Том 1 · Глава 72. Вопросы и ответы (2)

То, что он вообще жив – настоящее чудо.

Именно так Аделия оценила состояние Нарина.

Как высокопоставленный священник, она повидала немало пациентов, находившихся на грани жизни и смерти, и лучше других знала, от каких ранений люди испускают дух.

Нарин, выбравшийся из Грани, находился в шаге от могилы. Впрочем, вступив в ближний бой с Бессмертным Змеем, иного ждать и не приходилось.

Внешние раны выглядели ужасающе, но и внутренние органы, включая сердце, пострадали настолько сильно, что поддавались лечению с огромным трудом.

—…Брат Нарин, у вас случайно среди предков не было демонов?

Всё зажило всего за пару дней. Скорость регенерации Нарина поражала воображение.

Неудивительно, что Аделия заподозрила в нём полудемона.

Теперь на месте отвалившихся струпьев виднелись лишь бледные шрамы.

Секрет такого восстановления был прост:

—Много ел и много спал. Нет лучшего лекарства, чем домашняя еда и крепкий сон.

Он исправно принимал и снадобья, выписанные Аделией. Правда, отменив половину из них, Бэкян выбросил остатки – старик не доверял инквизитору.

С тех пор Нарин безропотно пил отвары, приносимые Бэкяном.

Гадость была редкая, но раз полезно для здоровья, он терпел. То ли гибрид восточной и западной медицины сработал, то ли ещё что, но с каждым днём он ощущал, как силы возвращаются.

В действительности же это давало о себе знать бессмертие, затаившееся в его сердце.

—Прохладный конец весны. В такой день нужно постелить циновку на берегу реки и лежать себе отдыхать. Таков незыблемый закон Тоски по родине.

Раз уж тело снова слушается, Нарину наскучило валяться в постели.

Настоящее восстановление требует гармонии духа и тела.

Погода стояла прекрасная, и ему захотелось подышать свежим воздухом.

—Молодой господин, в Тоске по родине нет такого закона.

—Я сам лично внесу это предложение Небесному Демону. Старик, если не умеешь наслаждаться поэзией жизни, считай, прожил век впустую. Что такое Персиковый источник? Это циновка, острая лапша и выпивка. Где есть эти три вещи, там и Персиковый источник.

—Брат, «Мурын Довон» — это и есть Персиковый источник. А Персиковый источник находится у Лунного ореола.

—Цыц.

Вот так, прихватив с собой сестру, он отправился на прогулку.

Дан Сиволь недавно перевезла вещи из общежития в особняк. Поскольку она приходилась родственницей сразу двум преподавателям, руководство Академии в порядке исключения разрешило ей выехать.

«Идут на уступки без лишних вопросов».

Здесь не обошлось без влияния Владыки Меча.

Тот воспринимал Нарина лишь как полезный трамплин для Хасселя. И пока они не сойдутся на Празднике Падающей Луны, он продолжит оказывать эти двусмысленные знаки внимания.

Бэкян ушёл в город за покупками. Выглядел он как бывалый воитель, а вёл себя как опытный домохозяин.

—В последнее время он и внешне становится похож на домохозяйку. Каждое утро цепляет этот дурацкий фартук в цветочек.

—Это я ему подарила.

—Я знаю. И почему именно в цветочек? Решила так тонко подгадить?

—Но они же миленькие!

—Никогда не выбирай себе одежду в одиночку.

Покритиковав ужасный вкус сестры, Нарин расстелил циновку в подходящем месте.

Реки поблизости не было, поэтому пришлось расположиться на поляне у леса.

На окраине острова виднелось море, но Нарину нужен был берег реки, а не пляж.

«Циновка, острая лапша, выпивка, берег реки». Условий для Персикового источника стало уже четыре.

—Господин, вы уже поправились?

—Приветствую, учитель.

И людей собралось четверо. Сёльён и Амутар с самого утра пришли в Северный лес.

Впрочем, циновку расстелили неподалёку от тренировочной площадки. Так что пикник мало чем отличался от обычного дня.

Амутар понимающе кивнул:

—Понятно. Старый друг лучше новых двух. Учитель желает насладиться поэзией знакомых пейзажей?

