Том 1 · Глава 83. Громовой Дракон (2)
На мгновение сознание Дан Сиволь угасло.
Когда её зрение слегка прояснилось, перед ней возник Нарин.
Издалека доносился голос Аделии, объявлявший о победе Ирин, и ликующие крики трибун.
Поединок окончен.
Эй, Плакса.
Дан Сиволь лежала пластом, отрешённо прокручивая в голове прошедший бой.
Она застала Ирин врасплох заготовленными Нитями разрыва души и перехватила инициативу. Она не была уверена в победе, но верила, что загнала соперницу в угол.
Это оказалось лишь иллюзией. Как Дан Сиволь прятала козырь в рукаве, так и Ирин раскрыла далеко не все карты.
Ирин превосходила её абсолютно во всём. Это было сокрушительное поражение.
Отлично сражалась.
Ы-ы-ы…
Дан Сиволь закрыла лицо рукой, пока Нарин говорил это.
Только сейчас она поняла, что чувствовала Кая, когда расплакалась. Тогда Дан Сиволь плакала из чувства вины за компанию, но на этот раз слёзы подступали от собственных захлестнувших чувств.
Она не метила в чемпионы и никогда не была помешана на победах.
И всё же… почему ей так горько и обидно?
Хнык…
Она ждала поражения. Думала, что отнесётся к этому спокойно. Но оказалось, болезненных поражений не бывает.
Познать самого себя – самое сложное. Как и любой другой, Дан Сиволь не хотела проигрывать.
Только проиграв, она осознала это. Она узнала, что такое азарт и жажда победы.
Ей больше никогда не хотелось так жалко плакать.
Я так и знал! Куда ей до Ирин!
Как по мне, в этот раз Ирин точно победит.
Прошлогодний судья на Празднике Падающей Луны был полнейшим психом. Пытался подстроить пакость, а когда не вышло, затаил обиду и дисквалифицировал её.
Он хоть жив ещё? Я слышал, фанаты его уволокли и закопали заживо.
Трибуны, предвидевшие лёгкую победу Ирин, ликовали. Мало кто из изгнанников пользовался у жителей Империи такой же симпатией, как она.
Нарин прислушивался к их болтовне. Если бы насмешки и оскорбления зашкалили, он намерен был прочесть им свой новый стих.
Но все-таки… дралась-то она неплохо, а?
Но в этом не было необходимости.
Эта девчонка из Мурима. Я думал, её вынесут за секунду, а она вон сколько продержалась.
Вот-вот. Под конец я, честно говоря, даже удивлён был. Похоже, Ирин тоже пришлось пот заставить пролить.
Кто это там ляпнул? Человек с Континента должен болеть за Ирин, ты чего за Тоску по родине заступаешься?
Вы случайно не шпионы из Тоски по родине?
Вопреки ожиданиям, реакция зрителей оказалась вполне неплохой. Пусть ненадолго, но Дан Сиволь смогла прижать Ирин к ногтю.
Такова психология толпы. Людям свойственно сопереживать аутсайдеру, бросающему вызов признанному фавориту.
А если претендент показал себя лучше, чем от него ждали, публика становится ещё благосклоннее.
Иными словами, Дан Сиволь сумела удивить бессердечную толпу.
Уф-ф…
Ирин поправила сбившийся чонмо и перевела дух. Она сама была удивлена не меньше зрителей. Кто бы мог подумать, что ей придётся прибегнуть к нескольким видам искусств бессмертных!
Не то чтобы она недооценивала силы Дан Сиволь – просто по возможности хотела сэкономить ресурсы.
Едва день назад она отдала магический камень Великому магу. В её Еи оставалось не так уж много ци бессмертных.
«… Я не слишком сильно её отбросила?»
Видимо, поэтому в последний удар она вложила больше силы, чем следовало.
Похоже, девчонка быстро пришла в себя, но бока у неё точно болят. Хотелось бы надеяться, что обошлось без серьёзных травм.
Ирин смерила взглядом Дан Сиволь, которую опирал на себя Нарин, и повернулась спиной.
Не плачь. Тебе попалась тяжёлая соперница,
Она точно выбивается из рамок ученического уровня. Пожалуй, среди всех участников она
Он не мог не прийти к такому выводу. В этом бою Нарин существенно пересмотрел свою оценку сил Ирин.
