Том 1 · Глава 29. Оценка курса (1)
Крах! Брошенная наугад бутылка из-под вина разлетелась вдребезги о пол.
Счёт им давно был потерян, но и на этот раз осушить её не удалось: прежде чем хмель успевал туманить разум, из глубины души подступала захлёстывающая ярость.
Х-х-х…
Биргель то впадал в исступлённый гнев, то затихал. Прогнав перепуганных слуг, он вымещал злобу на всём, что попадалось под руку, круша обстановку комнаты.
После десятого приступа силы оставили его. Откинувшись на диван, Биргель пробормотал, точно лишившись ума:
Сукин сын из Тоски по родине… Как он смеет… На меня… сметь!
Унижение и позор, причинённые Нариным, окончательно сломили Биргеля.
Лицо его было настолько изувечено, что стыдно показаться на люди, а непомерная гордость оказалась растоптана и превращена в прах.
В Лорд он направил прошение об отпуске, сославшись на недомогание.
Настоящую причину нельзя было даже упомянуть. Сам факт встречи с Нариным стал бы несмываемым пятном на роду Астезии. С какой стати наследнику семьи встречаться с предателем из Тоски по родине?
Из-за этого Биргелю оставалось лишь глушить ярость в одиночестве.
Но сколько бы он ни пил, гнева это не утишало. Ненависть лишь становилась глубже, разъедая его изнутри.
…Убью. Я обязательно убью тебя.
Неукротимая ненависть перекидывалась на всё вокруг.
Ему было всё равно, на кого направить жажду крови. Нарин, Хассель – он жаждал уничтожить абсолютно всё, что связано с этими двумя проклятыми простолюдинами.
Бам, бам, бам! Вскочив, Биргель со всей силы раз за разом ударился головой о письменный стол.
Из рассечённого лба струйкой потекла тёплая кровь. Сквозь сжатые зубы просочился кислый металлический вкус.
Меч… Мой меч…
Шатаясь, словно пьяный, он замахал руками.
Если не разрезать или не разбить хоть что-то, выдержать это безумие было невозможно. Имя того, кого следовало убить, намертво въелось в его мозг.
Хассель. Этот негодяй отнял у Биргеля всё, что должно было принадлежать ему по праву.
И отца, и мать. И даже славу наследника рода. Теперь у Биргеля не осталось ничего.
Оружия он так и не нашёл. Лишь спустя мгновение до него дошло.
Его любимый меч отнял Нарин и разбил на куски.
Кх-х-ха-ха!
В конце концов Биргель не сдержал безумного смешка.
Ему казалось, что он и так лишился всего, но, оказывается, у него ещё было что отнимать. Жуткое, жалкое чувство.
Прохохотав какое-то время, Биргель поднял голову: в запертой комнате неожиданно повеяло ветром.
Он увидел, что окно каким-то образом оказалось распахнуто настежь.
…Кто здесь?
До него донёсся тяжёлый, въедливый запах крови.
Биргель уставился на незнакомца, глубоко надвинувшего капюшон.
Высокий, но худощавый. Телосложение скорее мага, чем воина. А голос…
Культ Алой Крови.
Оказался неожиданно тонким, мальчишеским.
Совсем юнец, ещё не достигший совершеннолетия. Однако исходивший от него запах крови и аура были чудовищными.
«Не победить. Сопротивление означает верную смерть».
Инстинкт слабого раз за разом твердил ему эту истину. Биргель с трудом сглотнул слюну и спросил:
Ты пришёл… убить меня?
Нет.
…Тогда зачем?
Биргель Астезия.
Человек протянул руку, и вздрогнувший Биргель отшатнулся назад.
На ладони незнакомца повисла алая капля крови.
Мой Владыка сжалился над тобой, ничтожество.
Зрачки Биргеля дрогнули.
Всего одна капля крови заставила всё его тело покрыться мурашками.
Это была не просто кровь. Одного взгляда хватало, чтобы понять: её источник – нечто невероятно зловещее и жуткое.
Кто же… твой хозяин?
Не тот ответ. В твоём положении вопросы не предусмотрены.
Глаза незнакомца, слегка нахмурившегося, налились алым цветом.
