Том 1 · Глава 82. Громовой Дракон (1)
Площадь напротив арены Турнира боевых искусств.
Небо, ещё окутанное предрассветной сумеречной синевой, подёрнулось алой дымкой. По мере приближения рассвета на площади постепенно собирались люди.
Пэк Вишин находился там с самого начала. Сегодня он проснулся необычайно рано и вышел прогуляться, чтобы размяться.
Остановившись на площади, он ждал, когда объявят сегодняшние турнирные пары.
Позвольте пройти! Разойдитесь!
Вскоре сквозь толпу пробился распорядитель Турнира боевых искусств.
Когда тот прошёл, Пэк Вишин ошеломлённо уставился на вывешенную турнирную таблицу.
Восьмая пара,
Стоявший за его спиной Нарин тоже сверил сетку. Соперники и порядок боёв точно совпали с тем, что показывал Великий маг.
Оно и к лучшему, считай это отличной возможностью, — Произведёшь глубокое впечатление на зрителей в финальном поединке. И в своей речи победителя обязательно упомяни моё имя. Мол, под руководством великого учителя научился лупить всякое зверьё…
Ну… я не могу гарантировать, что выиграю.
Нет, ты обязан победить. Обернись.
Как только Пэк Вишин повернулся, Нарин мёртвой хваткой вцепился обеими руками в его лицо.
Хрусь! Лицевые кости сжало так, словно они вот-вот раздавятся.
Встретившись с пристальным взглядом Нарина, Пэк Вишин с трудом сглотнул.
Ты обязан победить. На кону наши с тобой жизни. Если проиграешь, мы рука об руку отправимся на тот свет.
Да… да, понял.
Да ладно тебе, дурачок, это шутка, не пугайся. Но знай: я человек предельно серьёзный и искренний. И потому шутки я терпеть не могу. Разбойник, надеюсь, ты меня понимаешь.
Не совсем…
Превосходно. Я велел тебе выбросить всё из головы, и ты реально поглупел. Вот в таком состоянии и выходи на бой. Безрассудный меч
Безрассудный меч
Пока Пэк Вишин стремительно глупел на глазах, неподалёку от Гарма тоже требовали невозможного – стать умнее.
Хассель сжал уши Гарма обеими руками и выговорил:
Ученик мой, в чём твоя главная проблема?
В том… что я всегда дерусь бездумно.
Вот именно. Тебе нужно стать хоть немного сообразительнее. Мастер кулачного боя по природе своей должен быть прямой как палка, но у тебя в голове вообще ни одной мысли. Крушить всё подряд в лоб
Да понял я… Отпусти уши, а потом говори.
Дерись всерьёз. На кону моя судьба! Если ты проиграешь, твой учитель может не вынести позора и покончить с собой. Ты ни в коем случае не должен проиграть ученику этого мерзавца Нарина!
Д-да понял я…
Нарин и Хассель – оба отчаянно жаждали выиграть спор.
Победитель станет старшим братом, а проигравшему придётся склонить голову в качестве младшего.
А посему! Сие грандиозное пари засвидетельствовала лично я!
Сидя на трибуне, Сёльхян горделиво выпрямила спину и гордо задрала нос.
Обступившие её первокурсники специального отделения, пришедшие посмотреть на турнир, не переставали восхищаться.
О-о, битва учеников! Старший Гарм против старшего Пэка Вишина. Интересно, кто из них победит?
Камаль, говорят, старший Пэк Вишин ещё ни разу не побеждал старшего Гарма,
Вот как? Значит, и в этот раз победит старший Гарм.
Камаль кивнул, согласившись с выводами Альберы.
Кам Ухён решил вступиться за Пэка Вишина, выходца из той же Тоски по родине:
Пока бой не начался, ничего нельзя утверждать наверняка. Насколько мне известно, они равны по силам. К тому же старший Пэк Вишин учился у учителя Нарина, так что на этот раз всё может сложиться иначе.
В этом есть доля правды, — Но мне всё равно кажется, что победит старший Гарм. Учась у профессора Хасселя, он наверняка оторвался ещё сильнее, разве нет?
Ага-ага, вы оба правы.
Сёльхян с отсутствующим видом копошилась в своей сумке, пока не вытащила оттуда большую деревянную шкатулку и не уложила её себе на колени.
Увидев её, ученики любопытствующе заблестели глазами.
Что это?
Ставки! Наблюдать за боем вдвойне интереснее, когда угадываешь победителя.
Э-э… А йосонам разве так можно?
В Персиковом источнике взрослые только этим и занимаются. Бессмертный Меча Цветов Сливы говорил, что, дабы познать жизнь, нужно хоть раз сыграть в азартные игры. Ведь жизнь так же непредсказуема.
