Том 1 · Глава 41. Endless Eight
Политический брак — это союз, заключённый исключительно ради политической и практической выгоды, без обоюдного согласия. Проще говоря, это контракт, по которому человека низводят до роли племенного жеребца.
Э-Эй, какой ещё политический брак? Раз уж я сама явилась к вам домой с предложением руки и сердца, это самый настоящий брак по любви-и-и...
«Вваливаться в чужой дом в мужской одежде и с порога делать предложение
По императорскому-у-у!
«Ха-а...»
Я лишь ошарашенно выдохнул, пока принцесса, глуповато хихикая, многозначительно подняла указательный палец.
Кажется, я произвела на вас не самое лучшее первое впечатлени-и-ие?..
«Честно говоря, не очень».
Личная встреча с членом императорской семьи совершенно не входила в мои планы. В конце концов, представители императорской семьи — те ещё хикикомори.
Я и представить не мог, что она явится лично, поэтому изначально планировал подобраться к ней через Пантеон, действуя максимально осторожно.
Погодите-ка. Дайте мне секундочку. Раз уж на то пошло, я хочу оставить о себе хорошее впечатлени-и-ие.
Но мой план пошёл прахом, ведь этот забагованный мир никогда не пляшет под мою дудку.
А вам случаем не кажется, что вы сейчас спите-е-е?
Проснувшись, я обнаружил сидящего у кровати золотистого ретривера.
«Кана?»
«Гав-гав!»
«Какого…»
Походу, настал полный пиздец.
После долгих раздумий я пришел к единственному выводу: она реально стала собакой.
А вскоре в поместье Носферату пожаловал гость — подозрительная женщина в плотном капюшоне, полностью скрывающем её лицо. Мне доложили, что она ищет меня и принесла с собой документ с золотой печатью Пантеона. Поэтому для начала я решил выйти и проверить.
Увидев стоящую передо мной гостью, я невольно вздрогнул от удивления.
«...Что привело имперскую принцессу в нашу скромную обитель?»
Она откинула капюшон. В её голосе прозвучала искренняя радость.
«Ой, вы сразу меня узнали?»
Игриво приподнятые уголки глаз, белоснежная кожа и бледные губы придавали ей невероятно хрупкий вид. Из-под откинутого капюшона слегка виднелись ключицы, будоража воображение. А её взгляд был мягким и затуманенным, словно у только что пробудившейся спящей красавицы. Казалось, она вот-вот уронит голову и снова провалится в сон.
Имперская принцесса — одна из самых безнадёжных хикикомори в Endless. И сейчас она стояла прямо передо мной.
«Ну, вроде того... Кстати, мы нигде раньше не встречались?»
«Кто знае-е-ет?..»
Её тихий, невнятный голос едва позволял разобрать окончания фраз.
Она говорила медленно и тягуче, будто только что проснулась, да и выглядела под стать — невероятно сонной. Её замирающий голос изобиловал придыханиями, отчего казалось, будто она шепчет мне прямо на ухо.
По всему телу пробежали мурашки.
«Мы с вами случайно во сне не встречались?»
«Аха-ха. Вы что, пытаетесь ко мне подкатыва-а-ать?..»
Дежавю. Меня накрыло невероятно сильным чувством дежавю.
Чтобы проверить это, я попытался прочесть её разум, но... такие личности, как имперская принцесса, способны до некоторой степени контролировать собственные мысли. Поэтому, если только она в открытую не лжёт, копаться в её памяти с помощью телепатии весьма проблематично...
Но я знал, в чём заключается её способность, и именно поэтому происходящее сулило мне страшную головную боль — ведь её сила изначально не предназначалась для подобных вещей.
«Сколько раз вы уже просыпались?»
«Давайте не будем о снах. Куда важнее ведь то, что происходит прямо сейча-а-ас?..»
«Не уходите от темы».
«Хм-м-м...»
В голове принцессы всплыло множество образов:
...О том, как она заявилась в мужской одежде, притворяясь посланником.
...О том, как пришла в сопровождении командира рыцарей.
...О том, как тайком пробралась в поместье.
...О том, как пригласила меня в императорский дворец...
...Все эти картины расплывались, словно сновидения. Вернее, они ими и были — снами, которые видела принцесса.
«Я и сама толком не помню-ю-ю...»
