Том 1 · Глава 23. Культ Алой Крови (2)
Нужно было выведать информацию, так что одного следовало оставить в живых. Если оба окажутся немыми, выйдет довольно неловко.
Пока Нарин размышлял, тот, кто до последнего оставался в стороне и лишь наблюдал, наконец подал голос:
Нарин.
О, так ты умеешь говорить?
Нарин усмехнулся и резко швырнул кинжал.
Чмяк! Убийца с переломанными ногами, корчившийся на земле, получил клинок прямо в горло и тут же испустил дух.
Изворотливый болтун всё же лучше немого.
А ты и впрямь псих, как и говорят со стороны.
Оставшийся в одиночестве мужчина направил на него меч. Нарин насупился от такой дерзости:
Уделать тех, кто пытался меня прикончить — это вы, раз напали посреди ночи!
Бог Крови жаждет жертв!
Выражайся яснее. Под жертвой ты имеешь в виду меня лично или вам годится любой изгнанник?
Нарин со злорадной ухмылкой оглядел усеявшие переулок трупы:
Передай своему богу, чтобы не привередничал. Вокруг полным-полно жертвенного материала.
Вуш! От меча мужчины хлынула бледная мана.
Пусть это была и не сфокусированная аура меча, но для нынешнего Нарина сила представляла вполне реальную угрозу.
Энергия меча, значит.
Заметив её, Нарин мгновенно утратил прежнюю беспечность.
Чем сильнее тип, тем он ленивее: отправил подчинённых на убой, а сам стоял и смотрел.
Сделав вид, что раздумывает, Нарин расплылся в улыбке:
Может, сойдёмся на ничьей?
Мужчина молниеносно обрушил меч вниз.
В отличие от мелкой сошки, его стойка была безупречной. Понятно, почему он стоял и раздавал указания – сила у него имелась.
«А парень-то умеет обращаться с клинком».
Вынеся вердикт, Нарин выбросил кулак вперёд.
Атака была быстрой, но вполне уловимой.
Хрусь!
Точно ударив плашмя по мечу, он вогнал внутрь поток маны.
Секрет Сокрушающего меча – проникнуть внутрь и разрушить изнутри. Если бы это была аура меча, пришлось бы повозиться, но в хаотичную энергию меча внедриться было проще простого.
Бушующие потоки энергии разлетелись вдребезги вместе с самим клинком. Отдача от Сокрушающего меча дошла до самой рукояти, глубоко распоров запястье противника. Нарин не упустил момент, когда тот закричал от боли.
Заткнись.
Ударом в грудь он сбил ему дыхание, а затем ткнул в даньтянь, заставляя согнуться пополам.
Бац! Как только верхняя часть туловища культиста подалась вперёд, Нарин снизу вверх врезал ему по челюсти.
Выскочившую с хрустом челюсть он тут же силой вправил на место.
Вот, теперь можешь говорить.
Зажатый за лицо мужчина широко раскрыл глаза.
Глядя в его дрожащие зрачки, Нарин сдёрнул с него капюшон.
Судя по чертам лица – уроженец Империи. Вполне себе симпатичная рожа оказалась.
Кто тебя послал?
Мужчина крепко сжал губы и молчал. Тем не менее из его рта непрерывно сочилась кровь, стекая по пальцам Нарина.
Если заговоришь — не мой профиль, да и выбивать сведения я не умею. Так что придётся мне строить догадки самому.
Нарин продолжал говорить, внимательно следя за реакцией пленника:
Вариант первый: преступление на почве ненависти именно ко мне. Кто-то, у кого на меня зуб, прикрылся именем Культа Алой Крови и напал… Хм, вряд ли. Вы слишком легко разбрасываетесь жизнями соратников, да и от вас сильно разит кровью.
Пусть они и были сошкой, но к убийствам привыкли явно не первый день.
Никакой ненависти в их глазах не читалось, да и на месть это было мало похоже.
Если бы кто-то действительно страстно желал смерти Нарина, он прислал бы куда более искусных убийц.
Значит, вы действительно настоящий Культ Алой Крови. Наверняка уже успели поохотиться на изгнанников в других местах. Я мало что о вас знаю, но мне почему-то кажется, что вы отличаетесь от обычных сектантов.
Нарин подмечал любые мелочи в поведении мужчины.
Дрожащее тело, учащённое дыхание, бешено колотящийся пульс…
Даже пересохшие губы служили ценной зацепкой.
Обычные фанатики болтливы. Они только и делают, что ораторствуют о заветах своей церкви и бредят заветными желаниями. Большинство из них улыбается, даже умирая в мучениях. А вот вы…
Кадык мужчины дёрнулся – он судорожно сглотнул слюну. Выглядело это жалко.
И это лишь укрепило догадку Нарина.
