Том 1 · Глава 96. Развязка (4)

Мечте Нарина немедленно вернуться домой и отдохнуть не суждено было сбыться.

Поспать можно в любой момент, а вот пришить отрубленную руку нужно прямо сейчас, иначе потом будет поздно.

Оставаться Одноруким на всю жизнь ему не хотелось, поэтому он решил подлататься.

—Да сидите вы спокойно! Если будете дергаться, кости плохо срастутся!

—Настоящий лекарь должен стойко терпеть! Я сам изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не орать и не материться на чем свет стоит. Эх, вот каково это — лишиться руки… Гора есть гора, вода есть вода, а боль есть боль. Тревога, тревога! Всем силам приготовиться к бою…

—Вы можете хотя бы молча лечиться?!

Нарин просто не мог молчать.

Пожелтевшее небо кружилось перед глазами.

Сознание Нарина то и дело угасало и возвращалось. Чтобы не отключиться окончательно, ему приходилось непрерывно говорить.

Страшно было даже глянуть на остаток Рассудка.

Кажется, уровень пока не упал ниже пятидесяти, но если эта адская боль продолжится, показатель рухнет на дно, и он превратится в Злое Знамение.

Нарин со всей серьезностью уставился на Аделию:

—Док, если я окончательно свихнусь, усыпи меня. На всякий случай даю критерии безумца: предавать всех подряд, убивать людей и учеников без причины, фанатично уходить в религию и устраивать теракты-самоубийства.

—А искушение священнослужителя бреднями под эти критерии не подходит?

—Раз уж ты лекарь и жрица, принимай всё со смирением. То, что тебя не убивает, закаляет твою веру и убеждения. Надеюсь, ты поняла мой благий порыв, сукин сын.

—Вы с чего вдруг материться начали?!

—Пойми и прости. Больно же, чёрт возьми.

Отрубленная левая рука была почти пришита. Аделия обливалась потом – похоже, даже для высокопоставленного священника операция оказалась непростой.

По мере того как острая боль в руке утихала, в душе Нарина воцарялся покой. Сделав несколько глубоких вдохов, он огляделся.

Арена Турнира боевых искусств опустела сразу по окончании поединка: Владыка Меча прогнал всех зрителей.

Просторную арену сковала тишина, которую вдребезги разбивал лишь хаотичный бред Нарина.

Помимо Аделии, Нарина окружало немало народа.

Бэкян, Белал, Чжин Муёль. Сёльён, Амутар и остальные ученики.

Все они молча стояли рядом. Ирин, судя по всему, уже ушла.

Вряд ли они просто ждали окончания лечения.

—А вы не можете регенерировать, как в тот раз? — Спросила Аделия, не отрываясь от священной магии.

Нарин ответил без промедления:

—Бестолковый лекарь! Человеческая рука — это не хвост ящерицы. С чего бы ей самой отрастать? Ц-ц-ц… Медицину знаешь, а банальной эрудиции ноль. Впредь думай, прежде чем рот открывать.

—Я ведь могу и задом наперед руку пришить.

—Хотя, если подумать, может и отрасти.

Ощутив жажду крови, Нарин мгновенно сжал запястье Аделии. Эта девица на полном серёзе собиралась оторвать ему руку!

Сделав серьезное лицо, Нарин изрек:

—На самом деле во мне течет кровь Примера.

—Что?

—И как ты до сих пор не догадалась? Посмотри на мое лицо. Откуда, по-твоему, эта острая, чарующая змеиная внешность? Разве ты не слышала, как Белал зовет меня братом?

Руки Аделии и свет священной магии замерли.

Нарин поглядел на задумавшуюся жрицу и ляпнул:

—Воздушная тревога.

—Да-да…

Стряхнув оцепенение, Аделия возобновила лечение. Впрочем, ее мозги кипели, пытаясь переварить услышанное.

Если в Нарине и впрямь течет кровь Примера, то чудовищная регенерация, проявленная в бою, поддается объяснению.

Но… разве кроме Белала и Каи все члены рода Примера не вымерли?

Аделия осторожно спросила:

—Брат, вы из зверолюдей-змей?

—Нет.

—В таком случае, полукровка между зверочеловеком и человеком? Внебрачный ребенок семьи Примера…

—Тоже мимо.

—Да что вы мне голову морочите?!

—А по-твоему, я похож на вампира?

Аделия вздрогнула и замолчала. Впрочем, она быстро вернула самообладание и продолжила разговор:

—Вы знали?

