Том 1 · Глава 89. Сёльён (4)

Тем временем Турнир боевых искусств близился к завершению.

Беспрецедентный случай: все четыре места в полуфинале заняли представители специального отделения. Три оставшихся поединка превратились в разборки исключительно между изгнанниками.

Возможно, именно поэтому немало зрителей пытались придраться к судейству Аделии и выказывали протесты. Они не могли смириться с тем, что все студенты с Континента вылетели из соревнований.

—К судейству нет ни единой претензии. Я, Аделия Люмен, как слуга Божий, клянусь своей праведностью. Результаты пересмотрены не будут.

Никакие протесты не принимались.

Аделия твердо стояла на своем, невзирая на яростные нападки публики. Да и рассуждать о честности судейства было бессмысленно: все бои прошли за явным преимуществом.

Часть зрителей удалилась с руганью на губах, но уже на следующий день они вновь явились на арену, чтобы досмотреть Турнир. Аделия лишь качала головой, не в силах понять лицемерие толпы.

—Я проиграл, — произнёс Чжу Сончхон.

Исход первого поединка был решен. Чжу Сончхон легким щелчком задел упертое ему в горло лезвие. Русалка с ухмылкой убрала меч.

—Хорошо сражался. Хотя до меня тебе далеко, хе-хе. Ну, твоим соперником была я, так что без шансов.

—Не тошни, а.

Русалка протянула руку, и Чжу Сончхон с ворчанием пожал её.

Чистая победа без всяких обид.

Зрители, впечатленные взаимным уважением бойцов, наградили изгнанников подбадривающими и поздравительными аплодисментами.

«Оба сильны».

Наблюдавший за боем Нарин оценил поединок по достоинству. Они соблюли базовый этикет и показали отличную выучку.

Арена была усыпана обломками оружия – Чжу Сончхон с помощью Незримого меча переломал всё, что попалось под руку. Схватка вышла крайне упорной, но победа в итоге досталась Русалке.

«Незримым мечом управляет неплохо, но Сокрушающий меч ещё сыроват. А к Плавному мечу он даже не прикоснулся».

Нарин дал объективную оценку с позиции учителя и старшего соученика. Чжу Сончхон стал лучше, чем прежде, но ему еще расти и расти. Он способен стать куда сильнее.

Что до Русалки…

«Экономит силы?»

Она не раскрыла всех карт. Подстраиваясь под Чжу Сончхона, она ограничивала выплеск демонической энергии, а оружие использовала самое обыкновенное, так и не применив ни одного уникального артефакта, полученного от Теневого Владыки.

«И даже так она оказалась сильнее Чжу Сончхона».

Стиль Незримого Меча Опавших Листьев – естественный враг любого мечника. А точнее, боевое искусство, сойтись с которым опасается каждый воин, использующий оружие. Суть Незримого меча сводится к сокрушению и рассечению; ломать чужие клинки голыми руками – азы этого стиля.

Для Русалки, полагающейся на обширный арсенал, Чжу Сончхон выступал наихудшим из возможных соперников. И всё же она заставила его признать поражение.

Жертвуя десятками клинков, она непрестанно давила на оппонента, укротив тупую силу ещё более топорным и наглым напором. Когда сталкиваются два упёртых лба, дело обычно заканчивается кровавой баней, но этот бой завершился удивительно душевно.

«Хотя, кажется, рано я радовался».

Русалка, уже направлявшаяся к выходу, замерла. Она смерила пристальным взглядом Сёльён, стоявшую у подножия лестницы. В следующем поединке той предстояло сойтись с Амутаром.

Сёльён дерзко склонила голову набок:

—Чего вылупилась?

—…Посмотрю я, долго ли ты ещё пропетушишься…

—Закончила бой — освободи арену! Если я из-за тебя не смогу сосредоточиться и проиграю, ты будешь отвечать? Сестрица судья! Она ко мне цепляется!

—Студентка Русалка, проследуйте на выход.

—…Ну смотри у меня!

Русалка, пыхтя от злости, спустилась по ступеням. Проходя мимо, она нарочно толкнула Сёльён плечом. Впрочем, тренированное тело Сёльён оказалось настолько крепким, что плечо самой Русалки заныло от удара…

—И что за муха её укусила? — Сёльён стряхнула невидимую пыль с плеча и смерила уходящую взглядом.

Какая мелочная вредность. Нарывается только потому, что они повздорили на днях? Впрочем, это происходило не впервые, так что Сёльён не придала значения. Всё равно в финалистках им придётся скрестить клинки. Её и без того раздражала постоянная высокомерная мина Русалки, а так появится отличный повод сбить с неё спесь.