…каждый из вас изо всех сил цеплялся за жизнь. Даже с заткнутым ртом это было очевидно. Вы убивали, чтобы выжить сами. Каждый сам за себя. Похоже, у вас просто не было пути назад.
Они не охотились именно за Нариным – ему просто не повезло стать их жертвой.
Отступить они не могли – в любом случае смерть. Вот и цеплялись за призрачную надежду.
Никакие они не фанатики.
Скорее уж сломанные игрушки, которые медленно подталкивают к гибели.
Я знаю того, кто мог отдать такой приказ,
Культ Алой Крови. Бог Крови. Пусть он и не знал их подлинной сути, но на ум приходила лишь одна фигура. Подобные извращённые вкусы обычно были присущи Пандемониуму.
Один из Троих Злых Пандемониума.
Кровавый Святой.
Я… я…
Бум! На лицо Нарина брызнула алая кровь.
Не успел мужчина договорить, как его голова разлетелась на куски, не оставив и следа.
Заставили замолчать,
Кровавый Святой, как и Владыка-Завоеватель, входил в число Троих Злых, подчинявшихся Теневому Владыке. В Пандемониуме, кишащем сумасшедшими, он считался одним из самых отбитых демонов.
Пока что это было лишь предчувствием Нарина. Никаких доказательств связи Кровавого Святого с Культом Алой Крови не имелось.
Даже если это правда, такая крупная фигура не стала бы действовать лично.
«Одно известно точно: у кукловода отвратительные вкусы».
Он наверняка наблюдает за происходящим откуда-то поблизости. Вот и подорвал голову, пока информация не утекла.
Нарин продолжал идти в предполагаемом направлении.
Продвигаясь по извилистым подворотням, он чувствовал, как запах крови становится всё гуще.
«Как и ожидал, ощущение знакомое».
Это были его первые убийства с тех пор, как он вселился в тело Нарина.
Никаких особых чувств он не испытывал. Будучи Кимом Уджуном, он уже лишал людей жизни, а сам Нарин и вовсе зарабатывал этим на жизнь. Было бы странно, если бы это казалось ему дикостью.
«Вспоминаются былые дни».
Задача охотников – зачищать подземелья и закрывать Врата.
Работа опасная, ставка – жизнь, но и платили за неё неплохо. Вот только ценность жизни у всех была разной, так что гибель людей стала обычным делом.
Кого-то обезглавливал монстр, кого-то предавали соратники.
Когда Ким Уджун был ещё новичком, его тоже предали. Заявляли, что их группа – «одна большая семья», а когда цель зачистки замаячила на горизонте, без колебаний приставили нож к его горлу.
«Это и было моим первым убийством».
Он перебил их всех до единого и зачистил подземелье в одиночку. Мёртвые молчат, а закрытые Врата больше не откроются.
Вернувшись домой, Ким Уджун ничего не рассказал. Юран ни о чём не спрашивала, лишь сказала, что он отлично поработал.
Потом он ещё долго не мог нормально спать несколько ночей подряд.
«Даже убивать бандитов паршиво, а уж убить хорошего человека… Каково это будет?»
Нарин неожиданно вспомнил о той, кого ему предстоит убить, и следом за ней в памяти всплыл образ её старшей сестры.
Две белоснежные лисицы.
Интересно, что же такого совершила младшая сестра, раз старшая испытывает к ней такую лютую ненависть?
Хм.
Луна сегодня была необычайно яркой. Пробиваясь сквозь тучи, лунный свет заливал каждый уголок переулка.
Пусть бы лучше оставался сумрак, но из-за этой излишней яркости жуть и ужас происходящего представали во всей своей красе.
«Один, два, три… Наколотила-то сколько».
Нарин принялся считать трупы. Из-за того что тела были изуродованы и разорваны, точное число определить трудно, но десяток наберётся точно.
Марионетки Культа Алой Крови. Каждого из них буквально изрубили в капусту.
Причём их убивали не только оружием – виднелись следы от вырванных суставов и разорванной голыми руками плоти.
Похоже, они нарвались на настоящего психа.
Ты что тут делаешь?
От резкого запаха крови щипало в носу.
В тупике переулка он столкнулся со знакомой фигурой.
Здравствуйте, учитель,
Что ни говори, а вежливости ей было не занимать.
Угу. Тоже на ночную прогулку вышла?
Просто сегодня луна такая яркая. На небе полнолуние.
Луна с давних пор считается символом безумия. Гуляя в полнолуние, запросто можно наткнуться на психов.
Вы тоже псих, учитель?
Я
«Наверное».
Дерзкий вопрос не застал Нарина врасплох. Ему и раньше частенько приходилось слышать в свой адрес слово «псих».
В этом смысле между Кимом Уджуном и Нариным действительно было много общего.
Кая склонила голову набок:
Вы совсем не удивлены?
К видавшим виды трупам мне не привыкать.
