Том 1 · Глава 84. Громовой Дракон (3)
Наглый и высокомерный. Именно таким Гарм запомнился Пэку Вишину при первой встрече.
Этот парень с первого дня церемонии поступления пытался подчинить себе всех.
Словно зверь, одержимый борьбой за иерархию, он рычал на каждого без разбора.
Одноклассники предпочли просто игнорировать Гарма, и вскоре его внимание переключилось на старшекурсников и студентов других факультетов.
Так прошло полгода.
…Больше не могу это слушать, — Выходи.
Ну давай, я сам тебя прикончу,
То был день, когда Пэк Вишин впервые не смог сдержать гнев.
Всё началось с невинного спора о Десяти великих.
Кто из них сильнейший?
Каждый давал свой ответ. Чжу Сончхон назвал своего учителя Юун Гёнчхона, Дан Сиволь – Владыку Яда, ушедшего на покой после войны.
Сёльён назвала Ледяную Нефритовую Бессмертную, а Кая, Русалка и Амутар промолчали.
Пэк Вишин утверждал, что сильнейший – его отец, Император Громового Меча, а Гарм называл Владыку-Завоевателя, убившего его собственного отца.
Это переросло в детскую перепалку. Гарм невзначай принизил Императора Громового Меча, заявив: как мечник, лишившийся правой руки, может быть сильнейшим среди Десяти великих?
Пэк Вишин тоже не отступил и ехидно заметил, что Гарм весьма щедр на похвалы убийце своего отца.
Так и завязалась драка.
Я… победил, заморыш! Я победил!
И Пэк Вишин проиграл.
Схватка была равной, настолько жестокой, что до последнего невозможно было предсказать исход… Утешения Дан Сиволь и Чжу Сончхона ничем не помогли.
Поражение есть поражение. Пэк Вишин не справился с Гармом.
«Просто игнорируй его. Зачем понапрасну тратить силы?»
«Не принимай близко к сердцу. Иногда нужно уметь и проигрывать».
Пэк Вишин не мог прислушаться к их советам. Он жаждал не смирения, а реванша. Но спешить не стал. Он решил действовать осмотрительно: копить силы и ждать подходящего момента.
Вскоре произошла стычка между Гармом и Амутаром.
Я победил,
Эта схватка рано или поздно должна была состояться.
Гарм всегда мечтал сойтись с сыном Владыки-Завоевателя – Амутаром, чтобы выяснить, кто сильнее. Амутар исполнил его желание и с лёгкостью сокрушил Гарма.
Признав превосходство Амутара, Гарм стал спокойнее. Но Пэк Вишин, напротив, занервничал.
Он вновь осознал, насколько велик мир. Гарм был силён, а Амутар – ещё сильнее.
Его охватил страх, что он не сможет исполнить волю отца.
Пэк Вишин должен был стать Первым мечом под Небесами, но с самого начала путь ему преградила высокая гора. Его дух всё больше склонялся не к реваншу, а к смирению.
Когда же в роли учителя появился Нарин, всё стало ещё очевиднее. Тот подчинил Гарма, даже не прибегая к внутренней энергии.
Упорство похвальное. Ты стал лучше, чем раньше,
И всё же Пэк Вишин не сдался. Он с нетерпением ждал приближающейся ежегодной оценки.
В прошлом году он, как и большинство учеников, отказался от участия, но в этот раз всё было иначе.
Он колесил по широкому острову в поисках Гарма. И как только столкнулся с ним, тут же обнажил меч.
Но до меня тебе всё ещё далеко,
Результат не изменился. Как и прежде, на земле оказался Пэк Вишин.
Гарм превосходил Пэка Вишина. Пока тот пытался его догнать, Гарм ушёл ещё дальше вперёд. Став учеником профессора Хасселя, он начал сражаться скорее как истинный воин, а не как дикий зверь.
И всё равно Пэк Вишин не мог сдаться. Гарм всё ещё оставался в поле его зрения. Его вполне реально было превзойти.
Он предпринял ещё несколько попыток, но каждый раз всё заканчивалось одинаково. И всё же Пэк Вишин не опускал рук.
Казалось, оставалось сделать совсем немного, но он не понимал, как преодолеть этот крошечный разрыв.