Пламя, вспыхнувшее в финальный миг… Его мгновенная мощь была не сопоставима со штормом. Нарин не был уверен, что сам смог бы невредимым принять такой удар.
Выложись Ирин на полную с самого начала, Дан Сиволь разгромили бы ещё до того, как она применила бы Нити разрыва души.
…Я сама пойду,
Всю сырость вытерла?
Я не плакала.
Будем считать так. Сильно ушиблась?
Болит, конечно, но идти могу. Похоже, старшая сжалилась и била не в полную силу.
Крепкая ты, прямо в старика.
Пусть и не как Бэкян, но тело Дан Сиволь было гораздо выносливее обычного. Одно то, что она таскала на себе кучу тяжеленного потайного оружия, говорило о многом.
Приняв ураганный удар Ирин в упор, она отделалась лишь лёгкими ушибами.
Дан Сиволь шмыгнула носом и спросила:
Старшая Ирин настолько сильна? Сильнее Сёльён или Русалки?
Их даже сравнивать нельзя. Те две хоть и сильны, но это лишь уровень учеников. Если брать Континент в целом, там полно монстров покруче.
Тут он немного преувеличил.
На самом деле по мастерству Сёльён и Русалка вполне могли тягаться со взрослыми воинами Континента и занимали бы верхушку любого рейтинга.
Однако они не обладали подавляющим превосходством. У них был потенциал перерасти остальных, но пока это оставалось лишь потенциалом.
Им ещё предстоит многому научиться, закалить и дух, и тело. Обе они – пока еще не огранённые гении.
С Ирин всё иначе, — В плане мастерства она практически совершенна. Неизвестно, как у неё с духом, но свой врождённый дар она отточила до абсолютного предела.
Она не просто размахивает способностями, а филигранно контролирует их, дозируя ровно столько силы, сколько нужно.
Она многое скрывает, и оценить её истинный масштаб трудно, но уж точно она переросла этот детский песочный уровень.
Тогда… старшая Ирин почти наверняка станет победительницей? Как вообще можно одолеть такого человека?
Чисто по силе — таково было недвусмысленное мнение Нарина.
Дан Сиволь усмотрела в его словах противоречие.
Соперница, которую невозможно одолеть, и всё же бой с ней «возможен»? Так какой из вариантов правильный?
Дан Сиволь недоумённо склонила голову, но Нарин ничего не ответил.
А-а-а-а! Мой миллион руэлей!
Жаль-жаль! Надеюсь, в следующий раз тебе повезёт,
Помимо Камаля, на трибунах вопили и другие ученики специального отделения. Все они поставили на Дан Сиволь и просадили кучу денег.
Не то чтобы они так уж болели за Дан Сиволь – просто им отчаянно хотелось проигрыша Ирин.
Далеко не все относились к Ирин доброжелательно. И в Империи, и среди изгнанников хватало тех, кто завидовал всеобщему вниманию к ней и тыкал в неё пальцем.
А всё потому, что Ирин пребывала в «серой зоне».
Хоть она и была из Лунного ореола, к организации никаких чувств не питала. Но и подданной Империи не являлась. Она просто гастролировала по землям Империи с концертами.
Никому не принадлежащая, Ирин вызывала у многих жгучую ненависть.
Расчёт проведём после всех боёв! Всё чётко записано в книжечке, так что не переживайте. Следующий поединок…
Хян?
Как только раздался этот голос…
Сёльхян сработала на автомате. Она моментально отодвинула шкатулку с деньгами и с сияющей улыбкой повернулась к сестре.
Сидевшая рядом Ёрён ошарашенно приняла подсунутый ларец, не понимая, что происходит.
Сестрёнка! Ты какими судьбами? Тебе ведь полагается быть в комнате ожидания участников!
Да вот, услышала странные слухи… Будто какой-то ученик специального отделения устроил тут нелегальный тотализатор…
Кто же этот аморальный тип?!
Ёрён про себя восхитилась такой находчивостью и изо всех сил прижала хвост Сёльхян обеими руками.
Нелегальные ставки! Как можно осквернять благородные состязания учеников деньгами?! Если такой негодяй найдётся, надо отлупить и его, и всех его подельников! Им надо задать хорошего ремня, чтобы задница горела, только тогда одумаются!