—Не угадал, болван.

Шёл будний день. И тем не менее ученики пришли на тренировочную площадку, а не в Академию.

Всё потому, что занятия уже завершились. Хотя до каникул оставался ещё целый месяц, семестр фактически подходил к концу.

Учебное расписание сдвинули нараньше ради подготовки к Празднику Падающей Луны.

—Господин, а когда будут оценки?

Как только Нарин прилёг, Сёльён с недовольным видом задала вопрос:

—По другим предметам уже давно вывесили списки, и только по вашему занятию тишина. Когда скажете? Мне же нужно баллы посчитать!

—Терпение. Терпеливым достанется благодать.

—Скажи хоть это, учитель. Мне светит пересдача?

—Хочешь узнать?

—Пожалуй, лучше не надо.

В отличие от быстро сдавшегося Амутара, Сёльён упорно требовала огласить результаты.

На самом деле оглашать было нечего: Нарин ещё даже не приступал к проверке письменных работ.

—Обрети покой в душе. Поспешишь — людей насмешишь.

—Это вы тревожите мой душевный покой! Живо скажите оценки. Вы что, даже не проверяли?

—Негодница. Как ты смеешь сомневаться в учителе? Проверка давно окончена. Если я лгу, разрешаю избить Амутара до полусмерти.

—Учитель, а меня-то за что?

—Этого мало! Избить Амутара — само собой, а вы, господин, целый день будете звать меня старшей сестрой!

—Ничего не «само собой»!

—Повышаешь ставки? Ладно, пойдёт.

—Не пойдёт…

Никто так и не прислушался к возмущённым воплям Амутара.

—Но если выиграю я, ты преподнесёшь мне дорогие персики. Знаменитые персики бессмертия из Персикового источника. С тех пор как попробовал, всё из головы не идут.

—Персики бессмертия? У меня их полным-полно в комнате, хотите, просто так принесу?

—Нет. Мясо вкусно, когда его жуёшь, а персик — когда ты его отжал. Я завоюю их в честном споре.

—…Ну, как знаете.

Нарин не сомневался в своей победе.

Экзаменационные работы лежали у него в комнате. Пока их оттуда не принесут, как, спрашивается, доказать его поражение?

«Попрошу потом старика по-тихому…»

Скоро Бэкян вернётся из города. До обеда нужно лишь удержать Сёльён здесь. Проверка через доверенное лицо – тоже проверка, не так ли?

Поистине безупречный план. Сегодня на десерт будут дорогие персики бессмертия.

—Держите.

Дан Сиволь достала что-то из сумки для пикника.

Нарин думал, она протянет напитки или закуски, но на свет появилась стопка белоснежных, ещё не тронутых красными чернилами листов.

Это были экзаменационные работы – абсолютно чистые.

—Откуда это у тебя?

—Забрала у тебя со стола.

Предусмотрительность сестры поражала.

Встретившись с грозным взглядом Сёльён, Нарин смиренно кивнул:

—Сто тридцать два года. Для «старшей сестры» вы слишком староваты, вам скорее подойдёт «бабушка». Почтенных старцев нужно уважать и почитатель. Так и быть, буду звать тебя бабулей.

—Хватит чесать языком, проверяйте давайте.

Пришлось так и сделать.

Нарин достал ручку и принялся за работу. Первой попалась работа Амутара, и, глядя на его разгромные, близкие к нулю баллы, Нарин окончательно потерял всякое желание.

А главное – до чего же лень! Эх, был бы у него под рукой аспирант, которого можно было бы использовать как раба…

И тут ему на глаза попалась одна смышлёная Лисица.

—Будешь моим ассистентом.

—Это ещё кто такой?

—Должность выше старосты. Проще говоря, высшая форма эволюции студента. Я подарю тебе всю власть, какую только может возыметь студент.

—Учитель, это нечестно!

Прервав удары по железному столбу, Амутар возвысил голос:

—Сёльён и без того наделена огромной властью! Ей мало поста старосты, она ещё и ассистентом станет? Это вопиющая дискриминация!

—Какая ещё дискриминация? Учитель поручает это мне, потому что я ловко справляюсь с делами!