«Сперва надо победить этого».

Сёльён поднялась на арену и принялась разминаться. Потягиваясь и совершая легкую пробежку, она непрерывно следила за Амутаром.

—Наконец-то этот день настал, — с серьезным видом произнес Амутар, скрестив руки на груди. — Сёльён, знаешь ли ты? Я всегда мечтал помериться с тобой яйцами.

—Не яйцами, а силами, идиот.

—Главное — суть! Ты вечно пилила меня за то, что я неотесанный дурачина. Но это ложь. Я ни разу в жизни не был дурачиной!

—Да ты дурачина и есть…

—Так ли это?

Амутар вальяжно ухмыльнулся и принял боевую стойку:

—Я не глуп. Я зверочеловек с глубоким и сложным мышлением. Именно поэтому я медленно осваивал Стиль Незримого Меча Опавших Листьев — столкнулся с той же проблемой, что и Пэк Вишин!

—Что-то сомневаюсь…

—Учитель сказал мне: мечник Стиля Незримого Меча Опавших Листьев должен быть прост и прямолинеен. Умнику вроде меня тяжело учиться. Я не мог постичь мудрость через глупость, ибо с самого начала был мудрейшим из зверолюдей!

«Я такого не говорил».

Нарин насупился и воззрился на Амутара. Он понятия не имел, какую ахинею несёт этот тупоголовый ученик.

—Но сегодня я иной! Путём изнурительных тренировок я постиг истинную тупость! Перекроить свою природу непросто, но я сделал это. Сёльён, тебе не одолеть меня, ставшего безупречно тупым!

—…Ты закончил?

—Нет ещё! Я поставлю условие: в этом бою я не буду прибегать к превращению в лютого зверя. Я сокрушу тебя исключительно Стилем Незримого Меча Опавших Листьев!

—Как скажешь…

Сёльён уже устала спорить. Она лишь тяжко вздохнула, а Амутар, удовлетворенно кивнув, поторопил Аделию:

—Судья, чего ждёшь? Начинай поединок!

—…Да.

Аделия как раз ждала, когда иссякнет этот поток бреда. Она искоса взглянула на Амутара и покачала головой: студент-то умелый, да вот с головой явные проблемы.

—Начали!

Она мигом запустила бой, опустив формальности – боялась, что Амутар снова начнет тянуть время своей болтовней.

Фут! Мысли Сёльён совпадали с судейскими. Не давая сопернику раскрыть рот, она сразу применила Безследный шаг облачного дракона. В момент её рывка губы Амутара едва успели размкнуться и тут же захлопнулись. Заткнуть его удалось на ура.

«Хочет поймать на противоходе?»

Сёльён кружила по арене, не сводя глаз с Амутара. Тот стоял неподвижно с сжатыми кулаками, поджидая её атаки. Запутать его стремительной техникой шага не удавалось: он не поддавался на резкие смены направления, кружение и ложные остановки. Пока она не пойдёт в прямую атаку, бреши в его обороне не появится.

Следивший за ней Амутар всё-таки не удержался:

—Скачешь во все стороны, прямо как блоха. Мне вот стало любопытно: блохи — вечные спутники собачьих, а ты ведь Лисица. У тебя тоже блохи в шерсти кишат? Слышал, особенно много их в хвос…

—Ах ты сукин сын!

Сёльён не выдержала и рванула вперед. Набрался у своего учителя, что ли? Искусство выводить людей из себя у него было на высоте.

Впрочем, контроля над собой она не потеряла. Сёльён хладнокровно ворвалась в личное пространство Амутара. Короткий, хлесткий удар. Впечатав кулак пару раз ему в живот, она еще сильнее сократила дистанцию, прижалась плечом, лишая соперника возможности замахнуться, подсекла скрещенные ноги и схватила за лицо.

Бум!

Затылок Амутара с силой впечатался в покрытие арены, раздробив камень.

Отличное начало. Сёльён приподняла корпус, собираясь обрушить финальный удар.

—Глянь на мою правую руку!

Фраза отвлекла её внимание. Сжатый правый кулак. Поняв уловку, она тут же придавила его руку коленом. Но едва Сёльён занесла кулак, как ей пришлось в спешке закрыть плечо.

Бах! Отброшенное тело прокатилось по полу.

Сёльён цокнула языком, отрикошетила ногой и хвостом от земли и всмыла в воздух, встречая ринувшегося в погоню Амутара.

