Том 1 · Глава 227. Божественный меч (3)
Мы были братьями?
Конечно. Ты был мне единственным братом. И если бы потребовалось, я без колебаний отдал бы за тебя жизнь. Думаю, на моем месте ты поступил бы так же.
Ночь отступила.
Ночь просто испугалась тебя. Она сбежала до того, как сгорела дотла. Твой пламень горел ярче спящего гиганта. Возможно, Ночь даже приняла его за дневное солнце.
Я сжег Ночь?
Сжег без остатка.
Я был великим?
Величавее любого из героев.
Мы не потерпели поражения. Ночь ведь отступила. Именно так всё и должно было завершиться. И как же это прекрасно
Не нужно бояться смерти. Разве ты не велик? Подожди немного. Когда-нибудь и я последую за тобой. Верну то, что было отнято, завершу начатое… А после твоей смерти и моей… что будет дальше?
Да, в этом-то и вопрос. Ха-ха, надо было и мне вырастить ученика, как это сделал ты. Хм, а может, открыть Академию?
Воспитание талантов важно в любую эпоху. Я стану председателем, а ты
Зачем утруждать себя на покое? Тебе ведь всегда книги нравились больше драки.
Сказать по правде, те дурацкие очки тебе даже шли. И как только такой книжный червь умудрился освоить искусство боя?
Эй. Ты меня слушаешь?
А.
.
.
.
Покойся с миром, брат.
…Владыка Кулака!
Это Владыка Кулака Василион!
А-а-а-а-ах!
Кулак огненного колеса палящей ночи.
Это имя дали за то, что техника сожгла лишь Ночь, однако истинный смысл давным-давно был утрачен.
Пламя с гулом взмыло вверх!
Оно обогнуло Ночь и перекинулось на людей, мечущихся в её объятиях.
Оно сжигало лишь тех, кто бодрствовал, не касаясь черных призраков, блуждавших во сне и тосковавших по дневному свету.
Назад! Подойдете ближе
Воины Тоски по родине беспомощно расступились. Темное, мрачное пламя не привлекало черных призраков своим светом.
Ну надо же,
Ибо само это пламя состояло из Ночи.
Тепло Ночи было достаточно лютым, чтобы сжигать живых, но для мертвецов оно казалось лишь бледным призраком света.
Все такое же студеное и непроглядно темное. В нем не хватало искры, чтобы пробудить их ото сна.
Огонь объял бесцельно блуждающих черных призраков, но так и не стал для них путеводной звездой.
Отдал себя во власть Ночи. Учитель назвал бы тебя апостолом, не так ли?
Небесный Владыка сидел на куче неподвижных черных призраков, подперев подбородок рукой.
Вот почему ты не умер, даже будучи поглощенным Гранью. Владыка Кулака, сейчас тебя и человеком-то не назвали бы.
Хочешь проверить?
Из меня все так же течет кровь, если меня ранить. Просто раны тут же затягиваются, и я не умираю. Я первым достиг того бессмертия, о котором так мечтала Примера.
Что ж, поправлюсь: ты все-таки человек,
Пусть и близкий к бессмертию. Примера ведь любимая ученица учителя Нарина.
Это выпивку он спрятал даже от Бессмертного Меча Цветов Сливы, заядлого алкоголика.
Первый Владыка Кулака пал в битве с Ночью. Я-то думал, ты жаждешь отомстить за Прародителя.
Жажду. Потому и взвалил на себя эти мучения.
Став слугой своего врага?
Месть не обязательно совершать собственными руками. Все равно в одиночку мне это не под силу.
Темные, поблекшие глаза.
Небесный Владыка пристально всматривался в них.
Когда же это было? Ах да, когда он посетил остров Ириан, чтобы наказать неугомонных Лисиц.
«Поэтому я и не стану сражаться. Настанет ли когда-нибудь более важный момент, ради которого стоит отдать жизнь?»
Неужто тот самый важный момент…
…Ха, так он настал прямо сейчас?
Небесный Владыка. Я знаю, что вы отреклись от Мира небожителей ради йосонов. Мой поступок мало чем отличается. Я лишь пожертвовал одним ради другого.
Я, вообще-то, не рушил весь мир, чтобы спасти йосонов.
