Том 1 · Глава 47. Кровавый Змей (2)
Первым, кого вспомнил Нарин, был Биргель.
Беспутный и избалованный отпрыск рода Астезия. Тот самый, что явился к Нарину с предложением нанять его для убийства Хасселя.
Но Биргель мертв. Отвергнутый Владыкой Меча, он продал душу и тело вампирам, обратившись в итоге в горстку пепла.
Его младший брат, Хассель, лично подтвердил гибель негодяя.
Мужчина перед ним – вовсе не Биргель.
«Зверолюди-змеи».
У Биргеля не было никакого змеиного хвоста.
Неужели отрос, когда тот стал вампиром? Бред. Просто сходство черт и похожие обстоятельства ввели его в заблуждение.
Нарин взял себя в руки. Сделав спокойный выдох, он трезво оценил обстановку, выбросив из головы мысли о даньтяне, Злом Знамении и воспоминаниях.
Стоило так поступить, как перемешавшиеся воображение и реальность встали на свои места.
Нарин здесь. Биргель мертв. А Кая привела незнакомца.
Упорядочив сумбур в голове, Нарин заметно кивнул:
Теперь я понял.
И что же вы поняли?
Я осознал всю ценность сытной трапезы.
Нарин отложил приборы и ответил на вопрос Каи.
Пока он витал в облаках, его тарелка с ужином, приготовленным Бэкяном, успела полностью опустеть.
Я пропустил ужин и пока шел сюда, у меня кружилась голова. Видимо, упал уровень сахара. Я чуть было не заблудился в лесу. Покойный учитель так и вставал перед глазами.
Юун Гёнчхон вообще-то жив.
Это иносказание, означающее, как мне было тяжело. Вместо того чтобы перечить, лучше поешь овощей. Почему мясо ты выковыриваешь, а к листовой капусте и проросткам даже не прикасаешься?
Я ем только то, что вкусно. Зачем мне трава без всякого вкуса? На одном мясе вполне можно прожить, никакого вреда не будет.
Ты ошибаешься,
Знаешь, почему ты такая своенравная, импульсивная, да еще и с паршивым характером? Все потому, что не ешь овощи. Ты привыкла брать только то, что нравится, вот у тебя и нет никакого терпения.
С чего это вы вдруг начали меня порочить?
Учитель прав.
Мужчина, сидевший рядом с Каей, ненадолго прервал трапезу и степенно произнес:
Тебе в этом году исполнилось двадцать лет, а ты так и не избавилась от дурной привычки. Старец потрудился, готовя для нас это угощение. Оставлять еду
…Ладно-ладно. Съем я.
Кая проворчала и принялась за отложенные в сторону овощи.
Судя по тому, как скривлялось ее лицо при каждом движении челюстей, она и впрямь терпеть их не могла.
Очень вкусно. У вас замечательное кулинарное мастерство, старец.
Рад, что вам пришлось по вкусу.
Бэкян с поклоном удалился на кухню – пора было подготавливать сладости к чаю.
«А характер у него, похоже, неплохой».
Хотя внешне мужчина и напоминал Биргеля, манеры его были безупречны. Он проявлял такое уважение, какое с Биргелем невозможно было даже сравнивать.
Закончив еду, мужчина с едва заметной улыбкой посмотрел на Нарина:
Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Белал Примера. Я старший брат Каи.
Белал Примера. Глава дома Примера, прозванный Кровавым Змеем.
Лишь сейчас Нарин вспомнил, что Кая упоминала об устроении встречи на троих.
Что Небесный Владыка, что этот… Нынешние опекуны, похоже, сплошь нетерпеливый народ.
Нарин.
Нарин лишь слегка кивнул. В отличие от встречи с Небесным Владыкой, он не стал проявлять излишнего почтения – благо, находился не в Академии.
Да и то, что гость явился спустя долгое время после окончания рабочего дня, не слишком ему нравилось.
Я как раз собирался уходить, и очень рад, что разминуться с вами не пришлось. Вы обычно в такое время заканчиваете работу?