—Я тот, кто всю жизнь терпит клевету и подозрения. Одним больше, одним меньше — какая разница? Но если меня подозревает врач, держащий мою жизнь в своих руках, дело принимает паршивый оборот. Собралась прикончить меня под видом врачебной ошибки?

—Никто вас не убивает. Иначе я бы не мучилась, пришивая вам руку, — сказала Аделия и шлепнула ладонью Нарина по плечу.

Нарин покрутил восстановившейся левой рукой. Кажется, никаких последствий не осталось.

—Давайте сюда правую руку. В конце вы грохнули какой-то варварской техникой и совсем ее угробили.

—А у тебя глаз-алмаз! Прощаю твой прищуренный взгляд, можешь больше не притворяться слепой.

—Если вы не вампир, то кто тогда? — Аделия привычно проигнорировала его бред.

—Долгая история.

—Я готова выслушать.

—Я сожрал сердце Бессмертного Змея.

История оказалась не такой уж и долгой. Аделия с усмешкой высвободила священную силу.

—И надо же, не сдохли. Вы знали, насколько это опасно, и все равно сожрали?

—Сожрал, потому что знал, что не сдохну. Хотя вкус мерзостный.

—Кровь Примера… Теперь поняла. Слава богу, что вас не переманил Кровавый Святой.

—Лучше сдохнуть, чем пойти к этому ублюдку.

Пробормотав это, Нарин поднялся. Аделия не стала его удерживать и убрала свет священной магии.

Сейчас было не время прохлаждаться.

—Собралась целая толпа.

Из прохода, ведущего к трибунам, неторопливо вышел Владыка Меча.

Он медленно оглядел людей, окруживших Нарина.

—Разве я не приказывал вам убираться? У меня дело только к учителю Нарину. Остальным гостям лучше освободить место.

—Этому не бывать, — повысила голос Аделия. — Я, Аделия Люмен, являюсь главным ответственным лицом Турнира боевых искусств. Моя обязанность — заботиться о раненых. Владыка Меча, какими бы ни были ваши дела, они не важнее человеческой жизни.

—Человеческая жизнь действительно важна, — кивнул Владыка Меча. — Но, жрица Аделия, за исключением тебя, остальных трудно назвать людьми. Это лишь сборище пришлых зверюг. Ты ведь не считаешь человека и обезьяну одним видом?

—Да как вы…!

—Владыка Меча, — Чжин Муёль выступил вперед, заслоняя собой Аделию. — Позволит ли сей странствующий рыцарь молвить слово?

—Говори.

—Я прекрасно знаю, как вы презираете изгнанников. И у вас есть на то причины: из-за нашего появления пришлось отдать половину континента. Для континентальцев изгнанники — бедствие, принесшее смуту и вражду. Однако…

Чжин Муёль пристально уставился на Владыку Меча и продолжил:

—Терпеть то, что нас не считают за людей, выше моих сил. Того, кто обладает честью и человечностью, зовут человеком, а лишенного их — зверюгой. Наше отличие лишь в происхождении, так с чего бы нам быть зверями?

—Юун Гёнчхон. Я — Владыка Меча.

Владыка Меча прищурился и громко расхохотался.

—Я хозяин Астезии и меч, защищающий Империю. Не придавай слову «зверь» глубокого смысла, это всего лишь классификация. Те, кого нужно сразить — звери. Те, кого нельзя разить — люди. Враги, угрожающие Империи, для меня лишь зверье. Да, включая и ту коварную змею.

Лицо Белала, на которого указал Владыка Меча, окаменело.

Как и следовало ожидать, Владыка Меча не питал теплых чувств к роду Примера, предавшему Пандемониум.

—Учитель Нарин.

С лица Владыки Меча исчезла всякая улыбка.

—На этот раз ты перешел все границы. Хотя нет, не только на этот раз. Разве мой младший брат не предупреждал тебя, что твои выходки зашли слишком далеко?

Откровенная враждебность и жажда крови. Источаемая им мана обрела почти физическую плотность.

Колоссальная сила обрушилась на каждого, кто попал в поле зрения Владыки Меча.

Ни звука, ни движения. Только подавляющая аура, исходящая от самого Владыки Меча.

Бэкян, Белал, Чжин Муёль и Аделия смогли распознать этот едва уловимый знак и приготовились к защите.

