Том 1 · Глава 45. Очная ставка (3)
Внешне – мальчишка, которому на вид не исполнилось и двадцати. Однако никто не судил о Небесном Владыке лишь по его внешности. Собравшаяся здесь толпа была совершенно подавлена его присутствием.
Впрочем, слово «подавлена» здесь не совсем подходило. Скорее, его присутствие ощущалось естественно, словно бег облаков или течение воды.
Как человек не дрожит от страха перед возвышающейся над ним величественной горой, так и Небесный Владыка внушал трепет, но отнюдь не ужас.
По сравнению с Владыкой Меча, он казался куда более человечным – пусть и в совершенно ином смысле.
О.
Небесный Владыка, оглядевшись по сторонам, тепло улыбнулся. Встретившись с ним взглядом, Сёльён и Сёльхян поспешно подошли ближе.
Рада видеть вас после долгой разлуки, учитель.
Ах… Здравствуйте.
Да, рад видеть вас спустя столько времени. У вас обеих всё в порядке?
Сёльён почтительно поклонилась, а Сёльхян, смущаясь от неловкости, поздоровалась чуть неуверенно.
В отличие от старшей сестры, бывшей его ученицей, Сёльхян видела Небесного Владыку от силы пару раз в жизни.
Слышал, недавно вы примирились, — Я переживал, ведь вы несколько лет толком не разговаривали, так что это к лучшему. Знаете, как мне приходилось ходить вокруг вас на цыпочках?
…Простите, что заставили вас беспокоиться.
Ладно тебе. Ёнби очень обрадуется, когда очнется… Хотя нет, она так крепко спит, что даже не догадывается, как её дочурки переругались.
Сестры смущенно покраснели и опустили головы. Мать слегла пять лет назад, и всё это время они прожили в раздоре.
Небесный Владыка был самым близким другом Ледяной Нефритовой Бессмертной. В Лунном ореоле он оставался единственным, кто мог небрежно называть её по имени и даже подшучивать над ней.
Сёльхян осторожно разомкнула губы:
Эм, Небесный Владыка… Скажите, а матушка…
Ей стало гораздо лучше. Дыхание и цвет лица пришли в норму. Возможно, она очнется уже в ближайшее время.
Сёльён и Сёльхян одновременно ахнули. Обе не могли скрыть нахлынувшей радости, а в широко раскрытых глазах Сёльхян даже заблестели слезы.
Предзнаменование уже было: Сёльхян начала понемногу контролировать силу Лисьего нефрита.
Это означало, что передача Лисьего нефрита подходила к концу.
Значит…
Здесь слишком много лишних глаз и ушей, — Отложим это на потом. У нас еще будет достаточно времени поговорить.
Сёльён и Сёльхян с трудом подавили нетерпение и кивнули. И вправду, тема была слишком деликатной для такого места.
Небесный Владыка, — Прошу прощения, что прерываю вашу трогательную встречу, но мне нужно кое-что сказать.
Ах, думал, кто же это, а это Владыка Кулака. Из-за бороды сразу и не узнал.
Это от старости. В отличие от вас, мы, простые смертные, медленно угасаем.
Владыка Кулака усмехнулся, а Небесный Владыка шутливо возразил:
Думаешь, я не угасаю? Просто живу куда дольше остальных. Владыка Кулака, ты ведь и сам мог бы не стареть, если бы захотел.
А я хочу стареть с достоинством. Говорят, нынче в моде привлекательные мужчины зрелого возраста. Разве не в этом кроется естественная красота?
Замечательно. В глубине суждений ты меня превосходишь.
Скажете тоже, лукавите ведь.
Владыка Кулака фыркнул и посмотрел на Небесного Владыку сверху вниз.
Ростом тот был с сестер-лисиц, поэтому разница в росте с ним была огромной.
Вы пришли один, даже без сопровождающих?
А они нужны? Я ведь не собирался устраивать переполох.
Сам ваш приход
Владыка Кулака слегка пнул Хасселя по пятке. Лишь тогда тот опомнился и чуть склонил голову.
Небесный Владыка. Хассель впервые видел главу Лунного ореола так близко.
«… Он другой».
Он помнил войну десятилетней давности. Хасселю довелось издали наблюдать за тем, как сражался Небесный Владыка.
Атмосфера и впечатление отличались разительно. От него не исходила жестокая безумная аура, и он не носил ту уродливую маску, изображавшую демона.
У Небесного Владыки было и другое прозвище – Призрачный Бессмертный.