Сны имеют свойство стираться из памяти сразу после пробуждения. И раз принцесса всё ещё помнила их... значит, они были для неё по-настоящему дороги. Она не хотела их забывать, оттого и прокручивала в голове снова и снова.
«Похоже, чтобы исправить первое впечатление, и десяти снов оказалось недостато-о-очно?.. Хах...»
Слабо рассмеявшись, она тут же обиженно надулась, словно мир обошёлся с ней крайне несправедливо.
«И почему моё первое впечатление вечно выходит таким скверны-ы-ым?..»
Она спрашивала не потому, что ей и впрямь было любопытно. Скорее, это был жалобный протест в духе: „Ну неужели нельзя взглянуть на меня чуть благосклоннее?“
Но я ответил рефлекторно.
«Потому что вы остаётесь всё тем же человеком».
«*Аха-ха!.. И то вер-р-рно. Верно. Я ведь
Голос принцессы становился всё тише и невнятнее, пока она не начала клевать носом прямо стоя.
«Вы едва на ногах держитесь ото сна, вы в порядке?»
«Хах... Не одолжите мне свою крова-а-ать?..»
«Для первой встречи звучит чересчур дерзко».
«Аха-ха...»
«Кровать горничной вас устроит?»
«Лишь бы было где прилечь, мне и собачья будка сгодится-я-я...»
«Ну это уж слишком...»
Хотя, если так подумать, кровать Канарии — это ведь и есть собачья будка?
Хм-м... Над этим стоит хорошенько поразмыслить.
«Ладно, я вас понял».
Я отвёл её в спальню горничных. Девушка оперлась на мою руку, и мой нос приятно защекотал сладкий аромат граната — от её волос пахло красными фруктами.
«А голова у вас тяжёлая».
«Это и есть главное доказательство здоровь-я-я...»
Уложив принцессу на кровать Канарии, я устало выдохнул.
«Сплошная головная боль».
«Господин герцог, вы в порядке? И кто эта особа, раз вы уложили её в мою постель?»
«Принцесса».
«Кто-кто?!»
«Сон во сне?..»
«Ага. Способность превращать всё, что произошло за день, в „сон“. В этом и заключается сила принцессы».
„Сон во сне“. Принцесса
Поэтому один день принцессы ценнее всей жизни простолюдина. Ведь этот мир перестаёт быть сном и становится настоящей реальностью лишь тогда, когда начинает устраивать принцессу.
«Разве это не читерство?»
«Как сказать. На деле эта способность не так уж и удобна».
Как ни странно, область её применения весьма ограничена. Чем больше спишь, тем сильнее клонит в сон, а сновидения после пробуждения быстро стираются из памяти.
Поэтому принцесса страдает от тяжелой формы гиперсомнии. Даже пробуждение не приносит ей отдыха, поэтому она весь день клюёт носом. И чем чаще применяется сила, тем сильнее этот эффект.
К тому же, она не в силах запомнить всё содержание прошлых петель, поэтому чем чаще используется „Сон во сне“, тем сильнее отдача и слабее эффект.
Вдобавок ко всему, её точка сохранения жёстко привязана к моменту пробуждения... так что на деле принцесса может сделать не так уж и много.
«Если послушать, то это и правда... не такая уж крутая способность».
«Хорошая-то она хорошая. Но вот чтобы предотвратить гибель мира
Да и вообще, все способности императорской семьи с подвохом. Каждая из них абсурдно могущественна, но поодиночке от них мало толку. Оттого без поддержки императорского двора принцесса — просто пациентка с гиперсомнией.
«Поэтому члены императорской семьи обычно не покидают дворец. С чего бы ей вдруг заявляться сюда лично?»
Пока я вкратце объяснял Канарии особенности императорской семьи, принцесса неожиданно проснулась.
Сонно поморгав пару раз, Гарнет резко вскочила с кровати. В отличие от своего недавнего сонного состояния, теперь она выглядела невероятно бодрой и полной сил.
«Бодрое пробуждение!»
«А, ну да».
Могла бы и ещё немного поспать.
«Вы ведь обо мне говорили?»
«Да. Кажется, моя горничная крайне недовольна тем, что лишилась своей постели. Она тут вас проклинала на чём свет стоит, пока вы спали».