С точностью до наоборот. Поверишь ли ты мне, если я скажу правду? Если скажу, что все это
Владыка Кулака, с чего ты вдруг несешь такую ахинею… А, вот оно что.
Нереально тяжело.
Небесный Владыка с сочувствием и теплотой в глазах посмотрел на Владыку Меча.
И надо же было на старости лет подхватить бунтарский дух переходного возраста.
Словно разгадав его мысли, Владыка Кулака мгновенно изменился в лице:
Все вовсе не так.
Я все понимаю. Седина в бороду, бес в ребро
Да говорю же, нет!
Ну-ну. Не нужно оправдываться. Грех надо ненавидеть, а не естественный процесс взросления человека. Ну, я пошел…
Заткнись и слушай! Чтобы повергнуть Ночь…
Грохот!
Громовой удар настиг его быстрее, чем язык Владыки Кулака успел произнести следующее слово, и быстрее, чем Небесный Владыка успел обернуться.
Внезапная атака не была одиночной.
Шорох.
Алеющий цвет распустившейся сливы напоминал Алый огонь, вырвавшийся из рук Владыки Кулака.
Ночь раскаляло и сжигало не пламя, а лепестки сливы, вышивавшие узор на пути меча.
Ц-ц-ц… Надо было сразу рубить голову. Ты ведь апостол знамения беды, неужели сдохнешь от пары отрубленных конечностей? Ты что, совсем дурак? Или от пьянства руки трясутся?
…Заткнись, паршивец! Если бы ты нормально ударил молнией, на этом все бы и закончилось!
Император Громового Меча и Бессмертный Меча Цветов Сливы обменялись любезностями и промчались мимо Небесного Владыки.
Следом за ними показался Юун Гёнчхон, с которым Небесный Владыка встретился взглядом.
М-да, тяжелая у тебя работа.
…Мне не привыкать,
Похоже, во времена Альянса Мурима все было точно так же.
«Мне тоже пора готовиться».
Небесный Владыка вылил остатки вина на черных призраков и устремил взор к иссиня-черному небу.
Скоро Ночь падет.
В древнем Эпирском царстве жил царь по имени Пирр.
Этот западный вариант Сян Юя был отъявленным воякой. В научных кругах бытовало мнение, что в нем просто заговорила кровь его двоюродного брата, Александра Великого.
Что говоришь? Греция и Рим сцепились? И Греция просит у нас подкрепления? А-а, неужели нам снова придется вести жестокую войну?!
Звучит весело. Давайте прямо сейчас!
Объективно говоря, Пирр уступал Александру и занимал второе место, однако заслужил признание самого Ганнибала и стал военачальником мирового уровня.
Ваше величество.
Ой.
Но как при Сян Юе состоял Фань Цзэн, так и у Пирра имелся советник и по совместительству «ограничитель».
Главный советник Киней воззвал: «Остановите войну!»
Насколько я слышал, эти римляне чертовски сильны. И что вы планируете делать после того, как разберетесь с ними?
Разобравшись с Римом, Греция тоже не посмеет нам перечить. Разве не здорово прибрать к рукам Италию?
А дальше?
Ну… прихватим и соседнюю Сицилию.
А дальше?
Э-э… Наверное, вернусь домой и отдохну?
Так почему бы вам не отдохнуть прямо сейчас?
…?
Киней выдвинул чудесный аргумент: «Тогда просто отдыхай», – но не смог преградить путь грандиозным мечтам гегемона.
В итоге войну они выиграли, но понесли настолько колоссальные потери, что остались у разбитого корыта.
Эта история, упомянутая даже в трудах Бовуар, подводит к одной непреложной истине:
«Все равно мы все умрем, так зачем жить?»
Если взглянуть на это под углом регрессора, можно сформулировать иначе:
«Все равно случится регрессия, так зачем старательно жить?»
На этом этапе возникают сомнения, можно ли считать это утверждение истинным, но покоящийся в могиле Киней наверняка был бы втихаря возмущен искажением своих слов.
Опираясь на эти оттенки смысла, Нарин истолковал мотивы Владыки Меча следующим образом:
«Все равно мир регрессирует».
«Наступит гибель от Богохульства или Ночи, и все вернется к самому началу».
