Том 1 · Глава 42. Владыка Меча (4)
Материализовавшаяся жажда крови сжала горло. Дыхание перехватило, а тяжело опустившийся воздух готовым рухнуть прессом давил на всё тело.
Владыка Меча. Нарин в очередной раз осознал весь вес этого титула.
Почему его зовут одним из Троих Владычествующих? Почему он вершина владения мечом? Почему он единственный исполин, подпирающий Астезию и всю Империю?
«Ужасно».
Подавляющий сильнейший. Сила, которой невозможно противостоять.
Сколько времени прошло с тех пор, как он ощущал такую разницу в силах? Ближайшее подобное ощущение возникло у него тогда, когда он столкнулся с Кровавым Святым в ментальном пространстве.
Но даже тот жуткий вампир не шёл ни в какое сравнение с Владыкой Меча. Если Кровавый Святой был монстром, которого еще можно было понять, то Владыка Меча находился за гранью человеческого восприятия. Невозможно даже измерить разделявшую их пропасть.
«Сильнее Юран?»
Он вспомнил ещё одно чудовище вне человеческого понимания. Нарин поневоле сравнил её с Владыкой Меча.
Сравнивать автора и персонажа, сотворённого этим автором… Хоть это и выглядело иронично, для Нарина вопрос был крайне важен. Ведь его мерилом силы всегда служила Юран.
«Нет».
Примерно на одном уровне или на шаг ниже.
Оценка таких сущностей выходила далеко за пределы возможностей Нарина, но смутное чутьё подсказывало именно это. А чутьё Нарина в оценке окружающих редко подводило.
«Силён, но не настолько запределен, как Юран».
Мысли пришли в порядок. Нарин медленно перевёл дыхание и принял сложившееся положение.
В конце концов, Владыка Меча – лишь часть мира, созданного Юран. Осознав это, он окончательно успокоился.
Нарин ощутил нечто, упирающееся ему прямо под подбородок. Клинок, снесший голову Кейгану. Невидимое оружие висело в воздухе, целясь во все жизненно важные точки на его теле.
Не Владыка Меча, а сукин сын.
Ему не позволялось сделать и малейшего движения, но язык оставался свободен.
Мало того что похитил, так ещё и убить угрожаешь. А я-то думал, отчего твои дворняги такие невоспитанные
Твоё упрямство делает тебе честь,
Но выбирай выражения умом, Нарин. Меч в моих руках. И я только что сказал, что собираюсь тебя убить.
Да знаю я, сукин ты сын. Всё равно умирать, какой смысл дрожать от страха? Куда лучше от души обругать тебя перед смертью.
Ха-ха…
Владыка Меча издал смешок, а Нарин прищурившись уставился на него.
Так или иначе, если суждено умереть, лучше уйти без сожалений.
Сказать и сделать всё, что хочется. И если возможно, биться до последнего ради спасения.
Лишь выложившись по полной до самого конца, будет не так обидно.
Не живи так, урод. Я вообще-то никогда не лезу в чужие семейные дела, но глядя на твои выкрутасы, меня аж мутит. Как ты воспитывал своих сыновей, что оба выросли законченными уродами?
Нарин высказал то, что бесило его больше всего. Ведь этот горе-отец с треском провалил воспитание собственных детей.
Хотя постой, не оба. Один хотя бы поздно, но одумался. А вот второй, отправленный на тот свет, до последнего оставался кретином. То пытался убрать собственного брата, то с позором подался в вампиры…
Нарин.
Если ученик никчёмен — виноват родитель. Твой грех в том, что ты вырастил Биргеля конченным ничтожеством. На твоём месте я бы от стыда повесился. Слушай, у тебя нет мысли суициднуться?
Учитель Нарин.
Чего тебе, блядь?
Успокойся ненадолго.
Успокоиться? Да кто в здравом уме успокоится, когда ему откровенно приставили клинок к горлу?
Голова пылает, сердце горит. Острого холода достаточно и на одном языке. Нарин уже собрался продолжить поливать Владыку Меча бранью, как вдруг…
А ты стал куда вспыльчивее, чем раньше,
Ты же собирался меня прикончить?
Если быть точным, я лишь намерен был это сделать.
Жажда крови спала, и Нарин снова мог свободно дышать и двигаться. Нарин размял затекшую шею, поворачивая голову из стороны в сторону.
Похоже, моя шутка зашла слишком далеко. Приношу извинения. Не думал, что ты отреагируешь столь бурно.
