Том 1 · Глава 40. Брак по расчету
Канария стала собакой, и это отнюдь не метафора.
Проснувшись, я обнаружил сидящего у кровати золотистого ретривера.
«Кана?»
«Гав-гав!»
«Какого…»
Походу, настал полный пиздец.
После долгих раздумий я пришел к единственному выводу: она реально стала собакой.
Щёлк!
В этот момент дверь спальни открылась, и вошла Кана.
«Вы звали меня?»
«...хуя?»
Я переводил взгляд с Каны на собаку и обратно. И в этот момент золотистый ретривер звонко гавкнул.
«Гав!»
М-да... Кажется, произошло небольшое недопонимание.
«Кана, какого чёрта в моей спальне делает псина?»
«А, эту собаку привела главная горничная. Сказала, что отныне она будет жить у нас в поместье».
«Что-то я не припомню, чтобы мне об этом говорили…»
«Всё дело в том, что у главной горничной дома нет двора».
А, понятно: раз двора нет, то и поделать нечего…
«Вышвырни её».
«Слушаюсь».
Кивнув, Кана опустилась на одно колено, поравнялась с собакой взглядом и вдруг начала лаять.
«Гав-гав!»
«Гав?»
«Р-р-р-ГАВ!»
«Скуль…»
Ретривер понуро вышел из комнаты с таким скорбным видом, будто его предал весь мир. А Кана с триумфальным выражением лица повернулась ко мне.
«Я популярно ей объяснила, что в покои герцога вход воспрещён».
«Кана, ты, оказывается, друид?»
«Моя матушка была из рода друидов. Отец, будучи тогда ещё молодым дворянином, встретил её во время прогулки по лесу».
«Ага».
Неудивительно, что она так мастерски отыгрывала псину. Хотя, если подумать, обычная девчонка вряд ли бы стала убийцей, способной подобраться к самому Носферату. Наверняка у неё припрятана пара тузов в рукаве.
«Вы не знали?»
«Не-а».
«А я-то думала, господину герцогу ведомо абсолютно всё».
«Я читаю мысли, а не копаюсь в памяти».
Друиды — это существа, перенимающие звериный образ жизни. Они обращаются в животных, говорят на их языке, ведут себя как они или же просто живут по их законам… В общем, именно так они и черпают свои силы.
Поэтому отыскать настоящего друида — та ещё задачка. Те, что обитают в человеческом обществе, почти неотличимы от обычных людей, а те, что живут в дикой природе, мало чем отличаются от обычных зверей. Немало и тех, кто проживает всю жизнь, даже не подозревая о наличии у себя друидской крови.
«Но всё же, среди имперских друидов моя кровь проявилась довольно сильно. Ведь после падения нашего рода мне пришлось выживать на улицах, словно бездомной шавке».
«Значит поэтому ты так виртуозно изображала псину?»
«Вовсе нет. Я делала это исключительно ради золота».
«Ясно».
Я понимающе кивнул.
«А превращаться ты тоже умеешь?»
«Полноценным превращением это не назовёшь. Я способна на нечто подобное, но вы, скорее всего, будете разочарованы».
Канария активировала друидский навык превращения. Её волосы распушились так, что наполовину скрыли лицо, а на макушке появились собачьи ушки.
«К слову, хвост у меня тоже есть».
Девочка-собачка — тот самый классический образ, который обычно называют „девочка-собачка в наряде горничной“.
Я невольно восхитился.
«Вылитая псина!»
«Благодарю за комплимент».
«Надо бы призвать горничную Гигачада и сравнить вас…»
«Даже не вздумайте».
Так вот почему её так бесило появление горничной Гигачада! Оказывается, у них просто пересекались образы.
«Просто это выглядит жутко, вот и всё».
«Прости, мне не хватило уважения. Впредь постараюсь не посягать на твою индивидуальность».
«Да говорю же, дело не в этом!»
Юбка Канарии слегка дёрнулась. Послышался ритмичный звук, будто кто-то мягко метёт пол веником.