Опытные мастера насупились, сдерживая давку жажды крови, но ученики не смогли ничего противопоставить.

Они даже не поняли, что происходит.

Один за другим они задыхались и падали на колени, пытаясь поднять голову, но тело их не слушалось.

Сёльён стиснула зубы и попыталась применить Призрачное пламя девяти небес. Напасть не выйдет, но хотя бы устоять на ногах она смогла бы.

Ее хвост охватили синеватые искры…

—А-ах!

Но пламя угасло, так и не разгоревшись.

Нарин просто грубо наступил на её хвост и прошел вперед.

«Я вижу».

Сделав несколько шагов, Нарин остановился.

Невидимый клинок упирался ему прямо в горло. Раньше он бы этого не разглядел, но теперь, освоив Плавный меч, ощущал нити потока.

Он посчитал парящие в воздухе невидимые клинки. Их число точно соответствовало количеству людей перед Владыкой Меча.

Он что, собрался прикончить не только мелюзгу, но и Аделию?!

—Молодой господин…

—Все в порядке, — жестом успокоил Бэкяна Нарин.

Никому нельзя двигаться. Мастера еще выживут, а вот детям снесет головы в то же мгновение.

—Надеюсь, ты понимаешь, почему я до сих пор оставлял тебя в живых, — произнес Владыка Меча. — Я ни о чем тебя не просил. Я лишь приказал тебе стать статистом на этой сцене.

—Я парень дуболомный, — сказал Нарин, слегка наклонив голову. Кончик подбородка, задетый клинком, закололо. — Намеков не понимаю. Значит, ты хотел подставного боя? «Достойно проиграл» — вот правильная концовка, да? Я правильно всё понял?

—Хассель должен был превзойти тебя.

—Точно.

—Ничто не должно было вставать у него на пути. Для роста нужна не только боль. Без достижений, венчающих труды, человек ломается и сдается. По моему плану Хассель должен был стать Святым Меча уже сегодня.

«Значит, теперь я Святой Меча?»

Нарин едва подавил порыв ляпнуть это вслух.

У него еще оставалось достаточно Рассудка, чтобы фильтровать свои слова.

—Так выходит, я теперь Святой Меча?

Впрочем, подумав, он решил, что это как раз то, что нужно было сказать.

Хлёст! Владыка Меча влепил Нарину звонкую пощечину.

—Сделаю вид, что не слышал.

—Да пошел ты на хер, Владыка Меча, — выпнул Нарин, выпрямляя голову. Несмотря на полнехонький рот крови, его выговор оставался четким.

Брови Владыки Меча дёрнулись.

—Ты не можешь меня убить. Почему? Да потому что я отмудохал твоего сынка, как собаку в летний зной! Ой, ну это фигура речи, конечно. В наши дни собак есть не принято. К тому же один из моих учеников — родня собакам. Собрать в учениках лисицу, тигра и змею — я настоящий любитель животных!

Поистине безупречное объяснение.

Он никогда не оставляет двусмысленные фразы без пояснений – таков секрет мирной жизни.

—Убьешь меня — и твой отпрыск никогда не превзойдет стену по имени Нарин. Святой Меча, продувший Ищейке Тоски по родине! Раз он хуже ищейки, значит, годится лишь в комнатные болонки. Нынче и шавки умеют швыряться огнем и махать мечом? Вывод один: Астезия — это зоопарк или бродячий цирк!

—…Да, убивать тебя нельзя. Но не думал ли ты вот о чем? — Владыка Меча обнажил меч.

Когда клинок уперся в горло Сёльён, Сёльхян пронзительно визгнула.

Белал вздрогнул, но замер, а Бэкян и Чжин Муёль изначально не шелохнулись.

Аделия пристально всматривалась в абсолютно не изменившееся лицо Нарина.

—Я могу перебить кого угодно, кроме тебя. Пара трупов не приведет к войне. Да и повод есть: твои ученики не раз пытались совершить побег, верно?

—Ну давай, убей, — усмехнулся Нарин с искривленными губами. — А я просто совершу самоубийство.

Изо рта Нарина хлынула кровь.

Владыка Меча поглядел на испачканные туфли, а затем поднял мрачный взгляд на Нарина.

Он сам пустил ману вспять?

—На словах покончить с собой легко. Есть ли у тебя решимость?

—Подохнуть хоть завтра — обычное дело в этой жизни. Кто-то уходит слишком рано, кто-то коптит небо дольше нужного. Вот я и подумал: не в этом ли разница между мной и тобой?

