Том 1 · Глава 229. Схождение божества (2)
Ему казалось, что все идет гладко.
Мужчина получил божественное откровение.
В нем пробудился врожденный талант к мечу. Появились надежные соратники. Его провозгласили героем Церкви. Ему воспевали хвалу как великому основателю государства.
Цепочка событий, похожая на сон посреди ночи.
Сын обычного крестьянина не мог о таком даже мечтать.
Порой он не спал по ночам, боясь проснуться и лишиться всего этого. К счастью, подобной трагедии не случилось.
Вторая жизнь мужчины оказалась вовсе не трагедией.
Скорее, это была героическая комедия.
Он в один миг стал героем и жил так, как подобает герою. И даже если ноша порой казалась тяжелой, он легко ее преодолевал.
Ведь он был героем, почитаемым всеми. И у него действительно хватало на это сил.
Ему нравилась эта особенность своей судьбы.
Пусть даже все это было лишь сном. Он не хотел возвращаться к серой и скучной рутине.
Не хотел умирать где-то в неизвестности, смешавшись с ничем не примечательной толпой, оставаясь безымянной песчинкой, выброшенной на обочину времени.
Ему нравилась эта особенность своей судьбы.
Он был благодарен божеству, избравшему его. Благодарен за драгоценный, уникальный жребий.
Возникла даже иллюзия, будто весь мир вращается вокруг него одного. А может, так оно и было на самом деле?
Ему нравилась эта особенность своей судьбы.
Вот только он не понимал, что «особенность» не означает «безгрешность».
Все шло гладко и беспечно. А это значит лишь одно: ситуаций, превосходивших его силы, почти не возникало.
Мужчина должен был понять, что эта комедия началась с интермедии перед трагедией.
Обычная короткая сценка между актами, вставленная лишь для того, чтобы разрядить обстановку.
Поднялся новый занавес.
Владыка Кулака погиб.
«Ты не виноват»,
Как и сказала ведьма, вины ничьей тут не было.
Владыка Меча знал, что значит спасать мир.
Он без слов поставил на кон свою жизнь, а взамен получил всеобщее внимание и любовь.
«Любой поступил бы так же. Смотри, Владыка Кулака умер с миром».
За любовь пришлось платить цену.
«Он погиб ради тебя».
«Нет. Он погиб ради мира, а не ради тебя или меня. Жаль, конечно, что так вышло».
Ведьма считала смерть вполне естественной платой.
«Похоже, я вас переоценила. Я думала, вы хотя бы сможете потягаться с Ночью, а вы не дотянули даже до минимума. Эх, знать бы заранее
«Вы могли его спасти!»
«Ты чего шумишь? Я же говорила: выживет только один из вас. Ты правда думал, что мое могущество безгранично?»
Поскольку она была богиней, он верил в это.
«Владыка Меча, сила не дается просто так. За каждым результатом неизбежно стоит цена. Владыка Кулака умер, и именно поэтому ты остался жив».
«Результат, достигнутый путем жертвования процессом. Возьми хотя бы Грань. Гибель сотен тысяч людей спрессовалась в единый результат
«То чудо было одноразовым. Семена мгновенно дали плоды, но на этом их жизнь закончилась. Наверняка они сгнили вскоре после того, как ты ушел. С твоей силой все точно так же».
«Это аванс длиною в сорок лет. Откуда, по-твоему, взялись эти опыт и время? Твои близкие родственники. Жители твоей деревни. Но даже этого не хватило, поэтому пришлось слегка затронуть весь баронат. Ах да, сейчас они, должно быть, уже умерли от старости. Я ведь оставила им всего по пять лет жизни. Как и обещала, твой личный срок я не трогала».
Нет, он не верил.
Он верил не в то, что случайно попался на глаза божеству, а в то, что был избран по какой-то особой причине.
Он верил, что это работа, которую может выполнить только он. Владыка Меча верил не в божество, а в самого себя.
Хотя прекраснейше знал, что она – не богиня.
Она сама представилась ему ведьмой.
«Не казни себя из-за их смерти. Все равно через пять лет они бы все вымерли. Попросту говоря, это называется регрессией к среднему. Сколько людей ты спас, ровно столько же умирает где-то в другом месте. Итоговый результат неизменен. Поздравляю! Десять лет ты страдал херней впустую».
Ведьма Грани зааплодировала и расхохоталась.
Ее смех, похожий на бурлящий кипяток, сменился слезами на глазах.
«Ах, как смешно! Вот почему я обожаю наблюдать за стартовой точкой. И что ты теперь будешь делать? Жалко растянешься на земле и будешь сопли сосать? Или впадешь в прострацию и пустишь слюни? О-о, да у нас тут путь мести!»
Острие меча, направленное на ведьму, судорожно задрожало.
У Владыки Меча перехватило дыхание, и ему потребовалось немало времени, чтобы выговорить простые слова:
…Ведьма.
Ага. Звал?
Все это – дело рук чертовой ведьмы.
И бедствие под названием Грань, накрывшее континент.
И загадочная эпидемия, уничтожившая его родину.
