Том 1 · Глава 44. Очная ставка (2)

День выхода Нарина на работу пришлось сместить на более ранний срок.

Виной тому визит Небесного Владыки, назначенный прямо на следующий день.

И хотя всё произошло внезапно, вызвал его сам Нарин, так что остаток отпуска пришлось сдать обратно.

—…Какое ещё дисциплинарное увольнение?! Что за бред!

Когда он вновь прибыл в Лорд, там царила непривычная суматоха.

Люди, выброшенные на улицу вместе со своими личными вещами. Все они были профессорами, получившими сегодня указ об увольнении.

Среди них оказались как заслуженные преподаватели Академии, так и старейшины, занимавшие посты деканов.

—Это немыслимо! Тут какая-то ошибка! Дайте мне встретиться с Владыкой Меча! Или хотя бы с ректором!

Среди этой толпы Нарин заметил и знакомое лицо.

Майло Декен. Профессор алхимии из отделения магии, которого он видел на общем собрании.

Он орал во всё горло, пока охранники тащили его прочь, а его складки на шее забавно тряслись каждый раз, когда он открывал рот.

—Отличная дезинфекция.

Нарин восхитился оперативностью Владыки Меча. Хотя тот и дал обещание, Нарин не ожидал, что очистка произойдёт в столь кратчайшие сроки.

Третье условие, поставленное Владыке Меча, – масштабная чистка – разворачивалась у него прямо на глазах.

До сих пор здесь плодилось слишком много сытых свиней. Впрочем, учитывая, как тихо они высасывали деньги из учащихся, логичнее было бы назвать их кровожадными комарами.

Они так мозолили глаза, что во время аудиенции Нарин намеренно вытащил меч из ножен.

«Выберите день и устройте кровавую баню. Тогда я без лишних слов сражусь с Хасселем».

Список профессорских грехов, составленный на основе показаний Амутара и других студентов, содержал все подробности – вплоть до предвзятого отношения к изгнанникам и системного произвола.

Владыка Меча говорил, что проверка займёт время.

Но глядя на происходящее, Нарин сомневался, проводилась ли проверка вообще. Скорее всего, о растратах и злоупотреблениях профессоров в Астезии знали давно.

С информационными возможностями Астезии логично было предположить именно это. Они просто закрывали на всё глаза ради сохранения статус-кво.

«Чем больше думаю, тем больше поражаюсь. Как председатель мог довести управление профессурой до такого маразма?»

Госслужащий обязан быть кристально честен.

Лорд хоть и был частной Академией, основанной Астезией, но привлекал капитал со всего континента, включая Империю, из-за чего его статус размывался. Совет директоров существовал, но сама цель создания структуры диктовалась общегосударственными интересами.

Иными словами, профессорский состав Лорда фактически приравнивался к госслужащим. Если не совершать откровенных глупостей, выслуга лет обеспечивалась гарантированно, а пенсия после ухода на покой выходила весьма приличной.

—Железной кормушке конец, теперь прольют невидимые слёзы. В наши времена упадка именно такая смена поколений и нужна. Полезнее дать дорогу полным надежд юношам, чем кормить алчных комаров.

—Молодой господин.

—Старик, разумеется, исключение.

Поймав себя на потоке сознания, Нарин быстро взял себя в руки:

—Как по мне, наш старик даст фору любой амбициозной молодёжи. Одно его тело, выпестованное безупречным уходом за собой, чего стоит. По физическому возрасту старик куда моложе меня.

—Вот как?

—В самом деле, не всякий молодой человек одинаково полезен. Большинство из них не способны на трезвую самооценку и требуют прав, имея ничтожные способности. И вот тут-то мудрость опытного старца сияет во всей красе. Наш старик в сто раз лучше таких щенков.

—Вы мне льстите.

Благодаря молниеносной реакции удалось сгладить углы.

Нарин мельком глянул на лёгкую улыбку Дан Бэкяна. Едва не сгрёб всех стариков в одну кучу и не нажил себе проблем.