И потому он обратился за наставлениями к новому учителю.
«Не двигается».
Гарм сокращал дистанцию, внимательно следя за движениями Пэка Вишина.
Он помнил их прошлые стычки. Пэк Вишин всегда атаковал первым: окутывал тело внутренней энергией, отталкивался от земли и вкладывал все силы в первый же удар.
Такова была особенность изученного им боевого искусства.
Всё или ничего. Быстрому мечу, которому не хватает выносливости в затяжном бою, необходимо решать исход одним-единственным ударом.
У выдающихся мастеров быстрого меча всё могло быть иначе, но тот Пэк Вишин, которого знал Гарм, всегда стремился победить с первого выпада.
«Ауру меча… тоже не использует?»
Меч лежал в его руке свободно. На обнажённом клинке не проглядывала даже энергия меча.
Пэк Вишин умел призывать ауру меча обходным путём. Времени на подготовку было предостаточно, так почему он этого не сделал?
В этот раз всё по-другому.
«Попробовать прощупать его?»
Чего он добивается?
Чтобы проверить, Гарм сорвался в дистанцию поражения Пэка Вишина. Он нанёс прямой удар кулаком, сместив центр тяжести назад, чтобы иметь возможность отступить в любой момент.
И в следующее мгновение блеснула молния.
Раздался оглушительный удар грома!
Капли крови испарились, не успев долететь до земли, и в носы ударил едкий запах гари.
Гарм сделал несколько шагов назад и издал смешок:
Ха.
Грудь была рассечена. На разорванной одежде и коже остался чёрный нагар.
Он даже не заметил момента рубящего удара – настолько быстрым и острым был меч Пэка Вишина. Хотя Гарм и ожидал контратаки, уклониться вовремя не успел.
«Слишком неглубоко».
Пэк Вишин до крови закусил губу. Неужели рассчитывать закончить всё первым ударом действительно было наивной гордыней?
Отбросив досаду, он сделал шаг вперёд. Обнажив меч, отступать уже нельзя.
Раздалось трескучее посвистывание! Энергия молнии, зародившаяся в даньтяне, пробудила все чувства его тела. Рассудок прояснился, а взор застлал голубовато-белый свет.
«Громовая фиксация».
Тело Пэка Вишина стремительно ускорилось. Лицо Гарма окаменело, он вскинул руки.
Меч разит вертикально вниз – о его траектории можно было лишь догадываться по движению тела, ибо сам замах глаз уловить не успевал.
Раздался оглушительный грохот!
Удар молнии обрушился наземь, и Гарм с глухим рыком снова отступил.
Рука, принявшая клинок, онемела. Досадный разряд пробил демоническую энергию и проник внутрь.
Пока ещё можно терпимо, но по мере накопления усталости игнорировать эти разряды станет всё сложнее.
Принимать на себя урон не было смысла. Гарм стукнул кулаком о кулак, высвобождая демоническую энергию.
Вспыхнуло пламя! Демоническая энергия, окутавшая всё его тело, приняла форму бушующего огня.
«… Всё так, как и говорил учитель».
Пэк Вишин знал, что означает это пламя.
Кулак огненного колеса палящей ночи – секретное боевое искусство, переданное Владыкой Кулака Хасселю.
Как и Амутар, освоивший Стиль Незримого Меча Опавших Листьев, Гарм обучился далеко не обычным ударам кулаками.
Но робеть не стоило. Это не настоящее пламя. Лишь внешняя видимость – на самом деле оно не излучает тепла.
Гарм ещё не достиг уровня, позволяющего повелевать настоящим огнём.
Раздался гулкий удар!
И всё же опасность оставалась смертельной. Силуэт Пэка Вишина резко колыхнулся. Меч не смог рассечь кулак – напротив, Пэка Вишина отбросило превосходящей силой.
Врождённый предел. Человеческое тело не в состоянии сравниться с физической мощью зверолюдей.
Пусть у них не хватает навыка тонко управлять маной, но от природы данная звериная сила находится на совсем ином уровне.
«В лоб его не сокрушить».
Нарин велел сражаться безрассудно. Но это не означало, что нужно превращаться в безумного тупицу.
Это означало отбросить лишние мысли и полностью погрузиться в текущее мгновение.