—На самом деле это была левая!

Амутар хохотнул и один за другим нанёс несколько ударов по воздуху.

Ту – ду – ду! С каждым ударом кулака смолистая демоническая энергия вылетала словно пушечные ядра. Сёльён сбила первые несколько кулаками, но затем ахнула.

Обстрел и не думал прекращаться. У него что, демоническая энергия через край льётся?

«Дело дрянь».

Ушибленное правое плечо норовило разрыдаться от боли. Удар, напитанный Незримым мечом, проскочил из-за того, что она поддалась на уловку. К счастью, кость цела, но второго такого попадания плечо не выдержит.

Принимать на себя сгустки демонической энергии сейчас слишком тяжело: каждый удар отзывается резкой болью. По-хорошему, в финал надо выходить без травм. Русалка – опасный противник. С увечьем победу не гарантировать.

—…В Переменах заключено Тайцзи, — прошептала Сёльён, вглядываясь в несущийся на неё шквал демонической энергии.

Она не стала высчитывать траекторию каждого сгустка. Лишь протянула руку к одному из них и вытянула из самого сердца ци бессмертных.

Течение обратилось вспять.

Ка-а-ам!

Хаотичный град демонической энергии накрыл арену.

Сёльён плавно опустилась на камень и стала спокойно ждать, пока утихнут грохот и клубы дыма.

—Только что…

Дым рассеялся, явив окровавленного Амутара. Тот нервно усмехнулся:

—Что ты, чёрт возьми, сделала?

Нарин прекрасно понимал изумление Амутара. Он и сам от неожиданности широко распахнул глаза.

В мгновение ока поток демонической энергии полностью развернулся.

Сгустки, летевшие в Сёльён, изменили траекторию и обрушились на самого Амутара. Нарин знал похожую технику.

«Плавный меч?»

Нет. Нарин не обучил Сёльён Стилю Незримого Меча Опавших Листьев.

Возможно, она подсмотрела движения у Амутара, но освоить уровень Плавного меча за столь короткий срок практически невозможно.

Контролировать и искажать потоки – принцип схож, но глубина иная.

Если Плавный меч лишь вмешивается в существующее движение, то эта техника меняет саму природу потока.

Должно быть, разновидность искусства бессмертных. И она скрывала такую козырную карту?

—Секрет, — улыбнулась Сёльён.

—Понятно, — кивнул Амутар.

Хрусть! Тело Амутара принялось трансформироваться. Огромная туша раздалась в размерах, обросла угольно-черной шерстью, а изо рта высунулись острые клыки.

Гигантский черный тигр встал на четыре лапы.

Увидев это, Сёльён закричала:

—Ты же сказал, что не будешь превращаться в лютого зверя!

—Гр-р-а-а-а-а!

Разумеется, вести диалог со зверем бесполезно.

Бум! Амутар с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Огромная туша черного тигра камнем обрушилась на Сёльён. Та, сжав зубы, прыгнула высоко вверх.

«Мне не страшно».

Враньё. Ей было до смерти страшно. Огромный тигр! Как с таким справиться в одиночку?

Из-за толстенной шкуры обычные удары кулаками явно не причинят ему вреда.

Но ничего не поделаешь. Главные козыри Сёльён – кулаки и искусство лёгкости. Придётся вбивать дурь крепкими руками и ногами.

«Это не тигр, это просто Амутар». От этой мысли страх немного отступил. Мишень просто стала больше, а значит, лупить по ней будет куда проще.

Тук!

Она без промедления всадила кулак прямо тигру в грудь. Туша оказалась крепче, чем она думала: не удалось сломать ни единого ребра. Встречную лапу Сёльён отбила пинком. Затем перед глазами мелькнула огромная пасть – задействовав вторую ногу, она попыталась достать оголившуюся шею. Сломать шейные позвонки не получилось: из-за слоя мышц и плотной шкуры тигр даже головы не повернул.

Щёлк! Пасть черного тигра захлопнулась. Отклонив корпус назад, Сёльён чудом избежала укуса. Вцепившись в мохнатую голову, она с размаху впечатала коленом снизу вверх.

Хрусть! Один раз, второй, третий… Лишь на четвёртый удар выбитый клык вместе со струёй крови брызнул в воздух. Но тут зверь забился в бешенстве, и она упустила хват. Сёльён вовремя отдернула руку, избежав зубов, и увернулась от располосовавших воздух когтей.

Однако от удара хвостом уйти не успела.

Бум!

