Том 1 · Глава 90. Пламя (1)
Незначительный переполох удалось уладить кулаками.
Учитель, который кулаками зарабатывает на жизнь и кулаками же наставляет на путь истинный.
Нарин, вновь укрепившись в своей сущности, отпил крепкой рисовой водки.
Хорошо.
Осушив стопку, он невольно издал довольный вздох.
Эту бутылку он без спроса вытащил из кухонного шкафа. Решил выпить для настроения, и мягкий, разливающийся во рту фруктовый аромат пришелся ему весьма по вкусу.
Затем он взял тонкий ломтик сырой рыбы и отправил его в рот.
Упругое филе идеально сочеталось с крепким напитком.
Тоже хорошо.
Сколько же в жизни хорошего. Нарин едва заметно улыбнулся, прислушиваясь к журчанию горного ручья.
На безрыбье и рак рыба. Вместо реки – горный ручей.
На острове Ириан не было широких рек. Зато вдоль горных склонов сбегало несколько ручьев, и у одного из них Нарин обустроил себе местечко, беззаботно наслаждаясь отдыхом.
Он обтесал подходящий валун, превратив его в ложе, поставил сверху небольшой столик размером с поднос и сам нарезал свежую рыбу, купленную в городке.
Главным достоинством острова было изобилие свежей рыбы.
Дорогие вещи меня не интересуют. Ни бренды, ни драгоценности не имеют смысла. Для меня есть лишь сама жизнь. И жизнь — это не и есть настоящая жизнь?
Скромная жизнь
Заткнись.
Сёльхян, которая так усердно поддакивала, скривилась.
Нарин совершенно не намеревался поддаваться на сладкие речи этой должницы.
Завтра – последний день Праздника Падающей Луны. День, на который назначены финал Турнира боевых искусств и поединок Нарина.
Чтобы немного поднять им дух, он пригласил Сёльён и Русалку, однако на прогулку к ручью пришла только Сёльён.
Посчитав, что вдвоем будет скучновато, он захватил с собой и Сёльхян.
Фу-у.
Нарин взял кусочек сырой рыбы и отправил в рот, отчего Сёльхян сморщилась от отвращения.
Зачем вообще есть сырую рыбу? Какое варварство!
Сначала попробуй, потом болтай. Открывай рот.
А…
Нарин взял ломтик рыбы и ловко отправил его прямо в рот Сёльхян. Пожевав, она с неопределенным видом кивнула:
Особого вкуса нет, но текстура приятная. Или есть? Кажется, даже вкусно…
В мире нет съедобных и несъедобных вещей. Есть лишь то, что можно съесть только один раз.
Это что ещё за еда?
Если интересно, я сам могу тебе достать. Грибы, от которых не перестаешь смеяться, рыбу, утыканную острыми шипами, пеструю лягушку… Лисица, как тебе закуска из лягушек?
Не хочу.
Нарин неторопливо наслаждался деликатесом и природой.
Сёльхян то и дело пыталась стянуть стопку, за что сразу получала звонкий щелчок по тыльной стороне ладони.
Она доказывала, что уже достигла возраста, когда можно пить, но Нарин легко ее игнорировал и потягивал алкоголь.
Пить в одиночку – вкуснее всего.
Лисица.
Нарин почти не хмелел. Вместо этого он испытывал глубокое удовлетворение, наблюдая за созревающим сезоном.
Горы незаметно оделись в сочную зелень. Ярко-золотые солнечные лучи скользили по деревьям и рассыпались брызгами по водному потоку.
Одна лисица размякла от наступления раннего лета. Другая – расслабилась после поединка и свернулась, носом клевала.
Что?
Не тебя. Я звал Старшую Лисицу.
Я тоже лисица! Это путает, нельзя просто звать нас по имени?
Нельзя.
Лисицу надо звать лисицей.
Потому что она – лисица.
Тогда зовите только сестру лисицей. Мне мое имя нравится больше.
Мне тоже нравится твое имя. Сёльхян, Сёльхян… Каждый раз, когда выговариваю, представляю кисло-сладкий фрукт. В Персиковом источнике случайно не выращивают клубнику?
Выращивают, но… вы что, пьяны?
Какая вообще связь между Сёльхян и клубникой?
Сёльхян тихонько протянула руку и пошатнула бутылку. На дне плескалось буквально несколько капель.
Она опрокинула их себе в рот и тут же скривилась от отвратительного вкуса:
Фу-у-ук…
Вы… меня звали?