—До сих пор не верится. Подумать только, настал день, когда я стал приглашённым профессором Лорда…

Бэкян сдержанно усмехнулся, поглаживая седую бородку.

Сегодняшний день и для него был особенным. Первый день, когда он осматривал Академию в статусе профессора специального отделения.

Это было четвёртым условием, выдвинутым Владыке Меча.

Нарин постепенно осваивался в Академии, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы внедрить сюда своего человека.

А такой искусный убийца, как Бэкян, станет неоценимой помощью в отслеживании внутренних настроений.

«Дан Бэкян… Давно я не слышал этого имени», — вспомнил Нарин слова Владыки Меча.

Нарин украдкой взглянул на расслабленное лицо Бэкяна.

Дан Бэкян. Он догадывался, но его полное имя услышал впервые именно тогда.

«Так он из клана Дан…»

Клан Сычуань Дан. Семейная школа воинов Мурима, специализирующаяся на ядах и потайном оружии.

Впрочем, для изгнанника клановая принадлежность не имела особого значения. В этом мире роды и секты, сохранившие наследие, исчислялись единицами.

У клана Дан, к примеру, осталось всего два представителя.

Стоящий перед ним Дан Бэкян и его внучка – Дан Сиволь.

«Я подозревал нечто подобное, но спросить напрямую не мог».

Будь он настоящим Нарином, он бы наверняка знал.

Нарин знал Бэкяна с самого детства, а значит, пересекался и с его внучкой Дан Сиволь.

—Сколько ты уже не видел внучку?

—Больше года. С тех пор как она поступила в Лорд, мы не встречались.

—Вот и отлично. Спустя столько времени обрадуется встрече.

—Сиволь не будет мне рада.

Бэкян горько ухмыльнулся и ответил:

—Ведь в её глазах я предатель, покинувший Тоску по родине вместе с молодым господином.

—Это лишь формально. Разве нельзя сказать правду собственной внучке?

—Исключено.

Он решительно качнул головой:

—Для убийцы разглашение деталей миссии равносильно смерти. Это было бы проявлением неуважения даже к единственному члену семьи. Каким бы близким человеком ни была внучка, раскрыть тайный приказ я не могу.

—Вот как?

Упрямый старик.

Нарин со смущением почесал затылок.

—Представляю, как она на тебя затаила обиду. Впрочем, меня она тоже не жалует.

—Наверное. В детстве девочка души в вас не чаяла. Чувство предательства должно быть глубоким.

Бэкян тяжело вздохнул, а Нарин вспомнил молчаливое лицо своей ученицы.

С Дан Сиволь он толком никогда и не разговаривал.

Как и двое других выходцев из Тоски по родине, Дан Сиволь всячески избегала контакта с Нарином. Даже на уроках владения оружием услышать её голос удавалось считанные разы.

Трудно было представить, что в детстве они были близки.

—А вот и они.

Пройдя через главные ворота, они вышли к центральной площади, где располагались варп-врата.

Там собралась огромная толпа студентов и жителей острова, желавших взглянуть на Небесного Владыку.

Жандармерия изо всех сил пыталась сдерживать напор людского моря, и, судя по всему, недостаток сил пришлось восполнять за счёт отрядов из Юрнеля.

Среди прибывших виднелись и рыцари в мрачных тёмных доспехах.

«Владыки Меча… нет. Зато пришли эти двое».

Среди рыцарей Черного Клинка выделялись две чужеродные фигуры.

Хассель был в своей обычной одежде. Судя по тому, что он не надел доспехи, верховную власть в роду он принял, но в рыцарский орден так и не вернулся.

Внимание Нарина привлёк верзила, беседовавший с Хасселем.

«Владыка Кулака».

Василион Рахнов. Второй учитель Хасселя, передавший ему Кулак огненного колеса палящей ночи.

Даже издали от него веяло дикой, необузданной силой.

Растрёпанные рыжие волосы и борода спадали в полном беспорядке, а сам он прямо средь бела дня прикладывался к бутылке с крепким пойлом.

