Том 1 · Глава 24. Безумие (1)

Занятия по ближнему бою проходили в формате самостоятельной тренировки.

Можно сказать, это напоминало групповые репетиторские занятия. Ученики выбирали предпочитаемое оружие или стиль боя, а Нарин, как их учитель, указывал на ошибки и задавал направление для развития.

Нарин решил уважать свободу учеников.

Слушать его указания или нет – тоже личный выбор каждого. Если они чувствовали нехватку навыков, он помогал восполнить пробелы; если нет – просто оставлял их в покое.

Истинная суть обучения проявляется лишь там, где есть желание учиться.

—Вытягивай руку более решительно, — наставлял Нарин. — Меч, управляющий энергией молнии, требует прямых линий, а не изгибов. Вносить финты — это хорошо, но расставляй приоритеты грамотно. Нужно не к изменчивости добавлять скорость, а к скорости — изменчивость. Так сказать, стремительное очищение… Эх, от одного слова уже на душе легчает.

К счастью, у большинства учеников желание учиться всё же было.

Пэк Вишин с сомнением на лице кивнул.

—В искусстве сокрытого меча главное — бить в уязвимые места, — продолжал Нарин. — Внезапное нападение — самый эффективный способ, но в открытом бою найти брешь не так-то просто. Поэтому убийца должен обладать широким кругозором. Смотри не на точки и линии, а на картину в целом. Выходи за рамки ожидания противника за счёт разнообразных движений. Непредсказуемость — сильнейшее оружие убийцы.

Дан Сиволь пристально посмотрела на Нарина и повернулась спиной.

—Не думай, что Сокрушающий меч отличается от Незримого меча. Основа Стиля Незримого Меча Опавших Листьев — это высвобождение внутренней энергии. Разница лишь в том, придаешь ты ей четкую форму или нет. Зашоренное воображение — худший помощник. Если ложные представления порождают сомнения, твой меч утратит непрерывность.

Чжу Сончхон тут же приступил к циркуляции ци. Парень, застрявший на уровне Сокрушающего меча, наконец начал улавливать суть.

Опустошение так же важно, как и наполнение.

Там, где нет свободного места, ни один меч не сможет течь свободно.

«А они хороши», — мысленно восхитился Нарин.

Отвечают они неохотно, но схватывают на лету. Стоило лишь слегка подтолкнуть их, как они тут же понимали замысел. Учить таких – одно удовольствие.

«Если бы их учили как следует, они были бы куда сильнее».

Каждый из них – необработанный алмаз с талантом гения. Причина, по которой они топтались на месте, заключалась лишь в отсутствии достойного наставника.

Лорд намеренно забросил специальное отделение. Из-за этого дети впустую потратили целый год, сбившись с пути.

Нарина постепенно охватывал азарт. Он взялся за учительство лишь ради выживания, но, попробовав обучать их, понял, что бросать такие таланты попросту жалко.

У них был огромный потенциал, и позволить этим задаткам сгнить было бы преступлением.

«Неужели и Юран чувствовала то же самое?»

Скорее всего, нет.

По сравнению с ними талант Кима Уджуна был весьма посредственным. Как бы он ни старался, ему удалось достичь лишь пятой звезды Искусства Небесной Звезды и Тысячи Превращений.

Зато у Юран сияло созвездие бессчетных звезд.

Ее уровень давно превзошел то, что можно описать простыми словами: она достигла уровня Полярной звезды. При такой разнице бездарный ученик мог вызывать лишь досаду.

«Теперь наставник — я».

Обычный человек учит гениев.

Увидишь это Юран, она хохотала бы до упаду.

Вспомнив лицо своей несносной учительницы, Нарин невольно усмехнулся.

—Учитель, взгляни и на меня!

—К счастью, со своими плясками ты покончил, — ответил Нарин. — Теперь выглядит сносно, так что оттачивай дальше. А будет время — помоги вон тому своему другу, который всё еще танцует.

—Понял!

Уверенно воскликнув это, Амутар побежал к Гарму.