И гибель его единственного соратника в битве с Ночью.
Все… было ложью? Ты просто играла с нами? И этот Священный меч…
Священный меч? Ты о чем вообще?
Священный меч.
Символ героя. Надежда, сиявшая даже под сенью Ночи.
Клинок, вытащенный Владыкой Меча, был вовсе не им.
…Что?
Слеза Луны.
Осколок безумия. Слеза Луны, погибшей давным-давно.
…Не может быть. Ведь…
А-ха-ха-ха! Ты никакой не герой. Священный меч никогда не выбирал тебя. Впрочем, было бы смешно, если бы деревенский неотёсанный мужик оказался героем.
Владыка Меча не был героем.
С самого начала такого понятия не существовало.
Церковь Правосудия лишь покровительствовала Владыке Меча, но никогда не провозглашала его святым или героем.
Осколок, отколовшийся от Луны, стал его оружием. И за все эти годы Владыка Меча не держал в руках ничего, кроме Слезы Луны.
«… Мне правда нужно использовать именно этот меч? Он же выглядит как злобный демонический меч!»
«Бери что дают, чего разнылся? Ой, ну ладно. На, попробуй вот это».
Это была не Слеза Луны.
Не мог же он использовать столь опасное оружие.
«А это что такое?»
«Черный Меч. Сделан из части тела моей сестренки. Она как-то раз меня не послушалась, вот я и оторвала ей пару конечностей».
Черный Меч.
Он разил этим темным мечом, и потому мир прозвал его Божественным мечом темной ночи.
«… Может, вы сами сразитесь, Ведьма-сама?»
«Это все ради твоего же блага, Владыка Меча. Откуда у тебя эта скверная привычка
Воспоминания скомкались, точно упавший на землю торт.
Отдельные кусочки растерялись и перепутались.
Они не находили своего места, плакали и силой втискивались туда, где им не было предназначено быть.
В конце концов выстроившиеся воспоминания принадлежали Владыке Меча, но в то же время не были его воспоминаниями.
Почему он ошибался?
Что за Священный меч и что за герой? Почему ему казалось, будто у ведьмы был бесстрастный ученик? Ведь за десять с лишним лет она не взяла ни единого ученика.
«Как думаешь, какая это по счету регрессия?»
С каких пор ведьма стала обращаться к Владыке Меча на «вы», а не на «ты»?
«Ты проигрываешь Ночи, Владыка Кулака умирает, ты несешь чушь про ложь и Священный меч… Каждую регрессию мира я вижу одну и ту же сцену снова и снова».
«Это уже 2▮7-я регрессия. Или повторить? 41▮
«Я и так знаю, о чем ты думаешь, так что можешь молчать. Стоит тебе начать, как придется десять минут слушать твои слезливые речи. В конце концов ты все равно скажешь, что хочешь отомстить Ночи, а пока будешь копить силы и готовиться».
«Все бы ничего, но мне тошно от того, как ты прикрываешь свои истинные мотивы. Ты просто хочешь попробовать сразить Ночь. Тебе плевать на месть за Владыку Кулака. Ты просто пьян образом героя, повергшего знамение беды».
«Откуда я это знаю?»
«Потому что тебе нужна моя сила».
«И потому что ты ни разу не воспротивился мне и не покончил с собой».
Он считал себя особенным.
Ему нравилась эта особенность своей судьбы.
Ему казалось, что все идет гладко.
…Почему ты выбрала именно меня?
Таков был уготованный ему путь.
Знаешь? А вот этот вопрос я слышу впервые.
Путь, ведущий к гибели, широк и просторен, так что идущий по нему не испытывает ни малейших сомнений.
Причина проста,
Ты оказался самым алчным.
Четкое чувство долга и жажда мести. Сильная приверженность к чему-то.
При первой встрече с Нарином святая Аделия именно так охарактеризовала суть Владыки Меча.
Чувство долга. Жажда мести. Приверженность.
Эти три слова точно указывали на суть человека по имени Владыка Меча.
Духовный взор не был всемогущим, поэтому Нарин тогда лишь выслушал и пропустил это мимо ушей.
«Я знал, что он и есть Божественный меч темной ночи».
Предсмертные слова Джамаля Астезии.
«Слушайте внимательно, учитель».
Истина не была предана огласке, но полностью сохранилась в памяти Великого мага.
«И то, что он продлевал себе жизнь, захватывая тела своих потомков».
Владыка Меча, Берн Астезия, сам по себе был сплошным комком противоречий.
Фабричный герой.
Родившись с судьбой обычного человека, он стал героем, но его человеческие качества были до смешного скудны.
Ведь вся его история была лишь уловкой ведьмы.
Он полагался на силу ведьмы, чтобы убить ведьму.
Власть Грани, опускающая процесс ради достижения результата. Он влил это проклятие в своего нерожденного ребенка, использовав мать как цену и жертву.
Не все проклятия увенчались успехом.
Если качество жертвы оказывалось низким, мать не умирала, а талант ребенка так и не расцветал.
Биргель Астезия.
Он – яркий пример такого провала.
