Том 1 · Глава 85. Громовой Дракон (4)
Мчась сквозь бушующие вспышки молний, Пэк Вишин снова погряз в мыслях.
Он вспомнил слова Нарина о том, что нужно избавляться от раздумий. Вспомнил и то, что быстрый меч должен быть простым.
Выходит, он нарушал наставление, но разве пара мгновений повредит? Дистанция до Гарма ещё оставалась значительной.
«А ведь он прав».
Учение Нарина было верным. Разум и меч обязаны оставаться лёгкими и простыми.
Осмотрительность порой подобна яду – она упускает драгоценный момент.
Именно таким и был меч Пэка Вишина.
Не умея распознать нужный момент, он постоянно совершал ошибки: не разил, когда следовало разить, и не останавливался, когда требовалось замереть. Он испытывал суетливый страх перед единственным шансом.
Но то была особенность самого Пэка Вишина, а не Меча белого грома, преследующего душу.
Его врождённый талант был скуден, учение давалось медленнее, чем другим. Имея ничтожную внутреннюю энергию, он пахал день и ночь – только так он мог шагать наравне с гениями.
Стоило перевести дух хоть на миг, и он тут же отставал на целую вечность.
«Ведь я не гений».
Он признал это уже очень давно.
Он не был подобен Дан Сиволь или Чжу Сончхону. Боевой талант Пэка Вишина был средним. Не совсем безнадёжным, но и ничем не выделяющимся.
Он принял реальность такой, какая она есть. И именно поэтому не сдался и не пал духом. Разочарование стало делом привычным, а медлительность шагов компенсировалась упорством.
Главное – двигаться вперёд. Если вчерашнего дня не хватило, сегодня нужно стать чуточку лучше.
Он пришёл к этому, отбросив слишком многое: колебания, маскирующиеся под осторожность; отцовские взгляды и ожидания; бесконечное самоедство и въевшийся комплекс неполноценности.
Отбросив всё, он оставил в руках лишь один-единственный клинок.
И сейчас тот казался лёгким как никогда.
Раздался тяжёлый гул!
Нога Гарма с силой впечаталась в землю. Ожидание явно было не в его характере: он рванул на Пэка Вишина, разбрасывая алые искры. Демоническая энергия, струящаяся по его когтям, переливалась пламенными языками.
«Дистанцию…»
Требовалось скорректировать дистанцию. Выпущенные когти удлинили досягаемость Гарма. Не учтя этой тонкой грани, он не сможет среагировать так же, как прежде.
Он не стал долго размышлять, выбрав самый простой путь, доступный его разуму.
Облегчённым клинком можно нанести удар в любой момент. Пэк Вишин резко скрутил корпус в пояснице и плечах.
Вспыхнул слитный гул!
Гарм на долю секунды опередил его, взмахнув когтями.
Формой это напоминало огонь, но по сути являлось лезвием. Бушующая демоническая энергия с грохотом вспахала землю и взвилась вверх.
«Увидел».
Пэк Вишин ещё даже не начал движение мечом – он лишь обозначил замах.
Он увидел, как пламя разрывает грунт, и мгновенно просчитал убойную дистанцию.
И в то же мгновение, оставляя за собой синеватые разряды и глубокие следы, зашёл Гарму во фланг.
Грохот!
Рубящий удар, сопровождаемый молнией, пронзил тело Гарма.
Тот растянул окровавленные губы в оскале.
«А ещё велел сражаться умом…»
Гарм так и не смог прислушаться к наставлению учителя. Если говорить о расчётливости боя, Пэк Вишин действовал куда хитрее.
Этот парень раньше постоянно тонул в собственных мыслях и открывался, а теперь в нём не осталось и капли колебаний. Очищенные от лишнего решения слились с движениями в единое целое. По скорости он уже намного превосходил Гарма.
Гарм протянул руку к белоснежному всплеску света.
Пшик! Из рассечённой ладони брызнула кровь. Невозможно было различить, что именно сверкает – вспышки молний или отблески клинка.
Запястье, локоть, грудь – клинком последовательно рассекало его плоть, пока после очередного удара по лодыжке Гарма не сшибли пинком.
Пэк Вишин подбросил меч в воздух.
Град ударов! В заваливающееся тело Гарма один за другим вонзились кулаки.
Из рта Гарма хлынула кровь. Едва его спина коснулась земли, Пэк Вишин подхватил падающий меч и вонзил его прямо в плечевой сустав.
Хруст!
