Том 1 · Глава 87. Сёльён (2)
Когда «завтра» сменилось на «сегодня», Нарин снова пришёл на турнир.
Смотреть бои с близкого расстояния, как вчера, он не стал.
Решил проявить заботу об Аделии, исполнявшей роль судьи. У девчонки до сих пор, наверное, затылок гудит от злости.
Заметь она Нарина, могла сорваться и устроить погром. Пока лучше с ней не пересекаться.
Сам виноват, что попалась, но Нарин всё же чувствовал легкую укоризну совести.
Нарин косо посмотрел на сидевшую рядом Дан Сиволь. Она с аппетитом уплетала попкорн из большой коробки.
Вкусно?
Угу.
Пей газировку.
Угу.
Дан Сиволь быстренько забрала стакан.
Отвечает односложно, но это всё же лучше, чем вчерашнее дутое молчание.
Нарин отсыпал себе немного попкорна и произнёс:
Приятно смотреть, как ты аппетитно ешь. Плакса, ты уж прости меня за вчерашнее. Сама знаешь: незнание — уже грех. Я
Брат, хватит чушь нести, дай лучше арахис.
Ешь на здоровье.
Нарин передал бумажный кулёк с жареным арахисом, отсыпав себе по дороге пару штук.
Он всё же осознавал, что поступил с сестрой нехорошо.
Вообще-то до вчерашнего дня он так не думал, но после долгой нагоняй от Бэкяна изменил своё мнение. Дан Сиволь, не остановившая брата, тоже получила свою порцию нахлобучки.
Ему также посоветовали держаться подальше от Аделии.
«Палач, значит».
Нарин посмотрел на Аделию, стоявшую на арене в качестве судьи.
Эта монахиня во время Войны Святой Ночи безжалостно вырезала кучи демонов. По крайней мере, так рассказывал Бэкян.
И это, скорее всего, правда.
Внешне она казалась милосердной служительницей церкви, но в глубине души таила неведомую ненависть к демонам.
Она ведь действительно пробила голову вампиру священным писанием. Это первое впечатление навсегда въелось в память Нарина.
«И всё же она не так опасна, как говорит старик».
Нарин доверял собственному чутью, а не словам Бэкяна. Аделия умеет разделять работу и личные чувства.
Будь она безумной, то представляла бы угрозу, но она не бросается убивать каждого встречного демона.
Даже сейчас, когда Русалка – демон – сражается на арене, она безупречно исполняет обязанности судьи.
Плевать на прошлое, Аделия не тот человек, которого стоит опасаться.
Брат, я хочу персик.
Нарин достал из сумки контейнер с фруктами.
Поделив аккуратно нарезанный персик, он наколол дольку зубочисткой и протянул соседу:
Ты тоже съешь кусочек.
…Это же персик бессмертия. Сестра подарила?
Можно и так сказать. Это, так сказать, проявление теплоты между учителем и учеником. Разумеется, никаких денег я за это не беру. Образцовый учитель должен быть именно таким.
Т-тогда…
Но знаешь, Лисица.
Нарин резко повернулся к Сёльхян.
Знаешь ли ты, что в мире бывают исключения? Наши с тобой особые отношения как раз из таких. Например, когда мы не связаны узами ученичества, или когда кто-то открыл подпольный тотализатор и проигрался в пух и прах, или задолжал огромную сумму порядка 1 миллиарда руэлей. Удивительно, но всё это про тебя. Что скажешь?
…
Работай усерднее, чтобы вернуть долг.
Сёльхян всхлипнула и съела мокрый от слёз кусочек персика. Она проплакала весь вчерашний день, и её глаза опухли.
Как и предсказывал Нарин, вчерашний бой закончился победой Пэка Вишина.
Событие, казавшееся невозможным. Большинство студентов ставили на Гарма, поэтому коэффициент на победу аутсайдера Пэка Вишина взлетел вдвое.
Ставка Нарина составила целых 1 миллиард руэлей. Соответственно, долг Сёльхян достигал того же 1 миллиарда руэлей.
Получив такой урок, она вряд ли снова притронется к азартным играм.
