Том 1 · Глава 33. Тот, кто оберегает нас
В городке, где живет Святая, есть небольшой сиротский приют.
Приют в подобном захолустье был бы неминуемо обречён на закрытие, не поддерживай его одна-единственная Святая, подобно тому, как городские приюты существуют на пожертвования последователей Бога Милосердия.
«Наставница! Вы пожаловали!»
«Мне преподнесли дары… и я рассудила, что сиротам они пригодятся больше, нежели мне. Посему и явилась сюда».
Стоило Святой переступить порог, как директор приюта спешно вышел ей навстречу и почтительно склонил голову.
Седовласый старик, почтительно кланявшийся маленькой девочке и называвший её наставницей, смотрелся весьма непривычно, однако оба беседовали совершенно непринуждённо. И дело было не только в том, что Святая прожила на свете куда дольше, чем можно было судить по её внешности. Директор безмерно почитал Святую за то, что она посвятила всю свою жизнь служению самым обездоленным.
«Ох, при вашей-то занятости вы находите время и для нас… Премного благодарен! Наш приют держится на плаву только благодаря тому, что вы приводите к нам благодетелей».
«Велика ли моя заслуга? Истинную ценность имеют лишь ваши общие труды во благо сих детей. Хоть я и врачевательница, но разумею: куда важнее не просто спасать жизни, а растить детей. Подобный мне лекарь привечает лишь страждущих… Какой прок от врат, что отворяются лишь пред теми, кого снедает боль?»
«Ха-ха, я человек простой, и все эти премудрости мне не по зубам. Знаю лишь одно: вы
«…Благодарю».
Беседа их протекала в исключительно тёплой и дружеской атмосфере.
Директор приюта не причащался её панацеей. Если бы Святая выбирала управителя только из соображений абсолютной покорности, этот пост непременно занял бы кто-то из испивших её крови.
Однако старик отличался искренним добросердечием. К сиротам он относился как к собственным детям, а на нерадивых наставников мог и строго прикрикнуть. Именно поэтому она вверила приют в его руки. Детям требовалась обычная родительская теплота, а не всеобъемлющая и беспристрастная божья любовь.
Сама Святая на подобное была не способна. Она с самого рождения росла круглой сиротой, а потому не ведала, что такое родительская нежность.
Ю Идиот, Но-пиппи! Ты достаточно заботлива. Не смей заранее ставить себе рамки. Подобным дерьмом занимаются только Пусси. Разве это не смешно
…Каждому в сём мире уготовлена своя стезя. Разве можно ровнять резец плотника и серп жнеца?
Самое главное
…Суть моих деяний ведома мне лучше, нежели кому бы то ни было.
Прямо как те больные, которые вечно заявляют: „Я сам лучше знаю свой организм“?
«…»
Святая промолчала.
Больные никогда не ведают всей правды о своём недуге. И ей, как врачевательнице, эта истина была известна лучше прочих.
...Потому она и поникла, ибо сама прекрасно осознавала, сколь жалко и убого звучали её оправдания.
«К слову, я как раз хотел представить вам одного ребёнка».
«Мне?»
«Да. Девочка мечтает стать целительницей, прямо как вы. Она усердно изучает Писание… на редкость смышлёное и одарённое дитя. А не так давно даже сама перевязала рану воспитателю, сломавшему ногу. Если вас это не обременит, я бы просил взять её в ученицы».
«М-м-м…»
„Ученица“. Это слово отнюдь не было ей чуждо. Ведь по миру уже странствовало несколько её апостолов. Целители, испившие её крови и перенявшие дар врачевания, скитались по трущобам и полям брани, беззаветно служа этим землям.
Смущал лишь столь юный возраст. Из приюта выпускаются в пятнадцать лет, а значит, раз она ещё здесь, девочке было и того меньше. Она была слишком юна, чтобы взваливать на себя бремя столь тяжкого призвания.
«Для начала… я бы взглянула на сие дитя. Ибо негоже принимать столь важное решение, не узрев лица просящего».
«Да! Благодарю вас!»
«Здласте, наставница! Я Шаллотта!»
«…»
Десять лет. Таков был возраст девчушки, что явилась к ней с мечтой стать врачевательницей.
«Господин управитель?»
«Ха-ха, она и впрямь невероятно смышлёная и одарённая. Если она с малых лет начнёт постигать искусство врачевания подле вас, то непременно вырастет выдающимся лекарем».
«…Труды в лечебнице отнимают почти всё моё время, посему наведываться сюда каждый день мне будет не по силам».
«А почему бы вам не взять её к себе?»
«Простите?»
«О, я вовсе не прошу вас удочерить её. Лишь подумал, что было бы славно, если б она могла проводить подле вас хотя бы несколько дней в месяц, обучаясь вашему ремеслу. Разумеется, это прибавит вам хлопот, так что вы вправе отказаться».
«…»
Следовало отказаться. Она — врачевательница, а не опекун.
Непомерная просьба.