Опершись на приколотое тело, он обрушил локоть на его лицо. Взобравшись на Гарма, Пэк Вишин с яростным криком продолжал наносить удар за ударом.
Пэк Вишин видел налитые кровью, лопнувшие сосуды в глазах Гарма.
«Пусть это…»
Закончится прямо сейчас. Ему казалось, что обе руки вот-вот отвалятся.
Как и следовало ожидать, тело не выдерживало повторного ускорения. Даже если внутренней энергии хватало, нагрузка на плоть оказывалась чудовищной.
«Стоило усерднее заниматься внешними искусствами».
Но дело было не только в слабой «физике» – острая нехватка внутренней энергии сказывалась ещё сильнее. Опустевший даньтянь мучительно ныл.
Сколько ещё продержится Громовая фиксация? Успеет ли он выбить из Гарма сознание до того, как ускорение иссякнет?
Мысли вновь закружились у него в голове. И не упустив этой паузы, Гарм раздул мышцы по всему телу.
Грохот!
Тело Пэка Вишина отбросило невероятным импульсом. Словно переломав кости, одно плечо и рука полностью потеряли чувствительность.
Хорошо, что он успел вернуть меч. Перехватив клинок другой рукой, Пэк Вишин увидел несущегося на него огромного медведя.
Превращение в лютого зверя. Он не успел добить его вовремя.
Гр-р-а-а-а!
Гарм издал оглушительный рёв и принялся беспорядочно крушить всё когтями.
Но он не потерял Рассудок от ярости.
Пэк Вишин видел, что глаза Гарма чётко фиксируют каждое его движение.
Оттого ситуация становилась лишь опаснее. Поглоти того инстинкты, появился бы шанс проскользнуть в брешь, но Гарм не подходил к Пэку Вишину ближе необходимого.
Он лишь угрожающе разбрызгивал демоническую энергию, зажимая добычу в угол.
Нет ничего сложнее, чем сражаться с хитрым зверем. Принимая на себя удары когтей и демонической энергии, Пэк Вишин беспомощно отступал.
Чудовищный напор сотрясал его кости и внутренние органы. Меч вибрировал так, будто готов был переломиться, а остатки внутренней энергии хлынули вспять, вызывая тошнотворный позыв.
«Всё кончено»,
Впрочем, он проиграет вылетом за пределы арены ещё до того, как ей придётся вмешаться. Никаких способов переломить ход боя не просматривалось.
Пэк Вишин дрался лучше, чем ожидали, но выйти за рамки прогнозов зрителей ему так и не удалось.
Кхм-кхм,
Его тело окончательно исчерпало предел, и ускорение от Громовой фиксации иссякло.
Гарм тоже заметил, что энергия молнии Пэка Вишина полностью рассеялась.
Он вознамерился поставить точку. Опустив массивную лапу, он слегка ослабил бдительность. Стоящий перед поражением Пэк Вишин вскинул голову.
В то самое мгновение, когда их взгляды пересеклись…
Треск!
Тело Пэка Вишина сорвалось в скользящее ускорение.
Громовая фиксация, которая должна была угаснуть, вспыхнула ослепительным сиянием. Глаза Гарма широко раскрылись, а взор застлала белая пелена.
Вспышка! Вырвавшийся свет молнии на секунду ослепил всех присутствующих.
…Ха.
Сияние угасло в мгновение ока. Казалось, зрители лишь моргнули, но происходившее на ринге кардинально изменилось.
Гарм, сбросивший превращение в лютого зверя, издал сухой смешок. Он поднял руку и коснулся свежей раны от меча на груди.
Пэк Вишин стоял прямо перед ним, тяжело переводя дыхание.
Хитрожопый гад…
Пробормотал Гарм, и свет в его глазах угас.
Глухой удар! Беспомощное тело повалилось на землю.
Аделия тут же подошла и проверила состояние Гарма. Дыхание сохранялось, но прийти в себя в ближайшее время ему не грозило.
…Победитель
Аделия провозгласила победу Пэка Вишина. Видимо, результат выглядел настолько невероятным даже для неё, что выкрикнуть его с полной уверенностью она не смогла.
Зрители пребывали в не меньшем замешательстве: несмотря на завершение поединка, над всей ареной Турнира боевых искусств повисла неловкая тишина.
Повтори,
Ему такой расклад категорически не понравился.
Подойдя ближе к арене, он воззрился на Аделию.
…Что?
