вместо меня?
…Только один раз! Не используй её, если тебе не грозит реальная смертельная опасность. Я занят защитой Кишанты.
Это как-то связано с Богохульством?
…
Алые глаза Теневого Владыки пристально уставились на Нарина.
…Да, восстановив истинную суть, я всё понял. Чем больше я смотрю, тем сильнее сходство.
Его взгляд остановился на даньтяне Нарина.
Ты назвал его Доранъи? Тот шип Богохульства, что вонзился в даньтянь учителя.
Да.
Надо же, приручил такую штуку. И не позволил безумию поглотить себя.
Опасных моментов хватало. Но теперь мы подружились, так что всё в порядке.
А каковы симптомы, когда накатывает безумие?
Головная боль, слуховые галлюцинации, зрительные галлюцинации. А в конце
…Понятно, — Учитель. Твоё безумие похоже на безумие Демона Меча.
Что?
Головная боль, слуховые и зрительные гаლлюцинации. Всё это испытывал Демон Меча. Даже потеря памяти
Так он был не просто старик с деменцией?
С каких пор это началось?
Триста лет назад. Вскоре после того, как мы захватили Малекир, я отдал Демону Меча один приказ.
Выследить и казнить сбежавшего Кровавого Святого.
По меркам демонов Кровавый Святой был предателем. Он пристал к людям и пил кровь демонов и зверолюдей. Этого более чем достаточно, чтобы его уничтожить.
Но он потерпел неудачу.
Демон Меча вернулся ни с чем.
«Я видел луну».
Он принёс с собой лишь эту невнятную фразу.
Я полностью доверял Демону Меча. Мы знали друг друга слишком давно. Я истолковал решение Демона Меча так: Кровавый Святой не опасен, нет нужды разыскивать и убивать его.
Должно быть, то была Безумная Луна.
Время совпадает с моментом, когда герои Империи убили луну, а Кровавый Святой подобрал её осколок.
С тех пор Демон Меча и залёг на дно. Он ни с кем не хотел встречаться, включая меня. А когда я силой явился в его замок, он уже был не в себе.
Безумная Луна
Къя-ун.
Нарин гладил Кянъянъи в рукаве и начал размышлять вслух:
Раз апостола уничтожили, у него земля ушла из-под ног. А может, одного апостола ему было мало. Как Ночь поступила с Кянъянъи.
…Хочешь сказать, Демон Меча
Я хочу сказать, что когда луна пала, Демон Меча мог вступить в контакт с Богохульством. Если судить так, то и я
Но этот шип не мог течь, как Доранъи. Он просто застоялся внутри Демона Меча и медленно гнил.
Лужа, полная грязной воды.
То есть безумие.
Если Демон Меча — последний шип, защищающий Богохульство.
Каким образом Владыка Меча переманил на свою сторону Демона Меча? Неужели тот просто хотел вернуть утраченное имя?
Вовсе нет. Имя Демона Меча знал даже Нарин – он слышал его от Теневого Владыки вместе с Сёльён и Русалкой.
Демон Меча – марионетка Богохульства.
…Чёртов ублюдок, — Ушёл сам по себе, и ради чего? Чтобы прислуживать ищейкой у знамения беды? Я изменил решение, учитель. Похоже, тебе придётся использовать эту руку немного раньше.
Собираешься прикончить его лично?
Нарин увидел горькую ухмылку на губах Теневого Владыки.
Если не я, то кто?
«Демон Меча и я не можем убить друг друга». Кажется, он говорил именно так.
И Нарину казалось, он понимал: эти слова имели вовсе не абсолютное значение.
Приготовления шли спешно, а выступление в поход – и того быстрее.
Первым делом набрали отряд смертников. Честно, в порядке живой очереди.
Все члены Общества странствующих рыцарей были готовы отдать жизни, но неопытная мелюзга даже не прошла по конкурсу.
В качестве сопровождающих и обязательных участников выступали Хассель, Аделия, Белал и Бэкян.
Трое из них, за исключением Бэкяна, поднялись на борт «Транспорта №1» – летающего водяного змея Ирин.
Брат, ты слышал слухи? — Этот Нарин, оказывается, куда мужественнее, чем кажется. Признаться в любви прямо под лунным светом… Ух, я бы на такое не решился.
Хм. Я и сам поражён, — По Нарину сразу видно, что ему суждено умереть в одиночестве на старости лет. Кто бы мог подумать, что он питает чувства к Теневому Владыке… Ах, святая, вы тоже слышали?
Священница.
…А, да. Священница, вы тоже слышали?
Меня это не касается, так что заткнитесь.
…?
Тяжело-то как…
На «Транспорт №2» – воздушный линкор Кянъянъи – поднялись Нарин и его ученики.
Нарин уселся на голову Кянъянъи на правах капитана корабля.
Если сравнивать с кораблем, это была носовая фигура. Позиция, в которой ты словно обязан стать Королём пиратов.
Вперёд, Кянъянъи! Нас ждут синее небо и уродливое Богохульство. Всё-таки наш крылатый змей Кянъянъи куда лучше этого хлипкого водяного змея.
Къян!
Эй, раз уж вырос, отвечай по-взрослому! Когда ты мило тявкаешь в таком облике, у меня начинается когнитивный диссонанс. Хватит тявкать, крикни грозно! Направление вперёд, трёхсекундный победный клич!
Кха-а-а
Хм… Милое тявканье, пожалуй, было получше.
Къян.