Это имя закрепилось за ним из-за того, как он разрывал на части врагов Лунного ореола.
И он не явился лично?
Поступил дерзко, но его можно понять. Он не уверен, что смог бы удержаться и не обнажить меч.
Жажда состязания… Похоже, Владыка Меча совсем потерял терпение. А ты?
Не хочу рисковать гордостью в бою, где нет шансов на победу. Разве что на кону стояла бы жизнь.
Владыка Кулака признал это без колебаний.
Хотя он входил в Десять великих, у него не было уверенности, что он сумеет превзойти Небесного Владыку.
Разве жизнь не ценнее гордости?
Если умрешь, всё кончено. А значит, не придется переживать о будущем. Но если сломлена гордость мужчины, насколько же мучительным станет остаток его жизни?
У меня нет намерений убивать тебя.
Вот потому я и не стану сражаться. Наверняка наступит более важный момент, ради которого стоит рисковать жизнью.
Надеюсь на это.
Затем Владыка Кулака изложил Небесному Владыке несколько правил, которые тот обязан соблюдать:
По возможности не использовать ци бессмертных. Не покидать пределы Академии. Воздерживаться от ненужных контактов с третьими лицами, за исключением запланированных встреч.
Как ни странно, условия об установлении слежки не было.
«Даже Империя проявляет осторожность в отношении Троих Владычествующих».
Небесный Владыка занимал положение, едва ли уступающее правителю целого государства. А по статусу и влиянию, пожалуй, и превосходящее его.
Это была не забота, а искушенная дипломатия – попытка не вызвать раздражения у Небесного Владыки.
Ты и есть учитель Нарин?
Отбросив мимолетные мысли, Нарин посмотрел на стоящего перед ним Небесного Владыку.
Сестры-лисицы и Хассель, нервно сглотнув, пристально наблюдали за ними.
Перед ними стоял глава Лунного ореола. Если Нарин поведет себя как обычно, ситуация может выйти из-под контроля.
И пока они с тревогой готовились вмешаться в случае необходимости…
Да. Спасибо, что проделали столь нелегкий путь, отче.
Нарин почтительно поклонился.
Согнувшись чуть ли не под прямым углом, он обеими руками пожал протянутую руку Небесного Владыки.
Это честь для меня.
Даже его приветственные слова были безупречны. От этих сочтенных до мелочей манер у Сёльён и Сёльхян глаза полезли на лоб.
Хассель потрясенно замер, а Бэкян и вовсе ахнул от изумления.
Дорога не слишком вас утомила? К счастью, сегодня прекрасная погода для прогулок. Давайте ваши вещи, и пойдемте осмотрим территорию. Я всё вам покажу.
Хм, какой воспитанный юноша.
Небесный Владыка доволен улыбнулся и заложил руки за спину.
Неужели слухи преувеличены? Вопреки дурной славе Ищейки Тоски по родине, первое впечатление о Нарине было впечатляющим – образцовый учитель, проявляющий уважение к старшим.
М-мы с вами!
Сёльён и Сёльхян поспешно побежали за ними, а у Бэкяна на глаза навернулись слезы. Это были слезы трогательного умиления от того, что его прежде непутевый молодой хозяин наконец-то взялся за ум.
А вот Хассель…
Сумасшедший ублюдок…
Единственным, кто раскусил притворство Нарина, был именно он, тихо пробормотавший ругательство.
Вовсе не сказать, чтобы он корчил из себя вежливого с трудом.
Пусть внешне тот и выглядел юнцом, внутри сидел старик, которому перевалило за несколько сот лет.
Если учитель станет неуважительно относиться к старшим, чему научатся дети?
Как учитель, Нарин обладал вполне здравым ходом мысли.
«Лишние очки перед родителем никогда не помешают».
Это была тактическая подготовка для упрощения обучения. В конце концов, нет ничего досаднее, чем бесконечный шквал жалоб от родителей.
О. Не учитель Нарин, а профессор Нарин.
Завершив прогулку по территории, Нарин пригласил Небесного Владыку и сестер-лисиц в личный кабинет. Это помещение ему предоставили после смены должности на профессорскую.
Табличка с именем профессора на столе ярко блестела. Раз уж для него даже сделали табличку, отношение к нему и впрямь заметно улучшилось.
Хоть я и не силен в этом, но знаю, что стать профессором трудно невероятно. Удивительно. Стать профессором в столь юном возрасте…
Рассматривая табличку, Небесный Владыка недоуменно склонил голову.