Полный контраст с подтянутыми, опрятными рыцарями.

И хотя рыцари Черного Клинка не подавали виду, Хассель откровенно морщился.

—Завязывайте с выпивкой. Стыдно же перед студентами!

—А ты бы курить бросил. Мало того что для здоровья вредно, так ещё и вонь стоит. Зачем вообще эту дрянь в рот тянешь?

Голос Владыки Кулака был настолько громоподобным, что его перепалка с Хасселем легко пробивала шум толпы.

Сделав внушительный глоток, он зычно гаркнул:

—Ты всё ещё по кафешкам с книжками сидишь? От твоего кофе с сигаретами изо рта дерьмом несёт. В этом плане выпивка куда полезнее!

—Что вы такое…!

Лицо Хасселя вспыхнуло. Неизвестно, добивался ли Владыка Кулака именно этого, но если он хотел опозорить ученика – у него это вышло на ура.

В этот момент Хассель, беспокойно оглядываясь, не расползаются ли слухи, резко повернул голову:

—Ты!

Он заметил приближающегося Нарина. Насупившись, он шагнул через толпу ему навстречу.

В отличие от взвинченного Хасселя, Нарин шёл вальяжной, неторопливой поступью.

—Наконец-то вылез! Ты совсем из ума выжил?! С какого перепугу ты вызвал Небесного Владыку в Лорд?!

—Заткнись. От тебя дерьмом несёт.

Густой багровый румянец залил шею Хасселя. Не найдя, что ответить, он издал странный, скрежещущий звук, словно перепиливали железо.

—Из-за тебя тут такой переполох поднялся! Уже поползли слухи, будто Лунный ореол и Астезия сцепились насмерть!

—Всяко лучше слухов о том, что у кого-то геморрой разыгрался.

Хассель схватился за рукоять меча на поясе, но Нарин мгновенно перехватил навершие его ножен:

—Обнажишь клинок — пожалеешь.

—Уверенности тебе не занимать. Нам даже Праздника Падающей Луны ждать не придётся.

—Да я про себя говорю, идиотина. Как бы ты ни злился, меч не вытаскивай.

—Перестанешь паясничать?

—Посмотрим на твоё поведение.

Пыхтя от злости, Хассель кое-как подавил раздражение.

И только тут он заметил Бэкяна, стоявшего подле Нарина.

—…Давно не виделись.

—Да, герцог Хассель. Приятно встретиться вне поля боя.

Бэкян мельком показал руку, которую уже успел убрать за пазуху. Нарин и Хассель одновременно содрогнулись и умолкли.

Они-то просто препирались, как обычно, а вот Бэкян всерьёз приготовился к смертельной схватке с Хасселем.

«Вечно забываю, что этот старик — убийца».

Впрочем, в памяти Бэкяна Хассель оставался Дьяволом Империи, вырезавшим изгнанников. Естественно, он насторожился, защищая своего молодого господина.

—Знакомые всё лица.

Владыка Кулака вальяжно подошёл к Хасселю.

—Владыка Яда и ищейка. Один заметно постарел, второй изрядно вырос.

Он ухмыльнулся, переведя взгляд на Нарина.

Владыка Яда. Похоже, в былые времена Бэкян носил столь звучный титул.

—Как там поживает Юун Гёнчхон?

—Вы знали моего учителя?

—Мы были собутыльниками. Во время войны пару раз опрокидывали по чарке, а уж после её окончания — и подавно.

Владыка Кулака расхохотался, а затем сделал ещё один глоток. Это уже смахивало на тяжёлую форму алкоголизма.

—Он мне часто про тебя уши просиживал. Мол, ученик у него совсем с катушек слетел, и с каждым днём безумие всё крепчает. А теперь я вижу…

Оставив на лице тень ухмылки, он прищурился и с ног до головы окинул Нарина внимательным взглядом:

—Что тревоги его были напрасны.