Да я не об этом. Это всё я убила.
Тоже мне, предмет для гордости. Сильно пострадала?
Не то чтобы сильно, так, слегка? Пару раз мечом в спину получила.
А вот я ни царапины не получил. Справился с таким же количеством, но остался абсолютно чистым. Вот она, разница между учителем и учеником. Впредь старайся драться так, чтобы обходиться без ранений.
Напоминание о разнице в мастерстве заставило Каю удивлённо распахнуть глаза:
Вы чего хвастаетесь?
Терпеть не могу проигрывать.
В таких случаях нормальные люди сначала проявляют беспокойство, разве нет?
Так я и спросил, ранена ли ты.
Кая повернулась и продемонстрировала раны на спине. Одежда была глубоко рассечена и пропитана кровью.
Смотрите, какая рана!
Да она у тебя уже зажила. Хватит притворяться, тебе всё равно смерть не грозит.
«А вот это уже что-то новенькое»,
И то правда. Откуда вы узнали?
Будто ваш дом не знаменит на весь мир. Дом Примера — это дом Примера,
Дом Примера – зверолюди-змеи, ведущие свой род от некоего лютого зверя.
Тот лютый зверь славился абсолютным бессмертием, и его потомки, унаследовав эту черту, умирали с большим трудом.
Я слышал, ты среди них особенная. Говорят, твоё бессмертие проявилось сильнее, чем у кого-либо в истории.
Строго говоря, это не бессмертие. Просто сверхчеловеческая регенерация. Если от меня останется только пыль, я умру. И при повреждении жизненно важных органов восстановление замедляется.
То есть если тебе отрубить голову, ты выживешь?
Ага. Хотите проверить?
Нет.
Нарин ответил без колебаний. Он спросил из чистого любопытства, а не потому, что горел желанием собственноручно обезглавить ученицу.
Пора было переходить к делу.
Ты тоже из Культа Алой Крови?
Нет. С чего бы?
От тебя сильно разит кровью.
Это было сказано в буквальном смысле.
Кая Примера была не нормальной. Хотя весь дом Примера славился безумием, Кая выделялась даже среди родни. Настоящая гедонистка, преследующая лишь сиюминутные удовольствия.
Нарин предполагал, что причиной тому было её уникальное бессмертие.
Я понял это при первой же встрече. От тебя едва ощутимо пахнет кровью. Это след тех, кто привык убивать людей.
Так от вас шлейф ничуть не меньше, учитель!
Не переводи тему. Дом Примера завязал с ремеслом убийц ещё десять лет назад. Десяти лет вполне достаточно, чтобы запах крови выветрился. Ты что, регулярно выходишь на такую «охоту»?
Я редко убиваю людей, — И то только тогда, когда покушаются на мою жизнь. Обычно я развлекаюсь в Северном лесу.
В Северном лесу?
Ага, прямо возле вашего дома. До прошлого года это была моя детская площадка, но потом какой-то старик разом очистил всю округу. Из-за него пропали и крупные дикие звери, и монстры, которые раньше забредали время от времени.
Похоже, она имела в виду Бэкяна.
В общем, я не состою в Культе Алой Крови. Как видите, я сама пострадавшая!
За ними стоял кукловод, находившийся неподалёку. Как только я попытался выбить сведения из выжившего, его голова взорвалась.
И вы подумали на меня? Якобы я перебила всех, чтобы зачистить концы?
Ну, я ведь встретил тебя здесь.
Это придирки! А всё потому, что я знаю настоящего подозреваемого!
Кая упёрла руки в бока с победоносным видом.
И кто же это?
Феликс.
Феликс… Наблюдатель с первого курса?
От него тоже сильно разит кровью, прямо как от меня. Хотя здесь я его не видела.
Нарин на мгновение вспомнил лицо Феликса.
Тёмные круги под глазами, измождённый вид. Типичный студент, погребённый под горой домашних заданий.
Он ведь поступал как лучший абитуриент отделения магии?
Ага. Его с детства считали вундеркиндом. Он учится на первом курсе и зачислился на два направления одновременно. Числится в специальном отделении, но ходит и на лекции отделения магии.
И такой прилежный парень
Чужая душа
Оставив болтающую Каю в покое, Нарин продолжил размышлять.
В оригинальном романе Феликс погибает от рук Нарина. Он тоже учился на первом курсе специального отделения, а потому попал под общую зачистку.
И этот парень – покровитель Культа Алой Крови?
Ты уверена?
Нет, просто интуиция! Все великие детективные расследования начинаются с острой интуиции!
Тогда вот тебе моё великое детективное расследование: я считаю, что верховодит Культом Алой Крови Кровавый Святой.
О-о… Какое громкое имя всплыло. Вы уверены?
Нет. Просто интуиция.
Нарин и Кая уставились друг на друга и расхохотались.