Бывает,
Великодушный мужчина не станет таить обиду по пустякам. Скорее всего, Владыка Меча мыслил так же.
Я тоже пошутил. Биргель, конечно, был кретином, но что поделать, если он уже сдох? Не умирать же отцу вместо сына. Ах да, насчёт суицида
Тоже шутка.
Владыка Меча, умевший отличать шутки от правды, громко расхохотался. Нарин рассмеялся вслед за ним.
В этой весьма душевной обстановке Владыка Меча произнес:
Знаешь ли ты? Во время прошлой войны я несколько раз пытался тебя убить. Мне казалось, что ты станешь помехой для Хасселя.
Нарин перестал смеяться.
Скорее всего, ты ничего не заметил. Ведь всё ограничилось лишь попытками. Каждый раз, когда выпадал шанс, путь мне преграждал Небесный Демон.
Сожалею, что вам не удалось меня прикончить.
Вовсе нет. Сейчас я, напротив, рад, что всё так сложилось. Хорошо, что я тогда принял предложение Небесного Демона.
Предложение?
Что окажется ослепительнее: будущее Тоски по родине или будущее Империи?
Ищейка Тоски по родине и Дьявол Империи. Небесный Демон хотел выяснить, кто из них превосходит другого. Он желал одержать символическую победу, сломив Астезию руками Нарина.
Владыка Меча охотно принял предложение Небесного Демона.
Как и Небесный Демон, Владыка Меча возлагал большие надежды на Хасселя, своего ученика и сына. Он хотел, чтобы тот убил Нарина и нарекался истинным преемником рода Астезия.
Однако вопреки его желаниям, они вдвоём так и не довели поединок до конца.
А потом Хассель бросил свой род и меч.
Вы затаили на меня обиду?
Тогда
Владыка Меча мягко улыбнулся. Нарин заметил пылающее страстью желание за его прищуренными глазами.
Но, как оказалось, я ошибался. В итоге Хассель вернулся в семью. Добившись впечатляющих успехов как снаружи, так и внутри.
…
Твоё существование заставило Хасселя вырасти. А значит, ты полезен для меня.
Нарин угадал. Владыка Меча воспринимал его лишь как ступенчатый трамплин, через который Хассель должен перешагнуть.
Не будь он даже этим, Владыка Меча так или иначе постарался бы его убить.
Хассель превзойдёт меня. Настанет день, и он займёт моё место, став главой семьи и новым Владыкой Меча.
А мне-то какое до этого дело?
Ты
Преграда?
Как и я, ты являешься стеной, которую Хассель должен преодолеть. По крайней мере, сам он явно думает именно так. Надо же, выразил желание сразиться на глазах у всех…
Владыка Меча с тихим смешком посмотрел на Нарина.
Считай это благородным состязанием. Преодолев тебя, Хассель станет ещё совершеннее.
А если я не хочу драться?
Придётся создать условия, при которых у тебя не останется выбора. Что касается времени… Скажем, через два месяца, на Празднике Падающей Луны.
Праздник Падающей Луны – это торжество в честь Божественного меча темной ночи, основателя рода Астезии и одного из зачинателей государства.
В честь этого в Академии проводился одноименный турнир боевых искусств, на котором проявившие себя ученики получали не только славу, но и собственные титулы.
Это была относительно недавняя традиция, поэтому у Нарина и Хасселя в свое время даже не было шанса поучаствовать в Празднике Падающей Луны.
Предлагаете мне вмешаться в детскую драчку?
Показательный поединок профессоров вполне подойдет. Это станет великим боем, привлекающим внимание всего континента.
Вы меня за дурака держите? Я отказался. Да и вообще, я не профессор.
Положение и должность легко уладить. Перезаключишь контракт как приглашенный профессор. Естественно, на твоих условиях.
Нарин временно отложил ответ и задумчиво погрузился в мысли.
Условия. У него было много пожеланий, но Владыка Меча без особых трудностей согласится на них.
При условии, что Нарин сойдется с Хасселем на Празднике Падающей Луны.
«Хассель, держащий меч. Смогу ли я победить?»
Скорее всего, нет. Даже когда тот дрался голыми руками, с ним едва удавалось сладить, а уж если он возьмется за клинок, шансы Нарина на победу стремятся к нулю.
Да и вообще у Нарина не было причин сражаться с Хасселем.