Тук-тук!
Она там что, хвостом виляет? Занятно.
«Кана, не могла бы ты слегка приподнять юбку?»
«Слушаюсь».
Как только она приподняла край юбки, я увидел пушистый кремовый хвост, размеренно виляющий из стороны в сторону.
Длинный и густой хвост плавно менял цвет: от карамельного оттенка у основания к абсолютно белому кончику. Его колышущаяся, словно волны, шерсть выглядела невероятно мягкой.
«Ты можешь управлять хвостом по своему желанию?»
«Хм-м-м... Он реагирует на эмоции и двигается сам по себе, так что сознательно контролировать его почти невозможно. Возможно, с практикой бы и вышло… но у меня редко бывает повод расхаживать в таком виде. Шерсть повсюду летит, да и работать в целом неудобно».
«То есть, это самая обычная собачья шерсть».
«Да. Обычная собачья шерсть».
Хвост безвольно поник.
Шух...
Я достал из кармана золотую монету и показал ей. Хвост Канарии тут же взмыл вверх и начал хлестать из стороны в сторону.
Тук-тук-тук!
«Ого».
«Вот так он работает».
«Прикольно. Может, будешь использовать его вместо метлы?»
«Боюсь, с него нападает больше шерсти, чем он сметёт».
«А, ну да».
Да уж, практической пользы маловато. Разве что для анималотерапии сгодится.
«Ну, от цирковых фокусов пользы и не ждут. Но выглядит забавно».
«Благодарю».
«Сказала бы раньше, что у тебя есть такой талант».
«А вы и не спрашивали».
М-да! Возразить нечего.
Я кивнул.
«Кстати, ты говорила, что твой отец встретил матушку в лесу?»
«Да».
«Но ведь лесные друиды обычно не выходят из звериного облика, так?»
«Всё верно».
«А?»
«Что?»
«У-э-э... То есть, твоя матушка...»
«Да. Всё верно».
«Как мне рассказывали, в лесу она жила в облике рыжей лисы».
Эм-м...
...А твой отец, оказывается, человек высокой культуры.
«Отец нашёл матушку в лесу, когда та, тяжело раненная, находилась при смерти. Он принёс её в поместье и выходил. Лишь позже, когда она обернулась человеком, он узнал, что она друид».
«А-а-а! Вот оно как».
Простите меня, отец Каны. Я всё не так понял.
«Кана».
«Да?»
«Ты ведь нарочно мне всё так преподнесла, верно?»
«Никак нет».
«Мне телепатию включить?»
«Воспользуюсь правом хранить молчание».
Пока мы с Канарией перешучивались…
Бах!
...внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала главная горничная.
Канария в одно мгновение сбросила звериный облик.
«Господин герцог!»
«А, главная горничная. Какого чёрта ты без спроса притащила в поместье соба...»
«К нам прибыли гости из императорской семьи!»
«Какого…»
Императорская семья в мире Endless — это худшее сборище хикикомори. За целый год эти отпетые затворники ни разу не покидают стен императорского дворца. Да что там, большинство имперских аристократов даже в глаза не видели лица своего императора.
«А как же они тогда правят?»
«Да никак».
«Что?»
«Я ж сказал, никак».
Оно и видно, раз в империи в открытую бесчинствуют всякие там семьи палачей да убийц. Есть даже род с абсолютно абсурдной репутацией — семья предателей родины. И всё потому, что они внаглую загнали шахту вражескому государству.
«Но почему тогда таких людей вообще признают императорами?»
«Потому что они компетентны».
«…Разве это не абсурд?»
«Добиваться максимальных результатов при минимальных усилиях
Как я уже говорил, императорская семья за целый год ни разу не покидает стен дворца. Однако стоит им в кои-то веки выйти из дворца — меняется очень многое.
«Ведь не зря говорят: один день императорской семьи ценнее всей жизни простолюдина».