Гарм тоже пытался освоить у Хасселя основы боевых искусств, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и напоминая Амутара пару недель назад.

Похоже, в специальном отделении собрались далеко не одни лишь гении.

—Теперь моя очередь! — С этими словами к нему подошла Кая, сжимая в руках тяжелую булаву.

Увидев её, Нарин откровенно поморщился:

—Я же просил по возможности со мной не заговаривать.

—Ну как же так, мы ведь учитель и ученица! — Возразила Кая. — Если делать вид, что мы незнакомы, окружающие заподозрят неладное. Как вон та девчонка.

Хитрый взгляд Каи устремился на Сёльён, сидевшую в углу.

Нарин тоже посмотрел туда, но Сёльён тут же отвела глаза, стоило им лишь пересечься взглядами.

—Все знают, что вы поссорились с Сёльён. Не хотите помириться?

—Я-то не против, а вот она — вряд ли.

—Не узнаешь, пока не спросишь. Если постараться, она может стать отличным союзником, так что попробуйте её уломать.

—Красноречием я не блещу.

—Ого, да над этим даже проходящая мимо собака посмеётся!

—Ладно, ближе к делу. Зачем пришла?

Кая с трудом подняла тяжелую булаву.

—Научите меня пользоваться этим! С сегодняшнего дня моя мечта — стать странствующим рыцарем.

—Странствующие рыцари обычно не используют такое оружие. Ты кому череп проломить собралась?

—Тем, кто угрожает миру, воняющим кровью фанатикам, скверным профессорам, вымогающим деньги у студентов, и всякой швали, обижающей друзей…

Тараторя, Кая принялась вовсю махать булавой во все стороны, но быстро выдохлась и тяжело задышала.

—Тяжело… Ну его. Не так-то просто быть странствующим рыцарем.

Нарин лишь молча посмотрел на неё.

—А вон та совсем не устает, — Кая со вздохом кивнула в сторону Русалки.

Кая с изумлением разглядывала Русалку. Девушка поочередно брала разложенное вокруг оружие, словно пыталась повторить прием, показанный Нарином несколько дней назад. Связки между движениями выглядели удивительно гладко.

—Вы не будете учить Русалку?

—Учат тех, кто сам этого хочет. Чем способнее человек, тем больше он уповает на собственные силы.

—Хотите сказать, Русалка здесь самая сильная?

—На мой взгляд — да.

Прямая ученица Теневого Владыки.

Иными словами, Русалка занимала положение, фактически равное преемнику Пандемониума. По чистой боевой мощи другие ученики не шли с ней ни в какое сравнение.

По крайней мере, таковой была оценка Нарина.

—А если мы с Русалкой сойдемся в бою, кто победит?

—Русалка.

—Я не про детские поединки, а про смертельный поединок.

—Этому не бывать. Если вы сцепитесь насмерть, думаешь, я, ваш учитель, буду просто смотреть?

—Хм… И то верно, — кивнула Кая.

Иными словами, девчонка была уверена, что сможет убить Русалку.

—Хватит болтать глупости. Зачем подошла?

—На военный совет.

Кая осмотрелась и понизила голос:

—Мы ведь теперь в одной лодке. Вы спасаете Сёльхян, а я вам помогаю. Каковы наши дальнейшие действия?

—Ты думаешь, мы в шпионском фильме?

—Это куда захватывающе! Для руководства я теперь предательница. И, как я уже говорила, ректор внимательно следит за каждым вашим шагом.

С той самой ночи Кая объявила себя соратницей Нарина.

Они обменялись почти всей имевшейся информацией, и Нарин даже раскрыл ей тайную сделку между Тоской по родине и Астезией.

Для Нарина это служило минимальной страховкой.

Чем прятать концы в воду, лучше выложить всё сразу. Чем больше Кая знала, тем глубже ввязывалась в это дело. Он заранее дал ей понять: разболтает лишнее – рискует собственной жизнью.

Когда вы лежите в одной могиле, предать не так-то просто.