—Ерунда.

—Эх, не ценишь ты моих искренних чувств.

Нарин, как и всегда, говорил совершенно искренне.

Самоубийство – паршивый выбор, но в данном случае меньшее из зол. Самое худшее – не остановить Владыку Меча и потерять кого-то из близких.

Если есть хоть один шанс, стоит поставить на него жизнь.

—Брат, ну что за позорище…

Нарин уже собирался снова заставить ману течь вспять к сердцу, когда в разговор вмешался неожиданный персонаж.

Джамаль А스테зия.

На нем были солнечные очки, подаренные Нарином. Похоже, ему и впрямь искренне понравился дизайн.

—А, я не про вас, брат, а про моего племянничка!

Израненный Хассель приближался вместе с Владыкой Кулака.

Нарину оставалось лишь ошарашенно усмехнуться. Получить Волну взаимного убийства и идти без посторонней помощи?!

Он точно не человек.

—Отец. Хватит.

Шагнув вперед, Хассель встал перед Владыкой Меча. Тот повернулся к сыну.

—Нарин победил, а я проиграл. Это просто поединок. Зачем цепляться за неизбежный результат?

«За неизбежный результат…» Владыка Меча вдумался в эти слова и убрал меч.

Сёльён с облегчением выдохнула.

—Сын мой.

Невидимые клинки и давящая аура рассеялись, словно снег под солнцем.

Ученики закашлялись, постепенно приходя в себя.

—Всё это ради тебя. Когда-нибудь я постарею, и ты должен будешь унаследовать титул главы семьи. Я не хочу оставлять пятно на репутации того, кто понесет будущее нашего рода.

—Для меня поражение — не пятно, — покачал головой Хассель. — Но даже будь это так, нести это клеймо мне, а не вам. Я не смогу стать таким, как вы. И не хочу.

—Что ты имеешь в виду?

—Они не звери, — сказал Хассель, и изгнанники ахнули. Лишь Нарин остался спокоен.

Владыка Меча сухо расхохотался.

—Уму непостижимо. Да, для вида я учил тебя проявлять уважение. Но не принимать же это всерьез! Как долго, по-твоему, продлится этот временный мир?

Бам! Владыка Меча вонзил клинок в землю.

—Осталось недолго. История циклична. Их уродливая натура проявится, стоит тебе лишь повернуться спиной. Изгнанники — зверье, которому нельзя верить!

—И человек с такими взглядами основал Лорд?

—Лорд — лишь ширма. Никому не нужны равенство и единство. Разве ты не понимаешь, что эти зверята — просто заложники? Даже они сами это прекрасно осознают.

—Вы ошибаетесь с самого начала. Почему вы так уверены, что никому не нужны равенство и единство? — Глаза Хасселя налились кровью.

Бум! Он со всей силы ударил себя кулаком в грудь.

—Этого хочу я! Я не хочу снова переживать войну! И я хочу стать равным этому безумцу из Тоски по родине! Если я будущее Астезии, то мое желание — это и есть будущее рода!

Хассель проиграл.

Поединок с Нарином, которого он так долго ждал, завершился именно так.

—Я хочу обрести собственную честь. Я хочу, чтобы меня звали Святым Меча за мои собственные заслуги, а не из-за вашего величия!

Он проиграл всего лишь раз. Даже легендарный Божественный меч темной ночи из рода Астезия ведал поражения.

А значит, поражение Хасселя не могло стать пятном. Оно послужит почвой для будущего реванша.

—Я хочу собственной чести и собственного поражения. Ваши поступки бесчестны. Если вы желаете позора для меня — я приму его. Но если вы искренне заботитесь об Астезии, то совершаете ошибку. Я…

Он давно перерос детское упрямство. И не собирался вымаливать внимание и любовь.

—…больше не нуждаюсь в вашем признании.

Хассель договорил, и Владыка Меча прищурился.

Утерев подбородком кровь с губ, Нарин тихо ухмыльнулся.

«Кажется, щенок подрос».

—Берн, — произнес Владыка Кулака, стоявший со скрещенными руками. — На этот раз ты ошибаешься.

Владыка Меча прислушался к словам старого друга.

—Вот как…

Собственная честь. Собственное поражение… Кто бы мог подумать, что эти слова прозвучат из уст Хасселя.

—Похоже на то.

Взглянув на небо, Владыка Меча тяжело вздохнул.