А что означает «приглашенный профессор»?
Это значит, что я специалист в своей области, которого Академия специально пригласила.
Специалист… И что же ты изучал?
В университетские годы я специализировался на учении о Границах. После окончания Лорда я несколько лет посвятил исключительно учебе. Завершил магистратуру и докторантуру
Магист… Что это такое?
Есть кое-что в этом роде.
Не мог же он сказать, что это путь раба профессоров.
Разумеется, Нарин никогда не учился в аспирантуре. Разве что во времена, когда был Кимом Уджуном, под давлением Юран совмещал основную работу с учебой.
Вы слышали об Академии Небесного Демона? Это университет, который я окончил. В нашей Тоске по родине это самый авторитетный вуз.
Впервые слышу.
Оно и понятно. Это место открыто лишь узкому кругу элиты, так что держится в строжайшей тайне.
О-о. Если оно носит имя Небесного Демона, то явно непростое. Ён, у тебя действительно выдающийся учитель.
Что? Ах, да…
«… Это он правду?»
Обычно Сёльён пропустила бы бред Нарина мимо ушей, но на этот раз всё звучало настолько убедительно, что она пребывала в сомнениях.
К тому же Нарин действительно обладал глубокими знаниями о Грани.
А вот Сёльхян, вообще не слушавшая их разговор, лишь увлеченно уплетала сладости, поданные Нарином.
Так вот, отче, о причине, по которой я вас пригласил.
Всё это замечательно, но можно как-то обойтись без этого «отче»? Я хоть и пришел как опекун, но родителям девчонок не являюсь…
Правитель, учитель и отец — учитель Ён, а значит, вы приходитесь ей практически отцом. Поэтому я и хочу придерживаться этого обращения.
Ну, раз такова причина…
Небесный Владыка, быстро поддавшись убеждению, кивнул. Чем больше он смотрел на этого учителя, тем больше поражался его подвешенному языку.
К слову, мы ведь так и не познакомились толком. Меня зовут Муволь. Впрочем, как ты знаешь, меня чаще зовут Небесным Владыкой.
Нарин.
Я догадываюсь, почему учитель меня позвал.
Выражение лица Небесного Владыки стало серьезным.
Должно быть, из-за Лисьего нефрита у Хян. Потому у нас получилась встреча не втроем, а вчетвером.
Нет.
Да, я так и думал… Что?
Небесный Владыка изогнул бровь, сбитый с толку.
Я знаю, что Кровавый Святой метит на Лисий нефрит Хян. По этой причине я недавно прикончил одного вампира. А заодно разможжил голову еще одному паршивцу, который попытался сделать это предлогом для ссоры.
…Учитель, а ты куда более вспыльчив, чем кажешься?
Об этом можете не беспокоиться. Этих мелких комаров достаточно просто истребить, а у меня как раз есть отличный инсектицид.
Какой же?
Нарин молча поднял сжатый кулак.
Вокруг воцарилась тишина. Сёльхян перестала жевать печенье и уставилась на Нарина.
Должно быть, я плохо объяснил. Мой кулак
Да нет… Ты случайно не болен?
Учитель, господин Нарин всегда такой.
Он решил проигнорировать их шепотки. В конце концов, искреннее намерение всегда дойдет до сердца.
Придет вампир — убью Кровавого Святого… Не люблю усложнять, так что нашел простое решение. Вот насколько сильно я люблю своих учеников.
А я тоже ваша ученица?
Моя любовь широка, так что распространяется и на младшую сестру ученицы. Или можешь перевестись на класс старше.
Не хочу, там с оценками слишком сложно.
Так я и думал. К тому же Хассель меня опять обругает, так что я и сам против.
Сёльхян мило улыбнулась и показала кончик языка.
В общем, таков итог. Вам, должно быть, трудно действовать, опасаясь вспышки войны, так что вместо родителя попотеть придется учителю. Благодарностей не надо.
…Ты всё знал.
Разве Лунный ореол по своей природе не миролюбив?
Так было и во время войны десять лет назад.
Лунный ореол сохранял нейтралитет, чтобы не быть втянутым в хаос, и сражался лишь против внешних врагов и монстров, вторгавшихся на их земли.
И это было возможно лишь благодаря существованию абсолютной силы по имени Небесный Владыка.
Спасибо.
С горькой улыбкой Небесный Владыка низко поклонился Нарину.
Потрясенные Сёльён и Сёльхян засуетились, не зная, куда себя деть.