Она любила детей… но никого не выделяла. В её праведной и беспристрастной любви не было места человеческой теплоте.
Йес ор Йес, Но-пиппи. Ты же ни за что не отвергнешь искреннюю и праведную мольбу ребёнка, верно?
...И всё же она оставалась той, кто посвятил себя служению детям.
«Я возьму её под своё покровительство и обучу... Хотя дела лечебные отнимают много сил, и я вряд ли смогу уделять ей много времени».
«Ах! Премного благодарен. Шарлотта, поблагодари наставницу».
«Да! Спасибо вам, наставница!»
Святая… нет, Ноа была не из тех, кто способен омрачить светлую и чистую детскую улыбку. Она служила детям. Она почитала самых обездоленных. И проигнорировать мольбу ребёнка, мечтающего стать лекарем, было для Ноа попросту немыслимо.
«…Стезя врачевателя воистину терниста».
«Хе-хе, да!»
Ведь она спустилась на эту землю именно для того, чтобы оберегать наш мир.
Вот так и началась приютская жизнь Святой Ноа.
«Тайминг что надо. Ни слишком поздно, ни слишком рано. В самый раз».
«Вы так считаете?»
«Ага. В конце концов, когда имеешь дело с Ноа, самое главное
В игре Endless Ноа сама по себе символизирует абсурдность этого мира.
И хотя этот мир и так донельзя абсурден… случай Ноа выделяется особенно. Глядя на то, как откровенно в ней намешаны столь противоположные религии, как буддизм и христианство, нетрудно догадаться, какие же мерзкие ублюдки сидят в команде разработчиков Endless.
«Как я и говорил, у концовки с Ноа два пути. Если она не удержит баланс и склонится в одну из сторон, мир тут же полетит прямиком в бездну конца света».
«Да. Вы упоминали, что либо один из богов снизойдёт благодаря жертве Ноа, либо её власть лишит всех людей индивидуальности».
Одни религии гласят, что в эпоху конца дхармы на землю снизойдёт Майтрея, и все живые существа обретут просветление. Другие же проповедуют, что в день Страшного суда всё сущее обратится в пепел, а каждый грех будет выставлен напоказ.
И если так… та, кто способна взвалить на свои плечи все горести этого мира и без утайки обнажить все его грехи — разве само её существование не равносильно божеству?
«После того как мы заставим Ноа усомниться в дарованной ей свыше добродетели, эту пустоту придётся заполнить новыми чувствами. Иначе, даже отвергнув своего Бога, она попросту станет новым божеством. И справиться с этим окажется куда более сложной задачей. Сомневаться она может и сама, а вот чтобы заполнить пустоту чем-то иным, ей потребуется помощь извне».
«И что же для этого нужно?»
«Любовь».
«…Простите?»
«Не эта их великая божья благодать, а самая обычная, человеческая любовь. Жалкая и беспокойная. Любовь, полная жажды и сожалений... Та самая любовь, которую она забрала у несчастной аристократки-симулянтки, чтобы облегчить её муки. Любовь, которую Святая сама так и не смогла прочувствовать».
Святая никогда не любила. Ведь она сошла на эту землю лишь для того, чтобы оберегать за нашим миром. Ей неведомы ни родительская ласка, ни тепло родного очага. Единственная любовь, которую она знает, — это любовь Отче… Лишь та абсолютная и идеальная любовь, что даруется всем в равной мере.
«Такое чувство взращивается только через отношения. Перенимать на себя чужую любовь бессмысленно. Аб-со-лют-но».
«Выходит, нам остаётся лишь молиться о том, чтобы эта Шарлотта хорошо справилась?»
«Ещё чего. В этом мире нет ничего тупее, чем молиться богам. Я просто к тому, что задача чертовски сложная».
Случай с ведьмой — совсем иное дело. Ведьма уже таила в своей душе привязанность к семье. Её стремление к вечной жизни также проистекало из скорби по утраченным родным. В конце концов, разве ведьмы по своей природе не существа, ищущие афродизиак?
Поскольку любовь в сердце ведьмы уже жила, для предотвращения конца света достаточно было лишь заставить её осознать собственные чувства. Со Святой же на столь удобное решение рассчитывать не приходилось.
«Давай-ка хорошенько её встряхнём. Выведем Ноа из равновесия, чтобы вскрыть её слабое место, и тогда эта Шарлотта сможет проскользнуть в образовавшуюся брешь».
«Это звучит… весьма занятно».
Выслушав мои объяснения, Канария ненадолго задумалась. А затем щёлкнула пальцами, словно в её голове созрел блестящий план.
«Скажите, а вы могли бы спроецировать в разум Шарлотты парочку галлюцинаций?»
«Это ещё зачем? Хотя неважно, сейчас сам посмотрю».
Я с лёгкостью считал мысли Канарии с помощью телепатии... и расхохотался.
«Апха-ха-ха, Кана!»
«Да?»
«А у тебя и впрямь скверный характер…»
«Мама…»
«Что?..»
Разум Ноа помутился, а мир поплыл перед глазами.