Том 1 · Глава 46. Кровавый Змей (1)
Ты уж пойми их, учитель.
Нарин провожал Небесного Владыку до варп-врат.
Когда беседы подошли к концу, солнце уже клонилось к закату. Внеплановое воспитательное наказание Небесного Владыки заняло немало времени.
Хоть они и устраивают иногда неприятности, они добрые девочки. У них были благие намерения
Небесный Владыка строгим взглядом посмотрел на сестер, и те, почувствовав его колкий взор, вздрогнули. Хотя они уже перестали плакать, их всё еще сотрясала икота.
Да. И я не учитель, а профессор.
Спасибо за понимание, учитель Нарин.
Я…
Позаботься о девочках.
Небесный Владыка крепко сжал руку Нарина.
Нарин всерьез подумывал о том, чтобы вырвать руку.
О детях-то он заботиться будет, но то, что тот до последнего упорствовал в неправильном обращении, ужасно раздражало.
Не только Небесный Владыка – никто до сих пор так и не назвал его профессором.
Причина оставалась загадкой.
Лунный ореол не забывает ни обид, ни благодеяний. Особенно если это касается детей, заслуживающих защиты.
Численность небожителей была крайне мала по сравнению с другими изгнанниками. Из-за низкой рождаемости и медленного роста они находились в невыгодном положении в борьбе за выживание.
Потому Лунный ореол так безумно дорожил каждым юным сородичем.
Даже в оригинальном произведении они слепо преследовали Злое Знамение ради мести.
Учитывая это, гражданская сознательность у вас довольно дикая,
Взгляд Небесного Владыки потемнел, но он не разжал руку.
Называются небожителями, а повадки
…
Есть кое-что, что я ненавижу так же сильно, как мелочных комаров,
Небесный Владыка, заколебавшись, с трудом заговорил:
Лисий нефрит…
Отпустите руку. Ладонь потеет.
…Лисий нефрит
Нарин наконец освободил руку.
Разговор казался важным, но терпеть неприятное ощущение липкой от пота ладони ему не хотелось.
Это самое реалистичное средство достичь небес с луной, обители небожителей. Лунный ореол с давних пор жаждал возвращения в Мир небожителей.
Как и Тоска по родине?
Да. Как жаждете вы и Небесный Демон.
С давних пор землю небожителей сравнивали с луной на небесах.
Луной, что возвышается над суетным миром и изливает свой гордый свет в ночной тишине.
Но за последние несколько сот лет ни один небожитель не сумел достичь небес. Даже я сам плутаю, так и не найдя пути в Мир небожителей.
Говорят, есть такое понятие
Луна находится на небесах, о которых мы ничего не знаем. И даже если это то же самое небо, без путеводной вехи мы лишь будем бесконечно кружить вокруг. Вот почему нам остается лишь оставаться Лунным ореолом.
И вы рассчитывали сделать Лисий нефрит этой вехой?
Небесный Владыка молча взглянул на Сёльхян, стоявшую неподалеку.
Девочка, до этого что-то болтавшая со старшей сестрой, тут же притихла.
Я… уважаю волю Ёнби, Ледяной Нефритовой Бессмертной. Это было сделано ради спасения ребенка, так что иначе поступить было нельзя. Будь я на ее месте, сделал бы то же самое.
Мне нет дела до заветного желания Лунного ореола,
Важно было лишь то, что эти так называемые небожители загнали маленькую девочку на самый край пропасти.
Вы ведь не могли не знать. Знали и всё равно нарочно оставляли без внимания?
Я надеялся, что Хян станет мечтой Лунного ореола.
В голосе Небесного Владыки послышалась едва заметная дрожь:
Я надеялся, что она своими силами преодолеет предрассудки окружающих. Станет новой владелицей Лисьего нефрита и будет безоговорочно признана преемницей Ледяной Нефритовой Бессмертной…
Какая длинная и красивая отговорка.
Небесный Владыка тяжело вздохнул.
…Да. Как ты и сказал, это лишь отговорки. Я должен был встать на сторону Хян. Должен был позаботиться о двух девочках, лишившихся матери. Для этих малышек это было слишком тяжелой ношей.
Что толку жалеть задним числом? По крайней мере теперь ведите себя достойно.
Не думал, что на старости лет буду выслушивать нотации.
Человек учится всю жизнь.
Небесный Владыка горько ухмыльнулся, а Нарин не упустил момента, когда тот повел руками.