У меня была запланирована консультация с опекуном.
Ах, точно. Вызвать Небесного Владыку в Лорд… Слухи не врут, у вас поистине недюжинная смелость.
Ничего не значащий разговор. Семья Примера, специализирующаяся на информации, едва ли могла быть не в курсе перемещений Небесного Владыки.
Просто завязывает ни к чему не обязывающую беседу.
Как я и передавал заранее, прошу прощения за столь поздний визит. Из-за дел выдалась редкая минута, и если бы не сегодня, я бы едва ли нашел время.
Нарин ничего не ответил, лишь с недоумением хлопал глазами. В отличие от слов Белала, сам Нарин никаких сообщений заранее не получал.
Заметив это, Белал осторожно спросил:
…Неужели Кая вам ничего не передала?
Слышу об этом впервые.
Ах…
Белал тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу, а Кая тихонько опустила голову и уставилась в пол.
Бам! В ту же секунду кулак Белала опустился прямо на макушку Каи. Траектория удара описала столь изящную дугу, будто тренировался он на этом не один год.
Ой!
…Прошу прощения, учитель Нарин. Возникло недопонимание.
Белал даже не взглянул на схватившуюся за голову Каю. Он вежливо поклонился и поднялся с места:
Вы, должно быть, устали сегодня, так что я навещу вас в другой раз. На этот раз я заранее направлю письмо…
Сдал.
Что?
Это я про себя. Садитесь, выпейте чаю.
А… да, хорошо.
Белал снова сел. Бэкян поставил на стол чай и угощения. Кая тут же потянулась рукой, чтобы сцапать печенье.
Хлось! Белал и на этот раз не оставил сестринскую бестактность без внимания. Получив ощутимый щелчок по тыльной стороне ладони, Кая обиженно надула губы.
Полагаю, моя сестра причиняет вам немало хлопот. В детстве она такой не была…
Да уж, нелегко с ней. Чай не будете?
Белал кивнул и взял пиалу. Нарин пристально наблюдал за каждым его движением.
Сделав глоток, Белал едва заметно улыбнулся:
У этого чая весьма необычный аромат. Мне как раз по вкусу…
Сдал.
Простите?
Есть кое-что.
Нарин залпом осушил свою пиалу. Обжигающий жар прокатился по горлу, а затем во рту разлилась ядовитая горечь.
Это был обычный чай, который Бэкян подавал для выработки устойчивости к ядам.
В свое время Биргель отказался пить этот чай, за что и был выгнан из дома Нарина.
Впрочем, даже если бы он заставил себя выпить, его все равно выставили бы, но, по крайней мере, оценили бы старания.
А что Белал?
«Все-таки не полный психопат».
По меркам Нарина, этот человек обладал прекрасным характером.
В наше время редко встретишь столь воспитанного юношу. К тому же выразить такое уважение, не отвернувшись от ядовитого чая!
Вопреки зловещему прозвищу «Кровавый Змей», Белал Примера при личном общении казался совершенно нормальным человеком.
Брат, а ведь это безумно вкусно!
Кая рядом с ним тоже прихлебывала чай без остановки. Овощи она не ест, а отравленный чай глушит за милую душу.
«Странные у нее вкусы».
Даже Нарин пьет этот отвар не ради вкуса. Похоже, у всего дома Примера атрофированы вкусовые рецепторы.
Далее последовала типичная беседа с опекуном.
Недавнее массовое бегство учеников специального отделения.
Нарин сообщил Белалу, что одной из зачинщиц была Кая.
…За то, что мы причинили вам столько беспокойства этим происшествием, — я еще раз приношу извинения от имени моей сестры. Это моя вина, что я плохо ее воспитал.
Вот именно, брат! Так что впредь постарайся воспитывать меня получше… Ой!
Невпопад язвившая Кая получила еще одну затрещину.
Однако рот у нее не закрывался: вместо того чтобы съежиться, она вытянула шею и продолжила вести себя нагло.
Сперва она еще оглядывалась на брата, но, получив несколько раз, видимо, окончательно привыкла.