Чем ближе он подходил, тем сильнее тело Биргеля сотрясала крупная дрожь.
Скажу сразу: я не собираюсь тебя убивать. Но если придётся
Я… я…
Хассель Астезия.
Услышав это имя, Биргель мгновенно перестал дрожать.
Губы незнакомца изогнулись в едва заметной ухмылке.
Я помогу тебе убить его.
В голове Биргеля не осталось места сомнениям.
Как только здравый смысл отступил, перед глазами осталась лишь мерцающая капля крови.
Не отвечая, Биргель сделал шаг вперёд. Незнакомец сделал ещё более стремительное движение.
Пронзительный хруст. Рука незнакомца вонзилась прямо в сердце Биргеля.
Ириан – искусственный остров, сотворённый Великим магом Империи.
Помимо главного острова, где возвели Академию, Великий маг расположил к западу цепь больших и малых островов. Большинство из них принадлежало Академии и имело своё назначение.
Например, полигоны с особыми климатическими условиями.
«Магия действительно всемогуща»,
Нарин на собственной шкуре ощущал все прелести подобного места.
Куда ни глянь – повсюду безжизненная белизна.
Нарин находился на заснеженной горе, где бушевала метель. На главном острове только-только наступала ранняя весна и пробивалась зелень, а здесь, совсем неподалёку, царила застывшая во времени зима.
«Великие маги способны даже климатом управлять?»
Причём этот климат поддерживался почти бессрочно.
Говорят, для поддержания по всему острову расставили магические камни, но сам факт изменения погоды на столь огромной территории вызывал искреннее изумление.
Маги, которых Нарин знал прежде, лишь швырялись огнём да молниями с важным видом, но в сравнении с этим их штучки даже магией называть не хотелось.
«Великий маг… Наверняка характер у него мерзкий и высокомерный».
У умельца такого уровня гордыня точно зашкаливает выше небес.
Нарин терпеть не мог балаболов, но и высокомерные гении выводили его из себя ничуть не меньше.
Мысленно перемывая косточки Великому магу, Нарин поднял выданный ему терминал.
Слова, пробормотанные им в терминал, громким эхом разнеслись по всему острову.
Своеобразный артефакт. Стоило провести по нему пальцем, как в воздухе возник большой проекционный экран.
Экран был разделён на несколько секторов, каждый из которых транслировал изображение с глаз фамильяров, показывая учеников.
Звук отличный, картинка чёткая.
Ощущение было такое, будто он собрался посмотреть спортивный матч, что не могло не радовать.
Напевая под нос, Нарин снова поднёс терминал к губам.
На экране Амутар задрал голову и оглушительно взревел к небу.
Спустя мгновение его рык долетел и до Нарина.
Лицо Амутара побагровело, а остальные ученики, уже готовившиеся прочистить горло, испуганно замолкли.
Глядя на неопытных учеников, Нарин лишь сочувственно поцокал языком.
Только Сёльён, Кая и Дан Сиволь никак не отреагировали. Значит, хоть у кого-то есть мозги.
На этот раз Амутар бледнел на глазах.
Отведя взгляд от Амутара, Нарин перешёл к краткому инструктажу. Лениво, конечно, но инструкция есть инструкция.
Зимний остров. Название не отличалось оригинальностью просто потому, что Нарин придумал его секунду назад.
По-хорошему островам полагалось давать официальные обозначения вроде «Экзаменационный полигон №1» или «№2».
На экране Сёльён и Кая посмотрели в одну сторону – на острова-близнецы, соединённые огромным мостом.
Наблюдая за ними двумя, Нарин продолжил:
Магические камни, добытые из монстров, ценились очень высоко.
Их использовали как катализаторы для магии или очищали для создания эликсиров – при таком спектре применения цена не могла не кусаться.
Большинство наверняка выберет второй вариант. Каждая сошка здесь была свято уверена в своих силах.
Впрочем, с такой уверенностью никто сдаваться не побежит.
Привычно подколов Амутара, Нарин взглянул на часы.
Оценка курса вот-вот начнётся.
Внезапно Нарин вспомнил об одной детали.