Пэк Вишин так и поступил. Отбросив бесполезный расчёт ходов, он выхватил самое эффективное решение.
Вернее, сначала привёл решение в действие, а уж затем осознал его. Сузив выбор до минимума, он избавил свои движения от малейшей фальши.
Кр-р…!
Схватка всё больше походила на хаотичную рубку. Казалось бы, такая стихия выгодна Гарму, но он ни на секунду не чувствовал своего преимущества.
Кулаки и меч никак не сходились так, как ему хотелось. После первого же соприкосновения оружие больше не сталкивалось напрямую.
Выпады Гарма раз за разом рассекали пустой воздух, в то время как непрерывные удары Пэка Вишина терзали его плоть.
Крупные и мелкие раны множились с ужасающей скоростью. Просачивающаяся сквозь пламя энергия молнии сковывала движения.
«Это не я стал медленнее».
Но и Пэк Вишин не стал быстрее. Лишь теперь Гарм осознал, какие изменения произошли в его сопернике.
В отличие от прежних боёв, связь между движениями больше не прерывалась. Переход к следующей атаке развивался абсолютно естественно.
Эта незначительная деталь и позволила вести односторонний натиск. Движения Пэка Вишина непрестанно опережали Гарма.
«Смогу ли я победить?»
Прямо сейчас пространство подчинялось мечу Пэка Вишина. Чтобы победить, нужно поддерживать это состояние без единого сбоя. Стоит выигрышной дистанции нарушиться, и Пэка Вишина тут же сожрут.
Зная это, он не мог расслабиться. Инициатива могла перейти к противнику в любой миг, да и времени оставалось всё меньше. Различные мысли снова хаотично закружились в его голове.
Нужно снова отбросить рассудок, но привычки, въевшиеся в тело и разум, не так-то просто искоренить.
Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Он остро ощутил, как сбивается дыхание.
И в этот момент…
Ускорение от Громовой фиксации иссякло.
Раздался оглушительный удар!
Прямой, словно шило, удар ноги вонзился ему прямо в грудь. Пэк Вишин едва успел подставить клинок, но импульс, пробивший сталь, сотряс его внутренности.
Тело Пэка Вишина покатилось по земле.
Кх-а-а!
У него не было времени даже отхаркаться кровью. Всплеском внутренней энергии Пэк Вишин пружиной взвился на ноги.
Грохот! На то место, где он только что лежал, обрушилось колено Гарма. Земля содрогнулась, и замер шаг Пэка Вишина, пытавшегося отступить.
Вместо того чтобы восстанавливать равновесие, он предпочёл нанести удар.
Всё, сдулся?
Скорость, с которой Гарм сократил дистанцию, оказалась выше.
Обе руки намертво вцепились в противника. Сдавленное плечо, хват за грудки – и Гарм с ухмылкой ударил лбом в лоб Пэка Вишина.
Бум, бум, бум! Казалось, череп вот-вот рассыплется в крошку. С каждым ужасающим ударом, отдающимся в голове, сознание меркло.
Но он всё ещё не выпустил меч. Сжав зубы, Пэк Вишин вцепился в руку Гарма, державшую его за грудки.
Треск!
Впиваясь ногтями в кожу, он отчаянно вливал в него энергию молнии. Гарм ещё дважды боднул его лбом, после чего со скрипом сжал зубы.
Обугленная кожа трескалась на глазах. Гарм вспомнил наказ учителя сражаться со сноровкой. Он не был уверен, удастся ли покончить с врагом прямо сейчас.
Подставляться под энергию молнии дольше было опасно для самого Гарма.
«Так не пойдёт».
Гарм изо всех сил швырнул тело Пэка Вишина в сторону.
Скрежет! Гарм надеялся, что тот просто выкатится за пределы арены, но Пэк Вишин вонзил острие клинка в землю и избежал поражения по вылету.
Тяжело дыша, Гарм уставился на него:
Живучий гад… Не хочешь просто уступить?
Двух раз более чем достаточно,
Из рассечённого лба струилась горячая кровь. Когда алая пелена застлала глаза, он вытер лицо рукавом:
А проиграть в третий раз
И ухмыльнулся. Увидев это, Гарм опешил и сам невольно расхохотался.
