Том 1 · Глава 23. Огненное крещение
Чара терпеть не могла сказки. Её тошнило от историй, где добро торжествует, а зло карается. Бесили принцы на белых конях и вечно похищаемые принцессы.
И всё же, как бы сильно она ни презирала эти наивные небылицы, её сердце было безвозвратно ими пленено. Каждую ночь она представляла себя главной героиней. Мечтала об идеальном мире, где добро торжествует, а зло карается. Хотела сама оседлать белого коня и спасти принцессу. Убить злую ведьму и выручить детей. Вытащить меч из камня и повергнуть дракона.
Нет, дело было совсем не в этом. Вся эта мишура не имела абсолютно никакого значения... На самом деле Чара просто хотела, чтобы её собственная жизнь закончилась фразой: «Они жили долго и счастливо».
Чара и Данделион направлялись в храм Правосудия.
Путь выдался не из лёгких, ведь Чара буквально притягивала к себе беды. Наткнуться в пути на разбойников или демонических зверей было для неё делом привычным. К тому же Данделион, лишившись сил героя, превратилась скорее в обузу. Иными словами, всё бремя лишений ложилось на плечи одной Чары.
Преодолев все мыслимые преграды, они наконец добрались до храма Правосудия и Времён года. Это место было до краёв наполнено ароматом подсолнухов и запахом солнечного света, словно вечное лето царило лишь в его стенах.
«Ого…»
«Впервые в храме?»
«Впервые в месте, где в меня не кидают камнями!»
«…»
«Тут здорово! Эхе-хе».
По правде говоря, Чара совершенно не разбиралась в цветах, а потому и не догадывалась, что так пахнут именно подсолнухи.
То, в чём она действительно разбиралась, было куда ужасающе. Людская злоба, слабость, зависть, страдания и насилие — она прекрасно знала, с какой лёгкостью окружающие готовы жестоко издеваться над ней.
И в этом смысле храм Правосудия служил пристанищем для по-настоящему справедливых людей. Здесь никто не проявлял подобной слабости. Никто не издевался над Чарой просто так. Никто не распускал руки и не сыпал проклятиями лишь из-за дурного настроения.
Поистине прекрасное место. Ведь истинная красота храма кроется не в величии самого божества, а в неукоснительном исполнении его заповедей.
«Сперва нужно найти священнослужителя и объяснить ситуацию с нарушением обета, чтобы ты, Чара, смогла стать героем…»
«В этом нет нужды».
«…А?»
В этот момент в разговор между Данделион и Чарой неожиданно вклинился чей-то голос. Голос совсем юной девочки.
Взгляды обеих устремились на новоприбывшую. Она была прекрасна. Угольно-чёрные волосы напоминали пустоту между звёздами на ночном небе, а исполинский меч на поясе выглядел так, будто она сама вот-вот надорвётся под его тяжестью. Казалось, будто душа этой девочки привязана не к телу, а к этому самому клинку.
Личность девочки раскрыла не она сама — она сорвалась с губ Данделион.
«…Госпожа жрица, что привело вас сюда?»
Жрица. Земная посланница, обласканная любовью Бога Правосудия и Времён года. Именно она вышла к ним навстречу.
«Я получила откровение. Мне было велено выйти и встретить кандидата на роль нового героя, который направляется в храм».
«Откровение… говорите?»
«Это и есть тот самый кандидат в герои?»
Жрица окинула Чару цепким взглядом с ног до головы. Настолько пристальным, что это казалось даже немного неприятным.
И всё же, как ни странно, во взгляде жрицы почти не читалось враждебности. А ведь каждый, кто смотрел на Чару, обычно испытывал к ней подсознательную ненависть... Жрица Правосудия казалась человеком, напрочь лишённым эмоций, словно она была неспособна ни любить, ни ненавидеть.
Чара лучезарно улыбнулась и поздоровалась:
«Здравствуйте! Меня зовут Чара».
«Вот как, юная Чара».
«Я смогу стать героем?»
«Героем может стать каждый. Главное
«Эхе-хе. Какое облегчение».
Поначалу слова жрицы звучали как ободряющее „И ты тоже можешь стать героем…“ Но если вслушаться повнимательнее, это было скорее холодное „Даже если не ты, кто-нибудь другой сможет стать героем“.
Для человека, получившего божественное откровение о том, что Чара — кандидат в герои, эти слова звучали слишком уж общо. И всё потому, что жрица воистину руководствовалась одними лишь заповедями. Настолько, что была готова проигнорировать даже откровение собственного Бога, если бы оно противоречило духу заповедей.
Таков был храм Бога Правосудия и Времён года. Храм фанатиков правосудия, для которых учение Бога стояло выше его же прямых слов. Они были поистине справедливыми людьми.
«Пойдёмте принесём обет Богу. Это не займёт много времени».
«Да!»
«Но перед тем как мы пойдём, запомните одну вещь. Дать обет
Храм Правосудия и Времён года. Зал крещения.
Чара, облачённая в тонкую белоснежную рясу, настолько тонкую, что она казалась почти прозрачной, оцепенело уставилась на огромный камин.
Крещение в храме Правосудия и Времён года — это не омовение головы водой и не обряд кропления... Здешнее крещение — это огненное крещение, в котором человек сжигает собственные грехи в пламени.