Сбить спесь с этого мерзавца? Маловато. Ввязываться в заведомо проигрышную битву просто невыгодно.
«Срок на подготовку
Если Владыка Меча примет условия, появится смысл сражаться.
Нарин не был мелочным человеком, переживающим из-за какого-то поражения. Плата за побои обещала быть крайне щедрой.
«Вполне достаточно».
Подставляться под битье в одни ворота он не намеревался. За два месяца можно успеть хотя бы создавать видимость равного боя.
Заработать денег, утешить гордость, да еще и укрепить свое положение – настоящий куш.
Ну вот теперь разговор приобрел смысл.
Придя к выводу, Нарин ухмыльнулся:
Вам придется принять абсолютно все мои условия.
Распахнув дверь, Нарин увидел ровно то, о чем говорил Владыка Меча: все ученики собрались в гостиной.
Большинство сидели замерев от напряжения, а некоторые с чересчур серьезными минами напускали на себя важный вид.
Нарин встретился взглядом со зверочеловеком-львом, сидевшим в самом конце.
…Отшельник!
Кажется, его звали Камаль. Вскочив со своего места, парень закричал сорвавшимся голосом. Как и у Сёльён, его обращение к учителю звучало странно.
Ученики, запоздало заметившие Нарина, шумной толпой облепили его.
У меня важное объявление.
Подняв руку, чтобы утихомирить шум, Нарин произнёс внушительным тоном:
С сегодняшнего дня я профессор Нарин.
Не рядовой преподаватель, а профессор! Пусть и приглашённый, но статус профессора – это вам не шутки. К тому же ему пообещали выделить личный кабинет.
Нарин с чувством гордости озвучил своё новое звание:
Впредь можете обращаться ко мне «профессор».
Господин, вы не ранены?
Выглядишь целым и невредимым! Какое счастье, что ты живой, учитель!
Отшельник, я официально представлюсь! Я гордый воин из племени Красного Льва…
Ох, и с чего это вас ни с того ни с сего похитили?
Никто из них так и не назвал Нарина профессором.
Заткнитесь.
Гвалт мелюзги мгновенно утих.
Первокурсники затаили дыхание, опасливо оглядываясь на Нарина, тогда как ко всему привыкший второй курс лишь с пониманием ждал продолжения.
Я уладил все вопросы с Владыкой Меча.
На этот раз реакция курсов не различалась. Все с вытаращенными глазами уставились на Нарина.
Во-первых, произошедшее
Глоток. В повисшей тишине чьё-то громкое сглатывание звучно отдалось эхом.
Но вы все до сих пор живы-здоровы. Почему? Потому что я прогнал фанатиков и убедил Владыку Меча. Проще говоря, я ваш спаситель.
А? Так ведь инквизиторов прогнал профессор Хассель…
Чжуын сболтнула это не подумав и слишком поздно осознала оплошность.
Однокурсники, считавшие Нарина благодетелем, смерили её свирепыми взглядами.
Отличное замечание…
Как ни странно, Нарин не стал распекать Чжуын. Вместо этого он указал на неё пальцем и произнёс глубокомысленно:
А кто, по-твоему, призвал Хасселя сюда?
Неужели!
Нарин перевёл палец с Чжуын на самого себя:
Именно. Всё шло строго по моему плану. Я прекрасно знал, что вы ринетесь меня спасать, а потому заблаговременно предупредил Хасселя. Чтобы он вовремя успел вытащить вас.
Боже мой, да на сколько же шагов вперёд он смотрит…!
Поразительная проницательность…
Первокурсники, свято уверовавшие в его слова, непрерывно восхищались.
Второкурсники же со сложным выражением лиц пытались докопаться до истины.
Сказать, что это чистая ложь, было нельзя, так что разобрать правду им давалось нелегко.
Короче говоря, дела заминают. Владыка Меча признал свою вину и ошибку. Можете радоваться: загреметь в исправительное учреждение вам больше не грозит.
Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Похоже, в глубине души они ужасно боялись попасть в лапы Церкви.
Не привлекать учеников к ответственности – таково было первое условие Нарина Владыке Меча.
Послушайте, — Сестра хотела вам кое-что сказать.
Рядом стояла Сёльён с мрачным видом. Судя по её серьёзной мине, она собиралась высказать ему пару ласковых.
Сёльён медленно разомкнула губы:
С-с-спа…
…Сестра?
«Да что это со мной?»