Я говорю, повтори. Громче, во весь голос выкрикни имя победителя! Так, чтобы у этой кучи глухарей прорезался слух! Это что, так трудно? Если не умеешь
П-победитель… Пэк Вишин!
Если Нарин снова спровоцирует трибуны, произойдёт уже нечто совершенно непоправимое.
Несмотря на официальное объявление результата, на Турнире боевых искусств по-прежнему царило мёртвое молчание.
За исключением нескольких опытных мастеров, никто из присутствующих так и не смог принять поражение Гарма.
Нарин решил лично выбить аплодисменты для победившего ученика.
Вы что, вообще обстановку не просекаете? Ликуйте, сучьи…
Просим поддержать бойцов громкими аплодисментами!
Впрочем, криков одобрения почти не звучало. Для столь высокого уровня поединка развязка показалась публике слишком смазанной.
Большинство зрителей с вялым видом хлопали чисто из приличия.
Ну и нелепый же малый…
Взгляд истинных мастеров был совсем иным. Владыка Кулака никак не мог скрыть изумления и издал короткий смешок.
Он от начала и до конца разглядел то, что произошло в глубине вспышки молний.
Он точно сын Императора Громового Меча? Этот прагматичный сухарь ни за что бы такому не научил.
Император Громового Меча – человек невероятно расчётливый.
Стоит делу коснуться Владыки Меча, как он теряет Рассудок, но в обычное время проявляет жуткий холодный рассудок и рассудительность.
Поначалу казалось, что Пэк Вишин унаследовал именно его стиль: характерный продуманный рисунок боя отсылал к Императору Громового Меча.
Однако безумный, отчаянный трюк в самом конце мгновенно перечеркнул первоначальное впечатление.
«Он насильно разорвал связь с Громовой фиксацией».
Это всё равно что намеренно остановить собственное сердце.
Рискуя получить смертельный обратный удар внутренней энергии, Пэк Вишин прервал ускорение и усыпил энергию молнии исключительно ради того, чтобы обмануть Гарма.
Он не прибегал к третьей Громовой фиксации. Он просто использовал вторую для утончённого психологического блефа.
«Каков учитель, таков и ученик».
Чжин Муёль состряпал горькую ухмылку, вспомнив Нарина.
Набравшись ума-разума у психа, ученик и сам превратился в сумасшедшего. Не ровен час, и Чжу Сончхон пропитается тем же духом.
Впрочем, он тут же выбросил глупые тревоги из головы. В эту минуту следовало от всего сердца поздравить победителя.
Громовой Дракон,
Не слишком ли громко сказано?
Прозвище для восходящего гения чем громче, тем лучше. Это заставит его соответствовать данному имени.
Как твоё прозвище, данное Небесным Демоном?
В моём случае оно было уж чересчур пафосным,
«Неужели… правда?»
«Я победил?»
Он никак… не мог этого осознать. Пусть бой завершился мгновение назад, в памяти не осталось ровным счётом ничего.
Он просто безрассудно двигал телом, глядя лишь на сиюминутный миг. Даже трюк с обманом длительности Громовой фиксации был чистейшим экспромтом.
Разве в такие моменты не полагается прыгать от счастья? Он одолел Гарма, но улыбаться совершенно не хотелось. На это попросту не было сил. Всё тело болело, донимал голод, накатила дикая усталость.
Нервное напряжение спало, и накопившееся утомление вместе с болью навалились единым разом. Подкосившиеся колени ударились о настил.
Ты победил,
Но растянуться на земле Пэку Вишину не дали – Нарин вовремя подхватил обмякшего ученика за шкирку.
И победил я,
Нарин хмыкнул, глядя на него, а Хассель молча насупился.
Публика снова притихла. В глубине души все ждали схватки между этими двумя.
Их официальный поединок планировался лишь после финала, но сойдись они прямо сейчас, никто бы не выразил недовольства.
Ищейка Тоски по родине и Дьявол Империи. Вопрос о том, кто из них сильнее, оставался неразрешённым спором как среди континентальцев, так и среди изгнанников.
Я же сказал, победа за мной,
Тебе просто повезло,
От такого ответа губы Нарина искривились.
Повезло? Не этого ответа ожидал Нарин. Хассель должен был произнести совсем иные слова!
Но рот Хасселя больше не разжимался. Сделав серьёзную мину, тот просто потянул время и резко развернулся спиной.
Ещё увидимся.
Стоять на месте,
Шаги Хасселя мгновенно замерли.