Взять, к примеру, военную мощь. Если армии и рыцарские ордена аристократов — это обычные регулярные войска, то императорская семья сродни ядерной бомбе. Их почти никогда не пускают в ход, но одно лишь их существование сдерживает войны, а уж если дойдёт до дела — они сотрут в порошок всё живое.
Или стоит какому-нибудь дворянину замыслить мятеж, как он тут же испарится вместе со всеми своими землями. И это, к слову, ни разу не метафора: подобные случаи действительно бывали.
«…Звучит жутко».
«Скажи же?»
«Раз существует такая императорская семья, меня куда больше пугают те самые предатели родины, которые умудрились продать шахту врагам».
«А, ты про это?»
Короче говоря, во всех сферах императорская семья — это нечто за гранью стандартов. Каждый раз, когда над империей нависала угроза исчезновения, они в одиночку спасали её от краха. Воистину, один день императорской семьи ценнее всей жизни простолюдина.
«Для таких всемогущих спасителей мир оказывается на грани гибели как-то слишком часто, вам не кажется?»
«Ну, с некоторыми кнопками изначально трудно что-либо поделать… Да и нельзя сказать, что императорская семья сидит сложа руки».
«Что?»
«Я ведь уже говорил? Кнопки гибели, связанные с императорской семьей, лучше не трогать и пустить всё на самотёк».
«Хм-м-м... Кажется, припоминаю».
Императорская семья делает всё возможное, чтобы предотвратить конец света. Точнее сказать, спасение мира — это и есть их основная работа.
«По правде говоря, этот мир уже однажды был уничтожен».
«Что?»
«Нынешний мир
Этот мир уже был однажды уничтожен, и именно поэтому он так легко рушится вновь.
Глядя на самопровозглашённого посланника императорской семьи, явившегося с указом и золотой печатью, я лишь криво усмехнулся. Уж больно знакомой показалась мне эта ситуация.
«Заявляться инкогнито
«Что?»
В прошлый раз жрица выкинула тот же фокус...
Да что с ними такое? У них нынче тренд на переодевание в парней? Иль разработчикам Endless просто лень, и они тупо переиспользуют старые ассеты?
«Не ожидал, что Её Высочество принцесса пожалует собственной персоной».
«Ой».
«Что же привело сюда ту, кто обычно слишком занят дневным сном в императорском дворце?»
Сама имперская принцесса — столь высокородная особа, что соизволила оторвать себя от кровати и явиться лично.
Поняв, что её раскусили, принцесса лишь беззаботно склонила голову набок.
Судя по всему, она не то чтобы сильно пыталась это скрыть.
«М-м, моя маскировка была такой нелепой?..»
«Вовсе нет».
«А-а. Чтение мысле-е-ей! Какая дерзость».
«Учту на будущее».
«Да нет, всё в поря-я-ядке. Так даже удобнее
Принцесса кивнула и закрыла рот. Она всем своим видом показывала: „Я буду говорить мысленно, а ты сам читай“. Я активировал телепатию.
Давайте поженимся.
«Чего?»
Сказать, что я опешил — ничего не сказать. Уловить логику в её словах было сложно.
Для начала можно просто обручиться, как вам? Мне кажется, я весьма привлекательная невеста.
Абсолютно игнорируя моё замешательство, она продолжила гнуть свою линию.
Если мы обручимся прямо сейчас, то в довесок к красивой невесте вы получите право унаследовать империю… Ну ка-а-ак?
Её глаза изогнулись полумесяцем. Кокетливая, чарующая улыбка одними глазами — совершенно не то, чего ожидаешь от имперской принцессы.
В конце концов, я не стерпел и указал ей на очевидное.
«Вы не забыли, что прямо сейчас переодеты в мужика?»
Ой-ёй.
«М-да...»
При нашей первой встрече имперская принцесса… показалась мне той ещё дурёхой.
Но разве эта моя черта не делает меня ми-и-илой и очаровательной?
«Как только вы начинаете расхваливать себя вслух, от вашей миловидности не остаётся и следа».