«Хотя вряд ли её это остановит», — Нарин все ещё не мог доверять Кае на сто процентов.

—Наш договор — лишь пустышка. Этот старый лис с самого начала собирался меня прикончить.

—Вряд ли до этого дойдет… Но когда мы начнем действовать?

—Назначенный день остаётся в силе. Пока есть лишь подозрения, улики отсутствуют. Подожди, пока всё не прояснится.

—Ладно. До тех пор я тоже попробую разнюхать что-нибудь.

—Главное — не натвори дел.

—Разумеется!

Ответила она бойко, но доверия это не внушало вовсе.

—Оценка за курс уже на носу, — под конец занятия Нарин собрал учеников вместе. — В прошлом году были дуэли один на один, но из-за нехватки времени в этом году устроим состязание по набору очков. Проще говоря — зачистка на выживание. Мы арендуем целый остров, воссоздадим там с помощью магии имитацию боевых условий… В общем.

Он решил опустить утомительные подробности.

—За первое место, как и в прошлый раз, положена награда. Русалка, что ты получила за победу в прошлом году?

—Карманное подпространство, — ответила Русалка и с гордой улыбкой похлопала по кармашку на поясе. — Там было много всего, но я выбрала его, потому что использую много оружия.

—А что там ещё было?

—Хм… Редкие эликсиры, секретные руководства по боевым искусствам, артефакты… Ах да, хорошего оружия тоже хватало.

—Слышали?

Глаза учеников мгновенно загорелись. Для каждого, кто стремился стать великим воином, такие сокровища были невероятным соблазном.

Ничто так не подстегивает мотивацию, как достойная награда.

—Времени осталось мало, так что готовьтесь как следует. Тому, кто покажет лучший результат, я лично куплю дорогой обед. Разойтись.

Впрочем, на обед клюнули только Гарм и Амутар.

Уходя, Кая подмигнула Нарину, а тот лишь покачал головой.

Дожидавшийся Нарина Амутар с любопытством спросил:

—Когда это ты успел сойтись с Каей?

—Мы не сошлись.

Хоть ему и казалось, что он зря связался с этой сумасшедшей, выбирать не приходилось.

Оставалось надеяться, что она не натворит глупостей.

—Из… извините.

Среди оставшихся учеников оказалась Сёльён.

Удивленный Нарин бросил:

—Если есть что сказать, говори.

—…Можно мне сегодня прийти к вам?

На этот раз Нарин искренне поразился.

Он думал, что шансов на нормальный разговор нет, а она сама сделала первый шаг.

—Е-если нельзя, то…

—Ты как будто раньше спрашивала, — пробурчал Нарин.

Лицо Сёльён мгновенно просветлело.

—Заходи на ужин. Как раз есть о чём поговорить.

—Тогда… до встречи.

Сёльён взяла себя в руки и вежливо поклонилась.

Нарин провожал взглядом её убегающую фигуру, когда подошедший Амутар расплылся в улыбке:

—Похоже, сегодня нас ждёт пир горой!

Похоже, перед ним был не тигр, а обычный нахлебник.

—Ты сегодня не приходишь, — заявил Нарин.

—Это ещё почему? Я тоже хочу вкусного ужина!

—Я хотел освободить тебя от тренировки внешнего искусства, но раз ты так полон энергии… Что ж, непременно передам Бэкяну о твоем рвении.

—Кажется, я резко наелся. Сегодня останусь дома.

Учитель и ученик переглянулись и понимающе кивнули друг другу.

Вместо того чтобы сразу отправиться домой, Нарин заглянул в курилку. Время отдыха – для смены обстановки и восстановления Рассудка.

Условия изменения показателя Рассудка до сих пор оставались загадкой. Он лишь смутно догадывался, что всё зависит от уровня стресса.

Рассудок Нарина таял с каждым днем всё быстрее. В последнее время скачки стали особенно резкими.

Виной тому было изобилие узнанных тайн и накопившихся забот.

«Своей смертью я точно не умру».