Неужели Бессмертный Меча Цветов Сливы действительно говорил такое?
Альбера сомневалась, однако, судя по реакции остальных йосонов, это смахивало на правду.
Все они стояли с поджатыми губами и сложными минами.
«Я слышала, что он великий даос… Но нормально ли для него быть настолько меркантильным?»
Бессмертный Меча Цветов Сливы – фигура таинственная.
Покинув Тоску по родине и перейдя в Лунный ореол, он почти не показывался во внешнем мире. Разве что отбивал атаки врагов, защищая земли Лунного ореола.
Впрочем, слухи часто разнятся с действительностью, так что удивляться тут нечему.
Отличная идея. И что нужно делать?
Ставишь деньги на того, кто, по-твоему, победит. Первый поединок… А, старшая Ирин против старшей Дан Сиволь.
Один миллион руэлей на победу Ирин.
Первой свой кошелёк достала Альбера.
На её родине, в Пандемониуме, подпольные азартные игры процветали. Всюду, где вспыхивали драки и гибли люди, устраивали тотализаторы.
Альбера не то чтобы фанатела от подобного, но раз уж перед ней открыли заведение, грех было не попробовать.
Отлично! Ещё есть желающие?
Я тоже ставлю триста тысяч на Ирин.
Миллион на Дан Сиволь!
Э-э, ты уверен? У старшей Ирин шансы гораздо выше.
Мечтать нужно масштабно!
Йосоны, разжёгшие азарт, тоже с оглядкой начали делать ставки. Как и ожидалось, большинство прочило победу Ирин. Старшекурсники с других потоков тоже подтягивались, проявляя интерес.
А-азартные игры — тихо подала голос Ёрён, не поддаваясь общей эйфории.
Сёльхян окинула её строгим взглядом и протянула шкатулку:
Ставишь или нет?
…Двести тысяч на старшую Ирин.
«Так бы сразу»,
Нарин проводил Дан Сиволь до самого края арены. Сегодня ему выпала роль сопровождающего, благодаря чему он мог наблюдать за боем вблизи.
Удачи.
Угу, я пошла.
Дан Сиволь с зажатой, деревянной походкой поднялась на помост.
Она терпеть не могла выступать перед такой огромной толпой. К тому же взгляды публики не предвещали ничего хорошего – Империя не жалела изгнанников, за исключением разве что членов Лунного ореола.
Как и во время прошлого поединка, давление было невыносимым. Она чувствовала себя плясуньей, выставленной на потеху публике.
Привет,
Несмотря на оглушительный шум, доносившийся со всех сторон, на её лице играла мягкая улыбка.
В отличие от Дан Сиволь, Ирин привыкла к сцене. Все ликующие возгласы и аплодисменты предназначались ей. Немногочисленные голоса в поддержку Дан Сиволь тонули в этом море ликования.
Да тут и без гаданий всё ясно! Всё равно победит Ирин, зачем их вообще стравливать?
Ц-ц-ц… Сразу видно, из Тоски по родине
Сдавайся быстрее, мы хотим следующий бой посмотреть!
Лицо Дан Сиволь окаменело.
Вот за это она и ненавидела толпу. Будь перед ней один-два человека, всё ограничилось бы пренебрежением, но когда собирается сброд, на неё неизбежно сыплются проклятия и оскорбления.
И причиной этой травли было её происхождение – Тоска по родине.
Хотя сама Дан Сиволь ни в чём не была виновата, имперское общество ничуть не сомневалось в своём праве ненавидеть её. Они считали это должным.
Не обращай внимания, — Не бери в голову эти злые слова. Они ненавидят не тебя, а Тоску по родине. Держись гордо, младшая.
Дан Сиволь едва заметно кивнула, выражая благодарность.
«Это уже слишком…»
Аделии, стоявшей на арене в качестве судьи Турнира боевых искусств, эти крики тоже пришлись не по душе.
Она могла понять враждебность к Тоске по родине. В конце концов, их главарь, Небесный Демон, был главным виновником войны.
Как Аделия ненавидела демонов, так и большинство имперцев ненавидело воинов Мурима.
«Надо это прекратить».
Но даже с учётом этого злые издевательства зашли слишком далеко.
Дан Сиволь просто родом из Тоски по родине, она не участвовала в войне и никого не убивала. Напротив, сама Аделия, будучи младшим соучеником, совершила куда больше тяжких грехов.
Слепая жестокость и ненависть не имеют ничего общего с Праведностью.
Аделия открыла рот, чтобы призвать трибуны к порядку:
Заткнитесь, сукины дети!
Но выкрикнуть это успела не она.