От этих слов все участвовавшие в тотализаторе ученики вздрогнули. Ёрён, покрываясь холодным потом, нервно шевелила пальцами, сжимавшими хвост.
Сёльён кивнула:
Я тоже так думаю. Но… пришла сюда, а вроде никто и не играет. Просто глупый слух?
Сестрёнка, да 100% какой-то завистливый гад распускает клевету! Это грязная провокация, чтобы очернить честь нашего специального отделения!
Сёльхян вдохновенно и гладко врала, даже не моргнув глазом:
Ты только взгляни в глаза этим людям! Все как один
Все ученики разом сделали невинные, смышлёные глазки. В этот момент их объединило одно стремление – отстоять свой маленький подпольный уголок.
Попадись они сейчас – всех привлекут как соучастников.
Сёльён подозрительно окинула их взглядом:
Хм-м, вот как?
Вот именно! Так что беги скорее в комнату ожидания, скоро ведь твой бой! Мы все держим за тебя кулачки!
Госпожа Сёльён, победите обязательно!
Желаем удачи в бою, старшая!
Ёрён и Альбера очень вовремя подхватили реплики Сёльхян.
Услышав поддержку младших, Сёльён просияла и тепло улыбнулась:
Спасибо вам всем! Хян, я пойду. Если заметишь кого-то подозрительного, обязательно дай знать.
Хорошо, сестрёнка!
Сёльён ушла к участникам.
Несколько раз перепроверив, точно ли ушла сестра, Сёльхян торжественно похвалила актёрские таланты Ёрён и Альберы.
Отлично сработано, девчонки! Особенно ты, Мышонок, проявила отличную находчивость. С сегодняшнего дня объявляю тебя своим подчинённым номер один. Считай это за честь!
…Ты чего интонации учителя Нарина копируешь? И вообще, я не соглашалась быть подчинённым…
Без разговорчиков! И вообще, кто разрешал так бесцеремонно тискать мой хвост? Если шерсть сваляется, ты отвечать будешь?!
Похоже, попав в точку, Сёльхян тут же вырвала свой хвост и шкатулку из рук Ёрён.
Ощутив приятную тяжесть наличных, она мгновенно обрела душевный покой.
Слушайте внимательно: всё, что здесь происходит — отлупит каждого, кто попался!
Палкой, говоришь?
Ага! Палкой по задницам без всякой жалости…
Сёльхян осеклась на полуслове. Ёрён и Альбера сидели тихо, сжав губы.
Так кто только что задал вопрос?
Сглотнув слюну, Сёльхян медленно подняла голову. Нарин непринуждённо копошился в шкатулке, пересчитывая купюры.
Неплохой куш. Нынешние студенты, гляжу, живут на широкую ногу. В мои времена приходилось затягивать пояса потуже
Ч-что вы имеете в виду?
Да о том, что я бедный, несчастный и нуждающийся гражданин. Были времена, когда из-за безденежья мне приходилось трижды в день давиться острой лапшой. А, впрочем, я и сейчас так живу… Ну что, не просыпается у тебя сочувствие к ближнему?
…Немного жаль, да.
Раз так, я забрал эти деньги. Сдается мне, эта коробка
Нарин вцепился в шкатулку обеими руками и уже вознамерился её конфисковать, но Сёльхян вцепилась с противоположной стороны мёртвой хваткой.
Пальцы Сёльхян дрожали.
Отпусти.
Не отдам…
Всё-таки не благотворительность. Какая досада, сколько вокруг лудоманов-простофиль! Как учитель, я глубоко опечален. Придётся сообщить твоей сестре. Пусть Лисица сама решает судьбу другой Лисицы.
…Если сестра узнает, она меня убьёт! Вы ведь знаете её характер!
Знаешь и всё равно устраиваешь азартные игры?
Нарин строгим взглядом уставился на Сёльхян, а та, хлюпая носом, попыталась отвести глаза.
Остальные ученики тоже сидели ни живы ни мёртвы, боясь встретиться с ним взглядом. Никто не смел перечить Нарину.
Не хитри и зарабатывай честным трудом. У тебя ведь богатая семья, за каким чертом ты лезешь в ставки?
…Хотела маме подарок купить…
Дочерняя любовь со вкусом огня, значит.