Его столько проклинали, что он рассчитывал быть долгожителем, но, судя по убывающему Рассудку, его убьют куда раньше, чем настигнет старость.

Станет он Злым Знамением – и его ждет будущее, где Хассель вонзает ему клинок в грудь.

«Надо закурить».

Нарин быстро пришел к решению.

Сигарета за сигаретой хоть немного поднимут Рассудок. Пусть легкие сгорят дотла, но сходить с ума он не намеревался.

—Сигарета — мой лучший друг, от тебя лишь одна польза и сотня бед. Единственное лекарство для Рассудка. Ты лучше непослушных учеников…

Напевая себе под нос эту песенку, Нарин вошел в курилку.

Там уже кто-то был.

—Ах ты сукин сын!

Хассель с выпученными глазами швырнул в Нарина дымящуюся сигарету. Нарин в последний момент уклонился, избежав ожога прямо меж бровей.

Раздался глухой удар, и алые искры посыпались, отскочив от стены.

—Твоих рук дело?!

Хассель с бешеным взглядом излучал жажду крови.

Стоявший столбняком Нарин попытался завязать диалог:

—Дружище, если ты с ходу сыплешь бранью, я не смогу тебе помочь.

—Не нужна мне твоя помощь! Сегодня ты сдохнешь от моих рук!

—Погоди.

Нарин вскинул руку, и Хассель на секунду замер.

Исходившая от Хасселя жажда крови была слишком опасной, чтобы провоцировать его, как обычно.

—Смерть мне не страшна. Но умереть вот так, даже не зная причины — обидно.

—Обидно?! Оби-и-идно?! Ты мне сейчас говоришь «обидно»?!

Хассель заорал словно безумный:

—Распущенный тобой слух разнесся по всей академии! Да что там академия, на всём острове только и говорят, что обо мне! Будто Хассель Астезия взял отпуск из-за операции по удалению геморроя!

—Дружище…

Лишь теперь Нарин понял причину такой ярости. Его попытка подгадить ложным слухом увенчалась полным успехом. Правда, теперь настало время расплачиваться за последствия.

—Геморрой — это не стыдно.

—Я прибью тебя прямо сейчас!

—Успокойся и выслушай меня.

Нарин заговорил с предельно серьезным видом:

—Как ты знаешь, я целый день замещал тебя на утреннем собрании первого курса.

—И что с того?

—Правда слишком жестока для этих детей. Если бы они узнали, что ты избил Амутара полусмерти, что бы они о тебе подумали? «Учитель-садист», «псих», «урод, не оправдывающий свою внешность», «страшный Заядлый курильщик»…

—…

—В общем, к тебе навсегда приклеились бы самые уродливые ярлыки. С твоей-то репутацией среди изгнанников обновить имидж не удалось бы до конца дней.

—Да кому нужна эта ваша репутация…

—Дьявол Империи.

Хассель умолк, его лицо задрожало.

—Вот видишь, тебе ведь тоже не нравится это прозвище.

—…Заткнись.

—Повторяю: геморрой — не стыд. Настоящий стыд — быть педагогом и избивать собственного ученика. В чём виноваты дети, слушающие лекции жестокого преподавателя?

—Ты ли это говоришь?!

—Конечно, я и сам избил Гарма до полусмерти. Потому и говорю, что я — паршивый учитель.

Когда Нарин так легко признал это, Хассель потерял дар речи.

—Нам незачем обоим становиться паршивыми учителями. Будь главным героем. А я побуду персонажем второго плана.

Услышав это, Хассель широко раскрыл глаза. На этот раз Нарин говорил абсолютно искренне. Его целью было выжить, не сойдя с ума. Ему незачем тащить на себе роль главного героя. Проще говоря, он собирался свалить всю рутину на Хасселя.

Хассель нахмурился и сквозь зубы выдавил:

—…А ты изменился.

—Да ну? Старик-ректор говорит, что я всё тот же.

—Значит, кто-то из нас ошибся.