—Сёльён, я же о тебе пекусь! Любой, кто вкусит власти, неизбежно развращается. Ради дружбы ассистентом стану я!

—Ты слишком безграмотный, так что не выйдет.

Амутар снова принялся молотить по железному столбу. Глухие удары раздавались без прежнего задора.

Поразмыслив, Сёльён наклонила голову:

—Ответ нужен прямо сейчас?

—Нет. Можешь сказать до выпуска.

—Хм… Я подумаю.

В Лорде тоже была магистратура. В основном туда поступали ученики отделения магии, метившие в исследователи, но и для боевого или специального отделения путь закрыт не был.

Разумеется, в специальном отделении вряд ли нашёлся бы сумасшедший, решивший продолжить учёбу. Нарин и сам сказал это полушутя.

Впрочем, то, что ему действительно был нужен послушный ассистент, было его искренним желанием.

—Тоже хочешь стать ассистентом?

—Нет… Я пасс.

Дан Сиволь даже не подумала поддаваться на провокацию. От слова «ассистент» у неё возникло смутное чувство тревоги.

То было поразительное чутьё на опасность, присущее только членам семьи.

Вскоре вернулся Бэкян, и они все вместе пообедали.

—Брат.

Днём к Нарину пришли Белал и Кая.

—Я слышал, вы столкнулись с Бессмертным Змеем.

—От сестры узнал?

—Это не я сказала!

Кая покрутила головой.

—По всему острову уже ползут слухи. Говорят, учитель в одиночку сразил Бессмертного Змея.

—Наглая ложь. Я его не сразил, а лишь вытеснил за Грань.

—Для толпы это одно и то же. Да и, честно говоря, не так уж далеко от правды, разве нет? По-моему, вы дрались просто поразительно!

—Мне повезло.

Нарин ответил сдержанно. Ему не хотелось бесстыдно приписывать себе чужие заслуги.

—Не беги он, я бы сдох. Да и вы с Дан Сиволь, несомненно, тоже.

—А я бы не умерла!

—К слову пришёлся оборот. Не перечь.

—Но вы постоянно каркаете про смерть, вот я и скажу!

Кая дерзко буркнула в ответ. Казалось, она на время утихомирилась, но, стоит сойтись поближе, как наружу снова пробивались старые замашки.

Нарин набрал полную грудь воздуха, готовясь устроить ей разнос.

—Учитель слишком уж много переживает. Я-то всё равно не умру, вы лучше о сестре позаботьтесь. Хотя, судя по тому, как она дерётся, там и переживать не о чем.

—Вот ведь дрянная…

—Ах ты, дрянная девчонка!

Белал со всей дури влепил Кае затрещину по спине.

Сверкая разъярёнными глазами, он принялся воспитывать невоспитанную сестру:

—Как ты смеешь так разговаривать со своим учителем и спасителем! Где тебя только учили таким манерам? Сколько раз я предупреждал тебя вести себя прилично!

—Ай! Брат! Я виновата! Больше не буду!

Настучав Кае по спине, Белал перевёл дыхание и посмотрел на Нарина:

—Если снова станет дерзить, только скажите. Я с неё сдеру три шкуры.

—Заимел я верного младшего брата.

Стоявшая под боком у Белала Кая шмыгала носом. Спине вряд ли было больно, но то, что брат на неё гаркнул, задело девчонку за живое.

Мысль-то у неё была благая. Вот только манеры – дрянь.

—Ты сказал, что пошли слухи. Как думаешь, братец, кто их распустил?

—Полагаю, Церковь Правосудия. Там ведь находилась заместитель главы Бекета.

—Аделия, значит. И выгодно ли ей сеять эти слухи?

—Она рассчитывает снискать ваше расположение, брат. Ведь эта девица жаждет переманить вас в Церковь.

А ведь верно. Аделия до сих пор надеялась перетянуть Нарина в Церковь Правосудия.

Причину угадать было нетрудно: Нарин проявил враждебность к вампирам.

Да и сама она время от времени ненароком демонстрировала ненависть к демонам.

—Как и ожидалось от вас, брат!

Белал ни с того ни с сего зашёлся восхищением.

—Ты это к чему?