Как называется искусство бессмертных, которое ты использовала в самом конце?
Великое перемещение небес и земли?
Великое перемещение небес и земли… Похоже, оно управляет потоками. Это Небесный Владыка тебя научил?
Я научилась давным-давно, хотя в бою применила впервые. Хотите, потом и вас научу?
Ты завуалированно говоришь, что хочешь меня убить. Надумала сделать меня заклятым врагом Лунного ореола?
Ой, да ладно, сам-то Безследный шаг облачного дракона вовсю используешь…
Чистый, нежный вкус пришелся ей по душе, и она снова потянулась палочками.
Приятно смотреть, когда едят с аппетитом. Нарин с душевным теплом достал рыбину из ведра.
Та отчаянно забилась, разбрызгивая воду.
Учить меня не надо. Я уже посмотрел и научился.
Посмотрели и научились? Великому перемещению небес и земли?
Сейчас покажу.
Нарин подбросил рыбу высоко в воздух. Несколько взмахов пальцами в пустоте – и кости отделились от мяса.
Шлеп-шлеп. Кости и потроха посыпались прямо в ведро, а на тарелке оказались идеально нарезанные кусочки филе.
Сёльён захлопала глазами. Сёльхян же быстро отправила ломтик в рот, пытаясь смыть неприятный алкогольный вкус.
Вот мое Великое перемещение небес и земли.
С чего бы это Великое перемещение небес и земли? Вы просто помахали руками в воздухе!
А что в нем такого особенного? Суть я понял: подмять под себя небо и землю. Но я добавил к ним еще и море, так что охватываю сушу, море и небеса. Хорошо есть и жить — это и есть Великое перемещение небес и земли. Человек двигает мир.
Хватит нести ахинею…
Нарин, как и всегда, говорил всерьез. Великое перемещение небес и земли… В мире полно вещей куда важнее какого-то искусства бессмертных.
И даже если бы она предложила научить, он бы не стал учиться.
У него уже есть Плавный меч. Он предпочитал знакомый клинок незнакомым техникам.
Нарин спросил:
А теперь говори.
Что?
Свое желание. Финал ведь завтра. Не знаю, кто победит, но хочу подготовиться морально. Любопытно, какую дикую чушь ты загадаешь.
Сёльён прищурилась:
Не скажу.
Почему?
Потому что вы назвали его дикой чушью.
Забираю свои слова назад. Давай колись, выслушаю твое «реалистичное» желание.
Скажу только после победы.
Уверенность
Нарин тоже с прищуром уставился на Сёльён.
Если не победишь, то от смущения вообще сожмешь губы. Так что я должен услышать желание прямо сейчас. Терпеть не могу неопределенность.
Ни за что не скажу! Нарин, неужели у вас вообще нет веры в ученицу? Я говорю вам, я точно выиграю!
Раз ты ученица, прояви уважение к учителю. Скрывать какую-то ерундовую тайну
Вовсе это не ерунда!
Ну так не разжигай любопытство, а выложи всё сразу. Что-то ты сегодня чересчур нервная. У тебя что, линька началась?
Да блин!
Грохот! Вспылившая Сёльён попыталась опрокинуть стол, но Нарин мгновенно вцепился в ножки, вступив с ней в противоборство сил.
Треск! Деревянные ножки застонали, готовые вот-вот вылететь.
Сёльхян все это время спокойно уплетала рыбу. Чем больше она ела, тем вкуснее и нежнее казалось ей филе.
Отпусти. Еда и стол ни в чем не виноваты.
А вот Нарин виноват! Спросить про линьку… Чем больше я об этом думаю, тем мне оскорбительнее!
Опять вернулся этот твой паршивый официоз. Кое-кто из знакомых мне священнослужителей именно так разговаривает. Собралась сбрить шерсть и уйти в собор? Что ж, если таково желание ученицы, мешать не стану.
…Какая вообще связь между шерстью и собором?!
Самая прямая. Если во время службы полетит шерсть…
Нарин.
Хотя какая шерсть. Твой хвост всегда так лоснится. Состояние близко к идеалу. Вот что значит постоянный уход. С мочалом Амутара даже сравнивать нечего.
Нарин посмотрел в зловеще потемневшие глаза Сёльён. И заметил белые волоски, витающие вокруг ее хвоста.
Пушинки плавали в воздухе, искрясь на солнце.
Сёльён фыркнула и убрала руки со стола.