«Что я могу сделать в этой ситуации?»
«Лишь непрестанно пытаться убить Ночь».
Настоящее удовольствие без ответственности. Бесконечные попытки без четкого плана.
Единственным пунктом, выделявшим Владыку Меча, была его готовность пройти сквозь огонь и воду, лишь бы уничтожить эту чертову Ночь.
«Эта регрессия
Оригинал, то есть концовки-не-концовки из ответов, оставленных Юран.
Пусть Нарин и не мог вспомнить точных деталей, но в его памяти сохранилось чувство, что и в тот момент гибель была неизбежна.
Богохульство, Ночь, Грань.
Какую форму приняла гибель? Возможно, проявились все три.
«Ночь
Суть концовки, записанной Юран.
«После того как Хассель заколол Злое Знамение. Наверняка именно это и было моментом концовки».
Скорее всего, Злое Знамение тогда едва дышало.
Ибо как только дыхание прервалось бы, мир тут же погрузился бы в регрессию.
«Что же там произошло?»
Достоверно было известно одно: в результате родился Бог правосудия.
И Юран, перешагнув Грань, встретила Кима Уджуна.
«Были ли эти события отдельными?»
Раньше он просто думал, что каждая Юран происходила из разных регрессий.
Такой вывод казался логичным. Бог правосудия заключил контракт с Гранью, а другая Юран – нет.
«… Нет. Контракт был заключен».
Будь то ведьма или совершенно непредсказуемое существо, Юран была неразрывно связана контрактом с кем-то еще.
Душа или воспоминания.
Юран не обрела свободы даже после смерти.
Сотни лет она пребывала в памяти Небесного Демона, бесконечно проживая одни и те же двадцать лет с Кимом Уджуном.
Она не могла умереть, даже умирая. Она блуждала во снах. Совсем как черные призраки, плененные Ночью.
Словно Нарин, запертый в вечной регрессии.
«Возможно, все это произошло одновременно в одной и той же регрессии. Подобно тому как Теневой Владыка отделил руку и создал Русалку, вполне возможно разделить одно существо на две части».
Схема контрактных отношений трех Юран выглядела так:
Бог правосудия – Ведьма Грани;
Юран…??;
Небесный Демон – пока отсутствует.
«Обстоятельства изменились по сравнению с оригиналом. Точно такая же концовка не наступит».
Однако следовало проявлять осторожность к тому, что уже случалось единожды.
Из-за коварного заговора ведьма могла заключить контракт с Небесным Демоном.
Расслабляться нельзя было до самого последнего мгновения.
Заядлый курильщик. Ты немного успокоился?
…Да. Гораздо лучше.
Словно пытаясь оправдать свое прозвище, Хассель прямо на месте выкурил целую пачку травы маны.
Если не считать ворчания Ирин о том, что ей на спину падает пепел, никаких проблем не возникло.
Уж лучше изнурять легкие, чем бредить, лишившись рассудка.
Неудивительно, что ты в шоке. В любой драме раскрытие тайны рождения вызывает такой внутренний конфликт, что на это уходит целая серия. Я прекрасно знаю, что твой менталитет хрупок, как кусочек тофу, так что не стесняйся.
Да кому есть дело до этой херни? Меня тошнит от головокружения, так что не лезь ко мне.
Ой.
Еще раз проделать такую штуку без предупреждения
Под «такой штукой» подразумевалось глубокое погружение с помощью Искусства Небесной Звезды и Тысячи Превращений.
Воспоминания внутри воспоминаний.
Подобно тому как Юран вглядывалась в память жертв, Нарин через Хасселя подключился к памяти Владыки Меча.
В процессе приходилось делить нагрузку с Хасселем, чтобы его собственное «я» не помутилось.
И пусть разум слегка перемешался, с этим ничего нельзя было поделать.
Хассель помассировал гудящий лоб и содрогнулся:
…Ужасно. Это не мое, но ощущается так живо, будто я сам всё прожил. Ты каждый раз подвергался такому риску?
Не каждый раз. Только при глубоком погружении. И надо же так ныть. Заядлый курильщик, мне жаль твой жалкий рассудок и душевную стойкость.