Прежде чем тот успел схватить его, Нарин резким движением вскинул руку.
Руку не трогайте.
Чем больше смотрю на тебя, учитель, тем страннее ты мне кажешься.
Но на этот раз Небесный Владыка уступать не стал. Стоило ему шевельнуть пальцем, как невидимая сила притянула руку Нарина.
В итоге Небесный Владыка всё же сжал его ладонь.
Если когда-нибудь, учитель, на тебя обрушатся невыносимые трудности…
Невзирая на обстоятельства и причины. В тот момент…
Лунный ореол встанет на твою сторону.
Вопреки своему юному облику, Небесный Владыка улыбнулся добродушной улыбкой.
Небесный Владыка шагнул в варп-врата.
Перед уходом он оставил сестрам-лисицам банальные напутствия:
Не пропускать еду. Не лениться в тренировках. Не устраивать неприятностей и слушаться учителя…
Должно быть, из-за того, что их отругали до слез, их ответы звучали громко и четко.
«Даже не верится».
Нарин невольно усмехнулся.
Он получил обещание не от кого-то, а от самого Небесного Владыки. Да еще и гарантию безусловной поддержки со стороны Лунного ореола.
«Не зря я мучился, спасая девчонок».
Всё-таки человеку стоит жить по совести.
Стоило вести себя как настоящий учитель – и Рассудок восстанавливается, и с головной болью в виде тайного приказа разобрался, и от коррумпированных профессоров избавился.
А главное…
«У меня появился надежный союзник».
У него появилась мощная опора в лице Лунного ореола. Теперь, даже если он когда-нибудь предаст Тоску по родине и пустится в бега, у него будет шанс выжить.
«Но не прямо сейчас».
Его отношения с Тоской по родине еще не дошли до катастрофы.
Вырваться из хватки Небесного Демона удастся, вероятно, лишь в далеком будущем.
Сейчас нужно копить силы для собственной защиты, обучать учеников и ждать подходящего момента.
Нарин окликнул одну из своих учениц, стоявшую с надутым видом:
Лисица.
Не заговаривайте со мной, предатель!
Ни крови, ни слез, просто доносчик!
На него без предупреждения посыпались обвинения. Вместо того чтобы осознать вину, они вымещали злобу на нем.
Сёльён, совершенно игнорируя вздох Нарина, проворчала:
Вы неблагодарный предатель, господин Нарин! Мы ведь даже сохранили в тайне то, что вы используете Безследный шаг облачного дракона!
А что, его нельзя использовать?
Конечно нельзя! Вы думаете, Безследный шаг облачного дракона — и весь Лунный ореол явится, чтобы убить вас!
Думаю, этого не случится,
Хотя Безследный шаг облачного дракона и был божественным искусством, символизировавшим Небесного Владыку, его внешние проявления были не слишком явными.
Высшее искусство лёгкости, не оставляющее следов.
Рукопашный бой, основанный на этом, составлял базу Безследного шага облачного дракона, но в глазах обычного человека это выглядело лишь как высококлассное искусство лёгкости.
Если только у кого-то нет невероятной наблюдательности, разгадать это невозможно.
Да и если разгадают, Небесный Владыка вряд ли разгневается. Скорее уж его удивит, что посторонний человек, не являющийся его учеником, сумел освоить Безследный шаг облачного дракона.
Откуда вы знаете?
Просто чутье.
Ваше чутье давно умерло! Смотрите не плачьтесь потом и не умоляйте о помощи, когда вас разоблачат. Посмотрим, кто вам помог бы!
Не волнуйся, я всё продумал. Скажем, что Безследному шагу облачного дракона меня научила ты.
От такой идеи даже демоны поперхнутся.
Сёльхян съязвила вместо старшей сестры.
Хотя Небесный Владыка и отругал их, сестры-лисицы вовсе не питали сильной обиды на Нарина.
Они осознавали, что совершили проступок, за который стоит получить. С самого начала они были готовы к этому, так что ни о чем не жалели.
О чем вы так долго разговаривали с Небесным Владыкой?
Кажется, я пришелся ему по душе.
Это мы и со стороны видели. Он предложил вам стать его учеником?
С чего бы разговор повернул туда?
Вы же сами сказали, что за Безследный шаг облачного дракона ничего не будет. Значит, вы становитесь учеником Небесного Владыки, разве нет?
Хе-хе. Нарин, а ну-ка позови меня старшей соученицей!