Я передумала. Даже если выиграю, желание не скажу.
Вредя сама себе? Ты что, заразилась тупостью от Амутара, пока дралась с ним?
Я ещё не закончила!
Лицо Сёльён перекосило от злости.
Если я побежу Русалку, Нарин тоже обязан победить профессора Хасселя! Только так будет честно! Если ученица выиграет Праздник Падающей Луны, а учитель, который должен служить примером, проиграет, как я буду выглядеть?!
Стыдоба, конечно.
«Причем мне гораздо сильнее, чем тебе».
Нарин сглотнул эту мысль, а Сёльён с уверенной улыбкой продолжала тараторить:
Вот именно! Чтобы не опозориться, надо выигрывать! Я — профессора Хасселя! Если хотя бы один проиграет, уговор отменяется. Я уже всё решила, так что Нарину тоже стоит как следует подготовиться!
Нарин невпопад кивнул.
Как ни крути, бессмысленная решимость. Пусть оба и намерены победить, у Сёльён не было никаких причин усложнять условия.
Какая вообще связь между ее желанием и поражением Нарина?
Так как суть желания она не раскрыла, узнать было невозможно.
«Неужели у меня теперь два Амутара?»
Точно заразилась от него глупостью.
Нарин пришел к вполне логичному выводу.
На площади собралась огромная толпа. Финал Турнира боевых искусств – кульминация Праздника Падающей Луны.
И поединок Нарина с Хасселем, маскирующийся под показательный бой.
Площадь была забита людским морем, собравшимся зрелища ради. В самом центре неба висел огромный магический экран, транслирующий происходящее на арене.
Неужели это стоит такого внимания?
Сегодня тот самый день.
Нарин повернул голову и посмотрел на ухмыляющегося Хасселя. Они стояли друг напротив друга, не поддаваясь напору толпы.
Пробившись сквозь шум и гвалт, Хассель тихим голосом произнес:
Хорошо, что ты не сбежал. Ты ведь любишь выкинуть какую-нибудь дурацкую строптивость. Я переживал, не сорвешь ли ты поединок накануне. Ты слышишь меня?
Слышит. Несмотря на шум вокруг, слова Хасселя долетали отчётливо.
Вот только наглый тон совсем не вызывал желания отвечать.
Заядлый курильщик.
Бросив это, Нарин направился к арене Турнира боевых искусств.
Хассель ждал продолжения фразы, но, так и не дождавшись, нервно дернул бровью.
«Заядлый курильщик». А дальше-то что? Что он хотел сказать? Терзаемый смутным беспокойством, Хассель начал пробиваться сквозь толпу вслед за Нарином.
Договаривай до конца!
Нарин прошел регистрацию у входа на арену. Подтвердив личность, он повернулся к Хасселю.
Заядлый курильщик. Есть два способа вывести человека из себя. Первый
А второй?
Второй…
Приоткрытый рот Нарина снова закрылся. Он выдержал паузу, будто погрузившись в глубокие раздумья.
А второй…
Тяня время, Нарин неспешно пошел дальше. Хассель, глупо простоявший несколько секунд, только сейчас почувствовал, как в нем закипает густая жажда крови.
Лишь теперь до него дошло, что Нарин над ним просто посмеялся.
Ах ты, сукин сын…
Пожалуйста, предъявите документы перед входом.
Хассель Астезия!
Личность подтверждена.
Оставив позади строгой въедливости священника Церкви Правосудия, Хассель быстрыми шагами нагнал Нарина.
Стой!
А второй…
Если не остановишься, получишь меч в спину.
Резко развернувшись, Нарин завопил во всё горло:
А второго я и сам не знаю! Почти вспомнил, но из-за угроз одного заядлого курильщика у меня всё из головы вылетело, ублюдок ты эдакий! Если чего-то не знаешь, потрудись поискать сам! Ты
Заткнись! Неужели даже в такой день тебе обязательно показывать свое безумие? Можно хотя бы один день вести себя как нормальный человек?!
Я ли безумен, или этот мир, продавший приличия за грош, сошел с ума? Заядлый курильщик. Скажи-ка, кто я такой?
Хассель, уже готовый взорваться от гнева, вдруг замер.
Кто такой Нарин? Острый на язык учитель. Псих с отвратительным характером. Ищейка Тоски по родине.
Но после проигранного пари прибавилось еще кое-что.
…Брат.
Нарин изобразил на лице искреннее изумление.