Уровень развития у них был примерно одинаковым, так что и чувство юмора совпало идеально.
Ну, теперь с меня подозрения сняты?
Нет. Готовься, скоро созовут Дисциплинарную комиссию.
Э-э, за что?!
Кая насупилась.
По-твоему, на такое можно закрыть глаза? Ты к тому же нарушила комендантский час, так что тебя скоро отчислят.
Не-не-не, так нельзя! Меня же брат прибьёт! Он сказал, если я ещё хоть раз влипну в историю, он лишит меня карманных денег!
Похоже, даже у безбашенных есть те, кого они боятся.
А Церкви Правосудия ты не боишься?
Меня они не тронут. Дом Примера относится к Империи.
Тогда придётся связаться с твоим родом напрямую. Глава семьи
Предатель! Я к вам со всей душой, а вы?!
Кая визгливо закричала и затопала ногами, отчего лужи крови под её сапогами с хлюпаньем разлетались брызгами.
Нарин принял серьёзный вид:
Если подумать, мы ведь оба предатели. Я предал Тоску по родине, а твой род
Д-да, точно! Я тоже обожаю предавать! Если захочу, могу и вас предать!
Кая понесла какую-то сущую ахинею.
Будь это всерьёз, следовало бы насторожиться, но, судя по её виду, она была не совсем в себе, так что Нарин решил проигнорировать её выпады.
Мне нравится твоя дерзость. Ну так как, давай заключим союз предателей? Я замну сегодняшнее происшествие, а ты поделишься со мной информацией.
Э-э, ну уж нет.
Дело вроде шло к сделке, но в голосе Каи вдруг прорезался сухой и хладнокровный тон:
Дом Примера известен как Клан Убийц, но мы подрабатываем и торговлей информацией. А сейчас и вовсе сменили курс и занимаемся преимущественно сведениями. Я, как член семьи, видела и слышала о-о-очень многое. И вы хотите, чтобы я выдала такие ценные вещи задарма?
Вопреки ожиданиям, на дешёвую наживку девчонка не клюнула.
Нарин покачал головой:
А ты хоть знаешь, о чём я хочу спросить?
Ценность информации зависит от того, кто спрашивает. Слух, который для меня ничего не значит, для вас может стоить дороже золота.
Хочешь сказать, я должен заплатить соответствующую цену?
У меня и так полно сбережений, так что деньги мне не нужны. И то, что из-за вас меня лишат карманных денег, меня тоже не особо волнует. Просто не хочется слушать нотации от брата.
Значит, хочешь бартер?
Подойдёт и информация. Естественно, та, которая покажется мне интересной.
Кая высунула кончик языка и пронзительно улыбнулась.
Смесь торгаша и змеи. Кажется, в ней собрались абсолютно все хитрожопые и ушлые черты.
Поразмыслив пару секунд, Нарин спросил:
А с сохранностью тайны как?
Коли клиент просит — жизнь торговца.
Что-то ты больно болтлива для торговца.
Так Феликс же не мой клиент. А распускать сплетни
Весело, значит…
Нарин усмехнулся.
Условия предельно ясны. В конце концов, чтобы получить желаемое, приходится идти на риск.
Верить на слово о «сохранении тайны» нельзя. Обычным способом этот длинный язык не заткнуть.
Чтобы держать Каю на поводке, нужно разжечь в ней настоящий азарт.
Создать по-настоящему убойную и интересную ситуацию.
Ладно, по рукам.
С той информацией, что у него есть, это вполне возможно.
Мне нужны сведения о Сёльхян. Каково её нынешнее положение и статус в Лунном ореоле. Как именно она обошла Сёльён и стала преемницей Ледяной Нефритовой Бессмертной.
Хм, это несложно.
Тогда сделай по-хорошему, бесплатно.
Вот уж нет! Судя по всему, вас интересуют глубокие подробности, а это весьма ценная информация. Так что же предложите взамен, учитель?
Нарин ответил без колебаний:
Я прибыл сюда с тайным поручением от Тоски по родине.
Услышав это, Кая фыркнула:
Да я это давным-давно знала! Ещё когда старик ректор начал за вами присматривать. И если они прислали кого-то вроде вас, речь ведь об убийстве?
Её прищуренные глаза лукаво сузились:
И мишенью, скорее всего, должна стать Сёльхян. Для меня тут нет ничего интересного. Что же вы делать будете, ушли ни с чем?
Дослушай до конца.
Нарин цыкнул языком и продолжил:
Я собираюсь предать Тоску по родине и спасти Сёльхян.
На этот раз ответа сразу не последовало.
Это была рискованная ставка, на кону стояла его жизнь. Нарин затаил дыхание, пристально следя за выражением лица Каи.
Она широко распахнула глаза и удивлённо вытянула губы трубочкой:
…Ого.
Клюнула.