Глаза Нарина тоже округлились. Такого разворота он никак не ожидал. Чтобы глава Лунного ореола склонял голову перед простым учителем…
Я… задолжал тебе невероятно сильно. За то, что спас Ён и Хян, я от имени Лунного ореола выражаю тебе искреннюю благодарность.
Что ж, за такое и вправду стоит благодарить.
При этих словах плечи Небесного Владыки вздрогнули.
Разве обычно люди не отвечают: «Не стоит благодарности»?
Так что я приму вашу благодарность и перейду к следующему. Поднимите же голову.
Опешивший Небесный Владыка сделал так, как сказал Нарин. Тот казался вежливым, но в то же время обращался с ним странно бесцеремонно.
Подняв голову, он увидал перед собой серьезное лицо Нарина.
А настоящая причина, по которой я позвал вас, отче, совсем в другом.
…Настоящая причина?
Ён ужасно меня не слушается.
Что-о?
Строгий взгляд Небесного Владыки мгновенно метнулся к девушке.
Сёльён замерла в позе с протянутой к чашке рукой, а Сёльхян закашлялась, поперхнувшись.
На самом деле проблемы начались еще в начале семестра. Когда я пытался исправить проступки учеников, она стала оспаривать мои методы преподавания. И даже угрожала мне. Заявляла, мол, лишит меня работы учителя…
Это правда?!
Э-э…
Сёльён не смогла ответить сразу, лишь беззвучно хлопая губами.
Всё сказанное было правдой, так что оправдаться было нечем.
Подобное я еще могу понять. В конце концов, мои методы обучения довольно суровы. Похоже, телесные наказания учеников не соответствуют современным образовательным трендам. Естественно, кому-то это может не нравиться.
Да что за чушь?! За проступки нужно строго карать розгами! Какое падение нравов, неужели авторитет учителя пал до такой степени?!
Но знаете, в чем была настоящая большая проблема? Ён подговорила остальных учеников…
С-секундочку! Это ведь было ради того, чтобы спасти господина…
Где твои манеры?! Как ты смеешь перебивать учителя, чей авторитет равен небесам!
От строгой отповеди Небесного Владыки ушки Сёльён прижались к голове.
Продолжайте, учитель. Ну же!
Случилось так, что они сбежали за пределы острова. Даже сейчас вспомнить страшно. Инквизитор, Черный Клинок, да еще и заместитель главы бюро из Бекета вместе с высшим вампиром…
Ах ты паршивка!
Небесный Владыка, не выдержав, разразился гневным криком. Сёльён испуганно вжала плечи, с трудом удерживая слезы.
Разве этому я тебя учил?! Зная, насколько опасно снаружи, ты дерзнула сбежать с острова?! Да еще и подбив остальных учеников?! Тебе что, обязательно нужно устроить массовое самоубийство, чтобы успокоиться?!
У-у-у…
Не смея даже попытаться оправдаться, Сёльён замерла, а в ее глазах заблестели слезы.
И чего ты нюни распустила?! Не видел тебя сто лет, а ты только расстраиваешь меня! У тебя голова на плечах есть или нет?! И ты, Хян, думаешь, за тобой нет вины?!
…Я-я тоже?
Сёльхян, на которую внезапно перекинулись искры гнева, неуверенно пробормотала.
Если твоя старшая сестра сделала глупый выбор, ты должна была её остановить! Чем ты думала?! Наверняка радостно побежала помогать! Вам что, так нравится рисковать жизнью и устраивать неприятности?! Если есть язык, скажи хоть слово!
Э-это… Ну…
Вместо извинений у тебя опять одни оправдания! Ну всё, сегодня я вместо своей старой подруги преподам вам урок! Где розги?! Чего ждете, а ну-ка живо засучите штанины!
У-у-у-а-а-анг!
В итоге Сёльхян не выдержала и зарыдала в голос.
Будто слезы были заразны, Сёльён, из последних сил сдерживавшаяся, тоже не смогла пересилить подступившую обиду.
Сестры дружно всхлипывали, и из их глаз крупными каплями лились слезы.
Я кому сказал, засучите штанины!
Нарин посмотрел на них с глубоким душевным умиротворением, будто вспоминая пройденные испытания.
«А-ах».
Какая же прекрасная картина воспитательного процесса! Перевоспитать этих девчонок, даже не пачкая рук.
Он чувствовал, будто все его прошлые мучения вознаградились сполна.
Обучение в исполнении Небесного Владыки оказало мгновенный целебный эффект и на его душевное здоровье.