Надо же. Заядлый курильщик, я и не знал, что ты настолько умен. Превзойти в мудрости меня, выпускника Академии Небесного Демона! Значит, зубрежка
За… заткнись!
Хасселя захлестнул такой стыд, что он не мог поднять глаз.
«Брат»… Заменить «старшего брата» этим словом
Из чувства гордости он поклялся больше никогда не произносить это вслух.
Вы двое почему при каждой встрече цапаетесь?
В этот момент дверь приемной распахнулась, и оттуда выглянула Сёльён.
Заметив ее, Хассель быстро поглушил свой гнев. Не хотелось позориться на глазах у ученицы.
Сёльхян… то есть, Сёльён.
Нарин не упустил оговорку Хасселя и цыкнул языком:
Насчет ума я забираю слова обратно. До сих пор не умеешь их различать.
…Я просто не разглядел волос, вот и перепутал.
Есть куда более простой способ различить их, чем прическа. Толщина предплечий. У Старшей Лисицы мускулатура на руках ого-го по сравнению с Маленькой Лисицей. Проще говоря, от нее так и веет мужественностью.
Вообще-то нет!
Сёльён смерила Нарина злым взглядом и зарычала.
Беспочвенный клеветнический навет! Пусть тело Сёльён и было тренированнее, чем у сестры, но руки у нее вовсе не были такими толстыми, как расписывал Нарин.
Просто мышц было чуточку, совсем немного больше нормы…
Посетовав про себя, Сёльён вежливо поклонилась Хасселю:
Здравствуйте, профессор. Спасибо, что постоянно заботитесь о моей сестре.
Да… да.
Хассель не мог скрыть смущения и замешательства.
Его все еще смущало такое непринужденное отношение учеников специального отделения.
Он принял свои прошлые грехи и искренне стремился стать для них настоящим учителем. Текущее положение – результат его усилий.
И все же общаться с учениками ему до сих пор давалось с трудом. Более-менее привык он разве что к болтливой Сёльхян.
С остальными у него сохранялась прохладная дистанция, перейти которую у него не получалось.
…Я, пожалуй, пойду.
Хассель поспешил удалиться, словно спасаясь бегством.
У Сёльён не было причин его удерживать, поэтому она просто попрощалась, а Нарин лишь укоризненно покачал головой.
Люди не меняются так просто.
Долго же ему еще идти.
Куда идти-то?
И сам не знаю.
Он действительно не знал.
Куда должен вернуться Нарин? Каков финал этой истории?
Не зная пути к развязке, оставалось лишь досадовать.
Куда должна двинуться история, сошедшая с канонических рельсов?
А? Если Нарин не знает, то кто тогда знает?
Кто знает…
Возможно, этот конец ведом лишь одной Юран.
Вампир убивает Сёльхян, Злое Знамение убивает вампира, Хассель убивает Злое Знамение… Нарин разорвал этот замкнутый круг взаимного убийства из первоначальной истории.
Он не считал этот выбор ошибкой. Входила ли подобная развязка в замысел Юран или нет, Нарин пока ни разу не пожалел о содеянном.
Порой мне кажется, что Нарин изредка бывает похож на нормального человека,
Так и есть, нормальный. По крайней мере, сейчас. Нарин впервые за долгое время обратил внимание на край своего поля зрения.
После выживания в ожесточенной битве с Бессмертным Змеем за прошедший месяц случилось немало событий.
Обучение учеников, обыденная жизнь с близкими, облапошивание священнослужителя, прогулка с сестрами-лисицами… Эти незамысловатые осколки будней постепенно восполнили Рассудок Нарина.
Нарин усмехнулся:
Это всё благодаря вам.
Сёльён ошеломленно воззрилась на Нарина. Она не впервые видела его улыбку.
И все же почему-то ощущение было совершенно непривычным и странным.
Словно сейчас он был ближе всего к своему истинному «я». В его облике не проскальзывало и тени привычной безуминки.
Чистая искренняя улыбка исчезла мгновенно.
Лицо Нарина тут же изменилось, и он добавил скороговоркой:
А если подумать, то в конечном счете это моя заслуга. Заслуга учителя, взрастившего столь замечательных учеников! Лисица, ты как староста должна выразить мне благодарность от лица всех студентов. Моя роль в вашем становлении несказанно велика! Раз молчишь
Да нет, всё-таки он псих.
Сёльён кивнула и поспешила стереть недавнюю улыбку из своей памяти.
Люди действительно не меняются так просто.