—Вы ведь загоняли в угол моего предка, Бессмертного Змея! Это невероятное свершение! До сих пор подобное удавалось лишь Владыке Меча!

—Я же говорю: я едва лапти не отбросил.

—Но в итоге-то выжили! Смущаться тут нечего. Я немедленно отправлю телеграмму в «Дейли Примера». Можете заранее предвкушать завтрашний выпуск!

—Выйдет статья — мы больше не братья.

Белал ушёл с разочарованным видом. Кая вежливо поклонилась и поспешила за ним.

О порученном деле Нарин ничего так и не услышал. Похоже, поиски сведений о Юран особых успехов не принесли.

—Здравствуйте.

Следующими были Хассель и Сёльхян.

Говорили, что Сёльхян увязалась за Хасселем по собственной воле.

Скорее всего, она пришла навестить сестру, но выглядело так, будто с Хасселем они сошлись куда ближе, чем прежде.

Хассель заговорил с мрачной миной на лице:

—Слышал, ты встретил Бессмертного Змея…

—Об этом уже Белал спрашивал. Банальщина, давай по-другому.

Лицо Хасселя перекосило:

—…Ты победил?

—Уже лучше. Вничью. Я хорошенько его отлупил, и он удрал.

—Так это победа!

—Ну, мне тоже перепало знатно.

—Так я и думал. Чтобы ты — да одолел Бессмертного Змея… Глупые слухи.

Хассель хмыкнул и пожал плечами.

Видеть эту физиономию было тошно, и Нарин заговорил с важным видом:

—Это ещё что за манеры при разговоре со старшим братом?

—Не мели чуши. С какой стати ты мой старший брат?

—Причин полно. Во-первых, я старше тебя. Во-вторых, я пью больше тебя. В-третьих, я красивее тебя.

—Вот третье точно мимо, — вставила Сёльхян.

—Заткнись.

Заставив дерзкую Сёльхян умолкнуть, Нарин въелся взглядом в Хасселя:

—Мы с тобой названые братья. А стало быть, ты обязан уважать и слушаться меня как старшего. Ну-ка, назови меня старшим братом.

—Да я что, сумасшедший?

—Сумасшедшая тут твоя невоспитанность. Увидел бы это Белал, он бы тебе вмиг спину пересчитал.

При этих словах плечи Хасселя вздрогнули. Как и следовало ожидать, Белала он за старшего брата признавал.

—Белал зовёт меня старшим братом. Ты зовёшь Белала старшим братом. Само собой разумеется, что я становлюсь твоим старшим братом.

—…Что за бред и притянутая за уши логика?

—Вовсе не бред. Спроси у Белала, он тебе объяснит.

Сёльхян с замиранием сердца наблюдала за этой детской перепалкой двух взрослых мужчин.

Ей хотелось повидаться с сестрой, но зрелище разворачивалось настолько забавное, что уйти она просто не могла.

Хассель стиснул зубы:

—Тебе так невтерпёж услышать от меня «старший брат»?

—Просто тошно, когда сопляк со мной на «ты» дерзит.

—Ладно.

Хассель расплылся в оскале:

—Решим всё по результатам Праздника Падающей Луны. Победитель станет старшим братом, проигравший — младшим. Есть возражения?

—Выбирай.

От такого внезапного ответа Хассель на секунду лишился дара речи.

—…Что выбирать?

—Формат состязания. Ты против меня, или же Гарм против Пэка Вишина.

—Разумеется…

Хассель осёкся и принялся взвешивать варианты.

Оба предложения были по-своему хороши. Поединок двух учителей или же схватка учеников?

Быть Хасселю прежним, он бы даже задумываться не стал. Поставить точку в поединке с Нарином, недопетом на войне – вот чего Хассель жаждал всегда.

Но нынешний Хассель изменился. Он был воином и учителем Гарма.

И если спросить, кем он ощущал себя больше…

—Гарм и Пэк Вишин. Так будет интереснее.

Он предпочёл второе.

Нарин и Хассель переглянулись и усмехнулись. А затем одновременно перевели взгляд на Сёльхян.

Вздрогнув, Сёльхян вжала голову в плечи.

—Ч-чего вы на меня так смотрите?

Свидетель спора был определён.