Это было его любимым правилом. Первым нападать нельзя, но если на него полезли – он имеет полное право отобрать камни у учеников.
При удачном раскладе выйдет неплохой приработок.
Взгляды некоторых учеников тут же изменились. Русалка, Чжу Сончхон, Кая. Особенно Кая – её лицо постоянно менялось, словно она о чём-то напряжённо размышляла.
Нарин замолчал и посмотрел на наручные часы.
И вот:
Ученики на экранах пришли в движение одновременно. Судя по направлению, цели у всех были вполне очевидными.
Некоторые, однако, остались на месте. Сёльён неподвижно стояла, глядя на кружащего над головой фамильяра, а Кая нервно переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам.
«Замышляют что-то».
Именно за ними нужно следить в оба глаза. Похоже, Кая слила информацию Сёльён.
Кто знает, в какой момент эта парочка выкинет какой-нибудь номер.
«Впрочем, я и сам хорош».
Нарин причмокнул языком и взмахом руки перелистнул висящий в воздухе экран.
Во время проведения оценки курса все данные транслировались наблюдателям каждого курса.
Мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств. Благодаря этому Нарин мог отслеживать весь ход экзамена у первого курса.
«Пока ведёт себя тихо».
Нарин пристал взглядом к Феликсу, шагавшему по лесу. В том, что тот состоит в Культе Алой Крови, у Нарина сомнений уже не оставалось.
Если догадка верна, мерзавец скоро покажет своё истинное лицо.
Именно этот гад в оригинале вырезал весь первый курс специального отделения.
«Вопрос лишь в том, когда именно…»
Нарин вовсе не намеревался честно выполнять обязанности надзирателя. Как только Феликс обнажит клинок, Нарин рванёт туда, чтобы лично прибить гада.
А до тех пор нужно сидеть на месте. Дёрнешься раньше времени – и тварь скроется. Нельзя ни опоздать, ни поторопиться.
Убить его нужно сразу, как только его личность окажется подтверждена на сто процентов.
Не умирай.
Нарин пробормотал это, всматриваясь в изображение Сёльхян на экране.
Кого нужно убить, а кого спасти. Когда Нарин чётко разделил эти задачи, в голове прояснилось.
Прикрыв глаза и заложив руки за спину, он решил насладиться мгновением тишины.
Ш-ш-ш… У падающего снега тоже есть свой звук. И когда ветер меняет направление падения хлопьев, звук тоже меняется.
Нарин прислушался к размеренному шуршанию и быстро к нему привык. Скоро этот ритм будет нарушен.
«Мчится прямиком сюда».
Как и ожидалось, в единый гул вплёлся чужеродный шум.
Где-то вдалеке… Нет, шум быстро приближался. Из-за своего демонстративного характера гость, похоже, совершенно не собирался скрывать своё присутствие.
Ты первая.
С этими словами Нарин открыл глаза.
Русалка мчалась сквозь густую метель.
Бум! Стоило им встретиться взглядами, как она оттолкнулась от земли ещё издалека. Намерение в руках, сжимающих два меча, читалось абсолютно недвусмысленно.
Ну и торопыга.
Сделав три шага вперёд, Нарин занял выгодную позицию. Тем временем сократившая дистанцию Русалка взмахнула обеими руками.
Два обрушившихся меча несли смертельную угрозу. Нарин облёк обе руки в Незримый меч, встречая падающие клинки.
Кванг!
Обе ноги по колено ушли в снег. Главное – удалось устоять и не отлететь назад.
Как и полагается демону, сила Русалки выходила за пределы разумного. Прими он такой удар голым телом – руки и ноги разнесло бы в щепки.
А сейчас? Вполне можно выдержать. Вторая звезда Искусства Небесной Звезды и Тысячи Превращений. Пусть он и не превосходил её сил, но и смести его вчистую она уже не могла.
Стоило ему попытаться перехватить клинки, как Русалка волчком закружилась на месте.
Вш-шух!
Выскользнувшие из захвата мечи веером рассекли воздух. Нарин стоял на месте, внимательно следя за траекторией остриев.
Лишних движений не требовалось. Не столько парировать удар, сколько вклиниться в его траекторию.
Плечи Нарина дёрнулись.