Сёльён рухнула на землю.

Какого черта обычный хвост такой тяжелый? Подставленные для блока руки онемели от боли. Спину, пропахавшую камни при падении, жгло огнем.

«… Как же больно!»

Защитная энергия меча разлетелась вдребезги, словно хрупкое стекло. Если бы она не успела заблокировать удар, дело кончилось бы куда хуже.

Пока она разминала ноющее плечо, черный тигр приземлился неподалеку. Сёльён кувырком ушла от накатившей волны демонической энергии.

Фшу-у-у!

Ударная волна всё равно подхватила её. Пошатываясь на ветру, Сёльён еле удержала равновесие, остановившись лишь у самого края арены.

Переведя дух, она впилась взглядом в Амутара.

«А он не просто идиот, оказывается».

Сёльён и раньшеรвала, что Амутар силён, просто из-за частого общения не воспринимала это всерьез. Он говорил, что постиг истинную тупость? Как бы то ни было, его навыки совершили невероятный скачок.

… Неужели, поглупев, действительно становишься сильнее?

«Да он и так всегда был глупым».

Сёльён продолжала размышлять, ворча про себя.

Глупость глупостью, а силен он чертовски. Если так пойдет и дальше, она неизбежно проиграет. Превращение в лютого зверя… Как профессор Хассель умудрился одолеть чудовище в подобной форме? А Бессмертный Змей, чуть не убивший Амутара? А господин Нарин, заставивший того Бессмертного Змея спасаться бегством?

«Хватит».

Бесполезные мысли. Сёльён – не Хассель. И не Бессмертный Змей, и уж тем более не Нарин. Ей не нужно становиться кем-то из них.

Что у неё осталось?

Крепкие кулаки. Но одним только кулаком Амутара не свалить.

Быстрые ноги. Помогут подобраться, но для победы этого мало.

Остались два варианта. Один она уже продемонстрировала, а второй нужно беречь как самый последний козырь. Выход один-единственный.

Получится ли у неё и на этот раз?

—…В Переменах заключено Тайцзи, — со вздохом произнесла Сёльён.

Амутар, выжидая момент, пока не нападал. Как и ожидалось, он сохранял Рассудок даже во время превращения в лютого зверя.

—Тайцзи порождает Два начала.

Это не заумная формула боевого искусства, а наставление древних мудрецов, известное каждому уроженцу Лунного ореола.

Амутар медленно переступил задними лапами.

—Два начала порождают Четыре образа.

И все же постичь суть невероятно сложно. Это искусство бессмертных насколько глубоко, настолько и капризно. Сёльён лишь недавно сумела обуздать его, да и то без декламации наставлений техника сплошь и рядом срывалась.

Скр-р-р! Амутар скребнул когтями по камню и рванул вперед.

—Четыре образа порождают Восемь триграмм.

Сегодня… осечки быть не должно!

Амутар летел прямо на неё. Сёльён протянула к нему ладонь:

—Великое перемещение небес и земли!

Мир Амутара перевернулся.

Ка-а-ам!

С той же бешеной инерцией туша черного тигра полетела в противоположную сторону.

Он даже не пытался цепляться когтями за покрытие.

Амутар уже потерял сознание – его разум просто не выдержал инверсии потока.

Теперь оставалось лишь дождаться, пока он вылетит за пределы арены…

—…Ох!

Перевести дух было некогда.

Возникла непредвиденная проблема.

Сёльён тут же применила Безследный шаг облачного дракона и бросилась вслед за Амутаром.

Дело не ограничивалось простым вылетом за пределы ринга. Туша летела прямиком в зрительские трибуны!

Если такая махина врежется в толпу, пара-тройка травмированных – это еще самый благоприятный исход.

—Лисица.

Несколько раз оттолкнувшись от пола, Нарин спрыгнул с арены. Сёльён, спустившись на землю, сбавила ход.

Её шаг замедлился, а затем она и вовсе застыла. Спешить больше не имело смысла.

—Думай, прежде чем делать.

Выскочив навстречу из сектора зрителей, Нарин принял тушу Амутара на Плавный меч.

Зная, что он вмешается, Аделия даже не стала возводить барьер.

Опустив на землю Амутара, чье превращение в лютого зверя уже развеялось, Нарин неспешно подошел к Сёльён.

Зрачки Сёльён дрогнули. Судорожно сглотнув, она выпрямила спину.

—Что надо отвечать?

—Простите…

Бум! Безжалостный подзатыльник прилетел аккурат ей в макушку.