А тебе не приходило в голову, что это ты ненормальный?
Нет.
В глазах одноглазого и двуглазый кажется калекой.
«… Вы точно справитесь вдвоем?»
Ирин, уже смирившаяся с судьбой верхового маунта, поджала губы.
«Противник
Мы точно победим,
В этом бою мы априори не можем проиграть. Владыка Меча не способен меня убить. Почему? В тот миг, когда он меня убьет, его план рухнет и всё вернется к началу. Но может ли он убить Заядлого курильщика? Нет, не может.
«Почему? Он ведь сам казнил собственного младшего брата, неужели родной ребенок для него табу? К тому же профессор Хассель слабее учителя».
Водяной змей. Ты закончила?
«… Вот опять! Учитель постоянно придумывает мне странные клички, а этот человек за ним повторяет! Ну какой я водяной змей?! Я уже давным-давно выросла и вознеслась в дракона!»
В общем, на то есть свои причины. Не переживай и высади нас во-он на том поле. Или ты хочешь сражаться вместе с нами?
«Я… мне ужасно жаль, но я очень занята, никак не могу! Надо вернуться и защитить Ён, сжечь черных призраков, и еще…»
Да-да, конечно.
Зачем гнать трусиху на убой?
Ирин, в отличие от Доранъи или Кянъянъи, не обладала бессмертным телом.
«Если будете погибать
Ага. До встречи.
Исполнив свой долг ездового животного, Ирин стрелой умчалась прочь.
Свесив ноги, Нарин спрыгнул на землю и тут же размотал священную реликвию, обернутую вокруг Слезы Луны.
Ты чего?
Возьми себе. Клинок получше всякого хлама.
И он передал Слезу Луны ее законному владельцу.
Хассель с подозрительностью уставился на него:
…Новый вид покушения?
Ну и подозрительный же ты.
Бам! Бабах!
Нарин для проверки прочности дважды стукнул по Слезе Луны кулаком.
Воткнутое в землю лезвие жалко задрожало.
На, на!
Доранъи ненадолго принял человеческий облик, засучил рукава и присоединился к избиению.
И-и-и-ин-н!
Слеза Луны, получая град ударов кулаками и ногами, издала жалобный вопль.
В конце концов Безумная Луна покорилась насилию.
Все-таки лучший способ укротить знамение беды – это физическое наказание.
Ух, как освежает. Теперь бери и не бойся. Если начнет огрызаться или не слушаться
…
Это изначально твой меч. Мой профиль
…Х-хорошо.
Какая забота о снаряжении товарища. До чего же прекрасный душевный порыв!
Цыц.
…?
Нарин заставил Доранъи замолчать и разломил священную реликвию пополам.
После чего плотно обмотал разделенную плащаницу вокруг обоих предплечий и между пальцами.
«Владыка Кулака пал, став апостолом Ночи. Владыка Меча, должно быть, тоже».
Поэтому не было нужды цепляться за Слезу Луны.
Естественный враг ведьмы – сама ведьма. Священная реликвия, впитавшая силу апостола Грани и Бога правосудия, сработает и против Владыки Меча.
К тому же ощущение от удара кулаком куда приятнее, чем от меча.
Приготовления к поимке Владыки Меча были завершены.
Владыку Кулака взяли на себя братья из Десяти великих, а Ночь, которая рано или поздно падет, Нарин доверил Небесному Владыке.
Оставалось лишь выиграть время.
Нужно покончить с этим до того, как прибудет Огненный гигант.
Вторжение.
…Пришли.
Владыка Меча встретил Нарина и Хасселя вдали от основного поля боя.
Рядом с ним с отрубленной головой лежал один черный призрак, выглядевший как старик.
Владыка Меча не был рад присутствию Нарина. Ибо тот, кого он ждал, был исключительно Хассель.
Черный Меч. Этот зловещий клинок все еще покоился под землей, призывая Ночь.
Если проводить аналогию, это было похоже на Схождение божества. Ритуальная процедура для призыва бога.
Став отвратительным почитателем, Владыка Меча так и не получил ответа от бога.
Но это не имело значения.
По сценарию, подготовленному Гранью, все условия были выполнены.
Это Божественный меч темной ночи.
Черный Меч был обнажен.