Чего ты плачешь, у тебя же богатая семья? Заработаешь на продаже персиков.
…Сад бессмертных персиков никому не принадлежит! Все доходы оттуда идут в общую казну Лунного ореола!
Небесный Владыка был тираном. Ты случайно не из тех, кто любит речи о труде и единстве?
Что за чушь…
Он попытался устроить ей идеологическую проверку, но Сёльхян не поддалась.
Это важный вопрос. У вас дома нет 1 миллиарда руэлей?
Есть, но… как я скажу об этом маме…
Хорошо, что есть. Ничего не говори, отдавай сама. А то вдруг у неё снова схватит сердце.
…А?
Сёльхян испуганно вытаращила глаза. Звучало так, будто он знает, что Ледяная Нефритовая Бессмертная очнулась.
К-как вы узнали?
Что узнал?
Ну… это…
Сёльхян оглянулась по сторонам, а затем наклонилась к уху Нарина и прошептала:
…Что мама очнулась. Это сестра вам рассказала? Не может быть. Она же велела держаться от вас в секрете!
Теперь знаю, потому что ты только что сказала.
Ой!
Сёльхян зажала рот обеими руками. Так он не знал?!
Нарин, прожёвывая персик, небрежно ответил:
В последнее время твоя сестра выглядела необычно счастливой. И горела желанием победить на турнире. Теперь понятно, почему.
…Вы меня проверили?
Я догадывался. Ещё с тех пор, как ты устраивала тотализатор, чтобы купить подарок маме.
Он знал всё ещё до этого.
Нарин прищурился и посмотрел на сердце Сёльхян. Точнее, на Лисий нефрит, круживший вокруг её сердца.
В какой-то момент сердце Сёльхян и Лисий нефрит разделились.
«Болезнь полностью излечена».
Болезнь сердца, мучившая Сёльхян всю жизнь.
Чтобы спасти дочь, Ледяная Нефритовая Бессмертная отдала Лисий нефрит и погрузилась в глубокий сон с единственным желанием.
Разделение сердца и Лисьего нефрита означало, что желание Ледяной Нефритовой Бессмертной исполнилось. А также то, что Сёльхян была признана полноценной хозяйкой Лисьего нефрита.
Ци бессмертных внутри нефрита стала заметно стабильнее.
Теперь Лисий нефрит покинул руки Ледяной Нефритовой Бессмертной и успешно укоренился в теле Сёльхян.
Что у вас за лицо? Что, недовольны, что моя мама очнулась?
Недоволен тем, что Лисица скрыла это от меня. Скупые девчонки. Радость умножается, когда ею делятся, а вы с сестрой даже не думали со мной поделиться. Учитель в вас разочарован.
Я… я говорила, что надо рассказать! Это сестра велела молчать!
Сёльхян лепетала оправдания, отворачиваясь.
На самом деле Нарин не был недоволен. Просто ситуация усложнилась.
«Если Небесный Демон узнает…»
Тут же поступит приказ: убить Сёльхян и изъять Лисий нефрит.
Чтобы этого не произошло, всё должно оставаться в тайне.
Кто ещё знает, кроме тебя, Лисицы и меня?
Никто. А, может, сестра Ирин знает. Она же гадает и предвидит будущее.
Точных деталей она не знает. Она лишь предсказывает общее благополучие или беду.
Об этом Нарину рассказала сама Ирин.
За несколько встреч Ирин успела вывалить на него кучу скучных историй о гадании.
Смотри, никому не болтай. Ни об отсутствии Ледяной Нефритовой Бессмертной, ни о её выздоровлении.
Само собой! Вы меня за дуру держите?
Сёльхян фыркнула в ответ. Похоже, она ничего не поняла, но оставалось надеяться, что она сама будет осторожна.
Дан Сиволь, евшая персик, склонила голову набок:
О чём вы там шепчетесь?
Не твоё дело.
Хватит болтать, смотрите на арену! Этот бой действительно важен!
Сёльхян сжала кулачки и уставилась на площадку. Туда как раз вышли две упомянутые девушки.
Сёльён и Ирин. Они встали друг напротив друга в центре и обменялись короткими приветствиями.