Огромная арена турнира мгновенно затихла. Все взоры устремились вовсе не на поле боя.
Между сценой и трибунами стоял одинокий Нарин, извергнувший этот громогласный клич.
Соблюдать тишину перед началом боя — сукин сын, одна звезда — ублюдок… О, и сегодня сукины дети разрослись, точно сорняки!
Нарин зачитал внезапно снизошедшее на него поэтическое вдохновение до самого конца.
Едва он договорил, как от «растроганных» слушателей хлынула настоящая буря:
Ах ты, ублюдок, военный преступник!
А ну иди сюда, срань! Мне твоя рожа с самого начала не нравилась!
Убейте этого психованного!
Ха-ха-ха…
Нарин разразился раскатистым хохотом, наслаждаясь воплями впавшей в безумие толпы.
Зрители выкрикивали ругательства и швыряли во всё, что попадалось под руку, словно в кучу мусора.
Но все снаряды падали на землю, так и не долетая до Нарина – он на лету сбивал их при помощи Плавного меча.
Не дайте им перелезть!
В конце концов некоторые из зрителей начали перемахивать через ограждение. Распорядители тут же бросились их удерживать, но ситуация не думала утихать.
Ученики стояли с ошарашенными лицами, наблюдая невиданное ранее зрелище.
А-ха-ха-ха!
Владыка Кулака расхохотался, похлопывая Чжин Муёля по плечу. Он и в самых смелых мечтах не мог представить столь веселой потехи.
Друг мой Юун Гёнчхон! Ты ведь говорил, что твой ученик одумался? А по мне, он всё такой же сумасброд!
…Не спрашивай меня,
«Этот придурок… его же убьют ещё до того, как мы сойдёмся в бою!»
Сидевший рядом Хассель искренне переживал именно об этом.
Ха, псих он и есть псих.
Владыка Меча, наблюдавший за беспорядками, тоже не удержался от смешка.
Казалось, его безумие немного улеглось, но Нарин по-прежнему в грош не ставил чужое мнение. Он всё так же оставался непредсказуемым и неуправляемым безумцем.
«… Его ни в коем случае нельзя трогать».
Рудель дрожал всем телом – к нему вернулись вчерашние кошмарные воспоминания.
Только сейчас он окончательно понял, что за монстр этот Нарин.
Если он без колебаний провоцирует целую толпу зрителей, то оторвать палец принцу для него вообще раз плюнуть! Нет, ему и голову отрубить ничего не стоило бы!
Руделя лишь теперь накрыло осознание, что он едва не расстался с жизнью. От страха у него даже заныло внизу живота.
Брат…
Кое-как уладив суматоху, Аделия со вздохом подошла к Нарину.
Если вы устроите еще одну провокацию, я буду вынуждена удалить вас.
То есть заткнуться? Понял.
Нарин ткнул пальцем в сторону трибун:
Когда эти сукины дети заткнутся, тогда и я замолчу.
…Я прослежу за этим. Теперь мы можем начать?
Тяжело тебе, судья.
Вашими стараниями, брат.
Покачав головой, Аделия вернулась на арену.
Дан Сиволь, ожидавшая лишь сигнала к началу, стояла красная как рак, в холодном поту.
«… Какой позор».
Ей ещё никогда не было так тошно от Нарина. Жажда убийства кипела в ней сильнее, чем когда она обозвала его предателем.
За отвлечение внимания трибун, конечно, спасибо, но неужели нельзя было обойтись без грандиозного скандала?
Т-тебе повезло с братом…
Дан Сиволь молча погрузила руку в сумку, пока Ирин, заикаясь, отводила взгляд.
Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда, но раз уж она поднялась на сцену, нужно драться.
Дан Сиволь крепко закусила губу, подавляя гнев.
Оружие разрешено любое. Однако убивать соперника запрещено. Обе стороны, приготовиться.
Аделия подняла руку. Дан Сиволь и Ирин разошлись на дистанцию.
Начали!
Рука Аделии опустилась.
Ирин взмахнула складным веером.
Бу-у-ум!
Спереди обрушился настоящий ураган. Слабый поначалу ветерок мгновенно набрал сокрушительную силу.
Этого и следовало ожидать. Дан Сиволь максимально прижалась к земле. Чтобы её не унесло, она вонзила кинжал в настил и уцепилась за него.
«В точности как в прошлом бою».
Искусство бессмертных, вызывающее шторм с помощью веера.
В прошлом поединке Ирин использовала тот же трюк – сдула противника за пределы арены, не дав тому даже опомниться.
Первая угроза миновала. Дан Сиволь знала об этом заранее, а потому не попалась.
Ветер был настолько силён, что едва удавалось устоять, но удержаться на месте всё же было возможно. Ирин тоже не захочет затягивать позиционную войну.