Раз для мамы, тогда ладно.
Нарин кивнул и ослабил хватку.
На первый раз прощаю. Но чтобы в последний раз.
П-правда? Точно не расскажете?
Но взамен…
Нарин вытащил из закромов кошелёк:
Я тоже сыграю. Можно сделать ставку на последний поединок заранее?
Сёльхян тут же расплылась в счастливой улыбке и пододвинула ларец:
Конечно! Вообще-то нельзя, но для вас сделаю исключение. Сумма любая…
Один миллиард на Пэка Вишина.
Шлёп! Кошелёк Нарина скользнул внутрь шкатулки.
Ученики вытаращили глаза, а Сёльхян вмиг перестала улыбаться.
Даже для неё, дочери Ледяной Нефритовой Бессмертной, один миллиард руэлей был колоссальной суммой.
У… у вас правда есть такие деньги?!
Половина наличными, остальное
Вопросы, естественно, были!
Сёльхян планировала устроить скромненькую забаву, подзаработать на подарок маме и тут же свернуться. Она и в страшном сне не могла предугадать, что ставки взлетят до небес!
Если победит Гарм, она сгребёт один миллиард руэлей. Но если вдруг, чисто гипотетически, победит Пэк Вишин…
П-подумайте еще раз! Это же целый миллиард руэлей! Кто ставит такие деньги на один кон?! А если проиграете все до нитки?!
Ну тогда покончу с собой, делов-то.
Не говорите таких ужасов!
Это банкротство.
Сёльхян с плачущей миной пыталась вразумить Нарина, но у этого безумного игрока не было ни малейшего намерения отступать.
В самом буквальном смысле Сёльхян стала главным свидетелем этого пари.
В последующих боях сенсаций не случилось. За шесть поединков турнир покинули лишь ученики боевого отделения и отделения магии.
Для Нарина это было вполне закономерно, но вот зрители пребывали в шоке.
Никогда прежде в турнире не проходило так много изгнанников. Обычно их отсеивали либо из-за нехватки сил, либо из-за предвзятого судейства.
Но текущий состав специального отделения отличался высокой выучкой. К тому же судейство Аделии исключало любые сомнения в предвзятости.
И вот остался последний поединок сегодняшнего дня.
Пожалуйста, только не дерись бездумно! Сделай всё, как я учил, и победа у тебя в кармане! Слышишь? Поступишь по науке
Выбрось всё из головы и дерись! Хоть слюни пускай, мне без разницы. Позор не важен, главное — мы оба ляжем в гроб. Если хочешь стать моим соседом по кладбищу, продолжай в том же духе.
Хассель и Нарин орали одновременно. Их голоса переплелись в сплошной шум, разобрать в котором ничего было нельзя.
Гарм и Пэк Вишин с тяжким вздохом переглянулись.
Медвежонок! Я на тебя надеюсь, умоляю, победи! Если проиграешь, нам обоим конец! Я умру! Слышишь, я правда умру!
С трибун как оглашенная визжала Сёльхян.
Гарм недоуменно хлопал глазами. Младшая сестра Сёльён. Они толком и не общались никогда, с чего бы ей так отчаянно за него болеть?
И чего эта Лисица так развылась?
…Без понятия. Поставила на тебя, что ли?
Разговоры окончены. Обе стороны, приготовиться.
Аделия подняла руку. Гарм сжал кулаки, Пэк Вишин извлёк меч.
Лишние слова были не нужны. Они сходились уже не раз. И хотя исход всегда оставался прежним, Гарм никогда не недооценивал Пэка Вишина.
За исключением самого первого раза, он всегда выкладывался по полной. Он подначивал и насмехался над Пэком Вишином лишь для вида.
«Ты, может, и не догадывался…»
Но результат мог измениться в любой момент. Меч Пэка Вишина всегда наступал ему на пятки. И с каждым разом соперник становился всё сильнее.
К счастью, до сих пор Гарм был чуть быстрее и точнее.
«Изменится ли что-то сегодня?»
Это станет понятно, лишь когда они скрестят оружие.
Гарм хищно оскалился, обнажив клыки. Пэк Вишин опустил меч, расслабив кисть.
Начали!
Едва прозвучала команда Аделии, Гарм рванул вперёд.