«А Заядлый курильщик
Одержимость Владыки Меча Хасселем вполне объяснима.
Тело, выращенное специально к моменту падения Ночи.
Идеальный Астезия, созданный сквозь поколения.
Будь осторожен, Заядлый курильщик. Мы до сих пор не знаем условий захвата тела.
Хассель кивнул в ответ на мысленную подсказку.
Хотя план на случай захвата тела был наготове, это рассматривалось как худший из возможных сценариев.
Лучший вариант – просто убить Владыку Меча.
Владыка Меча покривил губы в ухмылке:
Ты прочитал мои воспоминания. Использовал то мерзкое божественное искусство Небесного Демона?
Внезапное разоблачение Владыки Меча не стало неожиданностью.
Тот наверняка понял, что Нарин подключился к его памяти через Хасселя.
«Похоже… он не апостол».
Ни внешне, ни по ауре он не походил на апостола Ночи.
Черный Меч служил лишь ключом для призвания Ночи.
Решающим толчком к пришествию Ночи стали многочисленные жертвы, Владыка Кулака, добровольно ставший апостолом…
И присутствие Нарина.
Кья-я-я-я-а-а!
Кянъянъи.
Увидев врага, Кянъянъи зарычал. Владыка Меча когда-то лишил Бессмертного Змея одного глаза и части сердца.
Впрочем, это сделал «настоящий» Владыка Меча, а не Божественный меч темной ночи.
Возвращайся на поле боя. Его Черный Меч убивает бессмертных. Ты
…Кья-у-у-нг!
Эй, не спорь. Троица из Тоски по родине явно не справляется с Владыкой Кулака, помоги им. Клин клином вышибают. Против апостола Ночи лучше всего сгодится такой же апостол Ночи.
Кьях…
Как известно, атаки одного и того же типа наносят половинчатый урон.
Покорившись безупречной логике, Кянъянъи исчез в образовавшемся разрыве Грани.
Владыка Меча.
Хассель посмотрел на предка, завладевшего телом его отца.
Больше нет нужды обращаться к тебе с уважением. Ты… то, что находится внутри этого тела
Его взгляд упал на труп черного призрака.
Рядом с Владыкой Меча лежал обезглавленный старик, погруженный в вечный сон.
Ректор Рудвик.
Старый рыцарь, которого долгое время называли правой рукой Владыки Меча.
Похоже, ты относился к нему как к старому другу. Держишь его под боком, чтобы не забывать Владыку Кулака. Ну и как, легче стало на душе от того, что ты побывал председателем Академии?
…
Стыдясь того, что его прошлое выплыло наружу, Владыка Меча молчал больше обычного.
Он явно не ожидал, что Хассель станет прямо в лицо высказывать ему все, что думает.
Ах ты, кусок собачьего дерьма!
…?
Хассель внезапно сорвался на крик.
Он вопил во весь голос, даже сделав секундную паузу между ругательствами, чтобы выделить каждое слово.
Нарин не удержался и с изумлением обернулся к нему.
Божественный меч темной ночи? Божественный меч, блядь! Какой-то мужик с мотыгой встретил ведьму, и вы напополам корчите из себя героев?! Астезия — и это главное достижение в жизни?! Да я и сам Луну рубил, сука!
С кем поведешься, от того и наберешься: Хассель перенял манеру у ругающейся святой и теперь демонстрировал первоклассное владение бранью.
Нарин прикусил язык, чтобы не расхохотаться.
Следя за Владыкой Меча, он заметил, как тот с чрезвычайно серьезным лицом пробормотал: «Луну… разрубил?»
Может, в глубине души ему и самому смешно, просто держится?
«Хха-ха».
Во всяком случае, Доранъи посмеялся.
Заядлый курильщик, успокойся.
Да как тут успокоиться?! Сколько людей пострадало из-за этого одного ублюдка?! Если выстроить их в шеренгу, можно не то что континент — так убей!
Сжав Черный Меч, Владыка Меча задрожал от гнева.
Он злился, но возразить было нечего. А убить Хасселя он не мог – иначе потеряет его тело.
Настоящий цугцванг, поставленный на кон собственной жизнью.
Хассель и вовсе бросил Слезу Луны и широко распахнул руки.
«Этот тоже ненормальный».
М-да… И не говори.
Не можешь убить, да? Без моего тела ты хрен победишь Ночь! Неудивительно для того, кто привык получать все на халяву
Шмяк…
Тело Хасселя медленно накренилось.
Лишь когда его туловище подогнуло колени, подлетевшая вверх голова упала и покатилась по земле.
«Ой».
Доранъи высказал шок одним коротким словом, и лишь тогда Нарин осознал происшедшее.
Отбросить оружие, полностью снять защитную энергию меча, да еще и широко распахнуть руки – более беззащитного положения невозможно было придумать.
Обезглавить в такой ситуации не составило бы труда никому.
Будь ты хоть главный герой оригинала – без головы выжить невозможно.
В ту же секунду Владыка Меча рванул вперед. На его лице не было ни тени сомнения.
Жуткий мороз пробежал по телу Нарина.
Мать твоя…
Хассель умер.