«Мне нужно туда войти?..»
Яростное пламя, казалось, могло в любой момент вырваться из камина и поглотить весь храм.
При виде этого огня Чара пришла в ужас. Ей доводилось попадать под колёса карет, тонуть, получать ножевые ранения и ожоги — она испытала на себе всевозможные виды боли... но добровольно шагнуть в ревущее пламя ей ещё не приходилось.
«Понимаю ваш страх, но огонь не такой обжигающий, как кажется. Попробуйте сначала просто протянуть к нему руку».
«Иик…»
Чара осторожно потянулась к пламени, готовая в любую секунду отдёрнуть руку, если станет хоть чуточку горячо... Однако от огня исходило лишь мягкое тепло. Он оказался совсем не обжигающим.
«Ого… Как удивительно!»
«Вам нужно войти в пламя, принести обет Богу и выйти обратно. Расплата за нарушение клятвы сурова, поэтому обещайте лишь то, что действительно сможете исполнить. Чем сложнее и невыполнимее обет, тем большую силу вы обретёте. Но помните: истинная ценность кроется не в дарованной мощи, а в самом обещании. Не забывайте об этом».
«Да!»
«Тогда позвольте мне вас подтолкнуть».
«Что?»
Шух!
Жрица с силой пихнула Чару прямо в камин. Чара, стоявшая с протянутой рукой, рухнула прямо в пекло, даже не успев воспротивиться.
«А-а-а?!»
Огонь тут же перекинулся на её тонкую рясу. Физической боли не было, но страх сгореть заживо вызывал фантомные муки. Воздуха катастрофически не хватало, каждый вдох давался с трудом.
...И затем извивающееся пламя, словно змеиные языки, проникло Чаре в глаза, уши и рот.
Ах.
В это мгновение картина перед её глазами изменилась.
Воспоминание о раннем детстве, когда она лишь беззаботно поглощала все блага, — то, чего она стыдилась больше всего на свете. Воспоминание о грехе.
Лицо Чары запылало. И вовсе не от огня, а от жгучего стыда. Ведь человеку невероятно трудно встретиться лицом к лицу с собственными грехами.
Чувство вины — настолько изматывающая и ужасающая эмоция, что люди подсознательно искажают и редактируют воспоминания о своих проступках. Они перекладывают вину на других, успокаивают себя тем, что им просто не повезло, и оправдываются, твердя, что у них не было дурных намерений.
Однако крещение в храме Правосудия и Времён года насильно заставляет заново пережить все эти подавленные воспоминания. Пережить их настолько отчётливо, что для оправданий не остаётся ни малейшей лазейки, — вплоть до мельчайших мыслей и эмоций той секунды.
И от этого лицо неминуемо начинает пылать. Даже если пламя не сжигает плоть, человек сгорает изнутри. Сгорает дотла от тяжести накопленных за жизнь грехов.
«…»
Люди по своей природе несправедливы. За свою жизнь они совершают множество мелких, повседневных грехов. Закрывают глаза на несправедливость лишь потому, что слишком устали. Врут напропалую, чтобы выпутаться из неловкой ситуации.
И если кто-то берёт на себя смелость судить других, то сперва он должен в полной мере осознать, сколько грехов совершил сам.
Крещение заставляет того, кто громогласно клянётся: «Я буду карать смертью мерзавцев, истязающих детей!», — вспомнить, сколько раз в прошлом он сам отмахивался от тянущихся к нему детских ручонок. И тем самым вынуждает задуматься, имеет ли он право приносить подобный обет.
Сжечь себя заживо в пламени собственного стыда — именно в этом и заключалась истинная суть огненного крещения.
«Эхе-хе… А ведь это… так стыдно…»
Самым частым грехом Чары была ложь. Ложь, чтобы обмануть себя. Ложь, чтобы скрыть свою врождённую злую природу. Ложь, срывавшаяся с губ лишь из желания найти хоть какое-то утешение.
Порой, оставшись в одиночестве, она тихо шептала ругательства. Плакала тайком, когда никто не видел. Наносила раны собственному телу. Она так ненавидела себя за то, что родилась злой, что по несколько раз на дню желала себе смерти.
«…Больно».
Дыхание девочки перехватило, а раны на запястьях запылали.
Ах, значит, жить в этом мире… так же мучительно, как сгорать заживо.
...Нет. Мир тут ни при чём. Всё дело во мне. И удушающую боль, и жгучие раны… всё это я причинила себе сама.
«…»
...А раз эта боль от начала и до конца принадлежит лишь мне…
Ча-пиппи, не бойся пораниться. Подобная боль не имеет над тобой никакой власти. Пробуди настоящую альфу, спящую внутри тебя.
...нет причин ни страдать от этих ран, ни зацикливаться на них. Единственная, кто может меня спасти, — это я сама. И причинить мне боль, и преодолеть её могу только я сама.
«…Клянусь самой себе».
И в этот миг Чара установила свою первую заповедь: „Не издеваться над собой.“
Это стало её личной решимостью. Решимостью больше никогда не стыдиться своей злой природы.
Лишь оглянувшись на свои грехи, Чара осознала, что все они исходили от неё самой. Как и у любого другого грешника.