«А? Я, что ли?»
«Аха-ха! Извини. И спасибо за кровать».
«...»
«Кана, Её Высочество просит прощения. Прими же её извинения».
Канария мысленно покрыла меня матом. Благодаря этому я впервые открыл для себя всё невероятное разнообразие здешних изощрённых ругательств.
А это весьма забавно.
Как и ожидалось от бывшей бездомной шавки — лексикон на совершенно ином уровне.
«А я-то думала, почему от постели так приятно пахнет. Оказывается, это кровать такой миленькой горничной».
«Так по какой причине вы пожаловали в моё поместье, Ваше Высочество?»
«Естественно, чтобы увидеться с вами!»
«Чего?»
«Ой! Я же совсем забыла представиться. Я
«В смысле?»
«Так, на чём мы остановились? На моменте, где я прошу вас жениться на мне?»
«Что за бред? Впервые слышу».
«Аха-ха! Видимо, я сказала это во сне. У меня память совсем дырявая стала».
Неловко почесав щеку, принцесса слезла с кровати, отряхнула колени и, встав на одно колено, схватила меня за руку.
«Женитесь на мне. Обещаю, на ваших руках не будет ни капли крови».
«Обычно в таких случаях обещают, что супругу не придётся мочить руки в мыльной воде, разве нет?»
«Ну, сама по себе я девушка... довольно мокрая. Так что с жидкостями у нас проблем точно не возникнет».
«Чего?»
Что она сейчас сморозила? Это что, внезапное сексуальное домогательство?
«Ой, не сработало?»
«Какого...»
«Секундочку. Буквально секунду. Дайте мне ещё одну попытку».
«Эй, стоп...»
«А вам случаем не кажется, что вы сейчас спите-е-е?»
«Бодрое... пробуждени-и-ие...»
«Не очень-то бодрым вышло ваше пробуждение».
«Я всё ещё немного хочу спа-а-ать...»
У меня совсем не осталось сил говори-и-ить... ничего, если я буду общаться мыслями-и-и?
«Ага».
*Аха-ха... Это так здорово
Принцесса расплылась в улыбке. Её слегка приподнятые уголки глаз мягко опустились, отчего она стала напоминать хитрую лисицу.
«Так что там за бред про свадьбу?»
Мы же пообещали друг другу-у-у. Во сне. Я толком не по-о-омню... но это совершенно точно было очень важное и сокровенное обещани-и-ие.
М-да. Ну и ебанутая.
Но давайте о друго-о-ом. Разве я не красавица-а-а? Я ведь такая милая и очаровательная, что так и хочется меня покуса-а-ать?
«Вы больше на ядовитый гриб похожи».
*Отравиться такой, как я
«Какого хера?!»
Понимаю, женитьба с ходу
«У вас проблемы со слухом?»
Или с головой?
Я ведь красивая, да-а-а?
«Ага».
И вы хотите на мне жениться-я-я?
«Нет».
Вы меня ненавидите-е-е?
«Ага».
Но почему-у-у?
...Особой причины я как-то не искал. Наверное, всё потому, что...
Аха. Так я вам всё-таки нравлюсь, да-а-а?
«Чёрт».
Конечно же, я лгу. Как я вообще могу ненавидеть принцессу, учитывая всю ту любовь, что вложил в Endless? Правда, это скорее привязанность к игровому персонажу, нежели симпатия к живому человеку.
Один де-е-ень. Сходите со мной на свидание всего на один де-е-ень?
«...Нет».
На ча-а-ас.
«Нет».
Десять мину-у-ут!
«Исключено».
Тц-ц-ц. Ну разве так можно-о-о? Мы с вами уже больше десяти минут болтае-е-ем.
«Если я соглашусь, вы же будете повторять это снова и снова».
Аха-ха. Меня раскусили-и-и.
«...»
Я прекрасно понимаю, почему она так себя ведёт. Ведь принцесса Гарнет — кнопка гибели.
Разве нельзя позволить себе подольше задержаться в хорошем сне-е-е?
Кажется... я уже однажды успешно прошел её рут. Нет, если быть точным...
Разве вам не хочется поспать ещё десять минуточек в те дни, когда снится чудесный со-о-он?
...моё прохождение с треском провалилось.
Этот забагованный мир никогда не пляшет под мою дудку.