Тот пытался изображать невозмутимость, но острый глаз Нарина обмануть не удалось: он заметил, как по виску Хасселя скатилась капелька пота.
Нарин уставился ему в затылок взглядом, способным прожечь дыру.
Ах ты бесстыжая, наглая рожа! Я так и знал! Когда предлагал пари, строил из себя непонятно кого, а как проиграл
Не понимаю, о чём ты…
А ты туда посмотри!
У-а-а-а-ан-н-г!
Сёльхян, попавшая на астрономический долг, горько рыдала. Сидевшая рядом Ёрён похлопывала её по вздрагивающим плечам.
Завершившая свой бой Сёльён тоже пыталась успокоить сестру, но пребывала в полном недоумении, абсолютно не понимая причины этих слёз.
Увидев эту картину, Хассель сглотнул слюну, сделав свои неверные выводы. Нарин же состроил тоскливую мину и со вздохом изрёк:
Слёзы Лисицы. Причина их может быть лишь одна: она испытывает глубочайшее разочарование в учителе, который не держит слова! Как же горько плачет Лисица… Её рыдания доносятся даже сюда.
Лично я именую лжецов изменниками Родины! Ибо обман и мошенничество по тяжести равны предательству страны. Тот, кто продал совесть, рано или поздно продаст и Отчизну. А значит, ты ничем не отличаешься от предателя!
Нарин развернулся и заложил руки за спину. Затем, напитав голос маной, во весь голос затянул:
Кто виновен?! Сие подлежит мудрому суду всех присутствующих! Перечислять злодеяния стоящего перед этим трибуналом изменника можно бесконечно, но вот его вопиющие преступления! Первое: проиграв мне пари, он попытался уйти от ответственности сопливой ложью!
Х-хватит…
Второе: глуша кофе вприкуску с сигаретами, он распространяет изо рта удушающую вонь дерьма! Третье: объявив геморрой постыдной болезнью, он скрывает общеизвестный факт того, что сам страдатель геморроя! Четвёртое: заставив лабораторию выпивкой, которую не способен пить, он треплет языком, будто он знатный алкаш! Пятое…
Хватит! Ладно! Я исполню условие пари! Так что, пожалуйста!
Кто виновен, кто виновен…
Увы, чуждая искусству аудитория оказалась крайне скупой на овации.
Хлоп-хлоп-хлоп. Лишь Белал в солнцезащитных очках аплодировал от всей души. Кая, сгорая от стыда за старшего брата, закрыла лицо руками.
Аделия даже не пыталась остановить Нарина – она лишь обречённо качала головой.
Довольный Нарин взглянул на Хасселя с жутким выражением лица и спросил:
Кто виновен?
Заткнись…
Сам заткнись, изменник хренов. Будь благодарен за то, что получил второй шанс. Пятым пунктом должно было стать разоблачение того факта, что ты обосранец.
Не смей… распускать такие гнусные сплетни!
Ах, виноват, оговорился. Обосранцем был не ты.
Услышав это, Хассель вздрогнул. Неужели обосранец, о котором говорил Нарин, существовал на самом деле?
Нарин наклонился и шепнул так, чтобы слышал один лишь Хассель:
Открою тебе тайну, от которой содрогнется мир. Настоящие обосранцы
Ну надо же…
С чего бы членам императорской семьи и их охране быть обосранцами?
Не удивлён? Что ж, свой свояка видит издалека. Я и забыл, что обосранцы и геморройщики
И долго мне ещё слушать этот бред?
Пока не назовёшь меня старшим братом.
Собачья чушь…
Кто виновен…
Понял я, ублюдок!
Пэк Вишин и Гарм по-прежнему болтались в руках Нарина и Хасселя, сжатые за шкирку.
Обязательно делать это прямо здесь?
Естественно.
Хассель сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Пришлось признать поражение. Гарм рухнул без чувств, а сам Хассель продул пари. Как и было сказано, теперь предстоит признать Нарина старшим братом.
Хассель с трудом разлепил пересохшие губы:
Б-бр…
Вот так, давай ещё чуть-чуть! У тебя отлично получается! Старший брат болеет за тебя всем сердцем! Кстати, Заядлый курильщик, уж извини, но я просто обязан сказать одну деталь.
Бра…
У тебя изо рта несёт дерьмом.
Я тебе язык вырву!
Нарин тут же применил Безследный шаг облачного дракона и дал дёру.
А тела двух потерявших сознание учеников со скрежетом волочились по земле вслед за ними.