Ува-а.
Обменявшись ударами, Русалка бесшумно приземлилась и округлила глаза от изумления.
Звяк, звяк! Изуродованные осколки металла с шумом утонули в сугробе.
То, что ты сейчас сделал… как это?
Разговаривай уважительно.
…А?
Руками сломал мечи.
Услышав такой ответ, Русалка лишь хлопала глазами.
Чжу Сончхон так не умеет!
А я умею.
Понятно.
Она кивнула и швырнула оставшиеся эфесы за спину. Затем пошарила в закреплённом на поясе покете – и извлекла оттуда длинное копьё.
Артефакт с заклинанием пространственного расширения. Увидев его, Нарин искренне восхитился:
Чем больше смотрю, тем удивительнее.
Правда?
На «вы» разговаривай, сукин сын!
…А?
Вш-шух! Русалка тут же взмахнула копьём. На этот раз она не стала слепо бросаться вперёд, а удерживала дистанцию, используя преимущества длинного оружия.
Нарин снова внимательно следил за её копьём. Уклоняясь от наконечника буквально в миллиметрах, он откладывал у себя в голове каждое её движение.
Раз, два, три… На четвёртом выпаде Нарин всё просчитал. Сократив дистанцию одним рывком, он мёртвой хваткой вцепился в древко.
Бам!
Иссиня-чёрная мана Русалки стремительно побежала по древку копья.
Демоническая энергия, которую использовали уроженцы Царства демонов. Впрочем, демоническая энергия – это просто более тёмная и грубая разновидность маны.
Она намеревалась разнести копьё в щепки вместе с его руками. Однако всё это вполне входило в расчёты Нарина.
Прежде чем демоническая энергия успела дойти, Нарин с хрустом переломил древко.
Э?
От такой внезапной смены обстановки Русалка расширила глаза. Её копьё уже превратилось в труху.
Пф-пф-пф! Нарин начал наносить молниеносные выпады обломком копья, словно короткой пикой.
Целился он в руки Русалки, пытавшиеся тянуться к покету. Если она не сможет достать оружие, боя не получится вовсе.
Ы-ы-ы!
Когда все попытки провалились, Русалка зашипела, словно закипающий чайник. Ей не давали и секунды, чтобы вытащить хоть что-то.
Не выдержав, она подпрыгнула вверх, и Нарин тут же метнул в неё обломок.
Бам! На лету выхватив меч, Русалка с трудом отбила деревяшку.
Из-за этого её внимание на мгновение рассеялось. Поздно осознав ошибку, Русалка стала судорожно искать Нарина взглядом, но делать этого уже не требовалось.
Хлоп. Ладонь Нарина коснулась её груди.
Попал…
Попался.
Кто-то утянул у него реплику прямо изо рта.
Пока Нарин отвлекался, Чжу Сончхон незаметно подобрался сзади и приложил ладонь к его спине. Всё это время он скрывал присутствие, выжидая идеального момента.
Отличная внезапная атака. Но всё же недостаточно впечатляющая.
Бум! Нарин без колебаний вонзил Незримый меч.
Кха!
Убивать ученика он не собирался, так что не стал пробивать его насквозь. Скорее ударил Незримым мечом, словно дубиной.
Отброшенное силой Незримого меча тело Русалки отлетело далеко в сторону.
Бах! В то же мгновение Чжу Сончхон тоже вонзил свой Незримый меч.
Тот факт, что Нарин даже не притормозил, стал для него сюрпризом, но ведь сама засада удалась.
«Что за?»
Однако ощущение от Незримого меча отличалось от обычного. Вместо чистого пробития было чувство, словно он ткнул в пустоту.
Нет, он вообще никого не вонзил.
«Он… заблокировал Незримый меч в самом зародыше».
Выброс внутренней энергии не завершился. Не успев оформиться в бесплотный клинок, он просто рассеялся.
В момент касания весь поток был идеально заблокирован.
В следующую секунду Чжу Сончхона мёртвой хваткой взяли за грудки.
Раз умеешь колоть, учись и блокировать.
Эти слова стали последним, что услышал Чжу Сончхон перед тем, как окончательно потерять сознание.