Как только шквал слегка утих…
«Сейчас!»
Дан Сиволь оттолкнулась от земли и рванула вперёд.
Фью-фью-фью!
Своим прыжком она сделала резкий изгиб. Три потайных оружия едва не задели край её одежды. Поскольку атака шла воздухом, разглядеть её не удавалось, но по рассечённой ткани она догадалась, что это невидимые клинки.
«Она хорошая».
Ирин не метила в жизненно важные точки. Её целями были ноги, запястья, плечи – только те места, что могли сковать движения.
Она целенаправленно пыталась обезвредить, а не убить.
И для Дан Сиволь это стало отличной подсказкой. Она смогла отчасти просчитать траекторию воздушных порывов.
Свист! Из её рукавов метнулись кинжалы. Первый был отбит, второй потерял силу и вонзился в землю.
Третий кинжал рассек невидимое лезвие.
О-о.
Ирин ухмыльнулась и направила потоки ветра.
Фо-о-ош! Взмывший порыв сдул все кинжалы разом. Один из них, заряженный внутренней энергией, сумел пробиться сквозь ветер, но так и не достиг Ирин.
Дзинь! Разрезанный пополам кинжал отлетел в сторону.
«… Железный веер?»
На мгновение ей показалось именно это.
Но нет. В руках Ирин был обычный складной веер. Она всего лишь напитала его ци бессмертных, а в итоге рассекла выкованный из закалённой стали кинжал словно листок бумаги.
Ба-бах!
Заминка в мыслях дорого ей обошлась. На неё внезапно обрушился шквал, отбросив Дан Сиволь к самому краю арены.
Сцепив зубы, она попыталась удержать равновесие. Едва не проиграла поединок самым глупым образом.
«Никакая она не хорошая!»
Дан Сиволь мгновенно изменила своё мнение об Ирин и применила искусство лёгкости.
Бум! Бум! Бум! Опускаясь раз за разом, шторм крушил покрытие арены. Казалось, с неба валится не ветер, а гигантские молоты. Попади она под такой удар – и от её тела останется лишь мокрое место.
«Потайное оружие бесполезно. Обычные яды… тоже не сработают. Она их просто развеет ветром».
Худшая совместимость противников, какую только можно представить.
Стандартное искусство потайного оружия и искусство ядов не способны пробить искусство бессмертных в исполнении Ирин. Впрочем, Дан Сиволь понимала это с самого начала.
Она перебрала в голове доступные приёмы. Перебрав их один за другим, она снова вернулась к исходному плану.
Корректировать замысел не нужно.
Дан Сиволь протянула руку к небу, и Ирин, ощутив неладное, моргнула.
Что-то чужеродное вплелось в потоки воздуха. Должно быть, ловушка, приготовленная Дан Сиволь.
Едва различимые силуэты покачивались на ветру.
«Нити?»
Тончайшие нити густой паутиной заполнили окружающее пространство. Ирин совсем этого не заметила. Неужели они с самого начала стелились по земле?
«Нити разрыва души».
Взх! Едва Дан Сиволь дернула руку к себе, все нити натянулись как струны. Сворачиваясь в спираль, Нити разрыва души стремительно сжимали кольцо вокруг Ирин.
Только сейчас Ирин разглядела начало и конец этих нитей.
Началом служили рукава Дан Сиволь. Натянутые оттуда нити крепились к рукоятям ранее брошенных кинжалов.
«Так она специально разбрасывала кинжалы?»
Какая хитрая!
Ирин искренне восхитилась и усмехнулась. Она сама, того не ведая, помогла Дан Сиволь осуществить замысел.
Мастерски расставленные кинжалы окружили Ирин. Связанные с ними нити замыкали ловушку. Учитывая особенности потайного оружия клана Дан, они наверняка пропитаны смертельным ядом.
«Разрезать их будет непросто».
Эти нити не порвались даже под натиском её неоднократных штормовых ударов. Сдуть их ветром с одного захода вряд ли получится. А тупо подпрыгнуть вверх – как-то несолидно.
«Ничего не поделаешь».
Жаль расходовать остатки ци бессмертных, но один раз можно себе позволить. Ирин тут же прекратила подпитывать ветряное искусство бессмертных.
Ураган утих.
Р-р-рокочет!
Следом за этим бурно вспыхнуло яркое пламя.
Вспышка длилась лишь мгновение, но Нити разрыва души не выдержали палящего огня. Прежде чем Дан Сиволь успела вернуть их, они испепелились без следа.
Не успело пламя угаснуть, а раскалённый воздух – остыть…
Это… уж слишком,
Ба-бах! Очередной ураган швырнул её тело прочь.