Как думаете, кто победит?
Нарин спросил без особых мыслей, и Дан Сиволь с Сёльхян ответили по очереди:
Старшая Ирин.
Конечно же моя сестра! Среди сверстников моя сестра самая сильная!
Старшая Ирин ей не сверстница. Я слышала, она намного старше Лисицы. Так что старшая Ирин сильнее!
Вообще-то нет! И с какой стати ты зовёшь мою сестру Лисицей? Не повторяй за учителем!
Моё дело!
Нарин, слушая перепалку девчонок, пытался оценить шансы сторон.
Если выбирать сильнейшего, то, несомненно, победа за Ирин. В чистой силе Сёльён ни за что за ней не угнаться.
И всё же…
«Шанс есть».
Инициатива у Сёльён. Главное, чтобы она сама это осознала. Это и станет решающим фактором.
Собственная слабость Ирин. Если Сёльён поймёт её, победа будет за ней.
«Сестра…»
Сможет ли она победить?
Сёльён облизнула пересохшие губы. Напряжение нарастало – ещё бы, ведь противник Ирин. Она лучше всех знала, насколько та сильна.
Подруга с самого детства. Но их силы никогда не были равны.
Ирин с самого появления в Персиковом источнике была сильнее Сёльён. Да что там, среди йосонов вряд ли нашёлся бы кто-то превосходящий её. Даже Небесный Владыка и Ледяная Нефритовая Бессмертная признавали её мастерство.
…Может, сдашься?
Сёльён спросила прямо. Ирин ведь никогда не цеплялась за победу. Вдруг ей станет лень драться, и она просто уйдёт?
Понимая, что это наивные мечты, Сёльён всё же надеялась на такое чудо, ведь ей так хотелось победить.
«Шанс есть», — ответила Сёльён.
Она уже наобещала с три короба, и вылететь, не дойдя даже до финала, было бы невероятно стыдно.
Аделия подняла руку.
Ён.
Ирин с улыбкой произнесла:
Поддаваться не буду.
Сёльён так и думала.
Она кивнула, выровняла дыхание и приняла боевую стойку.
Шу-у-у… Она упёрлась четырьмя конечностями в землю и распушила белоснежный хвост, готовая к рывку. При этом мышцы оставались расслабленными, сохраняя гибкость.
Начали!
Аделия дала сигнал к старту, и…
Б-бу-ум!
Разразилась буря. Порыв ветра, вызванный лёгким взмахом руки Ирин, смял всю арену.
Аделия поставила барьер священной магией, чтобы охватить взглядом всю площадку.
«Быстро».
Сёльён металась по огромной арене, оставляя лишь размытые силуэты. Поле боя затянуло бурей, но она маневрировала прямо сквозь шторм, сбивая прицел.
Даже Аделия на мгновение упустила Сёльён из виду.
По чистой скорости она не уступала Пэку Вишину, использующему Громовую фиксацию. А в точности движений даже превосходила его.
«Безследный шаг облачного дракона».
Ирин подумала о том же.
Шторм, обрушенный с первых секунд, должен был закончить всё быстро, но ловкость Сёльён превзошла все ожидания.
Не поймать. Сколько ни зажимай её, она ускользает в последний миг. Неужели она и раньше так рисковала?
«Пока мы не виделись, она стала ещё быстрее».
И смелости прибавилось. В воспоминаниях Ирин Сёльён была трусливой и пугливой малышкой.
Она вечно бегала следом, прося помочь с тренировками, но стоило поднять ветер, как она тут же начинала дрожать от страха.
И чтобы эта трусишка без колебаний мчалась сквозь бурю?
Ирин игриво улыбнулась и взмахнула веером.
Хрясь!
Не успела она нанести удар, как веер разлетелся вдребезги. Подобравшаяся Сёльён нанесла прямой удар кулаком.
Не хватило ци бессмертных? Не может быть. Там было достаточно силы, чтобы рассечь сталь.
«А ведь это был мой любимый веер».
Ирин горько ухмыльнулась и сделала шаг. Давно она не двигалась сама.
«Значит, не только искусство бессмертных освоила».