Я ничего плохого не сделала! Разве устроить небольшой протест, чтобы спасти учителя,
Никто чудесным образом не пострадал, — Но что, если бы хоть один человек поранился или погиб? Произошла бы катастрофа, которую уже не исправить!
Ха-ха-ха! Не смеши меня, брат! Ты же знаешь, что я не умру.
Кая схватилась за живот и заходилась от хохота.
Ей казалось это настолько смешным, что в уголках глаз даже выступили слезы. Лицо же Белала постепенно мрачнело.
И вообще, семья Примера
О тебе речь или о других? У остальных детей совсем иное положение. Неужели ты совсем не думаешь о своих друзьях?
Так у меня нет друзей.
Кая пожала плечами, и Белал потерял дар речи.
И какая мне разница, что с ними станется? Если честно, я просто подумала, что будет весело, вот и вывела их всех. Поиграем, мол, в благородных странствующих рыцарей. Красиво преподала идею, они и пошли за мной.
…Ладно. Иди погуляй.
Ага!
Беспечно отозвавшись, Кая выскочила из дома. Слушать нотации она с самого начала не собиралась.
Вы видели?
Белал посмотрел на Нарина серьезным взглядом, и Нарин сочувственно кивнул.
Мне тут кое-что пришло в голову, можно озвучить?
Говорите.
Конченая психопатка.
…Да, точнее и не скажешь.
Белал снова тяжело вздохнул – едва ли не в сотый раз за сегодня.
Она с детства с приветом?
Как раз наоборот. В семье ее считали небывалым гением. Проблема лишь в том, что ее острый ум направился совсем не в то русло.
Я где-то слышал, что социализация
Не стану спорить.
Кровавый Змей. Даже член почитаемой группы «Десять великих» ломал голову над семейными проблемами.
Будь у Нарина такая сестра, его Рассудок иссяк бы уже давно.
Внезапно взгляд Белала, устремленный на Нарина, изменился. В его вытянутых, словно у змеи, зрачках мелькнул тревожный огонек.
У меня есть к вам просьба, учитель.
Нет.
Сделайте с моей сестрой…
Я же сказал: нет.
Да вы хотя бы выслушайте!
Зачем приставать к человеку, который отказывается?
Белал, распаляясь, закусил нижнюю губу:
Хорошо. Дом Примера станет вашим покровителем.
И этого не надо.
Да что вообще вам нужно?!
Традиционная лапша Тоски по родине после работы.
Не знаю, что это, но я куплю вам столько, что хватит на всю жизнь!
Вы пытаетесь купить мои воспоминания за деньги? Какая неслыханная дерзость!
Нарин и Белал долго играли в гляделки.
Это была битва, в которой ни один не намеревался уступать.
Нарин изначально не желал связываться с домом Примера, а Белал жаждал во что бы то ни стало исправить скверный нрав сестры.
Первым долгое молчание нарушил Белал:
Честно говоря… я поклонник Юун Гёнчхона.
Вот как?
Десять лет назад, во время войны, ваш учитель вел себя как настоящий странствующий рыцарь. Вместо рвения в бой он ставил во главу угла безопасность невинных мирных жителей и не лишал жизни врагов без крайней необходимости.
Мне это не интересно.
Я и сам встретил Юун Гёнчхона на поле боя. В те дни я был лишь выскочкой, полным гордыни при скудных навыках. Я жаждал лишь убийств, поэтому милосердие, проявленное Юун Гёнчхоном к врагам, стало для меня настоящим потрясением.
Для соратников это вообще-то сумасбродство, нет?
Я был пленен его рыцарским долгом!
Белал будто и не слышал Нарина. Он крепко зажмурился, а его сжатые кулаки задрожали.
Затем Белал распахнул глаза и протянул руки. Урок, усвоенный Нарином при встрече с Небесным Владыкой, сослужил хорошую службу: он успел вовремя отдернуть руки.
У меня нет привычки хватать мужчин за руки.