Фо-о-ох! Нарин моментально задействовал Искусство Небесной Звезды и Тысячи Превращений.

Откровенная провокация и проверка на прочность. В один миг обрушившийся поток жажды крови и давления накрыл Нарина с головой.

Однако предпринимать ответные меры не потребовалось. Невидимый шквал, выплеснутый Владыкой Кулака, рассеялся в пыль, не успев даже коснуться Нарина.

Голова Владыки Кулака слегка качнулась:

—Всё так же гиперопекаешь его?

—Шутка зашла слишком далеко, — в низком голосе Бэкяна проскользнули нотки гнева.

Владыка Кулака лишь усмехнулся в ответ:

—Вовсе нет, шутка была в самый раз. Позволь я безумцу, теряющему Рассудок от такой мелочи, разгуливать на свободе — себе дороже. Если бы я счёл его опасным, то убил бы на месте.

—…Учитель.

—Заткнись и слушай до конца, — цыкнул Владыка Кулака, обрывая опешившего Хасселя.

—Похоже, он не настолько сдвинутый. Юун Гёнчхон ошибался. Или… ты сумел обуздать своё безумие?

—По-вашему, я похож на психа?

—Ага, — на полном серьёзе кивнул Владыка Кулака.

Хассель и Бэкян предпочли промолчать, явно разделяя его мнение.

«Даже Бэкян не на моей стороне…» — Нарину стало досадно.

—Но оно прекрасно обуздано. Безумие, подчинённое воле… Впервые вижу подобное за всю жизнь.

—Тогда разве я не нормален? Если безумие под контролем — это ведь и есть норма.

—Заткнись, нормальный псих. С чего ты мне-то предъявляешь за свою сдвинутую крышу?

—…

Лицо Нарина скривилось.

В конечном счёте его всё равно назвали психом, но прибавка «нормальный» звучала как-то двусмысленно – то ли похвалили, то ли послали.

—Господин!

Пока он размышлял над этой дилеммой, со стороны раздался знакомый голос.

Сёльён подбежала к Нарину, таща за руку Сёльхян.

—Вы рановато. И что вы тут все собрались?

—Здравствуйте.

Сёльён недоуменно склонила голову, а Сёльхян вежливо поклонилась. На месте присутствовали незнакомые взрослые – Бэкян и Владыка Кулака.

Нарин так и не нашёл ответа на мучивший его вопрос, поэтому без лишних прелюдий спросил у Сёльён:

—Я псих?

—…Ч-что? С чего вдруг такой вопрос?

—Кто это обозвал вас психом?

—Вот они.

«Ну… вообще-то псих и есть, разве нет?» — неожиданно подумала Сёльён.

Сказать правду или уйти от ответа во благо?

Пока она колебалась, подбирая слова, Сёльхян гордо вышагнула вперёд перед Хасселем и Владыкой Кулака, выпятив грудь. От такой дерзости Владыка Кулака аж глазами захлопал:

—Это ещё что за мелюзга?

—…Моя ученица, — ответил Нарин.

—Зачем вы называете человека психом?

Владыка Кулака посмотрел на обиженную девчушку и ответил как нечто само собой разумеющееся:

—Потому что он и есть псих.

—Это я и без вас знаю! Но разве можно толпой обижать больного человека? Пусть у него с головой и не всё в порядке, душевно-то он добрый!

—Меня никто не обижал, — у Нарина подёрнулась бровь.

То, что душой он добр, спору нет, но с головой у него всё в порядке! Назвать такого нормального мужика больным человеком…

Увидев бойкую девчушку, Владыка Кулака ухмыльнулся:

—Эй, пигалица, как тебя звать?

—Сёльхян.

—Так и знал, дочка Ледяной Нефритовой Бессмертной. Лисьи йосоны — редкость. А с ищейкой ты в каких отношениях?

—Он учитель моей старшей сестры.

—Вот как. Что ж, прошу прощения за бестактность.

Владыка Кулака своей тяжёлой лапищей хлопнул Хасселя по плечу:

—Это не я, это всё он.