Сёльён никак не могла выдавить слово, лишь нервно шевеля губами. Сёльхян тоже с озадаченным видом уставилась на неё.
Спасибо. Выговорить столь простое и банальное слово оказалось невероятно трудно.
По-похоже, сестра просто очень устала. Она ведь бегала во главе всех, чтобы спасти вас. Давайте не сейчас, а потом…
Я знаю.
Нарин отличался редкой сообразительностью. Он с ухмылкой оглядел сестёр-лисиц:
Я понял твоё «спасибо», так что впредь перестаньте ссориться. И присматривай за младшей.
…Хорошо.
Ещё бы, это само собой!
Сёльён едва заметно кивнула, а Сёльхян гордо фыркнула.
Относительно них Нарин тоже обо всём договорился с Владыкой Меча. Вторым условием было не вмешиваться в его действия.
То есть в приказы Тоски по родине.
«… Договорились. Мы уже пришли к соглашению с Небесным Демоном. Пока не возникнет серьёзных проблем, я не стану вмешиваться».
Первоначальная задача заключалась в том, чтобы заполучить Лисий нефрит.
Для этого требовалось убить Сёльхян, но поскольку задание отложили на неопределённый срок, надобность лишать её жизни отпала. Напротив, теперь следовало защищать её от кровавых лап Кровавого Святого.
«… Не стоит так меня опасаться».
Нарин подозревал и Владыку Меча. Ему казалось, что тот тоже может охотиться за Лисьим нефритом.
«… Меня Лисий нефрит совершенно не интересует».
Однако Владыка Меча выразился предельно ясно. Зная о существовании Лисьего нефрита, он абсолютно не проявлял к нему интереса.
Искусная ложь? Но у него не было причин лгать. Пожелай Владыка Меча, он без труда убил бы Сёльхян и забрал Лисий нефрит.
Значит, говоришь, она была во главе отряда спасения?
Вот именно! Вы хоть представляете, как старалась сестра?
Сёльхян с восторженным азартом принялась нахваливать сестру.
Её никто не просил, а она собрала людей и даже выступила с пламенной речью, призывая вызволить вас! Правда, она молодец?
Вот как?
Кхм-кхм, это долг любого ученика…
Минуточку!
Стоило Сёльён ненавязчиво приписать себе заслуги, как подловившая момент Кая вклинилась в разговор:
Рассуждать о заслугах, забыв про странствующего рыцаря?! Вы что, забыли, кто главный невидимый герой этой спасательной операции?
Кая выпятила грудь и с гордым видом задрала нос, отчего лицо Сёльён исказилось от отвращения.
…Вообще-то основную часть работы проделала я: выбор места, сбор людей, руководство операцией
Но если бы не я, вы бы даже не начали! Кто доложил, что учителя похитили? Ах да, точно, я!
Сёльён вспыхнула и смерила Каю свирепым взглядом:
Ты нарываешься?
Просто подло присваивать всю славу себе! Мой вклад тут тоже ого-го какой!
Из-за какой чуши вы опять цапаетесь?
Нарин понаблюдал за их перепалкой и поцокал языком. Два сапога пара, блин.
Ладно, сейчас я всё рассужу. Судя по всему, нашей Лисице пришлось несладко. Обязанности старосты
Слышала?
Хмыкнув, Сёльён задрала подбородок. Кая обиженно надула губы.
Вау, вы что, подсуживаете ей просто потому, что она староста?
Дослушай до конца. Ты подала идею и сидела ровно. Начать — вторая половина. Так что соотношение десять к десяти.
Хм… А что, звучит неплохо для игры слов! Ладно, десять к десяти.
Кая, быстро согласившись, с виновато-поважным видом протянула руку Сёльён. Та, хоть и с недовольным видом, сжала её ладонь.
Отличный был поединок. Сегодня ничья, но в следующий раз я победю!
…В конце концов, мы обе старались. Господин тоже признал наши заслуги…
Я про соотношение вины, дуры вы набитые.
Сёльён и Кая одновременно развернулись к Нарину. У того от нелепости происходящего аж голова пошла кругом, он лишь качал головой.
С вами обеими устроим очную ставку.
Заблуждаться тоже надо уметь. Устроить такую масштабную заваруху – и думать, что всё обойдётся по-тихому?
Нарин остро ощутил необходимость родительского собрания. Пусть официально дело замяли, но известить опекунов – это прямой долг учителя.
Ведите сюда своих опекунов.
По лбам обеих девушек покатился холодный пот.