Вы ведь ученик Юун Гёнчхона! Я считаю эту встречу судьбой. Ученик моего духовного наставника станет учителем моей сестры!
В широко распахнутых глазах Белала Нарин разглядел блеск безумия.
Это не было предрассудком. Все представители Примера – действительно психи.
Даже Белал, казавшийся обладателем неплохого характера, по своей сути был таким же безумцем.
Вот почему я молю вас! Дайте моей сестре, Кае, шанс жить как человек. Нет, вы можете даже не перекраивать ее характер! Лишь бы она не вредила другим и хотя бы внешне вела себя нормально!
Послушайте, успокойтесь.
Нарин поцокал языком, глядя на отчаянный вопль Белала.
Жалко его, конечно. Хоть оба и с приветом, брат все же ближе к норме, и представляет, насколько плачевно выглядит совсем свихнувшаяся сестра.
Хм-м…
Нарин погладил подбородок, делая вид, будто глубоко задумался. Он поднялся с места и принялся беспокойно ходить взад-вперед.
У наблюдавшего за ним Белала внутри все горело от нетерпения, но ему оставалось лишь сглатывать слюну и молча ждать.
«И что же с него вытянуть?»
На самом деле Нарин действительно размышлял.
О том, какую выгоду извлечь из великого дома Примера за решение проблемы с сестрой.
«Порядок действий немного изменился, но велика ли разница».
Нарин ни разу не думал отказываться от Каи. Просто она была слишком непредсказуемой и опасной штучкой, чтобы браться за нее без подготовки.
Рано или поздно он намеревался выкорчевать ее эгоистичный и гедонистический нрав. Не собирайся он за нее браться, он и опекуна в лице Белала не стал бы вызывать на остров.
Предыдущие отказы имели свою причину.
Сначала он планировал разобраться с поединком против Хасселя, намеченным через два месяца, но теперь изменил решение.
Искренние мольбы Белала тронули его душу.
Мне нужно уточнить одну деталь.
Нарин остановился перед Белалом. В глазах смотрящего на него снизу вверх Белала зажегся решительный огонь.
Вы верите мне?
Верю.
Тихо! Вы верите мне?!
Верю!
…Молодой господин, что произошло?
Белал рявкнул так, что задрожал весь дом. Испугавшись шума, Бэкян прибежал из кухни обратно в столовую.
Жестом остановив Бэкяна, Нарин положил руку на плечо Белала:
Отлично, младший соученик. Отныне мы в одной лодке.
В одной… лодке? И почему вы назвали меня младшим соучеником…
Раз вы почитаете Юун Гёнчхона как духовного наставника, значит, мы с вами автоматически становимся собратьями по учению. Если вам некомфортно, ладно. Буду сухо звать вас «господин Белал».
Н-нет, все в порядке, я просто растерялся… Я только за. Старший соученик Нарин, зовите меня младшим соучеником.
Понял тебя, младший соученик.
Нарин без колебаний перешел на «ты».
Потерявший дар речи Белал лишь недоуменно хлопал ртом.
Что, недоволен, что я обращаюсь на «ты»?
…Н-нет, вовсе нет.
Вот и славно. Так вот, младший соученик, мы теперь связали свои судьбы. Чтобы слепить из твоей сестры нового человека, половинчатых мер не хватит. Придется рисковать как минимум нашими двумя жизнями. Ты готов рисковать жизнью, младший соученик?
Разумеется.
Замечательный брат.
Нарин восхищенно похлопал в ладоши:
Тогда начнем с составления договора.
Э-э… И договор составим?
А как же. Думаешь, исправить избалованную сестренку — обязательные условия: не лезть со своими претензиями к моим методам обучения, оказывать мне содействие изо всех сил, и еще…
Глаза Бэкяна, наблюдавшего за Нарином, затрепетали.
Он ровным счетом не мог поверить в реальность происходящего.
Всего несколькими фразами сойтись в братских узах с членом Десяти великих, с самим Кровавым Змеем!
Ох-хо…
Молодой господин, которому он служил всю жизнь, успел вырасти и превратиться в матерого мошенника.