Разумеется, ошибался именно ректор. Нарин ощутил гордость за то, что его притворство сумасшедшим приносит свои плоды.

—Твою логику… я понял, — недовольно пробурчал Хассель. — Ложь во благо из заботы об учениках. Звучит гладко. Но…

Лицо Хасселя исказилось от мучительных внутренних терзаний.

—Но почему… из всех болезней мира ты выбрал именно геморрой?!

—Отличный вопрос. У меня был и другой вариант: якобы ты обделался и уехал в суицидальное путешествие…

—Ты совсем из ума выжил?! — Ужаснулся Хассель.

Хотя вопрос был лишним: Нарин и так всегда был безумцем. А раз в голове у сумасшедшего темный лес, то все эти варианты вполне могли быть искренней идеей.

«Уж лучше геморрой…» — Хассель вздрогнул от жуткой мысли о том, что мог прослыть грязнулей.

В этот момент Нарин зажал сигарету в зубах и сдавленно произнес:

—Заядлый курильщик.

—Чего тебе?

—Дай огоньку.

Хассель вспыхнул было от злости, но тут же смирился и тяжело вздохнул:

—Ха-а… Ладно.

Вспыхнувший в его руке огонек коснулся кончика сигареты.

Нарин сделал затяжку, выдохнул густой дым и словно между прочим спросил:

—Что думаешь о Лисьем нефрите?

—Лисий нефрит? Ты о священном сокровище Ледяной Нефритовой Бессмертной?

Затянувшись сигаретой, Хассель проявил интерес.

—Ага, о нем. О той самой лисьей жемчужине, которую передали преемнице.

Информация, полученная от Каи.

Лисий нефрит являлся сгустком ци бессмертных, передававшимся из поколения в поколение в роду Ледяной Нефритовой Бессмертной. Это был своего рода замещающий орган для хранения маны, подобно сердцу или даньтяню. Если объяснять кратко, то так, хотя на деле артефакт обладал куда более важным смыслом – символ преемника Ледяной Нефритовой Бессмертной.

—Я тут один слух слышал…

—Чушь.

—Я еще ничего не сказал.

—Да всё очевидно. Не о том ли речь, будто Лисий нефрит исполняет любое желание?

Хассель насмешливо фыркнул.

—На свете нет силы, способной исполнить любое желание. Не думал, что ты поверишь в подобную глупость.

—А если это не глупость?

Нарин посмотрел прямо на Хасселя.

—Если бы такая сила действительно существовала, что бы произошло?

—Весь мир перевернулся бы вверх дном. Началась бы война за право обладать Лисьим нефритом.

—Вот именно. И такого допускать нельзя.

—…К чему ты клонишь?

Хассель насупился и с подозрением уставился на Нарина.

—Время сейчас неспокойное, — Нарин небрежно стряхнул пепел. — Правдивы слухи или нет, безумцы верят лишь тому, во что хотят верить. Владелец Лисьего нефрита — не сама Ледяная Нефритовая Бессмертная, а её молодая преемница. Если кто-то решит завладеть им, сейчас самый подходящий момент, не находишь?

—Ты что… — нахмурился Хассель.

—Не пойми неправильно. Я просто переживаю.

Услышав это, Хассель слегка ослабил хватку. Рассуждая здраво, если бы Нарин покушался на жизнь Сёльхян, он не стал бы заводить этот разговор.

—Есть мысли, кто может быть виновен?

—Культ Алой Крови. Доказательств нет, так что не делай опрометчивых шагов. И не болтай лишнего. Пока просто держи это в голове.

Нарин похлопал Хасселя по плечу. Тот лишь дёрнул бровью, но от руки отмахиваться не стал.

—Присматривай за учениками. Особенно за Лисицей. Какая бы вспыльчивая она ни была, таких добрых девчонок ещё поискать надо.

Сказав это, Нарин повернулся и пошел прочь.

Хассель долго стоял на месте, неподвижно смотря ему в след.

—…Ладно, — наконец тихо произнёс он.

Но этот ответ Нарин уже не услышал.