Пока Нарин болтал с Кянъянъи о том о сём, к нему подошёл какой-то малец из демонов.
Его звали Русалка.
О-о-отчим!
…?
Это было неожиданно.
У Нарина никогда не было такого сына.
Русалка, ты о чём вообще?
Я… я всё слышал от Хян! Вы ведь признались моему учителю! А учитель мне как мать, так что вы автоматически становитесь моим отчимом!
Меня отшили.
Ой.
Нарин быстро пресёк бессмысленные слухи в корню.
Помявшись и покрутив пальцами, Русалка низко поклонился и вернулся к друзьям.
Падкие на сплетни гиены-подростки тут же сгрудились вместе и принялись смаковать свежие новости:
Его… его отшили…
…Правда? Господина отшили? Серьёзно?
Не может быть. Чем наш братец не хорош? У Теневого Владыки совсем глаз нет.
Можно высказать личное мнение?
Змейка, брат тебя слышит.
Тогда не буду.
Хм… Старший соученик действительно не лучшая партия в супруги.
Чжу Сончхон, подбирай выражения, — На взгляд Громового Дракона… Хм.
По-моему, мой молодой господин слишком хорош для него.
Бэкян, подошедший незаметно, прошептал верный совет.
Нарин молча уставился в глаза старика, ставшего ему родным.
…
Вскоре Бэкян отвёл взгляд.
Двуличие во всей красе.
Даже Меч разума задействовать не пришлось.
Три дня, обещанные Нарином Теневому Владыке.
Он пообещал захватить Столицу за каких-то три дня, но жизнь редко идёт по плану, так что возникла небольшая неувязка.
Короче говоря, на это ушло даже меньше трёх дней.
Святая.
Да.
…О-о-о! Взгляните на этот сияющий и благородный свет! Бог правосудия ниспослал нам живую святую!
Кто осмелится воспротивиться воле Бога?!
Священная война! Бог правосудия жаждет Священной войны!
Я преклоняюсь перед воплощением великой воли и этим мечом утвержу в мире забытую справедливость!
Мы разрушим сгнившую Империю и Церковь и воздвигнем их заново!
Священные рыцари, узревшие свет Священного меча, опьянели от праведности.
Ха-ха.
Глава бюро Бекета, Клайв Лумен, солидно и добродушно ухмыльнулся.
Ха-ха…
Кап.
Он смеялся, роняя слёзы.
Дочь моя, этот глупый раб не признал в тебе святую. Я омою прошлые грехи кровью врагов.
…Д-да, пожалуй.
Аделия была в смятении от поведения приёмного отца, целовавшего тыльную сторону её ладони.
А его последующие действия запутали её ещё сильнее.
…Что вы делаете, архиепископ Клайв! Сговором с террористами вы окончательно лишились ума! Бог видит всё!
Ха-ха. Уведите его.
…М-м-м! М-м!
Папа, схваченный скандирующими о священной войне инквизиторами, был отправлен в подземелье.
Даже с кляпом во рту он отчаянно вырывался, но стоит ему вспыхнуть в глаза светом Священного меча, как он мигом шелковел.
Папа тоже оказался фанатиком среди фанатиков.
Священные рыцари сошли с ума!
Какие они священнослужители! Просто сумасшедшие мятежники!
Ха-ха. В темницу.
Клайв, как и подобает главе Бекета, действовал решительно и размашисто. С добродушным смешком он хватал всех верующих, выступавших против Священной войны, и бросал их за решётку.
В конце концов он не побоялся прямого столкновения с Императорской гвардией и ворвался прямо в Императорский дворец.
Впереди шествовал Кянъянъи, устрашающий одним лишь своим видом.
…Лютый зверь! На нас напал лютый зверь!
Это Бессмертный Змей! Я видел его в энциклопедии лютых зверей!
Къян!
…Э? Разве Бессмертный Змей издаёт такие звуки?
Для лютого зверя он кажется даже милым…
Кха-а-а
Всё-таки лютый зверь!
А-а-а-а-а!
Захват завершился за счёт одной лишь наглости и напора.
Исторически все успешные бунты строились на напоре и благовидном предлоге.
Напор обеспечил Кянъянъи, а предлог взял на себя третий принц Рудель.
С-сын мой! Что здесь происходит?! Неужели ты и вправду сговорился с изгнанниками?!
…Простите меня, отец!
Рудель был студентом, не чуждым семейных уз, поэтому не стал вонзать меч в Императора ради унаследования престола.
Вместо этого он, словно проповедуя всеобщее равенство, без лишних раздумий упёк отца в камеру.
Справедливость восторжествует!
Господи! Я действительно жил ради этого мгновения!
Разрушьте этот храм! Бог восстановит его за три дня!
Гнилая Империя пала! Объявите о рождении Священной Империи в новой эре!
На самом деле ещё ничего не пало. И никакой Священной Империи не зародилось.
Так или иначе, Нарин стал праведным бунтовщиком и переписал историю Империи.
Узри эту картину основатель Империи, Божественный меч тёмной ночи, у него бы кровь закипела в жилах.
Брат, почему у вас такой кислый вид?
Да как-то пусто на душе. Я ожидал чего-то более жестокого и захватывающего. Святая, а революция всегда проходит именно так?
Почему вы спрашиваете меня? В этой жизни я тоже делаю это впервые.
Ну да, логично.
Если кто-нибудь спросит Нарина, он ответит так:
«Совершить госпереворот