Нарин про себя восхитился, обострив чувства. Невооружённым глазом за боем было уже не уследить. Лишь задействовав ману, он смог разглядеть их обмен ударами.
Ход боя контролировала Ирин. После пары скрещенных ударов Сёльён первой отступила на шаг.
На её оцарапанной щеке выступила капля крови.
Фут – и она испарилась, не успев стечь.
Быстрое и точное решение. Не стоит лезть напролом в невыгодный лобовой бой.
Если в чём-то уступаешь, замани противника на свою территорию.
Треск! Удар ногой Сёльён взвился из слепой зоны. Она целилась в затылок, но путь преградил вовремя созданный порыв ветра.
Не сдаваясь, она тут же нанесла второй удар. Ирин развернулась и повторила то же движение.
Ноги сплелись, и Сёльён, уступавшая в силе, потянуло к Ирин.
Сразу же последовал прямой удар кулаком. Перехватив его, Сёльён извернулась и взмыла в воздух.
О.
Ирин тихо ахнула. Сёльён обхватила ногами её шею и грудь.
Сцепленные руки мёртвой хваткой вцепились в руку Ирин. Она собиралась откинуться назад и сломать ей руку.
Не выйдет.
Ирин шутливо улыбнулась и тоже бросилась вниз. Используя вес и силу, она вознамерилась впечатать Сёльён спиной в землю.
Но этого не произошло. Изменив положение прямо в воздухе, Сёльён хлынула хвостом по земле.
Тук! И вот её тело уже оказалось над Ирин.
Б-ба-бах!
Вращающийся удар кулаком обрушился с оглушительным грохотом.
Тело Ирин впечаталось в самый центр арены, и от точки удара паутиной разошлись трещины.
Ну и ну.
Увидев это, Нарин аж усмехнулся от изумления.
Для простого удара кулаком это было слишком мощно. Сам Нарин без применения Незримого меча вряд ли выдал бы такую силу.
«Надо будет подшучивать над ней поосторожнее».
Лисица оказалась куда опаснее, чем казалось.
Нарин действительно так подумал.
«Есть попадание!»
Удар вышел отличным. Сёльён увидела, как исказилось лицо Ирин, да и ощущение в кулаке было отчетливым.
Но это ещё не конец.
Сёльён снова занесла сжатый кулак.
Тёплый бриз и ласковое солнце.
Услышав этот шепот, Сёльён замерла.
Погребённая под грудой камней Ирин смотрела прямо на неё. Два её вытянутых пальца указывали в грудь Сёльён.
Жаром обдало всё тело. На кончиках пальцев вспыхнуло алое пламя.
То самое пламя, что мгновенно сожгло Нить разрыва души Дан Сиволь.
«… Зазевалась».
Сёльён стиснула зубы, ругая себя за беспечность.
Почему она не учла это пламя? Нет, учла, но так и не найдя способа противостоять ему.
Выложись она на полную с самого начала, был бы результат другим?
«Хотя бы сейчас…»
Пора доставать козырь? Но времени нет. Пламя прямо перед ней.
Уклониться уже не успеть. Может, попытаться нанести удар? Или сосредоточиться на защите?
Ни один из вариантов не казался верным. Мысли путались.
И пока она колебалась…
Пшик.
Пламя жалко угасло.
Ой.
Ирин сама удивлённо ойкнула.
Сёльён тоже растерялась, но не забыла, что нужно делать.
Щёлк! Удар кулаком пришёлся прямо по голове, и голова Ирин откинулась назад. Помятый чонмо закрыл её лицо.
Ирин так и осталась лежать пластом, не шевелясь.
…
Сёльён, оглядываясь по сторонам, поднялась на ноги.
Ошеломлённые зрители стояли с открытыми ртами, а Аделия замерла в оцепенении, потеряв дар речи.
…Э-э, ну.
Поскольку никто не спешил объявлять победителя, Сёльён подала голос сама:
Я победила.
Произнеся это, она наконец почувствовала вкус победы.
Сёльён гордо улыбнулась и победно вскинула обе руки вверх:
Я победила-а-а!
Но, к её удивлению, ни один человек в толпе так и не издал радостного крика.