…?

Хассель уставился на Владыку Кулака, непонимающе хлопая глазами.

—Мой ученик при каждом удобном случае поливал этого парня грязью. Мол, Нарин — опасный псих, хамло беспросветное, да ещё и мастерски умеет действовать на нервы.

—Да когда я…

Хассель не успел оправдаться и проглотил слова.

Он действительно ругал Нарина на чём свет стоит.

—Вот у меня и сложилось предвзятое мнение. По слухам судить нельзя, но и слова ученика игнорировать не выходило. И вот вывод.

—Кх!

Владыка Кулака отвесил Хасселю увесистую затрещину по спине. Хассель качнулся вперёд и оказался прямо перед Сёльхян.

—Он виноват.

Взгляд Сёльхян суровел с каждой секундой, и Хассель, заметив это, судорожно сглотнул.

—Вы же профессор! Зачем обижаете друга? Если хотите ругать — говорите в лицо, а не распускайте сплетни за спиной, как трус! Вам перед учениками не стыдно?

—…И-извини.

В последнее время Хассель твёрдо решил стать хорошим учителем.

Он не из тех, кто пасует перед кем бы то ни было, но перед собственными учениками прежний задиристый нрав приходилось усмирять.

И самой сложной ученицей для него оставалась Сёльхян. Груз прошлого – то, что он бросил её в беде, зная о её трудностях, – давил на его совесть.

—Взрослый человек, а только и думает, что о драках. Вы же ровесники! Почему при каждой встрече пытаетесь друг другу жизнь испортить?

—…Я на год младше. И вообще, он всегда первый…

—Если младше — так веди себя как младший брат и заботься о старшем! Думаете, ему самому нравится быть психом? Это всё из-за вашей черствости и нехватки чуткости!

—Я понял, виноват…

—Со мной всё в порядке, — вымолвил Нарин с крайне сложным выражением лица.

Слушать всё это было как-то липко и неприятно. Вроде бы его защищают, но суть сводится к одному: он – псих.

—Говорить больному человеку, что он больной — это хамство. Я понимаю, что язык чешется, но сама стараюсь сдерживаться. Впредь вместо «псих» говорите «больной и несчастный человек»…

—Чёрт возьми, да в порядке я!

Нарин не выдержал и рякнул во всё горло.

Вскоре подошло назначенное время. Толпа, расступившаяся по обе стороны, затаила дыхание, устремив взоры на варп-врата.

Увидеть столь великую фигуру, как Небесный Владыка, выпадал шанс далеко не каждому.

В отличие от Пандемониума или Тоски по родине, Лунный ореол сохранял нейтралитет даже во время войны. И хотя к изгнанникам относились с предубеждением, жители Империи не питали к Небесному Владыке особой вражды или отвращения.

«Глава Лунного ореола…»

Нарин не знал, что из себя представляет Небесный Владыка.

В оригинале Трое Владычествующих появлялись крайне редко, и Юран почти о них не рассказывала.

Вероятно, он тоже йосон, но какое именно животное скрывается за этим ликом – загадка. Внешне, возможно, он выглядит как седой старик?

Мана пришла в движение, варп-врата заработали. Из светящегося марева вышел Небесный Владыка.

«О-о…»

Нарин едва сдержал вырвавшийся вздох. Внешность Небесного Владыки сильно отличалась от того, что он себе представлял.

Как и подобает опрятному небожителю, на нём было простое белое одеяние воина.

Телосложением он был совсем не велик – и дело не просто в низком росте: внешне он выглядел как юноша лет пятнадцати.

Иными словами, ещё в том юном возрасте он достиг мастерства, позволяющего преодолеть старение.

«Вот тебе и стереотипы».

Все его догадки оказались ложными.

Глава Лунного ореола не был ни седовласым стариком, ни йосоном с звериными ушами и хвостом.

Перед Нарином стоял Небесный Владыка, имевший облик чистого, безупречного человека.