Девчонки снова начали дурачиться, как обычно. Похоже, с отбытием Небесного Владыки они наконец вздохнули с облегчением.
Нарин кивнул:
Вы, я вижу, так ничего и не поняли. Запишу-ка я вас еще на одну беседу, так и знайте.
…Вообще-то иерархия среди учеников
Я-я тут ни при чем! Это старшая сестра одна дурачилась!
Хян?!
Пораженная Сёльён торопливо окликнула её. Однако её единственная младшая сестра предпочла путь спасения собственной шкуры.
Преданная Сёльён посмотрела на неё с искренним отчаянием.
Будьте осторожны. Второго раза я не прощу.
Разумеется, Нарин не собирался снова звать Небесного Владыку. У него не было кучи свободного времени, да и проводить эту хлопотную беседу с родителем во второй раз ему вовсе не хотелось.
От этих слов чувства сестер разделились.
Сестренка, ты же знаешь, я пошутила! На самом деле я тоже хотела получить вместе с тобой!
Я предательниц за сестер не считаю!
Сёльхян тут же прижалась к сестре, ласкаясь к ней.
Игнорируя подлизывающуюся младшую сестру, Сёльён покашляла и украдкой взглянула на Нарина:
Это… можете звать меня Ён.
Не хочу.
…Почему? Вы ведь только что перед учителем так меня называли!
Как хочу, так и называю.
Лисицу следует звать Лисицей. Потому что она лисица.
Я тоже разрешаю вам в качестве исключения звать меня Хян.
Говорю же, не хочу.
Время было позднее, поэтому они решили на сегодня распрощаться.
По пути, когда он провожал девчонок до общежития…
По поводу Небесного Владыки,
Он ведь не йосон. Разве в Лунном ореоле не одни лишь йосоны?
С чего бы там быть одним йосонам? Взять хотя бы Бессмертного Меча Цветов Сливы
Но он-то перебрался из Тоски по родине. За исключением Бессмертного Меча Цветов Сливы, остался ли хоть один человек?
Раньше, может, и были, но сейчас — тихо, но четко ответила Сёльён. Всё потому, что Сёльхян, сидевшая на спине у Нарина, уже дремала, клюя носом.
Когда та пожаловалась, что у нее болят ноги, он взял её на загривок, и не прошло и пяти минут, как она уже пускала слюни ему на плечо.
Говорят, Небесный Владыка изначально был человеком. Уникальный случай, когда человеческий даос стал небожителем.
Быть небожителем из людей
Конечно! Насколько мне известно, учитель
«Это странно».
Нарин не стал озвучивать возникшее сомнение. В мире, где даже лисицы, собаки, кошки и зверье становятся небожителями, почему человек не может им стать?
Спроси он об этом – и его наверняка обвинят в расизме.
Так было при их первой встрече с Сёльён.
Стоило ему назвать зверолюдей зверями, как она тут же посоветовала ему бросить профессию учителя.
«… Я тоже не верю вам, господин Нарин».
Как и Хассель, Сёльён когда-то сомневалась в Нарине.
Почему он стал учителем в Лорде? Не скрывается ли за его личиной черная злоба?
А как дела обстоят сейчас?
Ты всё еще так думаешь?
О чем вы?
Что не веришь мне.
Поначалу так и было,
Впрочем, прошлое – это события всего лишь пары месяцев назад.
Скажите, а кого вы сейчас несете на спине?
Твою сестру.
Вот именно.
Ответив так, Сёльён легким шагом обогнала Нарина.
Тихое мурлыканье под нос. День почти угас, и дувший ветерок оттого казался прохладным.
Нарин посмотрел на хвост Сёльён, развевающийся по ветру.
Шерсть на хвосте была ровной, без единого спутанного волоска. Он был ухожен настолько, что она с гордостью хвасталась этим.
«… У меня шерсть не летит».
Вообще-то шерсть всё-таки немного летела.
Прежде чем он добрался до дома, солнце скрылось за горным хребтом. Идя в одиночестве по темнеющему лесу, он почувствовал, как настроение его стало подавленным.
Нарин прикрыл глаза и вспомнил кружившие в воздухе белоснежные шерстинки.
Вопреки уверенности Сёльён, шерсть с ее хвоста пусть понемногу, но всё же разлеталась вокруг.
У Сёльхян было то же самое, и, придя в себя, Нарин обнаружил, что полы его плаща густо покрыты шерстинками.
Лисицам свойственно линять. Потому что они лисицы.
Ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
«Когда-нибудь придется раскрыться».
У Нарина тоже было то, в чем он не мог быть уверен.
Что, если Сёльён и Сёльхян узнают, кто он на самом деле? Что, если они поймут, что он стал учителем в Лорде по тайному приказу Тоски по родине?
Как они двое это воспримут?
«Не знаю».
Охваченные чувством предательства, они станут проклинать его или с безумными глазами бросятся убивать…
Впрочем, нет – обругать-то обругают, но убивать вряд ли станут. Судя по тому, какими сестер-лисиц он видел до сих пор, так всё и будет.
Если останется возможность поговорить, и если ему очень повезет, возможно, удастся развеять взаимонепонимание.
«Взаимонепонимание…»
А было ли тут место взаимонепониманию?
Нарин – ублюдок, которого зовут Злым Знамением, а Ким Уджун – добропорядочный гражданин.
Спроси его, к кому он ближе, и он ответит – к Киму Уджуну, но от этого прошлое Нарина никуда не исчезнет.
Пока он заперт в этом теле, ему не вырваться из плена природы Злого Знамения.
Рассудок заметно восстановился и уже подбирался к отметке 90.
Нарин закрыл глаза и обратил взор на внутреннюю энергию Злого Знамения, дремлющую в даньтяне.
Он инстинктивно понимал.
Корень безумия находится именно там. Он въелся настолько глубоко, что избавиться от него невозможно. Можно лишь сопротивляться, чтобы он не поглотил его окончательно.
«До каких пор?»
Пока корень Злого Знамения не будет вырван с корнем.
Было бы хорошо, будь так, но он не знал способа, и с самого начала уперся в тупик.
Стать сумасшедшим или остаться человеком?
Вот в чем вопрос. У сумасшедшего, убивающего собственных учеников, нет права быть учителем.
«Так, стоп».
Он снова вернулся к своим мыслям.
Злое Знамение, о котором думал Нарин, действительно был сумасшедшим. Однако в том, что он безумец, убивающий учеников, факты выглядели туманно.
Он пошарил в смутных воспоминаниях. Злое Знамение не убивал Сёльхян напрямую. Он лишь забрал Лисий нефрит у нее, чья смерть уже была предопределена Феликсом.
«Кого же он убил?»
Дана Бэкяна, который был ему практически семьей, своего учителя Юуна Гёнчхона, да еще целую орду преследователей, явившихся убить Злое Знамение.
Среди тех, кто пал от рук Злого Знамения, не было ни единого ученика из специального отделения, которых он обучал.
«Не может быть…»
Нарин крепко сжал пальцами виски.
Уже привычная головная боль. Изменений в Рассудке не произошло. Трудно понять, где истина.
До сих пор Нарин считал, что Злое Знамение убивал своих учеников. Но он не мог вспомнить, кого именно.
Слова, услышанные от Юран. Была ли в них хоть какая-то зацепка?
Ничего.
Фух…
Ничего не приходило в голову. Кто такое Злое Знамение? Я – Злое Знамение? Или Нарин, или Ким Уджун?
Юран.
«Кто я такой?»
Юран не ответила на этот вопрос. Она лишь с улыбкой смотрела на него, так и не озвучив желанный ответ.
Что ж, естественно. Юран здесь не было. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, и вспомнил то, что хотел вспомнить.
Образ Юран растаял перед его глазами. Он больше не слышал ее голоса.
Голоса, полного озорства – вредного, но того, по которому он так скучал.
«Ким Уджун, Нарин, учитель. Но не Злое Знамение».
Он выбросил из головы глубокие размышления. Чем больше новых фактов открывалось, тем сильнее разрастались сомнения относительно Злого Знамения.
Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Нарин не знал, каким человеком был Злое Знамение.
Ответ кроется в самом Нарине.
Злое Знамение таится в даньтяне.
О.
Дверь отворилась, наружу вырвался свет, и раздался голос.
Нарин стоял в прихожей. Бэкян находился внутри дома. Однако раздавшийся голос принадлежал вовсе не Бэкяну.
Рад встрече, учитель Нарин.
Двое незапланированных гостей.
Один – понурившаяся Кая, а второй – незнакомый мужчина, которого он видел впервые.
Возникло странное чувство дежавю. Кажется, не так давно уже происходило нечто подобное.
Вы уже поужинали?
Сквозь прищуренные в улыбке глаза мужчины блеснули узкие, как у змеи, зрачки.