Он-то считал его унылым сухарём, а тот, оказывается, умеет улыбаться. Видимо, дурацким шуточкам его научил новый наставник.
Сёльхян, до этого подбадривавшая Гарма, в какой-то момент замолкла. Сглотнув слюну, она широко раскрыла глаза, боясь упустить хоть мгновение.
Вся публика замерла так же. Даже те, кто считал поединок изгнанников скучным зрелищем, постепенно поддались нарастающему напряжению.
Не смея даже громко вздохнуть, они гипнотизировали взглядами арену.
…Чему ты его, чёрт возьми, обучил?
Гарм — продолжал Хассель, насупившись.
Значит, это моя заслуга, — Мои полные любви пощёчины сформировали нынешнего Гарма. Проще говоря, я сделал из зверя человека. Ты должен быть мне по гроб жизни благодарен: учить человека куда проще, чем дикого зверя.
Хватит нести чушь, отвечай на вопрос, — То, что Гарм так мучается, не поддаётся никакой логике. Ты что, втайне выпоил ему какую-то чудодейственную эликсир-пилюлю?
Я просто его избивал,
На некоторое время связь от Хасселя прервалась. Вдали виднелось его лицо с весьма смешанными чувствами.
Посчитав, что тот не совсем понял, Нарин любезно добавил:
Я лупил его железным дрыном, пока он не дурел. К слову, у меня есть деревянная палка для наказаний под названием «розги любви». А вот тренировочному железному дрыну я дал имя «розги привязанности». Так что Пэк Вишин впитал всю мою привязанность и пышно расцвёл.
Просто заткнись…
Нарин решил проявить великодушие и понять Хасселя. С его узким кругозором трудно усвоить подобную педагогическую систему.
А ведь истинный учитель обязан смотреть на мир шире.
«Ты стал достаточно безрассудным»,
Пэк Вишин переводил дыхание, готовясь ко второму ускорению.
«Его оставшаяся задача
Нарин нашёл мудрость в безрассудстве.
И его ученик Пэк Вишин должен был пройти тот же путь, однако пока он лишь набрался безрассудства, так и не обретя мудрости.
Но главную проблему они решили. Пэк Вишин отбросил сомнения вместе с лишними мыслями. Пусть иногда в его голове и возникали раздумья, он старался не забывать наставлений Нарина.
Теперь требовалось шагнуть дальше.
«Вторая Громовая фиксация».
Громовая фиксация – это начало и конец техники Меча белого грома, преследующего душу.
Сгусток энергии молнии, обосновавшийся в даньтяне. Ускорение тела через него доводит технику Меча белого грома, преследующего душу, до совершенства.
Единственным изъяном был колоссальный расход внутренней энергии.
«Неужели подходит предел?»
Длительность Громовой фиксации зависела от мастерства воина. В случае Пэка Вишина – от силы минуты три.
Растратив её единожды, приходилось восстанавливать Громовую фиксацию через особое дыхание. В отличие от Императора Громового Меча, Пэк Вишин не мог поддерживать несколько Громовых фиксаций одновременно.
Используй он ауру меча, он не продержался бы и трёх минут. Поэтому в данном поединке Пэк Вишин отказался от применения ауры меча.
Пожертвовав аурой меча, он получил два шанса.
«Я должен закончить всё этой Громовой фиксацией».
Пэк Вишин перевёл дыхание.
Треск! Он выжал энергию молнии из запасов даньтяня, спрессовав её в белоснежный шар и сформировав новую Громовую фиксацию.
Эта Громовая фиксация станет последней. Следующей не будет. В опустевшем даньтяне не осталось ни капли внутренней энергии.
Одно-единственное ускорение решит исход поединка.
«Похоже, это конец».
Гарм тоже интуитивно почувствовал, что следующее столкновение станет финальным.
Кровотечение полностью остановилось. Пусть в руках и покалывало, движениям это нисколько не мешало.
Запас демонической энергии оставался внушительным. Для него, как для зверочеловека, сложилась абсолютно выигрышная ситуация.
Но расслабляться он не намеревался – результат мог измениться в любую секунду.
Гарм присел, окутывая всё тело пламенем.
«Идёт».
Раздался оглушительный грохот!
Тело Пэка Вишина вспыхнуло ослепительным светом молний.